夫人病重，由錢姨娘代掌內務，這個消息旋風般傳遍了蘇府。
蘇夫人雄踞蘇府十多年，即便這次栽了大跟頭，被軟禁，在眾人眼里也是唯一的女主人，因為內務大權是由張總管代管，這在眾人眼中無疑是個信號，表明蘇夫人早晚會重新掌權。但現在，蘇紹謙命錢姨娘掌管內務，是不是意味著蘇夫人一時半會兒出不來了？這蘇府的天，真的要變了？蘇府下人議論紛紛，無所適從。
而受此影響最大的，自然是錢姨娘。
「姨娘，這是難得的機會，只要你能將蘇府打理好，也就在父親那里站穩了腳，往後誰也不敢再欺負我們了！」
「姨娘服侍夫人這麼久，總該知道她有多薄情，在李清芬眼里，只有她和她的兒女別人，別人都是草芥，有用的時候利用，沒用的時候可以隨時犧牲，你對她再忠誠，她也不會放在心上。當初她為了固寵，將你開臉做了姨娘，可這些年來，除了要利用你對付其他姨娘，別的時候，她可曾給過你一個好臉色？姨娘，你千萬別糊涂了！」
「從前我們是別無選擇，只能依附她，但現在不同了！」
「我們斗不過她，可是有人能，比起薄情狠毒的夫人，我道寧願賭一賭三小姐的人品！」
綠幽幽的青石小路上，蘇錦芳的話不斷地在錢姨娘耳邊回響著，讓她心煩意亂。
她從小服侍李清芬，何嘗不知道她的薄情？但她更清楚她的狠辣。但李清芬有隆興長公主做靠山，又有一對兒女傍身，地位穩固，三小姐就算再聰明，畢竟是個沒靠山又沒前程的姑娘家，怎麼可能斗得過夫人？
何況，三小姐的臉是芳兒劃花的，盡管那是蘇夫人的授意，但動手的畢竟是芳兒，三小姐因此終身盡毀，有這樣的深仇大恨，就算三小姐贏了，又怎麼可能饒過芳兒？倒是她從小服侍李清芬，這些年來忠心耿耿，若是再趁這個機會，讓領情分明白她們母女沒有別的心思。人心畢竟是肉長的，說不定李清芬會念著這點情分，給芳兒找一個好點的歸宿。
錢姨娘想著，下定了決心，朝著竹茂院的方向走去。
雖然蘇夫人在禁足，但錢姨娘現在掌管內務，看守的婆子自然不敢攔阻，順利進入。
被軟禁了這麼久，李清芬早不復往日的高貴雍容，妝容零落，神情憔悴，看起來消瘦了不少。听錢姨娘說了這段時間府內的事情，她的眼楮驟然射出冷光，眉頭緊蹙，猛地抓住錢姨娘的手，道︰「你是說，現在蘇府由你掌權？」讓姨娘掌權，看起來短時間內，蘇紹謙不打算讓她出來了……
「不管怎麼樣，我總是夫人的人，絕不敢有二心。」錢姨娘被她抓得生疼，卻不敢掙扎。
不敢有二心？李清芬冷笑，她現在被軟禁，女兒「瘋癲」，兒子又和蘇紹謙有了隔閡，錢姨娘卻扶搖直上，成了掌院姨娘，還是蘇陌顏那個賤人推舉的，說她沒有二心，鬼才會相信！不過是拿這些話哄她，想要賣她個好罷了！李清芬想著，卻並不說破，反而假裝懇切地道︰「你畢竟是我的人，跟了我這麼久，由你掌院，總比讓那些狐狸精得利的好，你放心，這點我自然明白。」
看來，夫人並沒有因此對她產生隔閡，她就說，畢竟兩人還是有些主僕情誼的。
錢姨娘松了口氣，取出食盒中的精致菜肴︰「這些是我特意帶來的，都是夫人愛吃的菜，您嘗嘗，合不合胃口？」
「先放著吧，我這些胃口不好，吃不得油膩的東西。」李清芬怎麼可能吃她帶來的飯菜，隨便找個借口敷衍。
錢姨娘未覺，道︰「那下次我帶些滋補的粥湯過來。夫人這里還缺少什麼，都告訴我，我一並帶來。」
以為這些小恩小惠就能收買她嗎？李清芬冷笑，正好回絕，忽然心中一動，思索了會兒，道︰「我是被罰禁足的，你又剛掌權，若是太照顧我，反而容易引來老爺的不悅，就帶幾套換洗的衣物，還有燻香過來就好。對了，這段時間我失了權，府里的下人也作踐我，這屋子里居然還鬧耗子，咬壞我好幾件衣服，晚上吵得我睡不著，偏我又對貓過敏，你給我帶一兩砒霜進來毒一毒這些耗子。」
玉兒瘋癲，貴兒和蘇紹謙有了隔閡，如今錢姨娘又掌權，她不能再坐以待斃了！
听到砒霜二字，錢姨娘心頭一驚，等听完了卻又放下心來。用砒霜毒耗子也是常有的事情，何況，夫人現在被軟禁，根本出不去竹茂院，也不可能用砒霜害人，倒不用擔心什麼。
「夫人放心，下次我就命人帶進來。」
兩人又說了一會兒話，錢姨娘起身告辭，蘇夫人送她到門口，等到她離開，從手上褪下一個金鐲，交給看守的婆子︰「去讓大少爺過來一趟！」見那婆子有些猶豫，怒道，「你們最好把眼楮放亮點，這府里就一位少爺，是從我肚子里爬出來的，這蘇府將來除了給他還能給誰？我是他的親娘！」
看守的婆子一顫，你看看我，我看看你，其中一人便跑去報信了。
而誰都沒有注意，月亮門背後有道縴細的身影，將這一切都看在眼里，轉身一溜煙兒跑到了紫藤齋。
蘇陌顏命人打賞了報信的人，轉頭去看內間的蘇錦芳，慢條斯理地道︰「二姐姐，你怎麼說？」
「三小姐，我姨娘只是一時糊涂，求求你，饒了她這一次吧！」蘇錦芳惶恐不已地跪倒在地，央求道。這段時間，她看著蘇陌顏步步為營，扶持趙姨娘，斗倒蘇夫人，蘇錦玉，就連蘇慕貴都在她手里吃了大虧，早就不敢再起半點心思，所以力勸錢姨娘，卻沒想到錢姨娘還是犯了糊涂。
「看在你的面上，我饒她這一次，再救她這一次，但是，也只有這一次！」蘇陌顏冷冷地道，「染畫，送客！」
蘇錦芳怔怔地出了紫藤齋，神思有些恍惚，三小姐說饒了姨娘這一次還好理解，可為什麼會說救她這一次？難道說……錢姨娘會有什麼危險嗎？