明帝對底下的議論充耳不聞，忽而想起杜守謙早上說的話，心下覺得饒有趣味，不由往蝶姬身上多看了幾眼。♀舞曲之音漸拔漸高，蝶姬舞動著寬廣的雲袖靈巧轉身，縴細的腰肢仿佛無骨一般，任她娉娉婷婷幻化出千百動作，象極了游曳在春日百花叢中的一葉彩蝶，有文臣低聲贊道︰「嘖嘖，果然舞姿精妙、翩然若蝶，怪不得會被皇上親賜一個‘蝶’字。」
場中氣氛變得熱鬧起來，明帝正在凝目賞舞，卻听「 當」一聲脆響，竟然從蝶姬的身上掉下一柄亮呈呈的匕首來，眾人再想不到會出現的如此境況，一個個都是目瞪口呆。
蝶姬好似有些茫然失措，慌慌張張拾起地上的匕首，朝上叫道︰「昏君！你顛倒黑白、是非不分，致使我薛氏一族含冤滅門，今日定要取你性命以償血債！」
大喜的日子陡然生變，侍衛們皆有些沒回過神，只見蝶姬提著霓裳裙擺快步朝中央奔去，匕首的寒光遙指明帝眉心，漸漸逼近。兩道凌厲白光以雷霆之勢向前飛去，穿破柔軟的肌膚發出悶響，艷麗的鮮血自蝶姬的足踝緩緩流出，染的羽藍霓裳在燈光下泛出奇異的冷紫色。直到她嘎然倒于青金嵌寶平磚上，眾人才看清那不過是一雙雪白的象牙筷，而擲筷的鳳翼已將謀逆女子反剪在地，眾侍衛瞬間便已蜂擁而上。
明帝眸中一片陰霾，沉聲道︰「荒謬，押下去再說！」
中秋宴被變故鬧得不歡而散，王伏順跟在震怒得皇帝身後小跑，進到內殿便抱腿哭道︰「皇上，皇上息怒……，老奴有罪，容老奴密奏……」
「噢？又關你什麼事？」明帝頓住急促的腳步，冷笑道︰「幾百年前的死人竟然能活過來，原來天下有如此多人想取朕的性命，全都當誅！」說完這些仍舊不能平息憤恨的怒氣，順手將花架上的玉擺件拂在地上，「有什麼話，還不快說？」
「皇上……」王伏順且哭且泣，叩頭道︰「今日蝶姬謀逆之事，皆因老奴念及舊情才會種下如此禍根，她……，她便是當日太醫院首座薛澤平之女——薛靈兒。♀」
「什麼？你再說一遍？」
「老奴曾受過薛澤平兩次救命之恩，所以才會一念之差。」王伏順憶起歷年種種往事，勉強平定住起伏的心緒，「當日薛氏一門獲罪抄家，老奴便托人將蝶姬從官奴中贖出來，另安排人在外教養撫育。後來在西林獵場安排她進宮，讓歌舞坊的管事對她悉心教導，為的是能夠在皇上面前露個臉。將來若能夠封個位分做主子，也算是給薛家留存一些榮光，沒想到她——」
「夠了！」明帝一聲斷喝，怒道︰「你是從小看著朕長大的人，因此不論大小事都置你為心月復，待之亦是越過主子奴才的情分，想不到竟然糊涂如此？！」
王伏順連連叩頭，泣道︰「皇上，老奴罪該萬死……」
「罪該萬死？」明帝冷聲重復著，鏡封似的雙眸有凌厲的光芒破出，仿佛兩道奪人性命的利刃，「罪該萬死的人還輪不到你，趕緊下去徹查！」
皇帝既然不在座，眾嬪妃也失去爭奇斗艷的興致，勉強應酬的戌時中，一個個都無精打采的顯出困象。慕毓芫因惦記著前面的事，也有些心不在焉，直到吳連貴跑來回稟才打起精神，因問道︰「不是囑咐你們給朱貴人找紫雪參麼？怎麼又跑到前面來，事情辦得怎麼樣了？」
吳連貴背著人比著手勢，躬身道︰「回稟娘娘，已經辦妥當了。」
慕毓芫微微點頭，遂起身道︰「時辰不早，皇上在前面被臣子們牽絆住，不知多會才回來。諸位姐妹不如各自回宮，或跟皇子公主們共進中秋佳食，或幾個姐妹在一起說說話，各自慢慢賞月吧。」眾妃都巴不得她這句話，紛紛附和著告安回宮。
一路上金桂蔭地、花香飄逸，行到月韶門時正踫上一隊人，細瞧卻是御前的太監們押著一名羽藍宮裝的女子。眾人都不知道所為何事，領頭的太監忙上前稟道︰「奴才們正押解著蝶姬前往西所受審，不想驚到宸妃娘娘的鸞駕，還望娘娘恕罪。」
慕毓芫隔著車簾吩咐道︰「既然你們有要緊的事，就趕緊先行罷。」
那太監口中說不敢，仍舊立在路邊等候鸞車先行，蝶姬突然冷冷出聲道︰「奴婢受宸妃娘娘恩惠一場，如今眼見就要去赴命，娘娘難道沒有什麼話相贈麼？」
「休得在娘娘面前放肆！！」那太監怕她口出不善連累自己，慌忙掏出懷中絲絹，欲要將蝶姬的口堵住，左右的小太監趕緊上來幫忙。
「沒事，讓她說話也無妨。」慕毓芫打起車簾站出來，因夜色而愈加濃麗的絳紅色夔龍吉服在風中翩袂翻飛，雙鳳餃珠金翅步搖亦在月光下泛出金輝，雍容華美中透出迫人心魂的威儀，叫人莫不敢直視。
蝶姬被她的氣度震懾住，默默看了半晌，嘆道︰「我能死在——」說得半句，慢慢合上眼簾，兩行眼淚在縴長的睫毛下流出，「我能死在今夜也還不算太可惜，總比其他的死法來的強得多，不過你——」
見她原本淒楚的臉上泛起笑意，慕毓芫不由追問道︰「不過什麼？」
「哈哈……」蝶姬突然大笑得花枝亂顫，因牽動到腳踝上的傷口才停下來，忍著痛楚道︰「人人都說你品貌無雙、聰穎敏慧，又有上好的家世在身後撐腰，不知道已經羨煞世上多少女子……」
慕毓芫不耐煩听她胡言亂語，便回身放下車簾吩咐前行，蝶姬的大笑聲卻在車後一路追來，「我薛靈兒的命固然生得不好，只怕卻比你要強些，不至于將來連求死都不能夠……」
「娘娘——」
「沒事，不要理那些瘋話。」慕毓芫緊了緊雙痕的手，緩緩理好松散的衣襟，側首微笑道︰「走罷，回宮再說。」
「娘娘，你可算回來了。」伺候朱貴人的貼身宮女急步迎上來，急道︰「娘娘還是快進去瞧瞧，貴人在里間一直不說話，都已經大半日了。奴婢等人怎麼叫也沒用，莫非是中了什麼邪？」
慕毓芫鎖了鎖眉，喝道︰「好了，如此胡話不要亂說。」
那宮女自知有些失言，忙跟在她身後往寢閣內步進，只見文繡正滿臉焦苦的守在床邊，起身哽咽道︰「娘娘，貴人這是怎麼了？從方才被人送回來，不吃不喝不說話到現在，這樣下去可怎麼是好？」
「文繡，你帶著人都出去。」慕毓芫走到在床榻邊上坐下，疲憊的抬了抬手，文繡雖然擔心也不敢違逆，趕忙領著眾人反剪門退出去。
朱貴人「哇」的一聲哭出來，「表姐，我不是要害皇上——」
「住口！！」慕毓芫一把捂住朱貴人的嘴，見她安靜下來方才松開手，平緩胸中氣息道︰「今後再不可說如此的話！你是皇上心愛的妃子，自然是敬他、愛他、護著他，至于那些謀逆的念頭，你連想都沒有想過，記住了嗎？」
朱貴人抽噎道︰「記……，記住了。」
慕毓芫撫了撫她的肩，柔聲問道︰「你現在說說，為什麼會做那樣的傻事？」
朱貴人默默哭了半日，熱淚悄無聲息的落在錦被上，「蝶姬……，蝶姬她說給我一種奇藥，只要皇上喝下去，今後就會對我千依百順了。」
慕毓芫不禁為之氣結，氣道︰「如此荒謬的話，你也相信？」
「我本來也是不信的，不過蝶姬只在皇上面前跳過一次舞，皇上就因此而時常召見她，所以——」朱貴人用雙手捧住面頰，一任眼淚從指縫中分行滑落，大聲哭道︰「我也不知道自己是怎麼了。不論如何，我也是皇上的妃子，怎能置我的生死于不顧？實在不甘心被人如此輕賤，到底該怎麼做？」抽噎半晌，惱恨道︰「想不到，蝶姬居然會有那樣的心思，還好被姐姐你揭穿……」
「呵，還好？」慕毓芫不知何故突然站起身來，往外走了幾步又頓住，轉身朝朱貴人微笑問道︰「若是果真有那樣的藥，且皇上也飲用下去，你將欲如何？」
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