「愛妃快起來。」皇帝伸手扶她起來，溫和道，「若不是愛妃衣不解帶地照顧朕，朕的病又豈會好得這麼快？」
萬貴妃用絲帕拭了拭眼角根本不存在的淚水︰「臣妾只恨不能替皇上生病。」
皇帝愛憐地輕撫著她臉頰，唏噓地說道︰「愛妃這幾日也消瘦了不少。」
萬通立即說道︰「皇上，您生病這幾日，貴妃娘娘日日跪在佛前為您祈福呢，有幾次都昏過去了。」
皇帝動容，緊張地問道︰「愛妃，你現在身子如何？朕傳太醫替你把下平安脈。」
「臣妾不礙事。」萬貴妃端起白玉盞，喂他喝了幾口燕窩粥，「只要看到皇上身體痊愈，臣妾什麼病都好了。」
喝完粥後，皇帝隨口問道︰「太子呢？怎麼不見他過來請安？」
「太子來的時候您正在歇息，臣妾便讓他回去了。」
「他平安回來便好。」皇帝嘆了一口氣，有些愧疚地道，「這孩子從小就三災八難，淑妃又去得早，朕平日很少關心他，沒有盡到半點父親的責任。他若有個好歹，朕如何向母後交待？」
「有皇上您的庇佑，太子自然會遇難呈祥。」萬貴妃假惺惺地說道，「這次太子無故失蹤，說到底是他身邊的守衛不夠得力，臣妾已經換了一批人保護太子，下回太子若再出什麼意外，臣妾定要將那些守衛五馬分尸。」
「難為愛妃想得這麼周到。有你這般護著他，朕也就放心了。」
萬通忙道︰「皇上，太子失蹤後，娘娘急得飯也吃不下，把微臣狠狠地痛罵了一頓，還說若不能尋回太子，就讓微臣以死謝罪。♀幸好太子平安回來，不然微臣再也見不到皇上了。」
皇帝唏噓道︰「朕知道愛妃心地善良，很疼愛祐樘，只是母後對你有些誤解罷了。這些年委屈你了。」
萬貴妃適時地擠出兩滴眼淚︰「只要皇上心中明白，臣妾就不覺得委屈。俗話說，日久見人心，臣妾相信總有一天太後會了解臣妾的為人。」
「母後年紀越大，人也越來越糊涂。」皇帝眉頭緊皺，握著她的手，溫柔地說道，「朕不會再讓母後傷害你。你相信朕。」
萬貴妃輕輕地偎在他懷里，眼中閃過一抹鋒芒，低聲道︰「臣妾相信。」
碧霄閣。書房。
朱祐樘心神不寧地放下手中的奏折，揉了揉額角，不知為何一直靜不下心來，仿佛疏忽了很重要的事情，目光落到案幾上的明黃色布條，那個嫣紅色的「救」字就像一把鈍刀緩緩地割著他的心，痛得幾欲窒息。
父皇現在如何？病情可嚴重？到京城了麼？可有成功搬到救兵？
他靠在紫檀雕花座椅上，闔目沉思，這幾日發生的事情一一在腦中閃過，原本不相干的事情就像一顆顆散落的珠子被他串連起來，拼成一條完整的鏈子。
他臉上的血色忽消失殆盡，驀地睜開雙眼，死死地盯著明黃色布條，心中有個聲音在狂喊，錯了！錯了！一切都錯了！
「德全！」他聲音透著無盡的惶恐。
德全立即從外面進來，見他臉色十分難看，不由唬了一跳，緊張地問道︰「殿下，您怎麼了？是不是身子不適？奴才這就去請太醫。」
朱祐樘慘然一笑︰「我們犯了一個很大的錯誤。」
「錯誤？什麼錯誤？」德全一頭霧水地問道。
「我們中計了！」
「中……中計？？？」
「這布條上的「救」字絕不是父皇所寫，錢太醫也不是被人滅口。這是萬氏布下的一個局，她先找個理由將牟指揮使關入大牢，再將所有的侍衛換上她的人，又故意不讓我探望父皇，還將所有的太醫嚴密看管起來，而且還限制所有人離開行宮。她做這麼多手腳無非就是想讓我相信父皇已經落在她手里，她隨時都可能會弒君，扶祐杬登上帝位。
剛開始我舉棋不定，打算按兵不動，先觀察觀察再作決定，她見我遲遲沒有動手，便故意殺了錢太醫，還在他靴子里放了一塊明黃色求救布條，造成殺人滅口的假像，讓我不得不相信萬氏想要造反，想要弒君！」
德全額上直冒冷汗，猶帶著一絲僥幸說道︰「殿下，也許真的要變天了呢！」
朱祐樘苦笑一聲︰「錦衣衛是何許人？他們若要殺人滅口，又豈會那麼巧被你無意中發現尸體里藏著的布條？他們若真的如此膿包，又怎麼可能得到父皇的器重？」
「若真的是萬貴妃布的局，那現在該如何應對？」德全神色惶恐，連聲音也變了。
「現在一切都太晚了！」朱祐樘面如土色，眼中透著一抹絕望，「只要帶著一萬精兵回來，我就坐實了謀反的死罪。」
德全拭了一把額上的冷汗，出主意道︰「奴才這就逃出行宮，想辦法攔住太子妃，只要神機營的精兵原路返回京城，萬貴妃也就沒有辦法污蔑您謀反。」
「來不及了！萬氏絕不可能讓你逃出行宮，更不可能讓你見到。」朱祐樘臉色灰敗，聲音嘶啞，「她既然布下這個局，必定還有後招。我猜她必定在行宮外面埋伏了精兵，只要帶著神機營出現，他們就會以平定叛亂之名，圍剿他們。」
「殿下，難道就沒有別的辦法，只能坐以待斃麼？」德全顫聲問道。
「我現在唯一希望父皇念著骨肉之情，只廢黜我，饒了和整個慈慶宮數百人的性命。」
「殿下先不必灰心，奴才就算拼死也要逃出行宮，阻止太子妃搬救兵回來。」德行躬身行了一禮，正欲退下，忽听外面響起太監尖細的聲音︰「皇—上—駕—到—！貴—妃—娘—娘—駕—到—」
朱祐樘臉色微變，忙起身迎接聖駕，卻見皇帝攜著萬貴妃進來，數十名宮人亦步亦趨地尾隨其後。
「兒臣給父皇請安！給萬娘娘請安！」
德全亦跪下行禮︰「奴才參見皇上！參見貴妃娘娘！」心下不由焦急萬分，這一切果然是萬貴妃布下的局。
皇帝揮了揮手，溫和地說道︰「免禮！」
朱祐樘上前扶著他坐下，命德全奉上茶，關切地問道︰「父皇，您身子大好了麼？太醫如何說？」
「朕沒什麼大礙。」皇帝仔細地打量了他幾眼，見他雖然臉色憔悴疲憊，好在身上沒有受傷，遂松了一口氣，問道，「前些天你為何突然失蹤？是不是出了什麼意外？」
「六天前兒臣和外出賞月，幾名黑衣人突然出現，想要取兒臣的性命。」朱祐樘復述了一遍張編好的理由，「或許是兒臣命不該絕，一名黑衣人最後關頭改變主意，殺了所有同伴，放了兒臣和。因為兒臣受了點傷，行動不便，所以和在山洞住了幾天，累父皇擔憂病倒，都是兒臣不孝！」
萬貴妃忙接道︰「皇上，牟指揮使身為侍衛統領，居然讓這些宵小毛賊混進行宮，險些害得太子喪命，實在是有負皇恩。臣妾已經下令將他關押在大牢，等您親自發落。」
皇帝呷了一口茶，點點頭道︰「愛妃處置甚妥。幸好這次太子沒有受傷，姑且給他一個戴罪立功的機會，讓他十日之內查出幕後指使之人。」
萬貴妃心下暗恨，牟斌性子剛正不阿，對皇帝忠心耿耿，她曾命萬通數次拉攏他，卻被他拒絕，好不容易趁這個機會想將這個絆腳石一並除去，皇帝居然讓他戴罪立功，不打算追究他的責任。
她扯出一個嫵媚的笑容，裝作深明大義地說道︰「臣妾也正有此意呢。」
皇帝望著紫檀長案上堆疊如小山的奏章，眼中閃過一抹愧疚，向朱祐樘溫言道︰「你剛剛受了一番驚嚇，好好休息，這些奏章……呃，就晚幾日再處置吧。」
朱祐樘答道︰「批閱奏章費不了多少時間，兒臣的身子還吃得消。」
皇帝用茶蓋輕撇著碧色茶水上的茶葉，欣慰地說道︰「這兩年奏章基本都交給你批閱，你也做得很好，朕很放心。」
朱祐樘既無驚喜亦無得意，平靜地回道︰「為父皇分憂，是兒臣份內之事。」
萬貴妃忍不住開口道︰「皇上，祐杬年紀也不小了，有些事情大可以交給他處理，也免得累壞了太子。」她掩嘴嫵媚地笑了一下，打趣地說道，「何況太子成親不久，皇上您也該體諒一下，讓他多些時間陪伴太子妃，早日誕下皇太孫。」
皇帝撫須笑了幾聲，點點頭道︰「還是愛妃考慮得周到。朕的確疏忽了。」
萬貴妃望了望四周，裝作好奇地問道︰「咦，太子妃呢？聊了這麼長時間怎麼也不見她過來請安呢？」
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