本章人物︰（艾德•哈倫哥斯）、（馬爾科學士）、（艾倫）、（艾洛特•戴格蘭那）、（格雷•喬伊）。
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第056章︰（無可選擇）
天，漆黑一片，一股冷空氣呼嘯著越過哈倫哥斯堡的上空。
城堡內的走廊有些陰冷，盡管已經點上了取暖的火把，也依舊讓人忍不住牙關打顫，掛在塔樓頂端的黑色雄鷹旗幟就在這秋風凜冽的世界中傲立著。
艾洛特背著老人快步在走廊中前進著，雙眼瞪圓，緊緊咬著牙關呼吸急促，甚至都還沒有解上的披風就背著老人沖下學士塔樓，頭也不回地朝前走著。
身後的艾倫面色沉重的跟在後面，一步也未曾拉下。若不是手中提著馬爾科學士的藥箱，擔心箱子里裝著藥粉的瓶罐會撞碎了，他恨不得立馬沖到大人的房間里。
一個有些上了年紀的騎士站在黑色的門外，雙手和身上的盔甲滿是血污，即便是一言不發也能讓人看出來他臉上的哀苦和傷痛。
「格雷騎士長！」艾倫喊了一聲朝著老騎士跑了過去，沒等對方說話，他就一把按住了對方的肩膀，眼神驚恐的看著對方︰「大人、他怎麼樣了？」
「大人，他吐了好多血，」老騎士一臉悲傷。「現在已經昏厥過去了，我把他放在床上了。」
艾倫不等老騎士說完，一把推開木門闖了進去，艾洛特將身後的老人小心放下，然後跟著老人一同進入房間。
‘吱嘎’作響的木門被冷風吹動著，「砰！」的一聲死死的合上了。房間內，暗黃色的燭光搖擺著，驅趕著黑暗的侵襲，卻帶來了黑暗的陰影。
寬敞、微亮的房間內，飄散著濃厚的死亡氣息。一位老人虛弱地躺在地上，他的生命即將走完全部的旅程。
在這間滿目淒涼、陳設簡單的房間里，卻放著一架昂貴的、用紅木做的索爾特里琴，一旁還散落著凌亂的手稿紙和書籍。
躺在床上的老人漸漸地失去了知覺，可是他仍然艱難地喘著粗氣，努力地抵擋著那最後一刻的到來。窗外，呼嘯的風猛烈地撞擊著窗戶，發出吱吱嘎嘎的響聲。
馬爾科學士坐在床邊，輕輕握住哈倫哥斯大人那寬厚的大手。無盡的悲痛立即充斥他的臉龐，站在一旁的艾倫和艾洛特同樣如此，他們都害怕失去他們從心底尊敬、愛戴的大人。
艾倫雙眼濕潤的看著蒼老的臉龐，這但面前的臉龐虛弱，太虛弱了，眼前的臉龐和自己記憶中的那位意氣風發，永遠威嚴的大人完全判若兩人！甚至無法將他們聯系起來。
「大人，他能挺過去的，」艾倫哽咽的低聲問道。「是嗎？馬爾科師傅？」
「我相信大人會挺過去的，」年輕的侍從說道。「大人是我見過生命意志最堅定的人。」他哭泣了，細小的淚珠落到地上，好比此刻窗外落下的細碎的雨水。
「擦掉你們的眼淚，」馬爾科學士溫聲吩咐。「大人醒過來後，不會想要看到你們這幅模樣的。」說著，老人便抬著自己的衣袖抹去自己臉龐上的淚水，但心里的悲傷卻無法遮掩住。
艾倫和艾洛特听從老人的話，擦掉他們臉頰上的淚水。屋內滴落的淚水聲止住了，但窗外的雨水聲卻越下越大，越下越急，仿佛天空也在為躺在床上的老人哭泣。
「不，不能就這樣干等下去，」艾洛特自言自語地說。「我這就去把吉倫威爾大人追回來，大人醒來的時候需要他的陪伴。」說著他就要沖出房門。
「你在這守著，我去，」一直沉默不語的騎士長突然開口道。「只有我的馬才能追上他們的腳步，天亮之前我們一定會回來。」他刻意在‘我們’這個詞語的時候加重了語氣。
格雷•喬伊騎士雖然已經年過五十，但身軀依然高大，後背依然堅挺。這位老騎士曾在制裁騎士團效力三十余年，且是哈倫哥斯大人信任的部下，直到去年才退役，擔任哈倫哥斯堡的騎士長。
老騎士身影消失在眾人的面前，他的腳步在屋外的走廊上響起，听起來是那麼的沉重，那麼的急促。而屋內的昏厥的老人卻清不見，仿佛整個世界都與他徹底隔絕了。
！突然，從天際劈開一道耀眼的閃電，這聲炸雷使老人的床鋪瑟瑟顫抖，也驚醒了老人。
哈倫哥斯公爵睜開了雙眼，他虛弱的抬起眼皮，望著站在床前的身影，眼神一一掠過他們的臉孔，看著他們焦急又悲傷的神色，內心閃過一絲失望。
在他生命的盡頭，他的孩子們都不在他的身邊。就連他最信任的孩子，此刻，也不在他的身邊。艾瑞斯，愛德華，吉倫威爾，我的孩子們！老人在心里呼喚著。原諒你們的父親，不告而別。
他掙扎著從床上坐起，蒼白的面龐因痛苦而扭曲，細細的汗珠從他的額頭滲出，好似每移動一下都是巨大的折磨。他的書記官想要過去攙扶他，卻被他威嚴的眼神止住了腳步。
哈倫哥斯公爵一聲不吭，他的雙手緊緊抓住身下的墊單，手背青筋暴起，汗如雨下，他用一只胳膊肘支起了身子，然後背靠在牆壁上，口中氣喘吁吁。
「我能看得出，您有話想說，」老公爵緩緩地呼了口氣，聲音低沉。「馬爾科師傅，說吧，您不會想讓我帶著遺憾離開吧？」
他的臉色是那麼憔悴，那麼蒼白，聲音沒有以前那麼嘹亮，變得沙啞起來。這讓馬爾科學士猶豫不決，他不忍心說出口，他不想讓面前的大人再承受一次沉重的打擊。
「說吧，趁現在還來得及！」哈倫哥斯公爵臉上現出一陣痛苦的痙攣，用一種無力的絕望的眼光看對方。
「大人，請您原諒。」馬爾科學士緩緩開口道。「十日前，有一只烏鴉從羅多克境內飛到我居住的塔樓內，沒有經過您的允許，我私自拆開了那張信紙，並向您隱瞞了這件事情！」
黑色的烏鴉，黑色的消息。這預示著信紙里的內容不是一個好消息。「鳥兒究竟帶來了什麼消息，讓您選擇向我隱瞞。」哈倫哥斯公爵忍著疼痛詢問道。「告訴我，別讓我帶著遺憾離開！」
「是……是關于愛德華的…」馬爾科學士掩飾住悲傷的情緒。「信上說他已經陣亡了。愛德華在率領騎士們通往艾斯提尼那的樹林里，遇到了羅多克士兵的埋伏，在混亂中，他犧牲了。」
哈倫哥斯公爵簡直不敢相信自己的耳朵，好似晴天霹靂當頭一擊。「不，這不可能，」他知道烏鴉從不帶來好消息，但他卻沒想帶來這樣的厄運。「告訴我，這不真的。」
馬爾科學士遲緩地解釋道︰「大人，信紙里是這麼寫的。」老人也不想相信這是真的，但他又無法懷疑。時間過去這麼久了，一點愛德華的消息都沒有，甚至連一封信都沒有給大人寫過。
「既然陣亡了，那他的尸體呢？」哈倫哥斯公爵聲音愈來愈微弱。「他們有沒有派騎士將他的尸體運送回來？」大滴大滴的淚珠從眼楮里緩慢地流下來，亮晶晶地沽在他的白胡須上。
「他們沒能找到他的尸體。」馬爾科學士忍著此刻的悲傷，將這句最殘忍的話說出口。
「他們是誰，」哈倫哥斯公爵的心中，像有千萬利刃在那里宰割，渾身陣陣地發顫。「是誰敢說連指揮官的尸體都不找到？」
「是……是您的佷子……羅格斯男爵，」馬爾科學士更加深沉的聲音回答。「這封信的內容就是他寫的，如今制裁騎士團第二旗營的指揮權也握在他的手中……」
馬爾科說不下去了，喉嚨里像卡著一根魚骨頭，哽住了。他的心劇烈地顫抖，就像人捏在首領揉搓著，陣陣發痛。
一雙悲涼的眼楮無神地望著房頂的天花板，天花板是灰白色的，他絕望了。老公爵臉色枯萎如同一張干癟的黃菜葉，兩眼無力地閉著，呼吸十分微弱。
回憶起往事，他的心頭像飄過一片青霧似的，飄過一片難以形容的悲傷。老公爵後悔當時在國王面前下的命令，甚至後悔任命愛德華擔任第二旗營的指揮官，這樣他的孩子就不會在他的前頭離開了。
老公爵再也無法克制住自己的感情，他覺得苦澀的膽汁直往嘴里涌，眼淚似乎是在往心里流，變成了酸的，苦的。老人無法置信再他生命的盡頭，卻還要再承受一次令他無法承受的沉痛的打擊。
「馬爾科師傅，我想睡一會，請給我一杯減輕傷痛的罌粟花女乃，幫助我入眠吧！」疼痛追隨著生命，似乎與生俱來，無可避免。而他的**和心靈對于疼痛的感知都有著承載的極限。
年輕的書記官在馬爾科師傅的吩咐下，離開房間，前往廚房。
不久之後，他便端著一杯溫熱的女乃茶返回房間，馬爾科學士緩緩起身，打開他的藥箱，從里面取出一個玻璃瓶子，將里面的白色粉末倒入杯子里，然後輕輕的晃了晃。
「大人，喝吧！」馬爾科師傅顫抖的將手中的杯子遞向哈倫哥斯大人。「喝了它，您就可以好好的睡上一覺。」
哈倫哥斯公爵知道這一閉眼，可以永遠也醒不過來。如果一切都是命中注定，**臨近著險象環生、萬劫不復的絕地，靈魂只能在無可選擇中選擇。
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