「娘娘，站得太久了。」慕毓芫被身後聲音拉回現實，面前紛揚的細碎雪花無休止飄落著，伸出手去接住，卻因手爐上捎帶的溫度而融化成水。空氣里微聞一聲嘆息，細小的幾乎要淹沒在落雪聲之下，「嗯，知道了。吳連貴你先去知會一聲，若是皇後執意不肯相見，那本宮就一直等候下去。」
少時，只見文繡領著人出來，「皇後娘娘有旨，召宸妃晉見。」
即使慕毓芫早有心理準備，見到皇後慘白如素的臉色仍不禁震驚，那不是膚如凝脂的雪白——是毫無血色的病態蒼白，「姐姐，你——」她唇齒都顫抖著，內心深處生出一種莫名惶恐，哽噎中夾雜著劇烈的疼痛，「到這個時候，你還不肯讓我陪在身邊？莫非真是因為我誕育祉兒，我不信……」
「四丫頭，你坐過來些——」一聲兒時稱呼幾乎讓慕毓芫盈淚，皇後無力的抬起手臂，溫柔微笑道︰「本宮現在還好好的，你哭什麼？你既然執意要來，那就听本宮把話說完，別哭了。」
「本宮的病並非三兩日，只是如今……」皇後雙眸中神色柔和，象是被從前諸多往事包圍，嘴角勾勒出一抹淺笑，「如今終于可以放心歇息，想著只覺得十分安心，所以妹妹你不要哭，今後咱們兩家就都指望著你了。你自幼聰慧在本宮之上，遇事也干脆果斷，皇上他也……」
「姐姐，我沒有……」慕毓芫張了張嘴，卻是再說不下去。
「咳咳……，本宮知道你沒有魅惑皇上。」皇後倚著玉茜色繡枕咳嗽著，指間用力握緊慕毓芫的手，接著緩緩說道︰「不怕你傷心，你和先帝的恩愛誰人不知？同暉皇後豈會稀罕宸妃的頭餃，豈會奢望在三千寵愛中分得頭一杯羹？如同本宮放心不下朱家和佩柔，你為著慕家再次踏入這宮牆之內，終究是無法狠心下的不得已。」慕毓芫掩著嘴唇不說話，眼角一滴清淚跌落在皇後的手上，象烙鐵一般灼傷彼此。
「皇上他敬我重我，卻從不曾象對你一樣寵愛呵護過。」皇後仿佛說著一件于自己毫不相干的事，淺淡的笑容掛在嘴角，「本宮此生便是被賢惠名聲給耽誤，竟從不敢有吃醋任性的念頭，現在還真有些後悔呢。」
「別說了……」皇後越是微笑，慕毓芫就越是心痛。
「不，你听我說完。」皇後像是素來文靜的孩子陡然任性起來，勉力撐出笑容越發顯得淒涼，「後宮中的女子整日爭斗不休，為得就是在皇上心中多佔一份位置，可是縱使三千寵愛集一身又如何？呵，她們真的太傻！皇上心中最要緊當然是大燕江山，留給後宮的不過江水一滴，我們也只是水滴中的細蟲罷了。」
「比如皇上待你我，不是沒有恩情的，只是這恩情可給家門錦繡添花，卻未必能夠雪中送炭，這些道理說給佩柔她听不懂，縱使懂得也不知道該如何去做。」皇後象是臨終托付遺孤一般，看著慕毓芫的眼楮認真說道︰「妹妹，本宮要你答應，今後不論多苦多難都要撐下去。」
「呵，姐姐你說什麼傻話呢。」慕毓芫流空眼淚反不覺得傷痛，唇邊的微笑隱含著一絲冰涼，「我這條命死過太多次，早就膩味。」
皇後得到親口驗證松了口氣，說話良多不禁微微喘息，雲鬢間的發絲也任性的散亂開來，只有眼中晶明的目光依舊清晰，「本宮也不會撒手不管，後宮中的烏煙瘴氣打掃干淨再交給你，今後可不許偷懶了。」
慕毓芫听她說這話，似乎隱含著什麼特別的深意，不由問道︰「姐姐，後宮終究是你的，這話到底是什麼意思？」
「手若柔荑——」皇後將慕毓芫的手拉起來細看，惋惜道︰「可惜這雙手終究還是要弄髒的，就讓本宮為你和佩柔做一次，也可以安心的去了。」
「姐姐！你到底想做什麼？」慕毓芫抽手站起來，隱隱約約猜到某種可能，自身原本就是背負著無窮罪孽，何苦再毀掉他人的干淨，「你若是想處置鄭嬪和徐貴人，大可不必，萬不得已之時我自會出來謀劃的。姐姐，你身體虛弱更應該好生休養著，不要再耗費心思在這些人身上。」
「說什麼好生休養，本宮還不至于糊涂到這般田地。」皇後斂去笑容，平素恬靜柔和的目光陡然深邃復雜，「處置誰都是本宮的事，你不必多嘴，難道你擔心本宮會蠢得給你們留下牽連麼？」說著瞥了一眼旁邊水滴銅漏，合上眼簾道︰「退下，本宮該用湯藥了。」
窗外白雪紛飛，早已經將朱紅的深宮兜成一個銀妝世界，冬日是梅花綻放爭艷的時節，紅梅妖艷、臘梅瑩透，在白絨絨的飛雪中怒放更顯得絢麗奪目。外面已經是極寒冷的天氣，慕毓芫卻被殿內的暖爐烘的心緒煩亂，眼下大事接二連三的發生，好不容易把七皇子哄睡著，仍然沒有半刻清閑的功夫。
「娘娘，得趕緊想個法子啊。」吳連貴在旁邊急得搓手，皺眉道︰「要是皇上的聖旨一下，想要再挽回可能難了。唉，雲少爺眼下的樣子哪里能成親，這公主下嫁的聖旨可就不是催命……」
「呸呸！」雙痕在旁邊打斷道︰「這話多不吉利。」
「你們別添亂，容本宮想個妥當點的法子。」慕毓芫手中捻著尺余長的細金箸，漫無目的地撥弄著爐灰，圓圈越轉越慢漸至停住，「吳連貴，你趕緊去把樂楹公主請進宮來，就說有雲瑯的事要跟她說，快去！」
雙痕有些不解，小聲道︰「公主要知道這事不定高興成啥樣，這會叫進來可不是添亂？只怕還求著皇上下日旨呢。」
午後皇帝面帶憂色的過來說話，說到皇後近日的病情十分擔憂，然而這也非人力所能為之事，彼此都覺得格外沉重。皇帝轉了話題，提到打算讓雲瑯和樂楹公主成親，說是借著大喜事給皇後沖喜。
慕毓芫心知皇帝絕非隨口說說，而雲瑯又犯錯在前，只有順著話鋒敷衍，心內早急成一團亂麻。皇帝的口吻絕非商量，這種皇家恩典從不容人駁回，究竟如何才能將變故平息？至少，能拖延一下也是好的。
「啟稟宸妃娘娘，樂楹公主駕到！」慕毓芫朝旁邊遞了個眼色，自己換個姿勢躺的更舒適些，等雙痕帶著眾人退出才柔聲喚道︰「敏珊，快進來吧。」
「皇嫂，雲瑯他是不是病重了？」樂楹公主急急忙忙趕進來，見屋子里只留下自己更是緊張，因擔心而不自禁拳緊雙手，手上的瀅綃彩絲絹幾乎被揉成一團，幾絲銀線被折斷也沒發覺。
「沒有的事，大好了。」慕毓芫看著她純澈的眼光一時失神，趕忙微笑道︰「你別太擔心，雲瑯可是練功夫的人，那點輕傷能算得上什麼。」見樂楹公主放下心來，又接著說道︰「他的脾氣不大好，你多擔待著些，將來自有給你賠不是的時候。」
樂楹公主立時飛紅了臉，點頭時帶動耳上紫晶墜子搖晃，「雲瑯是因為受傷才發脾氣，我沒有放在心上的，皇嫂不用擔心。過些日子，我就去求皇兄把他留下來，今後再也不去打仗，也就不會受傷了。」
「敏珊——」慕毓芫心內無聲嘆息，這點少年的純真還能堅持多久，「本宮還想要問你一句話，你可是真心喜歡雲瑯的？」
樂楹公主的頭轉瞬象灌鉛似的抬不起來，下巴幾乎要貼到胸口上去，臉頰上那抹櫻桃紅愈加嬌艷，細不可聞的「嗯」了一聲，「皇嫂，不要再問了。總之，我心里沒有別人。」
眼前之事能否避開還得看公主，然而她只是一味嬌羞不知其他，慕毓芫不忍心去看那小女兒的模樣，錯開眼光問道︰「那你是願意嫁給他這個人，還是得到他的心？」
「那當然是——」樂楹公主還沒從方才的嬌羞中回神，不解道︰「他的人和他的心不是在一塊麼？有什麼分別呢。」
「呵，那當然有。」縴長睫毛在眼瞼下方投出淺色陰影，仿佛主人此刻輕微蒙塵的心情，慕毓芫輕聲笑起來，「若是現在皇上下旨讓雲瑯娶你，便是嫁給他的人；若是假以時日，等到你們同心不二。到那時再由雲瑯請婚，嫁給他的不是樂楹公主，而是殷敏珊本人，便是得到他的心。」
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