王墨更衣離開清梧院後，疏桐反復照鏡子，發現自己臉上的紅斑果然在服藥後慢慢褪去。
這一變化，非但沒讓疏桐高興，反讓她如墜冰窟︰王墨是真的下了藥！王墨說是為了自保才下的藥，難道自己眼里的殺意真有那麼濃烈？
疏桐湊近妝台，愣愣盯著鏡中自己深黑的瞳眸。好像，是有些清冷寂離？疏桐勾了勾唇角，臉上的表情柔和了許多，可那雙眼楮依然冷冷清清。
這種表情，讓疏桐突然有一種熟悉的違和感。是了，在王墨的臉上，她見過這樣的笑容。
愣怔之後，疏桐想起朱紫樓的謝親宴，忙匆匆洗漱更衣，再用粉餅稍微遮掩了一下臉上尚未褪盡的紅斑，便去王墨房中取了件外袍，垂首趕往福瑞苑。
初夏雨後的清涼天氣，去給主子送外袍也不算太離譜，只是自己的這張臉，有些煞風景。一路上，疏桐將臉垂得極低，避免被熟識的人發現詢問。
卻還未走進華毯鋪地、紫絲重幛的福瑞苑，疏桐便被一臉焦急的楊管家叫住了︰「疏桐姑娘，幸好遇到你了，可把我急死了。」
疏桐只得停步問道︰「楊伯可是有急事？」
「新來的十七夫人小產後出血不止，她院里的丫鬟這個時候要我派人去請大夫，眼下這宴席上忙得跟陀螺似的，我怎麼派得出人？疏桐姑娘能否幫忙走一趟？」
疏桐抬頭瞥了眼院角的日晷，發現離開席還有半個時辰。♀想著進去早了客人沒到齊，自己又無故不能久留，估算了去最近的醫館來回要花的時間後，便答應了楊管家的懇求。
「疏桐姑娘辦事最可靠，這事吩咐給你，我就放心了。」楊管家連連致謝。
偏生事情沒那麼簡單，那家醫館的大夫出了急診尚未回館，疏桐只得繞路去了遠一些的濟生館。接待她的醫師問清是散騎常侍王大人家請急診，當即又去報告了館主，最後竟是那位鬢發蒼白的孫館主親自帶了名青年藥師駕了馬車趕往王宅。
待疏桐將孫館主和藥師引進十七夫人的院子，又代替那名驚慌失措的丫鬟為孫館主二人沏好茶水後，時間已過午時。她叮囑了那名丫鬟幾句，便匆忙往朱紫樓趕。
走到紅紫包壁的院牆外，疏桐已听見院內絲竹繚亂，賓客喧嘩，熱鬧非凡。她駐步稍事整理了衣裙後，便抱著王墨的外袍低頭往內走，不料卻與正從院中出來的一個人撞在了一起。
待疏桐站穩腳步，那人已經遠遠退開兩步。♀看清那人腳上的銀縷綴玉靴後，疏桐便明白自己撞上了非比尋常的貴客，當即垂首道歉︰「奴婢冒失，懇請貴賓原諒。」
這聲道歉，卻似沉入海里一般，沒有半絲回響。疏桐詫異抬起頭來，便見到了一張美到極致卻又冷到極致的臉孔。美，原本不應該用在男子身上，但這卻是疏桐見他的第一感覺。
玉衫磊落，如沐冰雪。那張玉琢般的臉龐上神情淡漠，不屑一顧。甚至在那層淡漠之外，還帶著一絲辨不清原由的厭惡。任憑疏桐如何打量他，他那高傲如同雲端神祗的目光，始終不曾在疏桐臉上作片刻聚焦，仿佛疏桐不過是一陣透明的空氣。
世間竟有如此高傲的男子！見他對自己的道歉毫無反應，疏桐就當他是聾啞的木頭人，側身後退一步，靜靜等候他先行。
見疏桐讓開，那男子便拾步前行，面上神色始終冷如冰雕。
「也不瞧瞧自己是什麼貨色，居然也用這種伎倆！」那男子行過後，他身後跟著的一個灰袍小廝側首看了疏桐一眼，一臉鄙夷道。
疏桐听得倏然心驚。
「守則，在別家做客，休得失禮！」那男子終于開口，雖是指責，卻清朗似玉，純澈如泉。
「公子，不是我多嘴，王家這些小姐丫鬟好生無禮，看這好好一件銀紗素月錦，就被茶水污了，若不是我有先見之明多備了件衣裳，公子還不得穿一身濕衣與王爺見面？」
疏桐這才發現那名叫守則的小廝手里還抱著一件和男子身上衣裳同色的袍子。在震驚之余，疏桐一臉釋然︰難怪這般表情，原來他剛被人灑了一身茶水！
目送主僕二人遠去，疏桐身後便傳來一陣鶯鶯燕燕的私語。
「你們不是說石家那位優渥公子來了麼？人呢？」
「他代石大人送上賀禮後就請辭離開了。」
「怎麼這就走了？」
「嘻嘻，他若再不走，只怕小姐們手里的茶盞都要撞翻在他身上了……」
「啊？哪位小姐撞了他？」
「七夫人和九夫人房中的兩位小姐都先後‘失手’，石公子那一身昂貴的衣料真真是可惜了……」
原來他就是石家那位美譽帝都的優渥公子石拓！這般容止，倒也符合坊間「觀者如堵牆」的那些傳聞了。回想他方才的神情，疏桐心下便有些同情︰男子長成這副傾城容貌，看來煩惱還真不少。
疏桐找了送衣的借口走進賓客熙攘的朱紫樓後，雖一眼就看見王墨所坐的位置，卻並不上前，而是抱著王墨的外袍悄然立在重幔之後，認真打量廳中的賓客，辨讀唇形，窺探收集自己想要的信息。
「我看石崇和王大人之間的隔閡並未盡釋，今日竟只派了少公子前來送禮。」
「對了，石家那位少公子可有婚配？」
「李大人，你就別打他主意了，這京城之中，但凡有女未嫁的人家，誰不想與石家結親？听說媒婆都快踏破金谷園的門檻了……」
「招婿也不能只看長相，那石家公子為人高傲冷漠，論風儀氣度，還不及王大人家那位四公子……」
離疏桐最近的一桌上，幾位賓客正就事論事的評比石拓與王墨誰才是最佳女婿候選人。
疏桐聞言，不禁轉眸看向大廳西側正與一位鬢發霜白的老者舉杯對飲的王墨。若不近距離接觸，這廝溫雅含笑恭敬有禮的模樣，還真比石拓那般冷傲的性情更具欺騙性。
疏桐收回目光，留意到大廳中間兩位著紫裹朱的官員正竊竊私語。
「皇後娘娘也派了內侍前來送禮，這是什麼風向啊？」
「豈止皇後娘娘，就是賈謐賈大人也是派人來送了禮的，這些面子上的虛禮總是要的。」
「也不盡然是虛禮。縱然賈大人與成都王有過節，但他與王大人卻一貫處得不錯，此番王大人愛女出嫁，他自然要來送禮。」
「白日看不出門道來，待到夜里參加王府那邊的喜宴，一眼就能看出王爺和皇後一黨的關系了……」
疏桐發現這兩人正從前來送禮的人分析朝中復雜的派系，不由得便看得更加專注了。
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