「呵，是麼？」慕毓芫忽然輕笑起來，搖了搖頭，「我以現在的身份住在家中，無疑是置家人于油火之中、危弦之上，隨時都可能牽連到他們的性命。♀若是被叵測之人發現，隨便哪個臣子往上參一本，慕家上下怎麼擔待的起？如今，我還有別的去處麼？不用皇上為難，自己就夠為難的了。」
皇後出神看著茶水，靜默無言。
「縝表姐——」慕毓芫平了平心緒，此時倒不那麼關心自己，「皇上讓你來，難道就不怕你為難麼？」
皇後臉色有些僵硬，頗為自傷，「後宮佳麗三千，皇上豈會屬于我一人？縱使沒有你，將來也會有別人，難道能讓皇上散盡後宮麼？況且，妹妹又不是沒親歷過，如今又何必再來問我？」
自己即將再度進宮，其中是非曲折牽涉太多，豈能三言兩語說清楚？猶如一段盤根錯節的孽緣，夫妻情份、姐妹情誼，都在其中被浸蝕。命運總在給芸芸眾生開玩笑，將人生顛倒反復，其心何其頑劣？
皇後靜靜喝了會茶，臉上已恢復素日平靜大氣，起身整理衣襟，一步步走到門口珠簾處，婉然轉身道︰「與其是別人，還不如是你。」
「不如是你……」慕毓芫想要笑一笑，眼淚卻掉了下來。
延禧元年的冬天格外寒冷，宮人們撥弄著暖爐火炭，偶爾發出幾下「呲呲」聲，反襯得大殿愈加靜謐，窗外落雪之聲清晰可聞。明帝倚在長椅上翻書，瞅見王伏順進來，抬頭問道︰「進宮的日子可選好？到爐子旁邊說話，別哆嗦了。」
「是，謝皇上恩典。」王伏順搓手站到暖爐邊，躬身回道︰「日子定在下月初九，是慕小姐親自挑的，別的沒有說什麼。」
「初九？」明帝側首算了下日子，心里略微有些詫異，沒想到事情會如此順利，自言自語道︰「今天都二十四了，那也沒有幾天日子。」
「正是，或許慕小姐急著進宮呢。」
「她急著進宮？」明帝失笑出聲，順手將書扔到一旁，「若是換做別的女子，朕或許還相信，唯獨她卻是不會。」
王伏順笑道︰「慕小姐進宮，皇上也少操一份心。」
明帝不置可否，轉而說道︰「泛秀宮眼下還沒收拾完，若是此刻另設一宮，倒是顯得有些招搖。朕記得雲曦閣寬敞透亮、景致不錯，先讓她在哪兒暫住一段時間，你去跟敬嬪知會一聲。」
「老奴這就過去，順便把雲曦閣收拾妥當。」
「等等——」明帝抬手止住他，沉吟片刻道︰「傳朕的旨意，敬嬪鄭氏端靜淑和、恭順持禮，更對皇子教導有方，特冊為妃位，以宣昭後宮女子之德。」
王伏順來到沐華宮，先將皇帝的話轉述一番，待宮人們賀喜完畢，又道︰「敬妃娘娘，皇上還有幾句話，要老奴單獨交待。」
敬妃揮退殿內宮人，頷首道︰「好了，王總管請講。」
「娘娘的冊封禮，安排在三天之後。稍晚些，會有司儀監的人過來，再詳細的說與娘娘听，老奴先給娘娘道喜。♀」
皇帝要交待的，斷然不會是這幾句話。敬妃心中疑惑甚多，卻依舊保持平靜，頷首笑道︰「有勞王總管親自過來，本宮先謝過。」
王伏順欠了欠身，又道︰「豫國公家有位養女，皇上想把她接進宮來，因一時沒有合適的住處，十分為難。想起娘娘知書達理、賢良大方，因此讓慕小姐暫住雲曦閣，有娘娘親自照顧著，皇上也就放心了。」
原來無緣無故升了位分，竟然是這麼個原因？看起來風光無限，實際上卻只是給他人做屏障！敬妃胸口如有芒針在刺，痛得深吸了一口氣，「豫國公家的養女？怎麼從沒听皇上提起過？」
「是，老奴也沒有見過。」王伏順一張老臉溝壑縱橫，滿臉笑容道︰「不過娘娘也不用著急，過幾日慕小姐進宮，娘娘不就都清楚了。」
敬妃知他極難對付，再問亦是無用，遂揚聲喚道︰「秋穗，陪王總管下去，封二十兩銀子打酒喝。」
王伏順笑道︰「老奴謝娘娘賞賜。」
「啪」的一聲，敬妃將桌上書卷拂在地上，心頭怒氣仍不能平，這倒擢升的旨意未免太讓人氣悶。到底何等人物，能讓皇帝如此大費周章？不過眼下沒功夫慪氣，此次冊妃必定讓其他人不滿，更要小心應付才行。
天色將黑時，秋穗進來問道︰「娘娘，是不是預備晚膳？」
敬妃正在跟女乃娘說話，回頭道︰「待會皇上必定會來，多預備幾個菜，挑皇上平素愛吃的，另外再取一壺玉團春出來。」
秋穗出去吩咐完畢，回來笑道︰「娘娘大喜，奴婢們都跟著高興呢。」
敬妃略笑了笑，心里估量了下時間，吩咐秋穗道︰「把上月得的春藤雪蘿錦緞取出來，徐婕妤年紀輕，剛好配的上嬌女敕花色，派人給她送過去。」
秋穗嘟噥道︰「娘娘也太大方，做什麼送給她？」
敬妃懶怠解釋，喝道︰「多嘴！快去。」
晚膳時分，明帝果然領著人過來。秋穗趕著進來通稟，敬妃對著銅鏡整理一番，出殿含笑行禮，迎著明帝往內殿走，「皇上的恩典，臣妾還沒來得及謝呢。」
「呵，朕這不是來了。」明帝笑著瞧了瞧，打量了一番，「你也是一宮主位，又剛升了妃位，身上就這麼點裝飾？雖說諸事都要節儉，但也不用太過了。」
敬妃親自奉上茶來，微笑回道︰「最近皇後娘娘身子不痛快，裝束很是清減，所以臣妾也不想穿得太華麗。」
明帝頷首道︰「嗯，難為你體貼。」
三皇子跟著女乃娘出來，規規矩矩行禮道︰「父皇，兒臣給你請安。」
明帝笑容和悅，將三皇子抱在腿上，問了些小孩子的玩事，又笑道︰「今天你母妃高興，等會咱們給她慶祝一下。寅祺你來斟酒，好不好？」
「嗯，兒臣去拿酒！」三皇子認真點頭，歡快跑下去。
席面上熱熱鬧鬧，敬妃被勸著多喝了幾杯，模著發燙的臉笑道︰「皇上，你別再逗寅祺斟酒，臣妾要是再喝下去，一會就該醉了。」
明帝笑道︰「醉了又何妨，進去睡下就是。」
「咱們敬妃娘娘啊，樣樣都好，就是太節省了。」女乃娘一面給三皇子夾菜，一面陪笑湊趣，「今兒是大喜的日子，娘娘別舍不得喝酒。只管再喝上七、八壇子，皇上現在在這兒坐著，娘娘還怕沒酒喝麼？」一席話，說得眾人都笑起來。
「給皇上和敬妃娘娘請安。」外頭進來一個小宮女，垂首道︰「我們主子說，讓把這盒海棠春胭脂送過來，謝娘娘的賞賜。」
明帝抬眼瞧了瞧，回頭笑道︰「你又拿著什麼體己送人？朕知你素來大方，可也不能一樣都不留，自個兒沒得使。」
「是皇上賞的春藤雪蘿錦緞。」敬妃招呼香穗去接東西，靦腆笑道︰「那花色太過嬌女敕，臣妾又不好意思穿，白放著也可惜了。徐婕妤年紀輕，膚色也相襯，配著那春藤雪蘿的花樣，定然更顯好顏色。」
明帝笑道︰「你也還年輕，以後不用穿得太素淨。」
「你別走，我要吃棗糕。」三皇子跑下席拉住小宮女，也不管她連連解釋，不依不饒嚷嚷道︰「你有，你有。上次還給我和二哥了，一人一塊棗糕。」
「拉拉扯扯，成何體統？」敬妃朝三皇子喝了一句，側首吩咐道︰「女乃娘，把寅祺抱下去。時辰也不早，先帶他去睡覺。」
明帝突然問道︰「你叫什麼名字？」
小宮女嚇了一跳，忙道︰「奴婢墜兒，在沅瑩閣當差。」
「這個墜兒很伶俐，賞她！」明帝的話頗有深意，臉色也不大好，隨後略吃了些就吩咐撤膳，只說疲乏困怠，領著敬妃進去安歇下。
次日早朝上，朝臣們為邊境之事起爭執。明帝看著激烈爭辯的臣子們，只覺比一群蚊子還要吵，也懶怠去喝斥，遂拂袖回到醉心齋。多祿小心翼翼進來，陪笑問道︰「雲曦閣已經收拾好，皇上要不要去瞧瞧？」
「朕現在沒空，晚會再說。」明帝消了消氣，翻開早上呈上來的折子，看到青州戰事不由蹙眉，頭顱里更是隱隱脹痛。
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