「宸妃娘娘，沒事的。♀」郭宇亮笑了笑，順手將絲絹別在馬鞍上，「公主自幼跟我們一起玩，時常打打鬧鬧，早就習慣了。」
「你少胡說！」樂楹作勢揮拳，又「哼」了一聲。
「是是，不說了。」
慕毓芫原本還想勸解兩句，但看眼前這對少年男女，一個是任性慣了，一個是受欺負成自然，自己再說話倒是有些多余。海陵王聞聲調馬過來，看了看他二人，朝樂楹公主說道︰「又發什麼脾氣？老實呆在車里頭，一個姑娘家，大呼小叫成何體統？」
「你才大我幾天，整天就會教訓人。」樂楹公主一臉不樂意，反倒委屈起來，「分明是他弄壞了我的絲絹，不要還不行嗎？」賭氣將車簾一甩，郭宇亮挨得甚近，正好被微擺擦到眼角，不由「啊」了一聲。
「宇亮，沒事吧？」見郭宇亮搖搖頭，海陵王皺眉調轉馬頭，「早知道這樣，說什麼也不帶你出來，就知道添亂。」
樂楹公主當著眾人下不了台，索性哭了起來，「你們就知道欺負我？我，我不跟你們去了。」自己走到車門外，嚷道︰「停車！我要回去！！」如此大的喧嘩，惹得整個隊伍都停下來。
明帝從前面馬車探出頭，問道︰「怎麼回事？」
「皇上，剛才……」事情越發鬧大，郭宇亮忙嚷了一句，回頭看見委屈掛淚的樂楹公主，一時有些猶豫。
「皇上。」慕毓芫輕輕掀開車簾，將頭稍稍偏出去一些，「此時正午炎熱，還是先趕路到湖州再說罷。♀」說著將樂楹公主拉回馬車，又對郭宇亮說道︰「去跟皇上說，樂楹公主有些受暑，抓緊趕路就是。」
「皇兄他——，沒說什麼吧。」
「呵，這會又害怕了？」慕毓芫取過牛皮水壺，又從隔板下取出玉茭杯，將紫綃紗絹浸得濕潤，「先把臉搽一搽，別哭了。」
「嗯。」樂楹公主應聲點頭，歪倚在一旁。
石板官道略微不平，馬車在零亂的「得得」聲中前進，搖搖晃晃中，慕毓芫只覺一路漫漫看不到頭，倚在錦繡紅線金角靠背上，漸生困頓。兩人都沒再說話，也不知道過了多久，隱隱車窗外有嘈雜之聲，「砰」的一聲，馬車突然強行停下。
「怎麼了？疼死我了。」樂楹公主「哎唷」一聲，揉著頭坐起來。
車外氣氛有些靜默，慕毓芫覺察出有些不對勁，忙回頭擺手噤聲，掀起車簾從細縫里往外看去。只見前面站著十來個手持鋼刀的人，身上衣衫襤褸，頭上卻統一扎著鮮艷的赤色頭巾，不知到底是什麼來頭。為首的一個生的五大三粗，扯著嗓子嚷道︰「識相的，就趕緊把銀子交出來！大爺一高興，就放你們過去！」
此次慶都一行，並不是公開的皇帝出游。孫恪靖統領御林軍分布小路上，緊隨皇帝車馬的，就只有海陵王、郭宇亮等人。他二人都是俊秀少年，又年輕，想是被人誤以為富家子弟，準備劫持發一點小財。
「听見沒有！大爺手上的刀——」那人「嘿嘿」咧嘴一笑，轉而吼道︰「可不是吃素的！」見海陵王等人不理會，越發著急，「再不說話，爺可要動手了！」他越吼的凶，反越顯得沒底氣，嘍們更是畏縮怯怯。
海陵王冷笑一聲，不屑道︰「不說話，你又能如何？」
那人不料踫了個大釘子南，一時愣住，旁邊的人小聲說道︰「崔老大，他們是不是走鏢的啊？要不，咱們還是回去吧。」
「放屁！走鏢的難道爺就怕了？」
「拿了趕緊滾！」海陵王挑了挑眉，扔了幾錠銀子在地上。
「你以為，幾個小錢就能把爺打發了？」那崔老大被激反硬氣起來，朝身後眾人揮刀道︰「去，把那個姑娘也給我搶了！」
樂楹公主正在看熱鬧，嚇得趕緊縮回車內，只听郭宇亮喝了一聲，長槍橫掃，頓時將五、六個人摜在地上。跟隨護駕的侍衛包圍過來，長繩一圈，便將幾個膽大妄為的家伙鎖成一團。那崔老大見屬下被圍困，幾名少年又是武藝高強，嚇得面如土色，轉身拔腿，一個踉蹌摔在地上。
海陵王一劍封住他咽喉，冷聲喝道︰「找死！還想跑？」
「放肆！」明帝掀開車簾站出來，郭宇亮趕忙跑過去，「幾個烏煙瘴氣的流民，也制服不了麼？趕緊打發了，盡早趕到湖州城。」
「是。」郭宇亮垂首領訓，不住點頭。
時值夏季，進入湖州城一片燈火交錯。幾家大酒樓仍很是熱鬧，人聲鼎沸、彼此疊嚷，連說話都要提高嗓門才行。雖比不上京城繁華，卻也有幾分富足之地的味道。慕毓芫正在往沿街看去，賣冰糖葫蘆的、臭豆腐、捏面人，對于久居宮闈的她來說，別有一番新鮮情趣。
當夜宿在客棧涵晶館，暗灰長石牆角，素白普通牆面，頂上是最常見青藍通燒弧形瓦，窗格也只是簡單十字錯分。慕毓芫說此處幽靜，又贊庭院幾抱碧桂樹長的好，明帝再無二話，立時吩咐安排六間上房。
「六間？」王伏順有些疑惑，小聲問道。
「夫人身子不適，需要清淨。」明帝聲音平靜若水，將目光投在慕毓芫臉上，象是是在等待著什麼，流連片刻道︰「給夫人——，單獨開一間客房。」
慕毓芫不言，緩緩別過身去。
閣樓下，積年碧桂樹綠得滴水。再遠些，再高些，是半彎皎皎明月，周圍繁星一閃一閃，好似會說話一般。清涼月華化做一抹薄霧，湖州城內一磚一瓦，一草一木，都沾染上極淡的瑩瑩之輝。
「宓兒。」明帝微眯雙目，雙後背負于身後，似乎渾然忘記方才之事，正在享受著輕柔的夜風，「喜歡這碧桂樹？等回宮後，朕讓人在椒香殿種幾棵。」
「不……」
一頓嗚嗚咽咽好似鬼哭狼嚎，打斷二人說話。白天被抓起來的那起流民，正在放聲哀號，海陵王從里面出來，朝下喝斥道︰「吵什麼吵，都給我安靜點！」轉頭瞧見明帝和慕毓芫，一扭頭又鑽了回去。
「晚上露氣太重，陪你進去罷。」明帝笑容不見動搖，不容慕毓芫躲閃，上前替她緊了緊披風，又朝王伏順斥道︰「趕緊去把那些人嘴堵上，還讓不讓人安生？順便查一查，究竟是何來歷？」
屋里點了一盞雙罩紅蠟燈，透過橘色薄皮紙散出昏融柔光。慕毓芫走向高台，欲要再取一盞點上，明帝卻道︰「不用點燈了，朕坐一會就回去。」
「皇上，要喝茶麼？」
「不！」
慕毓芫一怔，甚是不解。
「朕只是在想，這個不字——」明帝嘴角勾出一抹淺淡笑意，欣賞著那一瞬間的驚訝，「你還要說多久？」
慕毓芫起身欲走，那目光似針芒一般刺人。
「難得，你也會生氣。」明帝象是存心挑釁，擋在她的面前阻斷退路，「你不討好朕也罷了，竟連生氣也不願意？朕的心意，你就只會說一個不字？」
「臣妾不敢。」
「不敢？」明帝聲音蘊著火氣，好似要燃燒出來一般，屋內溫度也有些升高，坐下來靜了片刻，「朕說什麼你都听？那好，喚一聲朕的名字，你知道的。」
——不過，只是個名字而已。慕毓芫試圖說服自己，可是卻有氣流涌上心頭，稍一松懈，便哽咽在喉頭，不能再開口。
「算了。」明帝靜默片刻，雙臂緩緩環過來，「是朕太心急了。」
慕毓芫被鎖在那穩厚胸膛上，不能動彈，聞到陌生男子的氣息，甚至能听到輕微的心跳聲，令人不安。他並沒有為難自己，處處體貼、處處關懷，到底是為何難過？是因為他越是好，便越發思念另一個人？是了，那些溫柔關懷，何嘗不是一種折磨？一次又一次拒絕，彼此更覺累了。
「臣妾——」慕毓芫輕輕開了口，想要把心思都講清楚，抬頭卻迎上明帝心疼的眼光，微作遲疑，底下的話便沒有說出來。
明帝一點點松開雙手，目光似能洞穿他人。
「時辰不早，臣妾送皇上回去安歇。」
「不用。」明帝眼中投影著晃動燭光，聲音恢復平靜，「湖州沿河風光秀美，明天一早，我們摒棄車馬改坐畫舫，順著水路趕往慶都。既可以觀賞沿途風光，又可以省卻車馬勞頓，不失為一件美事。朕自己回去，你早些安歇罷。」
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