小太監不敢再羅嗦，忙躬身稟道︰「奴才問過很多人，都說這方絲帕是秀女蔣娉婷的。♀」
朱佑杬重重地哼了一聲，唇角微微揚起，「她果然又騙我！」
小太監不可思議地撓撓腦袋，究竟是哪個吃了熊心豹子膽的居然敢騙二皇子？心下又有些糊涂，為何二皇子被人騙了還很開心？難道是他眼花了？揉了揉眼楮，再看，二皇子確確實實笑得很歡快啊！
「走，去乾清宮！」朱佑杬隨手將鎏金弓拋給旁邊侍候的宮女，火急火燎地走了，仿佛發生了什麼十萬火急之事。
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冬日，陽光稀薄，寒風凜冽。擷芳殿前面種植著兩株紅梅，枝椏上綴滿了胭脂紅的小骨朵兒，空氣里飄浮著陣陣清洌的花香。
殿內四角皆放著火盆，盆內燃著上好的紅蘿炭，無煙無味，整個擷芳殿溫暖如春。
四張赤金璀璨寶座上按尊卑依次坐著太後，皇帝，萬貴妃，朱佑樘。
秀女們俱是精心妝扮，斂聲屏氣地站在殿中間，有幾個膽大的偷偷地打量朱佑樘，只見他頭戴九旒冕，穿著玄色織金蟠龍袍，俊美無儔，氣度高貴，果然如傳聞所說，是個溫文儒雅的俊美公子，不由心如鹿撞，雙頰暈紅，紛紛擺出自認為最美的姿勢與表情，只盼朱佑樘的目光能夠在自已身上多停留一會兒。
張瞥見旁邊幾位秀女一臉花痴的表情，不禁暗暗好笑，世人皆被朱佑樘溫和俊美的皮相所惑，卻不知那般絕美的容顏下藏著一顆比鐵還冷，比石還硬的心。也許你窮盡一生，也捂不熱那顆冰雪般寒冷的心！
張撇了撇嘴，神色輕松。這場選妃對她來說，不過是走個過場，朱佑樘早已言明不會選她為妃，她只須乖乖地等著落選，乖乖地听從萬貴妃的安排，乖乖地到慈慶宮當一名婢女。
此次選妃，每個秀女輪流展示各自的才藝，最後由朱佑樘選定一人為太子妃。
第一個上場的秀女是太常寺丞許思道女許清如。許清如與杜芊羽在京城極負盛名，許清如琴藝舉世無雙，杜芊羽一舞傾城，兩人俱是沉魚落雁，閉月羞花之貌，百姓們便給她們起了一個美名「京城雙姝」。
許清如神色清冷，容貌艷麗，恍若一株迎風而立的梅花，恭恭敬敬地行了一禮，走過去端坐在琴案前，縴長瑩白的手指輕拔著琴弦，輕攏慢捻抹復挑，指法瞬間做出十幾種變化，朱佑樘亦是精通音律之人，見她露出這一手，不由微微驚訝，滿含贊許地望著她。
琴聲響起，萬物皆靜。天籟般的琴聲中，眾人仿佛看到朦朧的月色里，江水滔滔，漁歌唱晚，令人忍不住想要泛舟歸去。
一曲畢，眾人仍是沉醉在那幅虛幻的春江花月夜中。良久，皇帝才撫掌贊道︰「妙！妙！」
許清如寵辱不驚，神色依然清冷，磕頭後退後列隊中。
第二個上場的是衛媛，她擅長書法，揮筆抄了一篇《般若波羅蜜多心經》，字體嫻雅婉麗，又不失大氣端莊，恭敬地獻給太後。太後是禮佛之人，自然滿心歡喜，連連贊道︰「好字！好字！」
接下來幾個秀女或作畫，或彈琴，或作詩，俱是表現平平，沒有什麼出彩之處。輪到蔣娉婷時，她琴棋書畫樣樣不精，所幸歌喉不錯，清唱了一曲《江南》，博得了不少的掌聲。♀
皇帝饒有興趣地打量著她，含笑地問道︰「除了會唱歌，還會些什麼？」
蔣娉婷一臉地嬌憨，大眼楮忽閃忽閃，側頭想了想，興奮地道︰「臣女還會鹵鴨翅膀！！！」
秀女們想笑又不敢笑，俱是漲紅著臉，憋著委實難受。朱佑樘莞爾一笑，眉目溫和，如看一個天真無邪的孩童般望著蔣娉婷。
皇帝聞言撫掌大笑，半晌，方道︰「二皇子身邊正缺一個像你這般活潑可愛的女子，你願意過去服侍二皇子麼？」
蔣娉婷年齡尚小，不懂服侍二皇子是什麼意思，只是牢記著母親的話，入宮後一定要乖乖听話，不能再胡鬧任性，遂歡歡喜喜地跪下磕頭︰「臣女願意！」
皇帝看向立在階下的梁芳，說道︰「送蔣娉婷去二皇子的毓慶宮。」梁芳躬身答應，領著蔣娉婷退了下去。
接下輪到杜芊羽，她穿著一件水粉色衣裙，束腰，袖袍寬大，裙裾飄逸輕靈，顯然是有備而來。梳著飛仙髻，只簪著數朵絹花，像一朵出水芙蓉，清麗又不失嫵媚，緩步出列，行禮後，翩然起舞，雙袖向空中盡力一揮，兩條長長的水袖如波浪，如浮雲，如飛虹，如輕煙裊裊，變幻萬端，柔軟如柳的腰枝忽而後仰，忽而前俯，忽而騰空飛起，每個動作都似超出了人體的極限，飄若浮雲，翩若驚鴻，果然當得起「一舞傾城」四字。
舞畢，太後似陷入往事的回憶中，唇角含著一抹甜蜜的微笑︰「先帝在世時最愛看哀家跳翹袖折腰舞，如今哀家老了，再也跳不動了。今日看到你跳折腰舞，哀家仿佛看到了年輕時的自己。」又向左右道，「賞玉如意一柄！」
杜芊羽又驚又喜，跪下道︰「謝太後賞賜！」磕了個頭，起身步回列隊中。
接著另外兩名秀女獻藝後，輪到張，她決定速戰速決，反正不管怎麼表現，都是作婢女的份，所以彈了一首極簡短的采蓮曲，曲調歡快清悅，與許清如的天籟琴音相比，就像是一個剛剛學會彈琴的孩童彈奏而出。
一直懶洋洋地斜倚在寶座上的萬貴妃，忽撫掌贊道︰「真正是繞梁三日，余音裊裊。彈得好！彈得好！」
太後眉頭微皺，眼中閃過一抹厭惡，剛想開口斥責，見到皇帝寵溺地望著萬貴妃，不由悻悻地閉上了嘴。
張汗顏，貴妃娘娘啊貴妃娘娘，在太後，太子面前睜眼說瞎說，您當他們都是死人麼？紅著臉，心虛地說道︰「謝娘娘贊賞。」磕了個頭，回到列隊中。
最後輪到楊彩蝶獻藝，她穿著一身漂亮的胡服，妝容精致，邁著輕盈的腳步出列，優雅地行了一禮，接過宮女準備好的弦鼓，跳起胡旋舞。
胡旋女，胡旋女。心應弦，手應鼓。弦鼓一聲雙袖舉，回雪飄轉蓬舞。左旋右轉不知疲，千匝萬周無已時。張看了一會兒，臉上露出幾分贊賞之色，說實話，楊彩蝶的舞姿雖然沒有杜芊羽那般驚艷，卻也令人眼前一亮，身姿如雪花，旋轉如風，顯見功底深厚，多年苦練而成。
一舞閉，太後卻眉目含怒，不悅地說道︰「一個姑娘家為何去學那些胡女的艷舞，難不成想將來迷惑太子麼？」
楊彩蝶聞言滿臉惶恐，身子抖若篩糠，戰戰兢兢地跪在地上，不住地磕道︰「太後恕罪！太後恕罪！」
太後厭惡地揮手︰「行了，退下去！」
楊彩蝶做夢也想不到苦苦練了一個月的胡旋舞，竟然遭太後如此厭惡，委屈地磕了一個頭，雙眼通紅，到底不敢在太後面前落淚，縮著脖子，低頭重新回到列隊中。
張望著楊彩蝶的背影，好笑地搖了搖頭，一心想要攀龍附鳳，卻連最基本的準備功夫也沒有做足。
看看人家杜芊羽，跳了太後最喜愛的翹袖折腰舞，不但將太後哄得喜笑顏開，還得了賞賜。
先帝有位寵妃極擅長跳胡旋舞，據聞先帝自納了那名寵妃後，對太後便漸漸冷淡下來，甚至數月都不踏足太後寢宮。後來那名寵妃誕下一名皇兒，更是時時纏著先帝改立太子。彼時太後既失寵，又遭受廢太子的危險，整日惶惶不可終日。
宮人們均知道這段往事，遂無人敢在宮中跳胡旋舞，以免觸怒太後。
而楊彩蝶居然膽大包天當著太後的面跳胡旋舞，這不是逼著太後想起那段淒慘悲涼的往事麼？又怎能不令太後勃然大怒？
眾秀女一一展露才藝，太後對杜芊羽十分滿意，贊她溫婉淑德，嫻雅端莊，堪為天下女子之表率；萬貴妃卻對張贊不絕口，而皇帝對萬貴妃一向言听計從，遂也滿口地夸贊張。
太後皺眉，她鬧了幾十年也不明白為何皇帝會鐘情于一個比他大十九歲的老女人，更可恨的是這個萬貴妃仗著皇帝的寵愛，總是與她唱對台戲，當著眾秀女的面，實在不願令皇帝為難，于是帶著詢問的目光望向朱佑樘。
朱佑樘目光漫不經心地拂過眾秀女，最後在張身上頓了頓，心中早已有了決斷，正欲開口，楊彩蝶忽快步出列，跪下磕頭道︰「太後，皇上，臣女有罪！」
太後見是她，不由沉下臉︰「你又有什麼事情？」
「臣女知道一件驚天的秘密，卻因膽小懦弱，一直不敢稟告。」楊彩蝶惶恐地說道。
「什麼驚天秘密？」太後不耐煩地問道。
楊彩蝶臉色變幻，似下了重大的決定，抬起頭，指著張，「秀女張根本沒有資格參加選妃！」
張心頭劇震，險些一個不穩摔倒在地上，臉色煞白，難道楊彩蝶知道她的秘密？？？！！！！
「為何？」太後臉色凝重，肅容問道。
楊彩蝶冷冷地盯著張，眼中閃過一抹怨毒，陰惻惻地道︰「因為張早已不是處子之身！」
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