本章人物︰（馬尼德）、（塞爾修斯）、（布羅克）、（哈瑟倫）、（杰姆斯）、（貝斯圖爾）。
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第017章︰（雇佣商人）
正午時分，酒館大廳。
此時的酒館比較冷清，除了在這里等候消息的馬尼德，只有少數的客人光顧。塞爾修斯和他的朋友布羅克正在樓上的房間里商量事情。
「親愛的馬尼德先生，」酒館老板完全沉浸在那本厚重的賬本中，頭也不抬的說。「我建議你不要在喝了，一個上午的時間你就喝掉了我六七瓶葡萄酒！」
「如果你帶著全部財產和積攢了一年的貨物準備出去大干一番，可是出城後不到30里就被一群窮瘋了的白痴強盜搶劫一空的話，我相信，我向上帝發誓你會比我喝得更多！我的上帝啊！」
「不必懊惱馬尼德，在卡拉迪亞這種事就像戰爭一樣常見！」酒館老板終于從那個賬本中走出來，端來了三瓶葡萄酒並坐在胖子商人的對面。
「是的！你說的沒錯，卡拉迪亞到處都充滿著風險和機遇。」馬尼德喝了一杯酒，然後沮喪的吐露。「可我的弟弟還在那群強盜的手上呢！他們搶了我的貨物卻還不滿足，一群貪婪的強盜。」
酒館老板安撫道︰「樓上那位騎士大人不是派了手下去幫你解救他嗎？」他給自己也到了一杯酒，然後接著說。「那些個諾德士兵可是各個身強體壯，听說這些北方佬打起仗來更是勇猛無畏。」
馬尼德毫不懷疑那些諾德士兵作戰的能力，他甚至相信這些從遙遠的寒極之地乘船而來的諾德人是整個世界最強壯的種族。不然這些北方佬怎麼能夠從卡拉德帝國的手中奪走北方沿海大片土地。
「該死的，我父親知道我丟光了全部家產後一定會殺了我的！」馬尼德又為自己倒了一杯酒館老板那號稱整個大陸唯一不兌水的葡萄酒，剛送到嘴邊就被他攔了下來。
「我想您是對的，」酒館老板一板正經的對馬尼德說。「但據我所知你曾說過你的父親已經死了十年了，難道不是麼？」
「我說過麼？」
「我對上帝發誓！」酒館老板滿臉嚴肅的舉起他那細膩的手。馬尼德一臉不相信的看著他，但他從對方的眼神中看不到半點虛假。
馬尼德無奈的慫了慫肩，苦笑道︰「好吧！看來這是我唯一值得慶幸的事了！」然後準備喝下今天的不知道第幾杯的酒，但酒館老板再次阻止了他。
「馬尼德先生，」酒館老板板著臉說。「我不得不告訴你，如果你喝掉了這杯酒，你在我這里的消費將突破300第納爾，而你的付款為零！」
「什麼？300第納爾？」馬尼德臉色滿是震驚，頓時眉頭一緊，有些惱怒。「該死的，你這里的酒什麼時候變得這麼貴了，300第納爾都可以購置一套精良的騎士裝備了。」
「你喝的可都是最好的葡萄酒，」酒館老板提醒他。「而且你已經喝了不下十瓶。我真懷疑你那肚子里面是怎麼把這些酒裝下去的。」
「這就不是你這個奸商該操心的。」馬尼德低聲咒罵。
「什麼？」
「噢，我是說等我有錢了一定還你，」馬尼德厚著臉皮說道。「但你也知道我的貨物都被強盜給搶了，所有的錢也全壓在上面了。」
「噢，是麼？」酒館老板滿臉不相信的看著他。而馬尼德則低著頭不敢與他的目光對視。
酒館老板走到馬尼德身邊坐下，右手攬住了他的脖子，左腳直接踩在了長凳上。馬尼德警惕的看著對方，生把對方突然打他一拳或捅他一刀。
「看到那些人渣了麼！」酒館老板指著不遠處那些窩在板凳上的雇佣兵。
「看到了，怎麼啦！」馬尼德松了一口氣。
「你可以像他們一樣，做一個只認錢不認道義的人，去敲詐那些需要保護的冒險家或商人，榨干他們所有的錢！」顯然一提到錢酒館老板就有些激動。
「讓我再想一想！」馬尼德低下頭添一口那代表300第納爾的葡萄酒，他有些心動。
酒館老板看他有些猶豫，又把手指向了另外一邊，那里被一群身軀強壯的諾德戰士佔據著。
「或者像他們一樣，為可憐的軍餉賣命，在戰場上與那些同樣倒霉的人作戰，如果幸運的話幾年後你也許會成為一個軍頭後者將軍，當然也有可能剛上戰場你就會被維基亞人的箭射穿心髒或被諾德人的斧子砸爛腦袋！」說完酒館老板做了一個抹脖子的動作，並發出了一聲夸張的聲音。
听了他的話馬尼德身子不由自主地抖動了一下，他可不想真麼早的去天堂找他的父親。不能去當兵，呃！要是能留下來給酒館老板當個伙計也不錯，工資雖然低了點但卻要比當雇佣軍安全每天甚至還有酒喝。
「呃！你的店里不是缺人手麼…」他正要說出自己的想法。
「什麼？」酒館老板似乎不相信自己的耳朵。
「我是說我給你當伙計，每個月50個第納爾就行，再說了這麼大的酒館，你一個伙計也不顧能照顧得過來麼？」在認識酒館老板之前，馬尼德一直認為他和他的父親才是世界上最吝嗇的人。
「你怎麼能有這麼可怕的想法，你喝我的酒也就算了，還打我錢的主意。」酒館老板對馬尼德怒目而視。
「噢！朋友，听我說我們只是等價交換！」馬尼德連忙解釋道。
「不要有這種想法！你知道那天殺的稅務官一個月要收我多少稅麼？足足500第納爾！而你要我再加50個第納爾，你知道50個第納爾能賣多少東西麼，它相當于5大袋牛肉干，10袋燻魚，4瓶葡萄酒，他甚至能讓一個落魄的貴族小姐陪你睡一覺，而你要我一個月給你這麼多，天啊，你是想要我的命麼！！」酒館老板一下子跳了起來，大聲喊道。
周圍的人都看了過來，這使馬尼德萬分尷尬。「那你要我怎麼辦！我想要在這里打工還錢你卻連工資都舍不得發，你要我怎麼還，難道要攔路搶劫嗎？不管怎麼說，我意已決，除非有人現在要雇用我我才會放棄剛才的想法！」，馬尼德一副死豬不怕開水燙的模樣。
「我可以雇用你！」酒館的二樓傳來了自由騎士的聲音。
馬尼德抬頭望去。「騎士大人，您是在說笑的嗎？」
「馬尼德先生，你們剛才說的話我都听到了，據我了解，你已經一無所有！如果你沒有什麼解決辦法的話，跟著我怎麼樣，每周300第納爾，要知道這可是兩名斯瓦迪亞騎士的戰爭雇佣費了。」
「這，大人我只是個商人！」
「你別擔心，我雇佣你也是為了生意！」塞爾修斯看了看他。「況且，這只是雇佣費。不論你幫我賺了多少第納爾，減去我的貨物價值，剩下的第納爾，我們一人一半！」
塞爾修斯現在是斯瓦迪亞的領主了，而領地內有許多繁瑣的事物需要他去管理和處理，他已經沒有更多的時間和精力去打理生意了，而找到一個適合的人選替他賺錢，是最好的選擇。
馬尼德的呼吸忽然急促了起來，「真的嗎，大人？您、您、您……」他激動地說不出話來。「我是說，您真是太慷慨了！」
馬尼德早就有了投靠一個貴族的打算，問題是那個貴族會理會這個小商人呢？在卡拉迪亞，商人的身份和市民一樣低微，即使呆在赫瑞姆，馬尼德也競爭不過那些赫瑞姆關系復雜的商人們。
這些人的背後幾乎都站著貴族，這注定是不公平的競爭。
而四處奔交易的話，不僅僅需要一定的武力支持，因為在卡拉迪亞沒有一條安全的道路，不論是樹林還是草地或者山地，誰也無法預料到自己會不會踫到劫匪，綠林強盜之類的小股敵人。
而且，每到一處城堡或者城鎮，不論這些商人做不做交易都要繳納昂貴的費用，誰讓這些地方是他們的私人領地呢。
「別這麼激動，我的朋友！」塞爾修斯拍著馬尼德的肩膀說道。
自由騎士在桌子上扔下了一個鼓鼓的錢袋，那里大概有400個第納爾。酒館老板捧著錢袋在那里竊笑，但很快他的笑聲很快就被屋外傳來的喧囂淹沒。
哈瑟倫和貝斯圖爾兩人率先從酒館外大步進來，一個年輕的女孩和瘦個子男青年緊隨其後，諾德士兵們則扛著一個個沉甸甸的木箱子和**袋跟著後面。
當馬尼德瞧見他的弟弟後，趕忙迎上前去一臉關心的問道︰「杰姆斯，快告訴我你有沒有受傷？」
「不用擔心，」杰姆斯說道。「我沒事，他們沒把我怎麼樣！」
「感謝上帝！」馬尼德突然改口道。「噢！最主要的是要感謝騎士大人和您手下的勇士們。」
「馬尼德先生，這些貨物我把它交還給你了。」塞爾修斯隨即向他的僕人吩咐道。「哈瑟倫挑選八名最強壯的士兵留下，讓他們以後听從貝斯圖爾的命令。」
「是，主人！」哈瑟倫雖然一頭霧水，但還是一口應下。
自由騎士又轉身面向庫吉特人。「貝斯圖爾以後就由你負責保護馬尼德先生安全和押送貨物。」「而你的酬勞以後也由馬尼德先生支付！」
「听從您的安排！騎士大人！」
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