本章人物︰（艾瑞斯•哈倫哥斯）、（‘巨人克星’托蒙德）、（‘黑暗使者’卡恩）。≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡
第004章︰（黑暗使者）
「嗷嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚，嗷嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚，嗷嗚嗚嗚嗚嗚，嗷嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」巨鬣狗的嚎叫聲越來越近。
巨鬣狗發出的聲音低沉及像鳥的吠聲，也很像人類發出的笑聲。
夜深人靜時，這種尖厲、陰森的叫聲，比獅吼更令人毛骨悚然。而且從聲音上可以判斷出，這不是單獨的個體，而是一個群體。這個群體的數量至少在十只以上。
樹林周圍傳來的嚎叫聲和令人毛骨悚然的怪笑聲，那是巨鬣狗在圍捕獵物或著互相打斗時常發出的聲音。而這種聲音能夠通過聲貝傳播到幾里格以外的地方，以便吸引更多的同伴。
巨人克星急忙催促道︰「艾瑞斯，快爬到樹上去，快。」盡管托蒙德弄不明白為什麼這片樹林里會出現巨鬣狗，但他很清楚這些凶殘的獵食者可以輕易的將他們撕碎並吞食。
恐懼不安的艾瑞斯听從大胡子的命令往樹上爬，托蒙德跟在他的後面。當他們爬上樹干後，不多時，周圍的樹林中黑暗中漸漸露出了一雙雙血紅/色的眼楮，就像是黑夜里的螢火蟲一般。
這時，草叢里終于出現了巨鬣狗的身影，樣子長得極其的丑陋，一看就是凶神惡煞的模樣，在它出現之後，一股惡臭就隨之而來，讓人無法呼吸。
一頭全身長滿斑點的巨鬣狗出現在大樹下，它的前半身比後半身更粗壯，腦袋很大，頭骨粗壯，頭長吻短，耳大且圓。它的四肢各具四趾，爪大，彎且鈍。它的頸肩部背面長有鬃毛，尾毛也很長。
這頭巨鬣狗呲出滿嘴的獠牙，嘴里尚且帶著幾根肉絲，嘴上還沾著紫黑色的黏濁血跡，發出一陣低啞陰森的嚎叫。它發現了樹干上的兩個人類，一聲嚎叫，似乎是在呼喚著自己的同伴。
果不其然，接著又是一頭斑點巨鬣狗從黑暗的樹林里出來，然後是第二頭、第三頭……第七頭……直到第十一頭。這並不是一個龐大的群體，但它們卻都是體格碩壯的成年巨鬣狗。
不到一會兒的時間，樹下就聚集了十幾只的巨鬣狗，想必就是這里的全部了，不過它們也都有自知之明，知道自己不會爬樹，所以也沒有做出任何的嘗試，而是靜靜的等在樹下，守株待兔。
樹下的那頭野豬王成為了它們享用的美味，整個族群的巨鬣狗圍成一團，一起狼吞虎咽地分享著這份大餐。不到數十分鐘內，這頭巨大的獵物便被它們分食得干干淨淨。
艾瑞斯往樹下一看，啊呀！不看不要緊，這一看他的心更慌了。
有多少凶殘的雙眼楮盯著我？艾瑞斯惶惶不安的想著。他的兩手也不知道怎樣放好了，他的眼楮也不知道往哪里看合適，他的頭也嗡嗡的響起來，最可恨的是他的腿也有點哆嗦了。
「小子，是不是害怕了？」托蒙德那雙洞悉一切的雙眼察覺到了身旁的男孩惶恐不安的神色。
艾瑞斯沒有回答大胡子的話，而是戰戰兢兢地問道︰「這就是你所說的巨鬣狗嗎？」那只可愛的小松鼠仍舊十分乖巧的趴伏在他的肩上。
托蒙德點頭承認，然後指著樹下其中的一頭巨鬣狗說道︰「那只體型最大的雌性巨鬣狗是這個群體的首領，在我的家鄉每年有超過數百人都死在它們的鋸齒下。」
巨鬣狗自主捕食能力相當強，大部分的獵物都是自己抓獲的。它們可以長距離持續奔跑，性情凶猛，可以成群捕食體型較大的獵物，是除了獅子以外最強大的肉食動物。
它們是以肉食型和腐食性為主的動物，體型較大，咬力驚人，可以輕松咬碎骨頭，是這個世界上最危險的野獸之一。
巨鬣狗的身形可與它的那些「親戚」們大不相同，其體形龐大的雌性巨鬣狗甚至超過了成年雄獅的體重，稱其為巨鬣狗恰如其形！
一個巨鬣狗群體大到上百只，小到十幾只，每群的首領是一個體格健壯的雌性巨鬣狗。巨鬣狗的社會組織等級森嚴，覓食時「母首領」總能得到一塊最大、部位最好的肉食，而且這是理所當然的。
巨鬣狗喜歡在夜間捕食，所以它們的夜視能力非常好。這群巨鬣狗早已發現了躲藏在樹干上的人類，巨鬣狗們昂著猙獰凶殘的腦袋，向樹干上的人類炫耀其凶悍的體魄和大鉗子般的上下頜。
「你不是說這種野獸只在你的家鄉才有嗎？」艾瑞斯疑惑不解地問道。「那它們怎麼會出現在這里呢？」
「如果我沒有猜錯的話，它們是因為你才會出現在這里！」托蒙德遲緩的回答他。小巨人說的沒錯，他心想。不該隨意的帶著小主人離開城堡，是我太過于自信了。
因為我？艾瑞斯就更模不著頭腦了，他皺眉尋思著︰「你是說這些巨鬣狗是被人馴養的野獸？」
「沒錯，小子！」現在自責也無濟于事，托蒙德斬釘截鐵地說。「而這個人一定就躲藏在附近監視著我們。」他那雙銳利的目光同時正在樹林周圍四處搜尋著隱藏在黑暗中的敵人。
「那我們該怎麼辦？」艾瑞斯焦急的望著大胡子，急切的盼著他拿主意！他心想著︰能夠驅使這麼一群凶殘野獸的馴獸師該是何種強大的存在。
「先別慌！這些野獸傷害不到你的！」托蒙德低聲安撫男孩驚惶不安的情緒。「下面的那些巨鬣狗就是你練習的目標，先把獵弓握在手上，並附上箭矢，然後用我教你的箭術射殺它們！」
艾瑞斯照著托蒙德的命令將握緊手中的獵弓，然後附上箭矢瞄準樹下的野獸，只是他握弓的手有些顫抖，當他松開弓弦，讓箭矢飛出去的時候，明顯有些力道不足。箭矢毫無意外的落在地下。
「小子，你在害怕什麼？」托蒙德臉上的表情開始變得不滿。「一群野獸而已，何況它們傷害不到你，你剛才的勇氣都到哪去了？」
「難道你就從沒有害怕過嗎？」艾瑞斯倔強的反駁。不要怕，不要怕，沒什麼好怕的！同時他又在心里告訴自己。可如何才能做到這一點呢？
有人說，害怕是因為無知。其實害怕更多是因為知道得太多。一個人如果無知，就不會有理由去想象事情會怎麼樣。因為對事情一點頭緒都沒有，根本就沒法想像。一個人了解太多，反而會害怕。
「害怕只會讓你更加畏懼，而畏懼只會讓你在保護自己的同時更加懦弱。」托蒙德語氣尖銳的提醒男孩。「希望你能夠牢牢記住這句話！」
「怎麼做才能讓我變得…勇敢……變得不再…害怕？」」艾瑞斯的質問變成了斷斷續續的低語，對方那雙威嚴的目光令他低下了頭。
「首先你要做到不再害怕遭遇危險。」托蒙德的聲音中充滿了期待般的喜悅，他仿佛想起了什麼。「只有通過不斷的冒險，你才能學會如何變得勇敢，當你已經習慣了這一切，就不會再害怕了！」
這個道理誰都明白，但真正做起來又是一回事。害怕是人類感覺到自己的弱勢的一種自然反應，而恐懼是大多數人類對于未知事物的共性。
試問如果一個路人在荒郊野**到一群凶殘的獵食野獸或者是一群殺人越貨的土匪強盜，而這位路人能夠做到鎮定自若嗎？他會不害怕，不感到恐懼嗎？
「其實大多數勇敢都是逼出來的，有好多事情是我們不敢去面對的，最後勇敢面對了也是被逼的。」敘述者的語調中，不宜覺察的增添了某種懷念的味道。「就像現在這種狀況，你可以選擇勇敢的去面對，也可以選擇懦弱的躲藏在我的保護下。」
這一幕就像是又回到了二十五年前，托蒙德和他的父親在森林里狩獵的時，被一群巨鬣狗圍困的情景。而當事的托蒙德只比現在的艾瑞斯大兩歲，那個時候他和父親被一群巨鬣狗困在樹上三天兩夜。就在艾瑞斯正欲開口回答的時候，樹林里傳來了陌生男人發出的聲音︰「他還有另一個選擇……」男子的聲音托的很長，又很獨特，讓人無法分辨他的方向。「那就是乖乖的束手就擒！」
「即便如此，你還得先問過巨人克星同不同意！」托蒙德的語調中的充斥著強硬的成分，他的目光依然在黑暗中巡視著樹林四周。
「我是不會去征詢一個死人的意見。」黑暗中再次傳來陌生男子冷厲的聲音。
「黑暗使者，想要殺我就立刻現身吧！」托蒙德的聲音中帶上了濃重的嫌惡語調。「躲藏在黑暗的角落里是無法傷害到我的。」
「是嗎？我到想要試試！」
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