長女愁嫁 第四章 一石二鳥除後患

作者 ︰ 千尋

這日一大早,秋丫頭們進屋與童心告別,秋樺已在黎府附近尋到一處小宅院買下,屋子不大,但住四個丫頭綽綽有余,童心讓紫裳取出兩百兩,分成四份,交給她們。

「你們這段日子盡量少出門,免得被老爺發現行蹤,萬一查出你們落腳的地方就糟了。」這次她的對手是爹爹,得多幾分謹慎小心。

「小姐放心,我已經安排妥當,日後會有人送柴米糧炭到新住處去,若非不得已,絕不離開。」

「這還不夠,明面上你們要回鄉的,就得乖乖走一趟老家,最好再住上十天半個月,要嫁給表哥的,也得在最短的時間內離開京城,必須讓老爺的眼線確定你們已經安置妥當才能夠回京。」

童心估模著,爹爹那些人都是有大用的,不會在小丫頭身上花太久時間,在她們身邊盯個三五天也就差不多了。

「奴婢知道。」

「好,你們下去吧,臨行前去跟各院里頭交情好的丫頭告別,能夠的話……」

「就哭個幾聲,弄出依依不舍的模樣。」秋棠搶著接話。

眾人听見,忍不住抿嘴輕笑。她們家小姐啊,心思重,連自家的爹爹都要算計,難怪人人要說她青出于藍。

童心不介意被丫頭們笑話,點過頭,紫襄上前遞了塊生姜。

秋杉見狀,苦了臉問︰「小姐,真要涂嗎?那味道嗆得很。」

「不涂,人家全當你們是沒心沒肺的,服侍你家小姐多年都要離開了,還歡天喜地像要去看大戲似的,怎能說服別人?」

「就當……奴婢心硬。」秋杉真是怕那個味道,別說涂在臉上,便是加在菜飯里她都嫌嗆。

「心硬嗎?也行,你索性一路硬到底,回老家後就乖乖待著吧,別再回京城,免得害其他人泄露形跡。」童心抬高下巴,擺明這事沒有商量的余地。

秋杉輕嘆,噘著嘴接過生姜,不甘不願在眼楮周圍抹一圈,秋樺幾個倒是一臉的慷慨就義,二話不說,拿起生姜就猛抹,她們可不想當那個沒心沒肺的。

過不久,生姜開始發作,幾個丫頭雙眼通紅,手里的帕子不時往臉上抹,她們抽抽噎噎的向主子告辭後,又分別往其他院子逛一圈,同交好的姐妹互道再見,才分別走出童家大門。

在童心送走秋丫頭們後,紫衣進屋。

小姐支使她送幾樣點心去給老爺夫人,那是她一大早起來擺弄的新口味。

先把南瓜蒸熟,混上面粉和剁碎的杏仁核桃,以及去年曬干的櫻桃,然後掐成各種形狀後放入爐子里烤,烤成後外酥內軟。

這點心紫衣還沒取名字,東西一出爐,童心先嘗一塊,紫衣沒有加糖,但南瓜本身就有股淡淡的甜味,嘗起來味道恰如其分,增一分太濃,減一分則太淡,對吃食的考究,童心從小苞在爹爹身邊,可是學了個透澈。

她讓紫衣往爹娘那里送孝心,趁著爹爹出門前,先試試味兒。

紫衣上前稟報。「小姐,老爺和夫人都用過了,吩咐奴婢下回再做記得送些過去。」

果然,她素來清楚爹娘的口味。

也是自己運氣好,與紫衣有緣分,這丫頭才五、六歲就展露對吃食的天分,因此她花大錢,把她送往各大酒樓同老師傅學做菜。

出師後,紫衣不但能將老師傅的拿手菜拿捏得味道不減半分,再給她點時間,待在廚房琢磨幾天,還能就這道菜發展出不少道新菜色。

年深日久,她養出主子的刁鑽舌頭,別說不新鮮的菜色入不了口,便是多幾分甜咸,童心也無法忍受。

童夫人曾對女兒說道︰「你這樣子,誰家郎君能養得起?」

童老爺卻滿臉驕傲道︰「女兒本該嬌養,何況我家的女兒還需要別的男人掏銀子養?」

她被寵壞了,童心承認。

「小姐,我在老爺院子里發現一件怪事兒。」紫衣琢磨半天,想不透前因後果。

「什麼事?」

「我看見柳姨娘院子里的三等丫頭阿屏,待在懷恩園的廚房里。」

雖然老爺吩咐她日後再做送些過去,可小姐馬上要出閣,日後老爺夫人嘴饞總不能上黎府討吃食,因此她繞進廚房教廚娘幾手,卻沒料到會踫上那個鬼鬼祟祟的小丫頭。

「柳姨娘已經過去懷恩園立規矩?」童心微蹙眉。

「我問過夫人身邊的彩雲姐姐,她說柳姨娘派大丫頭去稟告過夫人老爺,今兒個身子不爽利,怕過了病氣,老爺讓她在屋里好好歇歇,別出門吹風,以免加重病情。」提起柳姨娘,自那晚柳姨娘去過南院的事之後,爹爹便不再往她屋里去。

原本看重她那個多子多福的八字命,為開枝散業,爹爹十天中至少進那屋子四、五天,可現在卻……想來柳姨娘應該開始起疑擔心了。

不過既然已經讓大丫頭過去稟告,怎還讓三等丫頭在懷恩園閑晃?都知道爹爹再重視規矩不過,難道……

童心問︰「那丫頭可有家人在懷恩園廚房里頭做事?」

童家日子過得奢侈,每一院都有自己的小廚房,若有重要客人進府,才會抽調各個廚房的主事娘子到大廚房操辦席面。

「奴婢已經問過,廚房里並沒有小丫頭相熟之人。」在童心身邊做事,丫頭們習慣把事情的前因後果都弄清楚。

「那她去那里做什麼?」

「說是帶了菜去請大家嘗嘗,柳姨娘想問問廚娘們,那道菜合不合老爺和夫人的口味?要不要添點什麼?問題是,那道菜再平常不過,是懷恩園的廚子經常做的。」紫衣點出這件事的疑點。

「她是柳姨娘廚房里的丫頭?」

「並不是,我問過管事,她只是負責燒水打雜的粗使丫頭。」

童心擰緊眉頭,那就不合理了,如果她真讓人去詢問老爺夫人的口味,定會讓熟悉廚事的紫衣過去,才能听得懂那邊廚娘的意見,怎會派個粗使丫頭……突地,靈機一動,她心中暗道一聲不好。

「紫襄,你過來……」

童心在她耳邊低低吩咐幾聲,紫襄仔細听了,回房取物件。

紫襄離開後,童心便喚了紫裳、紫袖前往懷恩園。

童心進門時,父親剛吃過早膳出門,她遂看著正在收拾的下人,向紫袖使了個眼色。

紫袖略略點頭,跟在下人身後出去。

童心向母親道過安,走上前扶著母親往小廳去,那里已經有管事等著回事。

童夫人看看童心道︰「心兒,這些事情今兒個由你發落,雖說黎府後院是大夫人掌事,不需要你多操心,可說不準黎夫人仁厚,媳婦進門便想落個輕松,把權利權交到你手中,你得多少學著點兒。」

「是,母親。」童心嘴巴應下,心里卻不以為然,殺雞焉用牛刀,比起商場廝殺,後院這些算得上哪門子破事兒,隨便一個秋丫頭就能搞得有聲有色。

按下心里的不願,童心拿起帳冊,一目十行,三兩下便挑出兩個錯處,把管事嚇得臉色發白。

她並沒有吊著人,幾句話罰過便撂開手,接下來稟事的管事無不戰戰兢兢、小心翼翼,就怕讓大小姐挑出錯處。

在負責府里修繕的管事說話時,紫袖走進小廳,童心抬眉目光一掃,紫袖輕輕搖了搖頭,她那顆心才算落回肚子里。

還好,爹娘的早膳沒問題,那麼……那丫頭想搞什麼鬼?難道真是去詢問老爺夫人口味的?

把事情處理過後,管事們紛紛離去,童夫人驕傲地看著女兒道︰「我的女兒果然不同凡響,才一個時辰不到,就把隨了娘多年的管事全給震住了。」

總歸說來,是丈夫多年悉心栽培,才能養出女兒這樣一副堅定性子,雖說把她留在後院著實是大材小用,可若能好好扶持丈夫仕途,也是美事一樁。

「他們還算本分。」

「本分?那還讓你挑出那麼多的錯處,我猜,他們幾個回去後都得熬碗安神藥喝喝。」童夫人真看不透女兒的想法。

「水至清則無魚嘛,有混水,下人做事才會盡心,否則誰肯撩起褲管把自己弄得一身濕。」

這些人也不算貪得厲害,若能睜只眼閉只眼,她自不會苛待,但若貪心太過,就不能怨恨她不留情面了。

「你啊,總有話說。走吧,咱們進屋里,昨兒個蕭老板送來上好的血燕,你爹特地吩咐,讓廚房給你炖上。」

血燕?!難道是在那里頭下功夫?

「蕭老板前陣子不是為了一筆生意同爹爹鬧得不愉快,怎還會給家里送東西?」蕭老板那人天性刻薄、心眼小,是個眶皆必報的人,那回的事情鬧過後,爹爹還吩咐她出門要多帶幾個護衛,免得出意外。

「你又不是不知道你爹那人,做事留三分情面,不多久前,你爹幫過他一把,若不是你爹出手,他那幾間小鋪子恐怕要被人給挑了。

你爹說,你這身子得好好調理調理,你和黎四公子年紀都不輕,得早點兒開枝散葉。」

腦子轉兩圈,童心在心底暗贊柳姨娘有點小聰明,若真是燕窩出差錯,那麼爹爹肯定會疑心蕭老板,絕不會想到是自己的侍妾動的手腳。

她順口把話題扯到柳姨娘身上。「娘,要說到開枝散葉,還得送一份給柳姨娘,爹爹可是指望她給童允再添個弟弟。」

「你爹要是听見你這貼心話,肯定會高興,允兒剛生下來的時候,身子骨弱,時時夜咳,害得娘夜里睡不好,老擔心他咳得厲害、養不活,幸好現在越養越健壯,不過……要是你能再多個弟弟,爹娘就能放下心了。」

這天底下怎就沒有十全十美的事兒,那些田地里耕作的泥腿子,一年生一個,兒子多到養不活,而他們這樣的人家,指望老天送幾個兒子來繼承家業卻是這麼困難。

「娘在擔心什麼?怎麼說,爹娘還有女兒可依靠呢。」

「都要出嫁的人了,難不成還靠你給家里撐門戶?」童夫人覷了女兒一眼。

「甭說弟弟身子健壯,就算真有個萬一……日後,女兒一年生一個,生他個十個八個,生到黎府養不起,過繼一個到童府,如何?」童心笑著說。

「你啊,就這麼看不起黎府。依娘看,黎四公子那份才情,日後定是要飛黃騰達的,甭說十個八個,就是二十個也養得起,你要是有那份閑心思,就想想法子拉攏夫婿的心,別讓他東納一個、西娶一個,那種苦啊,是女人的心頭痛啊。」

童心微微一笑,那種苦頭她雖沒嘗過,卻能理解。

和男人相處得久,她明白男人天性貪鮮,有了新鮮貨兒,怎還耐煩回頭看舊物?能擺在櫃子里不往外扔,就算是念舊。

「怕啥,到時候女兒與他和離,帶著兒子回府,這樣一來皆大歡喜,他有新歡、我有兒子,各取所需。」童心無所謂的回道。

「你啊你啊,什麼話都敢說,黎四公子要是知道你存了這個念頭,還不氣得悔婚。」童夫人板起臉孔教訓女兒。

童心見狀,連忙示弱嬌道︰「不就是仗勢著爹娘寵嘛,這些話,我哪敢往別人耳邊說,若不是當笑話講給娘听听,也只能爛在肚子里。」

童夫人覷她一眼,臉上寫著——你知道就好。

片刻,她嘆息道︰「娘說句公道話,你別心存偏見,黎四公子娘是見過的,人品才情皆是一流,只要你有心,好好與他相處,娘敢保證,你們定會和和美美過一輩子。」

一輩子?那麼長的時間,哪是幾句公道話便能保證得了?

見慣多妻多妾的男子,她對娘口中那個「和和美美」不抱期待,她家爹爹都算得上尊妻寵女的好男人了,還不是為子嗣,納下好幾房通房侍妾。

說話間,紫襄和懷恩園的大丫頭彩雲把熬好的燕窩給端上來,紫襄直接把燕窩端到童心跟前。

童心揚眉,眼神提問,紫襄點頭,她眉頭一松,果然被自己料中。

柳姨娘果然著急了,不過……看一眼擺在母親桌邊的瓷碗,柳姨娘是想順道將娘給除去,好把童允接回自己身邊養?一石二鳥之計,好盤算!

本來她還有那麼點婦人之仁,想替爹爹周全名聲,不將她的底給掀了,可既然她不仁,她又何必存義心?

在母親之前,她先端燕窩到嘴邊,做個假動作,緊接著出聲大喊,「娘,別吃!」她的聲音及時阻止童夫人舀燕窩入口的動作。

主子都作戲了,奴婢能不通力配合?紫襄、紫裳連忙過來,遞茶送水,服侍主子漱口。

看那邊亂成一團,童夫人受驚放下碗,快步走到女兒身旁急著道︰「心兒,怎麼了?」

童心擦去嘴邊污漬,皺眉道︰「這燕窩味道不對,紫襄,你給驗驗。」

童夫人本以為女兒嘴刁,廚子沒把燕窩給熬好,可是見到紫襄拿出銀針往碗里一插,瞬地,聯想出事兒來,尤其當銀針那端快速變成黑色時,她心頭猛地接連跳過好幾下。

「怎麼會這樣?難道是蕭老板……」童夫人直覺反應。

「娘,先別下論斷,咱們先關起門來查清楚,若不是蕭老板,冤枉了旁人可不好。」童心鎮定道。

「也是,彩雲你去把廚房里的人全叫來!」

童心早就知道答案,未熬煮的干燕窩沒驗出毒物,簡簡單單將蕭老板的嫌疑給摘了,這番審問作態,不過是讓母親把矛頭對準柳姨娘罷了,畢竟前陣子童心才招惹了柳姨娘。

不過片刻,童夫人便領著童心和幾個丫頭嬤嬤往柳姨娘住的院子走去。

柳姨娘生了個兒子,老爺又巴望著她的肚皮再次開花結果,因此她雖然是最後進童家大門的姨娘,卻佔處寬敞明亮的屋子。

童夫人和童心到的時候,柳姨娘盡避吊著一顆心,等待懷恩園那頭傳來消息,表面上卻裝出一副好心情,與身邊丫頭說說鬧鬧,掐著花兒玩。

見夫人大小姐一起過來,柳姨娘下意識雛緊眉頭,可她反應相當快,不過是轉眼功夫便笑臉迎上。

「夫人、大小姐有事尋婢妾,讓下人過來吩咐一聲就成了。」她一面說一面把人迎進屋子,讓丫頭下去沏茶。

她笑,童心也笑,且笑得比柳姨娘更歡顏,這年頭,當壞人的還真得有顆肥膽,至少得做到處變不驚。

童夫人面色不善,看得柳姨娘心驚膽顫,卻不敢透露出半分心思。

入座後,童心朝紫襄點點頭,紫襄上前,把一盞燕窩擺到桌上。

童夫人沒有女兒的好演技,她板起臉孔道︰「昨兒個蕭老板送血燕過來,是難得一見的好東西,我讓人熬了,給你送一碗過來。」

在看見紫襄端那碗燕窩上桌時,柳姨娘心頭便發緊,怎麼都沒想到夫人會把這東西賞給自己。

她連忙堆起滿臉笑意推拒道︰「婢妾是什麼身分,怎麼能吃這等矜貴物,昨兒個老爺不是說,要給大小姐和夫人補補身子的嗎?」

童心低下頭淡淡一笑,原來她還真是听見爹爹說話,才選擇在這上頭下藥,也是,這東西太昂貴,哪個下人敢貪嘴?只要沒人偷嘗,便不會在她們母女中毒前東窗事發。

「柳姨娘別客氣,娘這不是盼著你給允兒再添個小弟弟,才特地一趟路送過來給你補補身子的。」要演戲,童心可不會輸人。

「婢妾身強體健,用不著血燕,不如,大小姐用了吧。」

「我早膳吃撐了,那碗已經著人送回玉瓊軒,這份是母親從自己嘴里給樞下來的,柳姨娘千萬別推辭母親的好意,快快喝了吧。」

听見這話,她心頭更驚,連忙回道︰「婢、婢妾也吃撐了,不如先放著,待會兒再吃。」

「這怎麼行,那邊的崔姨娘性子跋扈囂張,自柳姨娘生下弟弟後,她可沒少鬧過,待我們出去,這碗燕窩定會落入她肚子里,她那張肚皮不爭氣,何必浪費好東西。」

到時候崔姨娘出事,事情張揚出來,柳姨娘大可以推得一干二淨,可這會她甭想要全身而退!童心冷冷一笑。

「別羅唆,快吃吧,你吃完,我們馬上離開。」童夫人不耐煩,一雙銳利的眸子直盯在柳姨娘身上。

柳姨娘被夫人盯得全身打顫,不敢不去捧那碗燕窩,卻又不願去捧,正左右為難。

紫裳見她雙手抖得厲害,清脆一笑,把燕窩接到手上道︰「瞧柳姨娘嚇得……咱們夫人又不是小氣之人,不時都會賞賜好東西給姨娘,怎地這回姨娘嚇得這麼厲害?這碗血燕比金子還貴,若是失手打翻,豈不是太浪費了?不如奴婢來伺候姨娘。」

紫裳把舀了燕窩的湯匙湊到柳姨娘嘴邊,柳姨娘怎會不知里頭有什麼,緊緊咬住牙關,打死不願意張嘴。

「怎麼不吃,難道姨娘覺得這燕窩有問題?」

事跡敗露了!柳姨娘在看見童心含笑的眼角時恍然大悟。

她低下頭,不說話不認罪,整個人癱軟在地板上,打定主意就是哭,哭得梨花帶雨、哭得楚楚可憐、哭得老爺回府,心疼自己被夫人欺辱,到時,她便反咬夫人一口,就說夫人嫉妒自己能生兒子,想毒死自己,就說……

是了,那日大小姐還影射小少爺不是老爺的種,老爺是再好面子不過的,事後老爺不是把大小姐叫進書房,狠狠責罵一頓嗎?這回,她定要鬧得小姐月兌一層皮,如果能讓老爺反悔,扣下她的嫁妝,再好不過!

心頭一橫,她立定主意,一味的哭,哭聲穿透屋宇,幾個姨娘和下人全聚到門口看熱鬧。

「真是怪了,夫人賞賜燕窩給你,你不吃還哭得這麼厲害?柳姨娘可否替我分解分解,這是為著什麼?」童心冷笑問。

「夫人……夫人想毒死婢妾。」豁出去了,柳姨娘咬牙恨道。

「柳姨娘怎麼會這樣想呢?夫人可是很期待你再為童家添個小主子呢。」紫裳是個伶牙俐齒的,說的話合情合理。

「我的丫頭今兒個進懷恩園,听見夫人和小姐密謀,要除去婢妾。」仰起淚流滿面的小臉,柳姨娘打算拚個魚死網破。

「是哪個丫頭听見的啊,把她叫出來對質如何?」

「是、是……」她往門邊一指,指出自己的大丫頭宛兒。

宛兒見主子指向自己,本能想反駁,可被主子那雙凌厲眼楮掃過,她心頭受到驚嚇,忽地雙膝跪地,沒人問話,自己便一骨碌的把話全給交代了,也不管合不合理、有沒有漏洞百出——

「今兒個姨娘身子不爽利,命奴婢去懷恩園稟報夫人時,听見夫人和大小姐密謀,要用毒燕窩害死姨娘。」

人啊,越是慌亂越是容易出錯。童心細細看住她,笑得眼楮眯成一條線。

「怎麼可能呢?宛兒姑娘去懷恩園的時候約莫是辰時二刻,老爺還沒出門,而本小姐到的時候已近巳時一刻,老爺已經離府,這當中,你人在哪里?」

「奴、奴婢……」宛兒慌得不知所措,想擠出話解釋,卻發覺腦子里一片空白。

童心也不容她想清楚,又續道︰「你在柳姨娘屋子里,想做出主僕都安分待在屋子里的模樣,若懷恩園出事,自不會有人聯想到你頭上。可惜柳姨娘派到廚房下藥的三等丫頭腦子不好,一進廚房,準備往熬燕窩的陶罐里下藥時就被人給抓住,她是個膽小的,一旦被抓,什麼事全都招了。」

「阿屏說謊!我沒讓她去下藥,是她、她不安分,仗著自己有幾分姿色,每回老爺過來就打扮得花枝招展,想勾引老爺,夫人明監吶。」柳姨娘直覺否認,把事情全推到三等丫頭身上。

柳姨娘一出口,宛兒心中暗叫一聲不好,阿屏沒在懷恩園被逮,她下藥後回來稟過事,柳姨娘還讓自己賞她二兩銀子,柳姨娘怎地糊涂了?

沒錯,說謊的不是阿屏,是童心,那丫頭在她們進院子時企圖搶進屋里稟報柳姨娘,卻先被嬤嬤給活逮,什麼話都沒來得及招,不過……

童心瞄一眼剛被帶過來的阿屏,她眼楮瞪得老大、滿眼狂怒,被主子誣賴的她,大概很樂意全招了。

童心笑得更加歡暢,看著柳姨娘的目光就像看著落入陷阱、四處亂竄的老鼠似的。

「我又沒說是誰,柳姨娘怎就知道是阿屏下的藥?」

被套話了!柳姨娘急得握緊拳頭,剛才要是不說話就好,只要她不招,就沒人能拿自己奈何。

用力抿起嘴巴,她再不開口說話。

「也好,你閉上嘴巴,靜靜听我道來,前幾天老爺有樁生意要管事江青跑一趟江南,事前召了江青住進南院商議,可柳姨娘春心萌動、夜會情郎,卻教老爺給發現了。

「這事兒可是為難老爺了,江青年少有成,是個能謀事的,老爺日後還想重用他,而柳姨娘好歹是小少爺的親生娘親,為小少爺的名聲著想,實在不願意對姨娘動手、授人話柄,思來想去決定花點銀子將姨娘送回老家,並且去套套江青的話,看看他是不是個知恩圖報的。

「幸好江青還有幾分良心,懂得懸崖勒馬,不但把自己同姨娘的關系交代得清清楚楚,還說道柳姨娘有意謀害夫人和本小姐。

「姨娘想先除掉我們母女二人,霸住童府後院,再將老爺身邊的姨娘一個個解決,之後再用同樣的手法毒害老爺,屆時童家產業便落入姨娘手中。總算江青良知發現,若不是從他那里得到確切消息,夫人總不能日日防賊……」

話未竟,柳姨娘忍不住大喝一聲,怒斥,「說謊,是江青勾引我的,是他想圖謀童家財產,是他……」

童心莞爾一笑,接下來的話,听與不听都不重要。其實她說的那一篇根本沒有半句禁得起推敲,所有的話不過是她的臆測罷了,她的人查到江青很可疑,其余的話愛怎麼編全由己心,目的不過是想激得柳姨娘失去理智,為求自保,講出幾句實話罷了。

不管能從柳姨娘嘴里撈出幾句實話,不管柳姨娘承不承認是否下毒,只要她招出與人苟合事實,母親就有權處置柳姨娘。

她才不管歷程如何、不管是否說謊騙人,她只在乎結果是不是自己要的。

在柳姨娘滔滔不絕說著江青的陰謀時,她在紫裳耳邊低語。

這天下午,柳姨娘被關了起來,而消息飛快地傳出去——柳姨娘發瘋了,口口聲聲指控江青對童老爺圖謀不軌,說自己手中握有江青想圖謀童家家產的證據……

當天夜晚,江青闖進柳姨娘屋子,執刀殺死柳姨娘,轉身欲離去時卻被府中護衛活逮送官,人證物證皆全,被判絞刑定瓛,等待秋決。

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