本章人物︰（塞爾修斯•托爾）、（迪倫•諾瑪）。
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第024章︰（深夜密談）
夜深，領主大廳。
一個衣著華麗的微胖男子端坐在一旁，瞧見這里的主人出現後，他面帶著細微的笑容，不急不忙的起身。
「塞爾修斯閣下，」中年男子舉步上前，溫爾有禮的說道。「請先允許我做下自我介紹。」
「閣下，請便。」塞爾修斯換上了一身莊重而優雅的貴族禮服，這讓英俊不凡的他看上去更像一名貴族領主。
「我是迪倫•諾瑪子爵，諾瑪鎮的領主，霍爾特•迪林納德大公麾下的封臣，」最後他宣稱。「同時也是卡拉德帝國正統繼承者，卡拉迪亞全境的守護者暨統治者，艾索娜•奧古斯都女王的忠實擁護者。」
對方的身份倒是讓自由騎士頗為意外。他原本以為這位使者是蘇諾地區的某個效忠前朝公主的小領主，又或者一名誓言騎士，卻沒想到對方居然會是來自烏克斯豪爾行省的一名子爵領主。
在他剛來到卡拉迪亞大陸時，他曾從一位年邁的說書人那里听聞過。斯瓦迪亞王國的五大貴族之一的迪林納德家族是奧古斯都家族最忠實的擁護者。而霍爾特公爵又是艾索娜公主的母親的父親。
在哈勞斯篡位的那年，霍爾特公爵在他的領地烏克斯豪爾行省內召集麾下所有的封臣和騎士，招募的士兵共計3000余人，他打算為自己的外孫女大舉興兵蘇諾，奪回屬于外孫女的王位。
但卻被艾德•哈倫哥斯公爵麾下的‘鐵腿’盧瑟•沃頓伯爵所率領的雷霆弩弓營以及‘巨人克星’托蒙德率領的黑鷹步兵團阻擋在‘瓦羅斯橋’的南岸。幾萬大軍擁擠在這座大橋之上，寸步難行。
瓦羅斯橋是烏克斯豪爾行省通往蘇諾地區最近的一條通道。霍爾特伯爵也已猜到他的幾萬步軍會遭遇到南部行省的哈倫哥斯家族的士兵圍堵，但真正能夠決定勝敗的是重甲騎兵。
霍爾特公爵另一路大軍則全部由騎士組成，由其麾下的大將杰諾斯•迪斯平伯爵和羅克•迪恩男爵統領，並在諾瑪鎮集結。這支五千人的騎兵打算繞過‘烏梅雅運河’從東南邊奔襲蘇諾。
可這一路大軍同樣遭遇到了帕羅庫•雷德男爵率領的制裁騎士團和凱恩•葛雷爾男爵統領的近衛騎士團兩面夾擊，而當時的米喬德伯爵也率領了一支兩千人左右的騎兵隊伍從另一方圍堵他們。
當時並沒有升級為大規模的流血沖突，而是迪斯平伯爵見毫無勝算後，主動率兵退去。制裁騎士團和近衛騎士團也沒有打算真正將其剿滅，而是想讓對方在實力面前認清事實，不要在做無用之功。
「諾瑪大人，」塞爾修斯語氣謙和的問道。「不知您長途跋涉來此，又是深夜來訪，有何事要與我說？」
諾瑪子爵和顏悅色的回答︰「想必塞爾修斯閣下已經猜到了我此行的目的。」
這算是試探嗎？自由騎士心想。「我擔心我猜的不準，讓您見笑，還請大人親口告訴我。」
諾瑪子爵輕笑一聲。「看來閣下確實如某人評價的如出一轍，是個既謹慎、又謙虛之人。」
從對方這句簡短的語句中，自由騎士听出了另外一層意思。某人的評價？看來這位使者之前還拜訪過其他的人，而這個人又與自己相識，並多少對自己的為人有些了解。他心下思索著。會是誰呢？
「大人夸獎了，」塞爾修斯無辜的笑笑。「我確實猜不準您此行的目的。還請大人明示。」既然對方不著急說明來意，他就更沒有理由著急。
「既然如此我便直言，」諾瑪子爵正色道。「我是奉了霍爾特大公的命令，前來向斯瓦迪亞王國的貴族們傳達艾索娜•奧古斯都女王回歸卡拉迪亞的消息，並召集忠誠、勇敢的騎士為女王效忠。」
這位前朝的公主都已經自稱為女王了，看來是信心滿滿啊！霍爾特公爵為了他的外孫女可真是下了血本！又或者說是為了將十幾年前所遭受的恥辱還給對方？但歸根結底都離不了權力和欲/望。
每個人都渴望擁有一定的權力，也都渴望自己的權力無限地擴大。想制約別人，想讓別人服從自己是人類的天性。權力的大小標志著地位的高低，也決定著自己控制別人能力的大小。
就好比一個低賤的農民渴望變成一名可以使喚僕人的富商；一名普通的騎士渴望變成一位擁有眾多僕從的領主；而領主們又渴望自己能夠變成國王，從而掌控所有人的命運。
貴族們對于權力的**幾乎是以生俱來的，因為他們從小就享受過權力給他們帶來的優越感和控制欲，因此他們比任何人更渴望擁有更多的權力，來掌控他人的命運，並滿足自己的控制欲。
權力能夠使自己擁有擴展自身影響力和控制周圍環境的能力。權力的取得往往會帶來一定的利益。
「大人，請恕我直言，」塞爾修斯提醒對方。「你對我說這些意圖謀反叛逆的話，難道就不擔心我命士兵將你拿下，然後將你押送到國王的面前治罪嗎？」
「我相信閣下不會這麼做的。」諾瑪子爵若無其事的回答。
「為什麼？」塞爾修斯月兌口而出。
「我想閣下不僅是個謹慎、又謙虛之人，」這位女王的信使說道。「同樣是個聰明人，知道那樣做的後果。」
他長著一張圓臉龐，一雙明亮的大眼楮，總愛一眨一眨的閃耀著歡樂溫和的光，那小巧玲瓏的鼻子，微微向上翹著，一張不大不小的嘴，長在圓圓的小臉上，說起話來有條有理，使人心悅誠服。
「權力果真是個好東西。」自由騎士聳聳肩。「即使你剛才所說的這些話足以讓你人頭落地，但卻沒有人敢因此而開罪迪林納德公爵，所以你才這麼有恃無恐的站在我的面前。」
對于權力，自由騎士同樣渴望擁有。他曾經在格羅尼亞公國有過光輝和榮耀的時光，但那已經一去不復返了。如今他只身來到卡拉迪亞大陸，他想要在這片陌生的土地上重新拾取他所失去的一切。
一個人要是小領主，那麼他所能管轄的也許就只有幾百戶人家，為了擁有更大的管轄權，他就會想著擁有更大的權力。只有擁有更大的權力，他才能對周圍產生更大的影響。
「閣下這話說的對，但不全對，」諾瑪子爵笑著說道。「並不是所有人不敢開罪霍爾特大公，這些話我可不敢對某些人說。」
「我到很想知道你說的某些人，指的是那些人。」塞爾修斯決定探清楚對方擁有多少籌碼，然後在選擇是否押注。
諾瑪子爵知道對方是在試探虛實，然後在選擇佔有優勢的一方作為陣營。但他也並打算隱瞞對方，斯瓦迪亞王國貴族之間的那些秘密，即使想瞞也瞞不住，倒不如實話實說。
「比如南部行省的哈倫哥斯公爵，凱爾瑞丹堡的特瑞典伯爵，瑞博萊特堡的伯蘭茲伯爵，」最後他補充道。「當然，少不了德赫瑞姆地區的統治者——國王最忠實的擁護者——米喬德公爵。」
塞爾修斯大致也猜到了這些人的名字會從對方的口中吐出。除了哈倫哥斯公爵以外，其余的三位領主都是哈勞斯國王忠實的擁護者。他們會毫不猶豫的取下這位自稱是艾索娜女王的使者的腦袋。
‘公牛騎士’伯蘭茲伯爵和‘斧盾將軍’特瑞典伯爵根本不會害怕迪林納德公爵的報復行為，而‘國王之手’米喬德公爵甚至會為因此大舉興兵討伐烏克斯豪爾的霍爾特公爵。
只有南部行省的統治者——南境守護——斯瓦迪亞之盾——哈倫哥斯公爵的意圖他猜不透。孤傲的黑鷹還會做出和當年同樣的抉擇嗎？塞爾修斯心想著。他的抉擇將有可能改變整個局勢。
「這可都是一些大人物的名字啊！」塞爾修斯故作驚訝的感慨道。「更糟糕的是五大貴族當中哈倫哥斯家族和米喬德家族，若是與他們為敵，恐怕你們的勝算不大。」
但對方沒有提到掌控著整個皇家艦隊的威廉•戴格蘭那伯爵，以及金樹城的伊萊恩•梅爾特伯爵，想必他們即使不支持，也不會反對。而是有可能選擇觀望，然後選擇在適當的時候壓下籌碼。
雖然這兩個家族的實力不如五大貴族，但卻與特瑞典家族和伯蘭茲家族的實力相當。尤其是特瓦林堡的戴格蘭那家族，其領地位于斯瓦迪亞王國的最西北邊，兩面臨海，土地肥沃，人口充盈。
如果這位前朝的公主能夠得到他們的支持，在加上五大貴族當中另外兩大家族——蘇諾地區的克拉格斯家族和烏克斯豪爾行省的迪林納德家族。想必到時候勝負難料。
塞爾修斯苦笑著搖了搖頭，這種假設幾乎不可能。斯瓦迪亞貴族之間的關系就像是一張錯綜復雜的蜘蛛網，讓他始終理不清他們之間究竟是敵是友。
但他知道，梅爾特家族與哈倫哥斯家族是姻親關系，伊萊恩伯爵的女兒早在二十年前就嫁給了哈倫哥斯公爵，雖然哈倫哥斯公爵的妻子已經病逝了，但他們還一個維系著兩家姻親關系的孩子。
而戴格蘭那家族的威廉伯爵則是整個斯瓦迪亞王國的貴族當中唯一一個與‘孤傲的黑鷹’始終保持著關系密切的貴族。他們之間的關系在斯瓦迪亞王國幾乎已經成為了公開的秘密。
威廉伯爵的繼承人‘亡靈騎士’巴倫•戴格蘭那在制裁騎士團效力十余年，並且成為了第一旗營的指揮官。這等于變向的告訴了其他的貴族們，戴格蘭那家族與哈倫哥斯家族同為一個陣營。
「斯瓦迪亞王國的大人物可不只有他們，」諾瑪子爵察覺到了對方的擔憂之色，他輕笑著提醒道。「克拉格斯親王和我的封君迪林納德公爵同樣是五大貴族之一，他們的實力可不輸給另外幾家。」
塞爾修斯不可否認這一點。「大人說的沒錯，蘇諾地區和烏克斯豪爾行省的確有這個實力。蘇諾生產的武器是卡拉迪亞大陸最精良的裝備，而烏克斯豪爾生產的弩弓同樣是最精準的。」
烏克斯豪爾行省的南境與羅多克地區相鄰，西南方向被高聳險峻的群山阻擋，東南方則被一片茂密的森林地區環繞。北境則有烏梅雅運河這道天然的屏障。只有東境是一片開闊的平原地。
由于受到烏梅雅運河的灌溉，烏克斯豪爾行省的土地肥沃，物產豐富，是斯瓦迪亞王國的第二大產糧地區。雖說行省內擁有兩個較大的林區，但整個行省內的居民很少遭受到綠林強盜的襲擾。
而蘇諾地區，則是卡拉迪亞大陸所有的人公認的土地最肥沃的地區。同時也是斯瓦迪亞王國的第一大產糧地區。更為重要的是，蘇諾地區出產比金子還要金貴的寶石。固被稱為寶石之城。
「據我所知克拉格斯親王的立場並不是十分的堅定，」塞爾修斯漫不經心的提出異議。「或者說他有著自己的算盤。」
在當時，蘇諾地區的統治者——克拉格斯公爵同樣在口頭上信誓旦旦的聲稱支持艾索娜•奧古斯都公主繼承王位，並由自己擔任攝政王，霍爾特公爵擔任首相，兩人一同輔佐年幼的女王治理國家。
但當哈勞斯伯爵率領近衛騎士團在他的城堡里篡奪王國的那刻，這位蘇諾的親王卻始終持著觀望的態度，他似乎期待著這場王位的爭奪，能夠引發另外三大家族的火並，然後自己坐收漁翁之利。
塞爾修斯很懷疑當這位前朝的公主需要他和他的軍隊的時候，這位城府極深的克拉格斯親王會不會听從自稱卡拉德女王的前朝公主召喚。
「艾索娜女王和我的封君很清楚克拉格斯親王想要得到什麼，」女王的信使直接明了的告訴對方。「而女王陛下和霍爾特大公則決定滿足他的願望。」
「我倒是很好奇他的願望是什麼？」塞爾修斯順著對方的話題問道。
諾瑪子爵直言不諱的說道︰「克拉格斯親王不想繼續掛著一個親王的頭餃，而是想在他的頭頂上帶上一頂王冠，然後在給自己換上王國的至高頭餃。」
「噢！」塞爾修斯故作驚訝的問道。「那到底誰才是王呢？」
「克拉格斯親王將會成為新的國王，艾索娜公主則會成為女王，」諾瑪子爵一改之前的常態，轉而嚴正言辭的說道。「他們都會成為王。」
「我想艾索娜公主應該稱王後更適合，」塞爾修斯替對方更改道。「好了，今晚就談到這，我想這件事我需要考慮清楚，再作答復。」
「當然，」女王的使者隨和的說道。「閣下沒有直接拒絕，就說明你心里還是有想法的。」
「權力的**總是驅使著人們去冒險，」塞爾修斯回應對方。「我也不另外。」
「但要看值不值得。」對方接下他的話茬。
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