本章人物︰（艾德•哈倫哥斯）、（艾瑞斯•哈倫哥斯）、（愛德華•哈倫哥斯）、（吉倫威爾）、（哈特）。♀
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第023章︰（父子爭辯）
在晚宴結束後，受邀參加晚宴的鄉紳商士、軍官騎士，貴族領主等紛紛向高台上的哈倫哥斯公爵行禮致謝之後，相互結伴離去。
僕人們開始撤走擺放在城堡大廳里的長桌、椅凳、蠟燭、銀質餐具、高角酒杯，以及剩余的食物和各類昂貴的酒水，一群獵狗則迅速的清理著地板上那些被啃食過的骨頭。
當艾瑞斯回到城堡大廳的時候，桌椅早已搬運一空，此刻哈特和另外幾位僕人正忙著擦洗地板。哈特瞧見艾瑞斯出現在大廳里時，立馬停下手中的活。「小主人，大人讓您去他的書房。」
艾瑞斯嘟噥著說，「知道為什麼嗎？」這麼晚了父親找我有什麼事？他又在胡思亂想。難道是關于自己婚約的事？
「不清楚，」哈特搖搖頭，然後續道，「不過愛德華少爺和吉倫威爾騎士陪同在大人身邊。」
「我知道了，」艾瑞斯說，「謝謝你，哈特。」
「小主人，你臉上有……」
「怎麼了？」艾瑞斯不明所以的望著他。
「……好像是唇印。」哈特的眼楮雖小，卻非常敏銳。
艾瑞斯慌亂道，「哈特，快…快幫我擦掉它，要是讓父親看見就糟了。」艾瑞斯不禁想起凱莉雅臨走前在自己右臉邊親了一下，一想到當時的情景，他的臉、耳朵、脖子都變紅了。
「行了，已經擦干淨了，」哈特催促道，「快上去吧！要是在耽誤下去，大人真的該生氣了。」
城堡的二樓，一條長長的走廊向左側延伸，而走廊的正前面及右側短廊盡頭的左右兩旁部分各有幾扇門。艾瑞斯走到父親的書房前，輕輕敲了敲門。
「是誰在外面？」屋內傳來了父親詢問的聲音。
「父親，是我。」艾瑞斯隔著房門回答。
「門沒栓，進來吧！」父親的聲音再次透過房門傳到他的耳邊。
艾瑞斯推開虛掩著的房門，腳步輕易的走進書房，隨後又把門輕輕的合上。父親正端坐在他那張堆滿書籍和卷宗的書桌前，吉倫威爾和表哥坐在父親的對面，此刻他們正轉過身望著自己。
「父親，」艾瑞斯深吸口氣，滿臉平靜地問，「為什麼這麼重要的事情，您不事先跟我商量？」
「你不喜歡雷德家的女孩嗎？」父親的嗓音愈顯深沉。
艾瑞斯不否認自己確實有點喜歡美麗又迷人的凱莉雅。「可您至少應該在晚宴之前，先告訴我一聲，」他強調道，「讓我有個心理準備。」
「而不是像個傻瓜那樣站在那里？」艾德大人尖銳的指出，「你是想告訴我這些嗎？」老人替自己的兒子說出了他心里不敢說的那句話。
沉默了片刻後，艾瑞斯羞愧的承認道，「是的。」他再次強調道，「我有權利知道，您不該瞞著我。」隨即艾瑞斯把那雙既失望又受傷的目光瞥向了正注視著他的吉倫威爾。
「是我命令他不許告訴你的，」父親告訴他，「土匪強盜會提前告訴村子里的農民他們要來燒殺掠奪，並讓那些農民做好應對措施嗎？」此時，老人的面孔十分嚴肅，簡直像生鐵鑄成的。
「這兩者的性質根本就不一樣。」艾瑞斯毫不退讓。
「大人是想告訴你，在任何情況下，意料之外的不幸事件事情都有可能發生，」吉倫威爾掩飾著自己悲傷的心情，提醒他，「而你要有承受這一切的能力。」
艾瑞斯靜靜地听完吉倫威爾這番話。他覺得自己就像是個做錯事的孩子，在聆听著大人們的訓斥和教導。♀他本來就是一個還未成年的小男孩。
但艾瑞斯卻想不明白，父親為什麼要透過這樣一種讓他措手不及的方式，來讓他明白這個道理。難道就為了試探自己的對未知事物的應變反應和承受能力？才在自己不知情的情況下宣布婚約？
「從明天開始你就是愛德華的侍從，他去哪，你就跟到哪，」艾德大人沒有露出任何表情，只是看著兒子，「在這兩年內，你的表哥將會教你騎馬，射箭和劍術，直到你成年為止。」
「父親，我不合適做一名騎士。」艾瑞斯低嚷道，絲毫不掩飾他的失落。自己就像是一個玩具木偶，所有的一切完全操控在父親手中。
「那你覺得自己合適做什麼？」父親質問道，「像你母親一樣吟詩作畫，寫曲唱歌？如果你是女孩，我不會阻攔你，但那不是男人該做的事，更不可能是哈倫哥斯家族繼承人該做的事。」
「不，我不是這個……」艾瑞斯的反駁在那一瞬間卻被父親的聲音打斷。
「艾瑞斯，你是我唯一的繼承人，南部行省未來的統治者，」艾德大人的語調逐漸摻入威嚴與壓迫的氣勢。「在這之前你必須成為一名騎士，只有這樣你才有資格繼承哈倫哥斯家族的領地和爵位。」
父親這樣嚴肅的表情是他從來沒有見到過的，但艾瑞斯還是鼓足勇氣說道，「父親，我不想成為一名騎士。」這是他第一次違背父親的命令，並且是在吉倫威爾和表哥的面前。
坐在叔叔對面的愛德華眼見房間里的氣氛僵持不下，他試著勸導表弟，「能夠成為一名騎士可是所有男孩的夢想。在這片大陸上，有多少年輕人踹懷著這個夢想，但他們卻一生都沒有這個機會。」
「就因為他們沒有高貴的貴族身份，因為他們負擔不起昂貴的騎士裝備，」艾瑞斯語氣堅定的說，「這些我都知道，但那並不代表我就要跟他們的心里一樣裝著同一個夢想。」
父親面無表情，眼楮盯著他看，不冷不熱的說道，「難不成你的夢想是吟游詩人？說書人？音樂家？或許你想成為一名學士？」
「不，我沒想過。」艾瑞斯怯弱地回答。
「那你告訴我，你的夢想到底是什麼？」父親的語調充斥著命令的口氣。
「魔法師。」艾瑞斯稚氣的回答。我不是效忠你的封臣，更不是服從你的士兵。艾瑞斯在心里不滿的發泄著。
坐在書桌前的吉倫威爾和愛德華對視一眼，他們的眼神里充斥著驚訝的神色。隨後他們又轉過頭望著面前的男孩，對于男孩這個不切實際的幼稚的回答，完完全全出乎了他們的意料。
「如果你告訴我，你想成為一名國王，說不定我還有可能幫你實現。」老人的話里突然有種興味十足的譏諷。「這個世上根本就沒有魔法，難道馬爾科師傅沒有告訴過你這些嗎？」
艾瑞斯不在乎父親話里的嘲諷。「這個世界上任何事情都有可能發生，這不是您剛剛教導我的道理嗎？」他的語氣里帶著少年獨有的確信和叛逆。
哈倫哥斯公爵意味深長地審視著兒子。「如果我還有另外一個兒子，或許我會容許你，去做你自己想做的任何事。」
「為什麼非得由我繼承哈倫哥斯家的爵位？」艾瑞斯理直氣壯的反駁，故意問道，「表哥他我比出色一百倍，他是您手下英勇的騎士，難道您不覺得他比我更適合繼承哈倫哥斯家族的爵位和領地嗎？」
這時，愛德華驚訝得就像半截木頭般愣愣地戳在那兒。他從沒有幻想過自己將來有一天會繼承叔叔的爵位和領地，甚至連父親那塊地處東疆的貧瘠領地他都沒有資格繼承，更何況是叔叔的領地。
哈倫哥斯公爵的聲音極其不滿，大聲訓斥道，「他不是我的兒子，如果他是我的兒子，不用你告訴我該怎麼做。」
「他體內留著哈倫哥斯家族的血液，這難道還不夠嗎？」艾瑞斯覺得心髒在胸腔一通亂跳，他已經語無倫次。
「就算我同意，國王的律法也絕不允許這樣的事情發生，」父親回答的語氣不容任何辯駁，「如果要按照律法排列貴族爵位繼承順位的話，排在你之後的，也該是羅格斯。」
「如果我放棄……」
「如果你不願意繼承我的爵位，」哈倫哥斯公爵言詞急促的打斷了他的話，「那麼我就派人送你去教堂做一名修士，並且永遠不許你回來。」老人了解他的兒子，知道對方想要說什麼，但他絕不允許這樣的事發生。
男孩露出難以置信之色，他驚訝的望著面前的滿面皺紋，臉色蒼白的老人，他從未想過嚴厲苛刻的父親會對自己說出如此殘酷無情的話語。就連一旁的吉倫威爾也露出了驚訝之色。
艾瑞斯沉默了許久後，緩慢地點了點頭。他不打算再繼續爭辯下去，那樣只會惹怒父親大發雷霆，他也不敢抗拒哈倫哥斯公爵的命令。如果真的那樣做的話，只會讓他失去面前的父親。
「現在回你的房間去休息，」哈倫哥斯公爵的語氣頓了頓，「明天一早就跟著愛德華去尼美加。」就在一剎那間，老人說話的語氣變得有些傷感，而望向兒子的目光，也變得更加溫和。
「我會給您寫信的。」艾瑞斯的話音帶有明顯的不舍和哭腔。他打開房門，沿著走廊往樓梯口走去。
艾瑞斯並沒有回到自己的房間，而是獨自走在漆黑的城堡里。在昏暗的月光下只剩下自己和影子，他想把自己隱藏在一個無人的角落可以不再有任何顧忌獨自盡情放聲哭泣。
他穿過了一片蜿蜒狹長的竹林，來到後院的花園，朵朵鮮花在銀色月光和閃爍星光的照耀下透露著一種淒涼又寂靜的美。
花園內種滿了各種鮮花，有象征純潔與高貴的粉紅色百合花；代表優雅和美麗的紫羅蘭；以及寓意思念的百日草。然而最令人矚目的是一塊被鮮花包裹的石雕墓碑。
艾瑞斯在花叢中摘下一束百日草，放在墓碑的石地上，然後靜靜的站在那一動不動，目不轉楮的看著面前的墓碑，他的眼神里充斥著令人憐愛的悲傷和思念。
他那有些稚女敕的臉龐上，一雙蔚藍色的眼眶里轉動著濕潤的淚水，他強忍著不讓眼淚從眼楮里滑落出來。他知道她不喜歡看見自己傷心難過的樣子，她說那樣她的心會疼，盡管她已經看不到了。
艾瑞斯忽然間背過身去，緩緩地移動腳步向花園外走去，猛然間兩行熱淚從他的眼眶里掙月兌出來，流過他的臉頰，並將一滴滴思念的淚水掉落在這片芬香松軟的泥土上。
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