chapter109︰
自從前聯邦首都星逃離的那一刻起,費迪南德•奧法里斯的身體狀態便一日不如一日了。因而，家族權力也幾乎都被下放到西奧多和魯道夫二人身上。
嚴格說來,最為肖似父親並且承繼了他的志向的，其實是斯圖爾特•奧法里斯。
——魯道夫那位英年早逝的父親。
再次沒能說服佷子接受自己的觀點,西奧多心事重重地向自己的住所還轉。
——要用什麼辦法才能在自己的姓名後面,加上那听起來就很有趣的「親王」二字呢？
——錫德里克……錫德里克……錫德里克……
沉浸在自己思緒中的西奧多在被人突然攔下時,還有些不太開心。但等他發現擋在他前面的是負責照顧自己父親的機器人助理時，便有些著急地問道︰「出了什麼事？」
機器人的語速始終是不疾不徐的,絲毫不受問話人情緒的影響︰「主人請您過去一趟。」
西奧多松了一口氣︰「……走吧。」
但他終究還是放心不下,走了幾步路後又問道︰「父親的身體沒事兒吧？」
「主人請您過去一趟。」機器人按照其被設定好的程序重復著固定的話語。
「那就快點兒吧！」西奧多催促說。
在溫度被調得稍高的室內,受病痛折磨將近一年的老人臥在窗前的一張床榻上靜養。
當自己的次子走入房間時，他正在透過巨大的飄窗向外看著房間外的景色。
時近仲秋,窗外一片秋色蕭瑟零落的觀景……再過不久便將迎來的深秋,即是相隔一年之前離開聯邦的時段了。
西奧多走上前去，先拉上了遮光效果頗好的窗簾，才關切地握住了老奧法里斯的手︰「父親，您是哪里覺得不舒服了嗎？醫生怎麼說？」
隨著光線的隔阻在外，房間里隨即自動調整了燈光。
在這柔和中稍顯黯淡的燈光中，老奧法里斯慢慢地把視線投向了自己的次子︰「……你最近在忙什麼？」
「沒什麼，」西奧多用一種輕描淡寫的語氣隨意回答道，「隨便幫魯道夫那小子出出主意。」
費迪南德沒有滿足于他這兩句簡單的回答，而是盯住了西奧多的眼楮︰「只是‘隨便出出主意’嗎？」
「是這樣……」西奧多還沒把這一句話說完，就被父親喝止了︰
「西奧！……咳咳——」
一連串沉重的咳嗽聲打斷了西奧多的自我辯解之詞，他急忙扶著父親坐起身來，一邊輕拍著老人的後背，一邊張羅著為他倒水。♀
費迪南德伸手輕輕抓住了次子的腕部，微微地搖了下頭示意並不妨事……他的指節有些冰涼和僵硬，搭在西奧多手腕上的力度也輕到幾乎可以忽略不計——這讓西奧多的心一下子柔軟和顫抖了起來。
老奧法里斯閉目低喘了幾聲，稍微回復了一點兒精神後，緊了緊握住兒子手腕的左手︰「……西奧……」
「父親。」西奧多軟聲應道。
「你還是……」費迪南德睜開了眼楮，因為備受病痛和年歲折磨而渾濁的雙目中勉力掙出了一絲清明，「……還是想讓魯道夫稱帝嗎？」
西奧多看了一眼父親的眼楮，沉默片刻後，錯開了自己的視線︰「……這有哪里不好？」
費迪南德有些悲傷地看向兒子︰「我不想和你爭論獨-裁和民主的優劣弊端，只問你一句話︰若是魯道夫如你若願，真的建立起皇權統治，你又當如何？」
听到這句話後，西奧多的眼楮里本能地閃過一絲「得償所願」意味甚重的火熱，但隨即便陷入了一種漸起的惘然情緒中。
——若是真的建立起奧法里斯皇朝，我被人稱作「親王殿下」之後……
——依照魯道夫的才能，維穩局面的出現並不難為，這樣的話……
——……還真是……
「你會怎麼做呢？……西奧。」費迪南德輕輕地喊出了兒子的昵稱，「你會不會覺得他的稱帝是你一手促成的結果呢？你會不會覺得他領兵尚可施政不過爾爾呢？你會不會覺得留給你自己施展開的舞台依然不夠大呢？」
這三個問題的接連被問出，又引發起了老人一陣重重的嗆咳聲。
西奧多顧不上自我辯護，著急地在父親身後墊靠上枕頭︰「我去請醫生。」
費迪南德再一次制止了他︰「你先回答我的問題……」
西奧多錯開了自己的目光︰「我不會這麼想的……父親。」
急喘了幾下後，費迪南德松開了一直攥在兒子腕部的手︰「…………醫生剛剛來過了。♀」他稍稍舉高了一點右臂給西奧多看，那上面正帶著一支無針注射泵，「還帶了一點兒口服的藥劑，在那邊桌子上。」
西奧多依言取來，剛想要喂父親服下，但被老人推開了。
「等下再吃，太苦了。」
這句只有七個字的話，卻讓原本就心中有所愧意的西奧多更為觸動——他的體質不若大哥那樣康健，在幼年的時候，就時常為了逃避吃藥而向父母撒嬌訴屈「太難吃了」、「太苦了」……而父親為了哄他乖乖就範，有時會嘗一口他要吃的藥，再一臉平靜地向他保證「不苦」。
被這一句話勾起對童年趣事的思及，西奧多不禁舉起藥劑瓶，湊到唇邊喝了一口︰「不苦的，父親。」
費迪南德神色有些復雜地看了他一眼，點了點頭︰「那好，我等下就吃。」
藥劑入口辛澀苦涼，入喉後卻又仿佛能在咽嗓間燒出一道火線。
西奧多忍住了不去皺眉，剛想要等下去過問醫生為什麼這藥的味道如此難喝，究竟是作何功效時……
突然覺得舌尖處有些發麻。
他下意識地咬了一下——正在失去中的感覺越來越明顯了……
「這……」西奧多突然想起了一個可能，一個絕對荒謬但是排除了不可能選項之後剩下的惟一可能的、匪夷所思至令人心生寒意的可能。
費迪南德認真地看著兒子的神態表情，每一分毫的細微變化都沒有放過，然後從他手中拿過那瓶沒有任何標簽的藥劑，仰頭而飲。
因為太過震驚，西奧多對于父親從自己手中拿走藥劑瓶一點反應都沒能做出。直到他看見父親將要飲入這可能不是救命而是要命藥物的時候，才如夢初醒般地搶上前去，將不大的藥瓶打翻出去。
而做完這一系列動作之後，他覺得舌尖的麻意已經蔓延至咽喉，並且輻射到了雙臂和雙腿。
試探性地動了下舌頭，發現還能勉強發音之後，西奧多有些口齒不清地問︰「……父親，為什麼？」
「為什麼」……這三個字常常被問出口去，卻不常常能得到答案。
費迪南德伸手將兒子攬入懷中，一如在照顧幼年生病中的他那樣，用自己老邁無力的指尖慢慢攏齊兒子散在鬢旁的碎發。
並且回答了他這句「為什麼」。
「我還能活著的時間不多了。」費迪南德將右手手腕上的注射泵遞到西奧多面前讓他詳看——這是一劑所謂的潛能激發藥劑，「你從小的想法就愛劍走偏鋒，為人又不願安分。我若能活著，還能對你鉗制一二。若我死去，怕是沒人能再勸阻你一分……」
西奧多伏在父親懷里，他現在渾身又麻又冷，覺得只有父親的懷抱才能帶來一點兒溫暖，但這少許的暖意卻又如此的刺骨。
——不，怎麼會感到刺骨呢？明明是什麼感覺都快沒有了……
費迪南德用力地拔下腕部的注射泵，然後盡力調整自己的姿勢，讓懷里的兒子能趴伏得更舒服一點兒。
「恨我吧，孩子……」老人喃喃地說道，「我不敢也舍不得將你留在沒有我的世界里……」
他抬起頭來，失去藥物的刺激，幾近衰竭的身體各項官能也都開始不滿地罷工起來︰「不管哪里做你的游戲場都太小了，西奧……」
次子自出生起的那些記憶深刻的畫面一一在老人腦海中浮現，久受病痛折磨的他將目光投到頭頂上的天花板，繼而穿透過去，仿佛能由此看到遙遠的天際一般。
「……魯道夫不是做帝王的料子。‘百桿尺頭更進一步’的誘惑，連我也是無法抵御的。」老奧法里斯的聲音越來越低了，「可惜，我剩下的時間太少了，你又把控不了該去的方向，所以還是……」
他停住了後半句話沒有說，而是疲憊地閉上了眼楮︰「睡一覺吧……睡一覺就好了……」
西奧多覺得身上的涼意越來越重，仿佛血管都被凝結上了冰霜。他知道，這其實是代表著心髒正在逐漸地麻木和失去功能。
重重地長出一口氣，他把自己的臉埋進父親懷里，恍惚中，似乎又回到了被拋在身後已久的童年。
——睡一覺吧……睡一覺後病就好了。
——好輕……好……
——好暖…….
當祖父和叔父一同去世的消息傳到魯道夫耳中時，他正在為了第二日接見仙後座星系的新議會殘留政權，並與之談判做著準備。
他茫然地站起身來，一時間頭腦中竟是一片空白。
即便還留有什麼念頭，也是諸如「這不是真的」、「不可能」等這一類的信息。
錫德里克喊了他兩聲，都沒能得到他的回應。
「遲些時間再商議吧，」夏佐果斷地地說，「或者……等明天再隨機應變。」
他一把抓住了魯道夫的手臂——這還是他第一次在男人臉上看到「無措」這兩個字。
「我們先回去，」夏佐伸手握住了男人的手指，用力地扣進他的指間，「我們先回去看看。」他重復道。
魯道夫點了點頭，深深地吸入一口氣後，才邁出步子。
在費迪南德•奧法里斯的生命體征剛一失去的時候，負責他的病情醫治的醫生就在監控儀器上听到了刺耳的警告聲。
他急急忙忙地帶著醫療設備前往搶救，但沒想到︰在場的人多了一個，需要搶救的人卻少了一個直降到零。
這樣的大事沒把他嚇得當場跌坐在地，就說明他心理素質還是不錯的。
彌賽亞、卡特等醫護方面的負責人都趕到了現場，並且結合實時影音資料，還原了當時事件的大概。
但知曉事情的真相，對于平復親人死亡帶來的悲慟無濟于事。
甚至有可能會更糟。
魯道夫都不知道自己是怎樣走到床前，以及看著自己至親的兩個人失去生機地躺在那里時，自己心中會是一個什麼感受。
他只覺得很空︰這種空是暫時的，一旦突發噩耗帶來的空白感和虛無感褪去之後，那種錐心裂肺的痛，才是所要面臨的最大困難。
他听不見身邊的人在說話，也不願細想和重構剛剛醫生們得出的死亡過程的具體結論……他只是想這樣站在那里，多看一眼、再多看一眼……
「……將軍！」夏佐又用力地扯了一下男人的衣袖，然後因為手勁沒把握好而扯懷了他的袖扣。
但這次力道甚大的拉扯，卻終于將魯道夫從這種無法言明的個人情緒中釋放出來了。
魯道夫強逼著自己轉過目光，接著就看到了枕邊上的一本書。
這本書被放置得太刻意的，就好像等著誰去拿、去翻、去看一樣。
在這種情況下本來思緒就很紛亂，魯道夫下意識地就拿起了這本書。剛一翻開就從里面掉落下一張紙箋來。
上面是費迪南德如刀削斧刻般的筆跡︰
「跟從你的內心，我的孩子。」
作者有話要說︰謝謝大家上一章的安慰，才不會告訴你們前幾天經常捧著手機看你們鼓勵我哄我的話尋找溫暖和支撐的話呢……
感情的事，既然決定已下、事情已發生，就要往前看了。
moveon……我還要對《破曉》負責，對你們負責，對下一篇文負責……
愛你們=3=
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