羅美娟怕門口有人經過，想把何玉峰推開，他不動︰「羅老師，我就抱抱你。」他神情沮喪，口吻疲憊，羅美娟想是蔡行生的話讓他難過了。她問︰「你怎麼現在就回來了，下午還去黃老師那里不？」
「下個星期黃老師要出差，我不用去那里了，就在家練。」
羅美娟不以為意︰「暑假了還出什麼差？」她用手把頭發捋順，拿個發夾夾了上去，洗了手就去了後院灶子邊︰「那你就在堂屋里畫，看著桃子，我去做飯。」
下午兩點鐘才上補習課。午飯吃完後，羅美娟坐後院的梧桐樹下，逗醒了的桃子玩。何玉峰把他的畫架抬了出來︰「我幫你畫張畫。」
「幫我畫，還是桃子？我們兩個人？」
「就你。」
「好呀。」羅美娟把背挺得直直的，看著他︰「是不是不能動？」
「哪有。哎，你也不要看我，不然我有壓力，畫丑了不管。」
羅美娟嘖嘖笑︰「那看哪里？」
「桃子，樹，窗子，什麼都行。不要看我。」
「聊天沒關系。不影響你吧。」
「正好。」
「黃輝要去哪里出差？」
「省城。」
「你現在一個星期有四天都要他教畫畫，落下一個星期的課怎麼好。他干什麼去啊。老師出什麼差，我教了九年書，一次都沒出過。」
「我怎麼知道？羅老師你會不會聊天啊，聊什麼不行，干嘛要聊他。你不知道我特——別不喜歡他那頭油膩膩的長頭發，都恨不得晚上等他睡了， 嚓給剪了。」
「哦。」羅美娟看了下手表，「你要快點畫，再過二十分鐘，人就都來了，看見你給我畫畫，不好。」
晚上秋桂回來，羅美娟讓她幫忙看一下桃子，她去洗個澡。秋桂跟進了她房間︰「羅老師，有個事和你說一下。中午何玉峰去店里找過我。」
羅美娟停下︰「中午，哪個時候？」
「十一點多吧，他說想找我借五百塊錢。」
「啊。他借錢要做什麼？」
「我問他了，他說要參加個什麼比賽。羅老師，你也知道，我沒錢，要有錢也先存下來買個面包車，就沒給他。可是我回來的路上踫見了飄飄，她也說何玉峰找她借錢。」
羅美娟想起他一下午都皺著眉頭，果然是跟黃輝有關。她說︰「謝謝啊，秋桂。」
「羅老師，我就說一聲。現在女乃女乃死了，貴叔也走了，你，你也算是他家長了吧。我看他現在改好了蠻多的，別有什麼事瞞著你。」
何玉峰下午就呆自己房間里沒出來，他房間亂七八糟的東西太多，就不在里頭睡覺，成專門畫畫的地方了。羅美娟把切好的西瓜片端進去時，他還在修今天中午的畫。人物油畫，要先打素描底子。
畫里的人坐在藤條椅上，稍低著頭，汗衫的領子開得好大，露出一大截的肩頸。她的眼角吊著，有點笑意，眼神落在搭在手上的手絹里，又似乎哪里都沒落。羅美娟還挺滿意畫里面自然松適的自己，這比一年前在人民公園那里畫出的半成品要好不少。錢還是花得值得，鋼鋼的扔出去，馬上就有了回音。她問︰「這張畫要畫多久？」
「兩三天吧。」
「畫好了，送給我。」羅美娟坐在側邊凳子上，「尺寸還蠻好的，我去買個相框，裱起來，掛在牆上，就掛原來滿妹子婚紗照的地方，釘子眼都有現成的。」
何玉峰笑了下，手上炭筆不停，去修嘴角的線條。他情緒還是不高。
「秋桂說你今天找她借錢了，還有飄飄。你要去參加什麼比賽，黃輝，跟你談錢了？」
「他沒談錢。下個月省美協要舉辦高中生美術大賽。黃輝要帶一中的美術生去。」
「他不帶你去？」
「他怎麼可能帶我去呢？他是一中的老師，我是九中的學生。」
「那他這個星期出差……？」
「一個老師出什麼差，他要給一中的封閉集訓。」
九中的渣滓再被排擠了。羅美娟再問︰「還封閉集訓？這個比賽很重要？高考加不加分？」
「不加分。」
「你想去？」
「我就是，想去見識一下。」何玉峰問過黃輝，能不能帶他去。黃輝先說，一中學生去參加比賽的經費都是一中付的。何玉峰就說，那我的車費住宿費，我自己付呢。黃輝就說，他帶隊是以一中美術老師的身份帶，不是畫室老師的身份。
何玉峰听明白了，黃輝就是不想帶他去。他很失望，不是對黃輝，是對自己。
這場美術大賽是個契機——黃輝就是這麼跟他的嫡學生說的，他們中間其中一個講給他听︰現在的孩子心都野，學美術的沒幾個肯下苦工，文化課不行，專業課也不行。這次去，就是要你們清醒清醒自己在全省藝考生中的地位，等到聯考就晚了。你們去了省城，就曉得人外有人，天外有天，回來後，自己要花多少死苦功才拼得過來。
何玉峰也想土包子進城，見識一回。那些天之驕子的一中生都搞不清楚他們的壓力和地位所在，對他來說，藝考整個領域就更是一片漿糊。這半年，他膨脹了滿滿的虛榮心，拿他和以前的自己對比，那簡直就不是一個人。可他只知道自己畫得不錯，卻從來沒有和人比試過。井底之蛙跳得再歡，所見也只是那片狹窄天空。
高二期末考試成績出來了，何玉峰數學學得最用功，也就勉強考了五十分。羅美娟嘴上安慰他說，這學期從十幾分到三十幾分再到五十幾分，進步挺大的。但他覺得她還是失望。文化課這麼不濟，專業課呢？他比誰都想號出自己的脈來。沒錯，他比誰都想要一次鼓舞，不是空話的加油，而是實力的證明。他有野心，他想要名次，和他玩的好的那個一中美術生用調侃的語氣說，峰哥，你是無知者無畏。
羅美娟說︰「干嘛回來不跟我說，我明天去找黃輝談。」
何玉峰扔下筆，回頭︰「你又要去送禮，對不對？我不是說過，你不要老跟那種人打交道。你越這樣，人胃口就越大。反正那又不是聯考，不去就不去了。」
羅美娟笑著拍他肩膀︰「我幾歲了，還怕他吃了我啊。怎麼，不是一中生怎麼啦，高中生大賽，是個高中生都可以參加。我們九中就你一個人，讓他幫忙帶一下怎麼啦。」她湊在何玉峰肩膀上，「羅老師有個親戚，就在玉河縣教育局。」
「真的？」
「騙你干啥。不然我怎麼來玉河教書了。」
何玉峰撇了下嘴︰「你那個親戚肯定不咋地，不把你塞去一中，讓你來九中干嘛。」
羅美娟說︰「就是。但幫個小忙還是可以的。」
何玉峰又說︰「其實我還得感謝他對不？要不是他不咋地的，我怎麼能遇見你呢。」
何玉峰關上房門在里頭倒騰半個月，出來了兩幅畫，黃輝沒空指導他，就跟他講，畫自己擅長的。于是，何玉峰下了血本，畫了一副寫實派的油畫，畫的就是他在學校天台俯瞰過的和成村，還有他拿女乃女乃過去一張老照片，照著畫了一張肖像。他年紀輕，但總想揣摩大人心思。那些漂亮的風景人物靜畫，美協的評委都見多了，應該會比較喜歡有故事一點的。至于羅美娟那張畫，他沒敢拿出來，也不願意帶著去參加比賽。
羅美娟拿泡沫板把他的畫層層疊疊的包好，又塞給一千五百塊錢，讓他跟著黃輝去省城。何玉峰說，要不了這麼多錢。羅美娟說，難不成你還真都花了，我給你充面子而已。
到了省城歇下，第二天才把畫遞了上去，參加個比賽還要收五十塊錢報名費。這個名頭叫得賊響亮的省美協美術大賽，用來展覽學生作品的場所竟然是租用職業高中的體育場。若不是黃輝信誓旦旦，說每年都是這個場地，何玉峰真覺得這伙收錢蓋章的人就是騙子。
比賽方收了畫作，都先放在場館里展覽，兩日後才評選出結果。何玉峰逛了一圈，近兩百張畫里很少有出自省城學生之手。他听說了，省城四中有個美術班，是全省最厲害的美術班了。一半考清華美院，一半考中央美院，可他一個都沒見到。他只看到，來來往往的都是和他一樣的外地口音。還有個小子穿了雙塑料拖鞋，腳趾里都是黑的，蹲在一個紅色塑料桶邊。何玉峰過去看，人用泥巴做了個埃菲爾鐵塔，拎來了。
何玉峰問邊上的玉河一中生︰「我怎麼沒看到省城四中的。」
有人在旁邊幫忙回答︰「這種比賽，四中生怎麼會來？我表姐就是四中美術班的，她去北京玩了，順便參觀一下校園，她想考中央美院，我姨想要她考清華，清華名氣現在好大的。」
「哦。」不是一個世界的人，何玉峰都不知道該聊什麼。那人繼續說︰「我姐算好的了，今年他們班還有人不想高考，直接出國去念。」
三天後，何玉峰回玉河了，帶回了兩張證書。一等獎有三名，他沒拿到，二等獎十五名，和成村那幅畫位列第四名，女乃女乃肖像則是三等獎。黃輝帶著去的十人參賽隊伍，他的成績列第三。那個人跟他們說四中生怎麼會來參加這種比賽的話，剛開始確實挺打擊他，後來他也想開了，反正他和他們不是一個層級的人，就像輕量級選手和重量級選手一樣。他們愛念清華美院還是中央美院，還是去美國去法國，都跟他沒關系，半點競爭都沒有。
何玉峰開心死了。這個世界終于給了他人生中的第一個獎牌。