本章人物︰（哈勞斯•赫拉），（亨利佛•米喬德），（奧尼爾•特瑞典），（艾克倫•伯蘭茲）（洛米斯大學士）。♀
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第032章︰（黑色消息）
午夜的光輝，猶如一塊透明的面紗，輕輕地張在大地上。
身軀赤體的米喬德公爵被門外的敲擊聲從睡夢驚醒。房間漆黑一片，他起身在黑暗中模索，然後用兩顆打火石點燃了擺放在床前櫃子上的蠟燭。
「米喬德大人。」有人在門外高叫。
他披了一件單薄的睡衣，走到門前，將房門打開。他看到正舉拳敲門的是全身盔甲裝束的喬伊爵士，以及手握燭台的凱恩爵士。而兩人之間是國王的御前總管。
「米喬德大人，」總管大人語氣恭敬地說，「國王陛下宣您立刻覲見。」
雖然總管身穿一件寬松的紅色長袍，但米喬德公爵仍然能夠看出對方隆起的肚子。「請等一等，」他說，「給我一點時間，我需要換一件衣服。」
「當然，大人。」總管的身子胖得滾滾圓，長了一張狐狸臉，鼻子尖而窄，深棕色的眼楮里閃著陰險而又狡猾的光。「我們就在屋外等您。」
米喬德公爵又將門合上，轉身返回到房間里。他穿上銀色亞麻布外衣和耀眼的金色披風，披風上繡著他的家族徽章，接著將一條沉重的銀鏈腰帶系在腰間，最後將那把國王御賜的寶劍扣在腰帶上。
待穿戴整齊的米喬德公爵再次出現在他面前的時候，胖子總管輕聲的阿諛奉承道，「大人，沒有驚擾到您休息吧！」
「陛下召見，怎能說是驚擾。」米喬德公爵不喜歡這個尖嘴滑舌，陰險狡詐的西歐人，但他卻又不得不承認這個外陸人深得陛下的信賴和重用。
「大人說的是。」總管附和道，「能夠為陛下效力，無論何時都是榮譽加身。」
華麗銀白，一輪殘月，懸掛在塔樓尖頂之上，灑下幾米皎潔神秘的慘白光華，將沉睡著的大地點綴的斑煞陸離，幾個身影在這月光之下朝著面前的城堡快步而行。
整座城堡的結構由圓形的塔樓、狹小的窗戶、半圓形的拱門、低矮的圓屋頂、逐層挑出的門框來做裝飾。大量使用立柱和各種形狀的拱頂而達到一種敦實厚重、均衡安穩、力度飽和的美學效果。
在巨大的圓月映襯下古卡拉德式的城堡顯得格外孤寂，城堡黑暗而寂靜。當喬伊爵士和凱恩爵士護送他穿過內城時，由缺轉圓的月亮已經低懸高牆。壁壘上，一名金色披風的守衛正來回巡視。
他們登上一道狹長的螺旋梯，來到了內堡的第三層，寬敞的走道上有兩名穿戴獅盔的守衛凜若冰霜的站立在一間寬大的房門前。這是國王召開御前會議的地方。
兩位身材高大的金甲守衛緩緩推開厚重房門，米喬德公爵與總管大人一同通過，隨後房門又被守衛合上。喬伊爵士和凱恩爵士止步門外，並站到一旁靜靜守候，直到議會結束。
米喬德公爵在會議桌前看見了正端坐在席位上的特瑞典伯爵與伯蘭茲伯爵，以及尖瘦下巴上掛滿白須的洛米斯大學士。米喬德公爵心想，他有多少歲了？103歲了吧？這群學士活得比任何人都長。
待他在會議桌前坐下後，面色稍顯倦意的特瑞典伯爵問道，「不知道陛下深夜召見我們有什麼重要的事情？」
「從德赫瑞姆飛來了一只鳥兒。」年過百歲的老學士披著一身黑色的學士長袍，胸前佩戴著一枚象征大學士身份的榮譽徽章。這枚徽章由天外隕石打磨而成，即使是烈火都無法輕易的融化它。
听聞鳥兒是從自己的城堡里跋山涉水的飛來，米喬德公爵有些憂慮的說道，「恐怕不會是什麼好消息！」
「是的，」洛米斯大學士回應。♀「飛來的鳥兒不是長著白色羽毛的信鴿，而是一只黑色羽翼的烏鴉。」老人滿頭花白，黃褐色的臉皮像枯樹；眼楮成了一條線，幾乎要花很大的力氣才能睜開。
「黑色的翅膀，帶來黑色的消息。」特瑞典伯爵下了評論。「只有白鴿才能給我們帶來好消息，但恐怕已經多少沒有人記得這些了。」
學士們同時訓養白鴿和烏鴉這兩種聰明的鳥兒來代替騎馬的侍從為王國境內的王侯貴族們送信。這種傳遞消息的方式既省去了人力，同時又為領主大人們節省了更多寶貴的時間。
在戰爭時期，鳥兒尤為重要。它們能夠在最短的時間內傳遞領主們急需了解的戰況，若是當一座城堡被敵人圍的水泄不通的時候，向盟友求救的希望就只能寄托在這些聰明的鳥兒身上。
不知某年某月開始，領主們決定將白鴿定為吉祥的信使，專門負責為他們傳遞好消息，而烏鴉則成為了傳遞壞消息的黑暗使者。從此大陸上便流傳著這樣一句諺語︰黑色的翅膀，黑色的消息。
烏鴉和白鴿的這些故事與他無關，他只想知道究竟出了什麼事！米喬德公爵接著開口問道，「洛米斯大學士，告訴我吧！是什麼消息！」
其實他已經隱隱的猜到了接下來對方口中將會吐露出的話語，但他需要確定自己的猜測是否準確。同時米喬德公爵又希望自己的猜測是錯誤，但是烏鴉從來都只會帶來壞消息，或者更壞的消息。
「這只烏鴉一共帶來兩個消息，」老學士臉色凝重地說，「一個消息跟森林兄弟會有關，另一個是庫吉特人……」
這時，厚重的房門再一次被人推開，同時這聲音打斷了老學士接下去要說的話語。
眾人听見聲音後，紛紛起身望去，來者高高的個兒，寬寬的肩，身上穿著一套紅底金邊的絲袍，頭戴一頂金色雄獅皇冠。
「陛下！」眾人行禮恭敬的說道。
「想必你們都已經知道了。」哈勞斯國王長著一副古銅色的臉孔，一雙銅鈴般的眼楮，尖尖的下巴上，飄著一縷山羊胡須。他別看他已年過古稀，可說起話來，聲音像洪鐘一樣雄渾有力。
「是的，陛下。」米喬德公爵回答。
「這群野狼的鼻子可靈了，听不得半點吹芳草地，」國王落座席位後，開口說，「一群庫吉特騎兵偽裝成響馬洗劫了烏魯達那鎮，據說等戴爾威廉伯爵率領騎兵趕到的時候，整個鎮子已經被這些野狼洗劫一空了。」
「這群該死的惡狼，除了趁火打劫還能干點什麼。」伯蘭茲伯爵的臉色驟然大變，紅得就像丹拜畫中的落日，怒容滿面。
國王並沒有因為紅牛騎士突兀的打斷而不滿，他接著續道，「雷恩迪堡和艾勒代葛鎮也遭遇到一伙庫吉特騎兵的襲擾，羅車巴斯大人又領兵在外，而那些盤踞在艾葛戴勒森林的強盜也趁機渾水模魚在各個村落四處燒殺掠奪。」
米喬德公爵按捺住心里燃起的憤怒情緒，平靜地說，「陛下是希望我回去穩住德赫瑞姆地區的局勢？」
「是的，」哈勞斯國王更加深沉的聲音回答，「盡管我更希望你能夠與我一同南征羅多克，但此刻德赫瑞姆地區的形勢嚴峻，那里更需要有你坐鎮指揮，所以……你必須回去。」
「陛下放心，我的部下和士兵們將會留下來代替我跟隨陛下南征，」米喬德公爵語氣堅定的說，「我向您保證，他們將會像我一樣的忠誠您。」
「我毫不懷疑你對我——對這個國家的忠誠，」國王斬釘截鐵的宣稱，「當然坐在我面前的‘紅牛騎士’伯蘭茲伯爵與‘斧盾將軍’特瑞典伯爵的忠誠同樣無需質疑。」
「我們何時出兵？」伯蘭茲伯爵問道。他身體魁梧、高高的胸脯、寬闊的雙肩，看上去壯實的就像一頭公牛。而他在打斗的時候也確實像一頭公牛一樣威猛。
「待我們雇佣的軍隊到達艾爾貝爾港口後，即可出兵南下。」哈勞斯國王和顏悅色的回答。
「陛下，請恕我直言，」伯蘭茲伯爵說道，「我不認為一群佣兵在戰場上能夠起到什麼作用，即使這是一支規模龐大的雇佣軍團。」
「是的！」特瑞典伯爵附和道，「真正的戰斗只能靠斯瓦迪亞的士兵去奮戰。」
哈勞斯國王靜靜地端坐著，他並未出聲回答伯蘭茲大人的質疑，而他的面色看似溫和，但摻雜帶著一絲威嚴和憤怒的神態。
伯蘭茲伯爵毅然決然的說，「陛下，您該命令哈倫哥斯公爵與克拉格斯公爵率部參加南征戰事，有了制裁騎士團和皇家騎士團這兩支聞名于世的精銳騎士團的加入，即使不能夠將羅多克叛匪全數剿滅……但至少能夠收復阿哥爾隆堡、格魯恩沃堡、瑟林迪爾、培剛德、伊美爾……這些位于平原地上的城鎮，甚至是攻下——維魯加——這座繁華大城市。」
「伯蘭茲大人，王國的法令在南部行省和蘇諾地區已經失去了應有作用，」總管喃喃地說道，「但至少哈倫哥斯公爵和克拉格斯公爵會為此次南征保證糧食運送和傷員的後勤安置。」
「那戴格蘭那伯爵呢？烏克斯豪爾的迪林納德公爵呢？」伯蘭茲大人尖刻地說，「難道國王的法令在這些地方也失去了作用？」
「戴格蘭那伯爵只答應在戰爭打響的時候，他會派出艦隊襲擾羅多克沿岸的城鎮，至于迪林納德公爵…」胖子總管停頓片刻後，用怪異的低沉腔調說，「據密探送回來的消息上面說，森林兄弟會與迪林納德大人在暗地里互有來往。」
「總管大人，您有確鑿的證據嗎？」特瑞典伯爵強調道。
「沒有，」總管自信的說，「但如果您需要我會弄到的。」
「大人們，這件事容我們以後再議，現在最緊要的南征羅多克地區的戰事。」沉默許久的哈勞斯國王插話道，「至于雇佣軍，我並沒有指望他們能夠替我們打贏戰爭，但至少他們能夠幫我們迷惑敵人，幫我們固守從羅多克人手中奪下的城鎮……甚至是在關鍵的時刻能夠幫助我們牽制住一支羅多克人的大軍。」
「陛下說的沒錯！我們需要這支力量。」米喬德公爵宣稱。
「天快亮了，今天的議會就到此為止。」
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