明代以前，大運河可以沿著通惠河一段，一直到達北京城的西北邊的積水潭一帶，積水潭的東北岸成了大運河的最終碼頭，所以積水潭十分繁華，特別是東北岸，現在的煙袋斜街一帶。
不過到了明初，因為戰亂，還有大將徐達修建北京城時，北京城的南城牆向南移，從萬寧橋到崇文門外的河道已不便漕運。
于是如今漕運便只能到北京城東南角樓外的大通橋下。
不過因為如今的京城的各大糧倉因為城市的規模不斷擴大，已經逐漸遷往城外，所以北上的漕船大多到達通縣的張家灣便已經卸下漕糧，而客船則繼續沿通惠河西行，到達大通橋碼頭。
所以，張陽他們所在的官船駛過了張家灣之後，河道便變得通暢許多，「堵船」的情形終于有所緩解，而因為船速加快，張陽他們也暫時擺月兌了徐鵬舉那色胚的騷擾。
白芷、蘇兒和劉芸她們三個也終于能再次跑到船舷上觀瞧兩岸的風光。
雖然還沒有進入北京城，不過張陽他們幾個已經初步見識到了北京城的繁華。
因為大通橋碼頭附近取代了元代積水潭的地位，成為了北京城的又一處繁華所在，所以通惠河的兩岸是店鋪彼鄰，宛如江南秦淮，旅館、酒樓、飯館、茶肆、各種店鋪等遍布，若不是在船上就能看見不遠處高大的東南角樓和巍峨的北京城牆，大概初到此處的商旅還會誤以為自己又返回了蘇州水城呢。
而據考證，《紅樓夢》中的第三回「賈雨村夤緣復舊職林黛玉拋父進京都」，林黛玉就是在大通橋碼頭上岸的。
不過，張陽所在的官船並沒有在大通橋碼頭停船，而是繼續向西行駛，直抵崇文門外的碼頭，而這個碼頭往往是一些達官顯貴才能利用的，而如今這崇文門也是運河進城的唯一渠道，不過因為這會兒天色見晚，水門已經封閉，所以張陽他們便到達了他們此行的終點，在崇文門外的碼頭下了官船。♀
下了船之後，張陽不出意外地看到了提前到達的徐鵬舉正等在碼頭上，這徐鵬舉也沒有再過來搭話，而只是使人過來傳話，約張陽明日午時在豹房校場見面，便上了馬車施施然而去。
對此，張陽只是很隨意地點了點頭。
之後，黃晟便接引張陽等一行人也上了早就等在碼頭上的馬車上。
上了馬車之後，白芷幾個姑娘雖然還感覺有些頭重腳輕，可是已經被高大的北京城城牆所震撼到了，不住地從馬車的車窗向外張望——高大的城門，兩邊仿佛能蔓延到天邊的城牆，這顯然不是天津衛這樣的衛城所能媲美的……就連張陽這種在後世見慣了摩天大樓的人，看到了北京的城牆，都有一些嘆為觀止的感觀。
比起元大都來，如今的北京城顯得更加宏偉、壯麗。
首先，城牆已全部用磚貼砌，一改元代土城牆受雨水沖刷後的破敗景象；其次，城濠也用磚石砌了駁岸，城門外加築了月城，九座城門都建有城樓和箭樓，城門外有石橋橫跨于城濠上、，橋前各有高大的牌坊一座；再者，城的四隅都建了角樓，又把鐘樓移到了全城的中軸線上，從永定門經正陽門、大明門、紫禁城、萬歲山到鼓樓、鐘樓這條軸線長達20里，軸線上的層層門殿，軸線兩側左右對稱布置的壇廟、官衙、城闕，使這條貫串全城的軸線顯得格外強烈、突出。
自然讓人生出一種渺小之感。
…………
雖然已經時近傍晚，不過崇文門外仍然排著長長的馬車隊伍，一輛輛滿載著貨物的馬車正排隊等待著守門的衛兵檢查、征稅，然後依次進城。♀
當然，張陽他們所在的馬車自然不在此列，因為外面掛著司禮監的牌子，守門的士兵甚至都不敢往馬車上多看一眼，便放馬車進城。
看到張陽和幾個女眷對于北京城很感興趣，騎馬行在一旁的黃晟倒是很殷勤地給介紹起來，這黃晟倒不愧為司禮監出身，介紹起北京城的格局倒也頭頭是道︰「幾位小姐且听奴婢道來，咱們這京城，按照風水先生的說法，那是山環水抱必有氣，為何這麼說呢？咱們的西面有西山，北面是軍都山，兩道大山將京城半包，而地勢由西北向東南微傾。河流又有桑干河、洋河等在此匯合成永定河。這在格局上，就叫做東臨遼碣，西依太行，北連朔漠，背扼軍都，南控中原，是呈萬世不滅之基業的王者之都！」
看見張陽他們幾個人都在認真听著自己的介紹，便更加得意起來，搖頭晃腦地說道︰「咱們現在看到的這城牆僅僅是皇城的外城，是由元大都改建而成，周長45里，9門，正南為正陽門，左崇文門，右宣武門；東之南為朝陽門，北為東直門；西之南為阜成門，北為西直門；北之東為安定門，西為德勝門。咱們馬上要穿過的這道城門就是崇文門了。」
隨著黃晟的介紹，馬車超越了那長長的馬車隊伍，穿過了那高大的城門洞，正式進入了北京城……
這時候的北京城，商鋪主要是沿街布設，主要集中在皇城四門、東四牌樓、西四牌樓、鐘鼓樓，以及朝陽、安定、西直、阜成、宣武門附近。而在在上述城門附近修建了民房、店房，稱作「廊房」。
雖然時間已經接近傍晚，可是京城的每條街道上，仍然是熙熙攘攘，人流如織，一派繁榮景象。
「過了崇文門，再往里看，長街的盡頭，就是皇城，這皇城周長十八里有奇，缺其西南角，東部為宮城，西部為西苑，中部為太掖池。皇城有六門，正南曰大明，東曰東安，西曰西安，北曰北安，大明門東轉曰長安左，西轉曰長安右。咱們一會兒便要往正陽門里的棋盤街，到時便能到達為張大人您安排的臨時館驛了。」黃晟繼續向張陽他們介紹道。
如今這北京城中，要說最繁華的所在，那就是正陽門里棋盤街、燈市、城隍廟市、內市和崇文門一帶了。
大明門前棋盤街，「百貨雲集」，由于「府部對列街之左右」，「天下士民工賈各以牒至，雲集于斯，肩摩轂擊，竟日喧囂」，一派熱鬧景象。
這顯然是位置居中，又接近皇城、宮城和政府軍、政機關，來往人多，商業自然繁榮。
燈市「在東安門王府街東，崇文街西，互二里許。南北兩廛，凡珠玉寶器以逮日用微物，無不悉具。衢中列市棋置，數行相對，俱高樓……市自正月初八日起，至十八日始罷」。在開市之日，「貨隨隊分，人不得顧，車不能旋，闐城溢郭，旁流百廛」，也是熱鬧異常。
而城隍廟市在西城西南隅，即今復興門里以北，「月朔望，念五日，東弼教坊，西逮廟西墀廡，列肆三里。圖籍之舊古今，彝鼎之曰商周，匜鏡之曰秦漢，書畫之曰唐宋，珠寶、象、玉、珍錯、綾錦之曰滇、粵、閩、楚、吳、越者集。」
這里是北京城的古董市場，規模宏大，生意興隆。
而內市則是皇親貴族購物的市場，位于「禁城之左，過光祿寺入內門，自御馬監以至西海子一帶，皆是。每月初四、十四、二十四三日，俱設場貿易」。也就是說，內市在東安門里，每月有三天的交易時間，多為高檔商品，有貂皮、狐皮、平機布、棉花、酒、寶石、金珠、藥材、犀象等。
而說到如今張陽他們正在經過的崇文門一帶，因為作為運河進城的唯一通道，水路交通方便，商業自然繁榮，這一點從崇文門的稅銀征額為京城諸門之冠便可見一斑。
其實，這周長四十五里的城牆，也並不是北京城的全部，明初，徐達佔領元大都後，為了便于防守，將城北縱深約5里的較冷僻的城區舍棄于城外，另築了一道北城牆，使城市面積縮小約百分之四十。
然而，城外的民眾卻並沒有隨之遷入城中，隨著明成祖朱棣遷都北京之後，這北城牆外面也開始再次逐漸繁榮起來，形成了一大片居民的聚居區。
而北京城的城南，一直到天壇，山川壇附近，也早已形成了一大片城區，因為城市的對外交通以及居民的結集地，商肆、旅邸櫛比鱗次，人口異常稠密，加上通向南方的陸路交通，以及通惠河漕運重新開通後碼頭也匯集在前三門外，使這一帶繁榮程度已經絲毫不遜于城牆以內，甚至還猶有過之。
所以到了嘉靖年間，朝廷又開築「重城，包京城之南，轉抱東西角樓，長二十八里。門七，正南曰永定，南之左為左安，南之右為右安；東曰廣渠，東之北曰東便；西曰廣寧，西之北曰西便」，將天壇、山川壇等一並圍入，將北京城南這一大片區域正式納入了北京城的範圍之內，讓北京城由一個缺了一角的長方形，變成了一個更大的凸字形，而這一片區域也就是如今二環以內的老北京城區的規模。
當然，在那時，這樣的城市規模，已經僅次于唐朝的長安城和北魏的洛陽城，成為中國歷史上的第三大城市，而這座城市在正德年間，則不愧為世界第一大城市！
際上是兩個並列的城池，外城只包了內城的一面，另外三面則再也沒修建起來。這座約62平方公里呈凸字形的明代北京城便是今天二環以內老北京城的規模。
嘉靖時築今實測東西長7。95千米，南北寬3。1千米，面積24。49平方千米。內、外城面積合計為60。06平方千米，大于明初的南京城，在中國首都中，僅次于唐長安城、北魏洛陽城為第三大城。
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