「峰哥哥，你要揍誰呀，蔡老板？為什麼？他人很好的啦。♀」說話的是傻少女，她已有嘔吐反應，一整天都躺床上，跟個地主婆一樣，听見樓下有動靜，屈尊來看看。蔡行生她見過一次，暑假里他來羅老師家吃飯，看見她，給了一袋葵花子。
羅美娟放下油漆罐子︰「你想辦法去把油漆給擦掉！」
何玉峰沒理她，跳下桌子，徑直沖傻少女走過去，嚷道︰「沒事你下來干什麼，回樓上去，走丟了，王老板還找我要人呢。」
傻少女有些怕何玉峰。因為她腦筋有問題，這屋子里人人都隨她干嘛，就何玉峰例外，第一次見時，她叫他峰哥哥，他凶她傻不拉幾的。
羅美娟上了樓。傻少女說︰「羅老師，你今晚做的什麼菜，好香！」
香個頭，就一碗芹菜香干肉絲，一碗南瓜。羅美娟做菜的水平還沒秋桂好，傻少女就是餓了，想分食。王老板一天到晚神出鬼沒，就留點生活費給她。有錢時她胡吃海喝，買一堆零嘴回來，三五天後，王老板還沒回來，她就鬧饑荒，到處蹭飯。羅美娟這里算蹭得少的，她平常都蹭秋桂家的。這個十九歲的女孩子從小就養成了無私熱情的美德，自從認清父母的面目，一顆善心就都施舍給了這屋子里的其他人。她不僅經常煮傻少女的飯，平時有空，還要下樓去給女乃女乃翻翻身，把個屎尿。
她怎麼還沒嫁出去？道高一尺魔高一丈也。做父母通常不是子女對手，但只要狠心，也沒有制不服的子女。黃老板夫妻兩個跑去水果哥的攤子，摔爛一地的水果。什麼東西，我辛辛苦苦養到十九歲，會燒菜會洗衣會干活掙錢了，讓人撿現成的！想要人，可以，五萬的彩禮，一手交錢一手交人。
水果哥的父親抹眼淚撿自家水果。親家，我早就跟你講了我家情況，我們沒五萬，我只存了八千塊，還要給孩子娘看病。
我不管，一份都不能少。旁邊有看戲的插了一句︰都21世紀了，還要彩禮，是陋俗啦。
多年的生意練就了黃老板一張利嘴，誰搭嘴，就突突的斃誰。21世紀怎麼啦，就算是機器人的世界，生下來就會走路，那也要給我彩禮錢，她不想想自己哪里來的。
要家國給你打個欠條，以後掙錢了還給你。♀家國就是水果哥。
我從來不欠人錢，別人也別想欠我錢。我要是天天讓人賒賬，今天賒五塊，明天賒十塊，記得住嗎？這米粉生意做一個月就得關門！
就這樣，黃老板把扯嗓子哭了一路的秋桂拖回來了。當然這樣軸著，對誰也沒好處，最後秋桂家國和黃老板簽了一份協議，秋桂要幫父母再干三年死工，三年內不得要一分錢，等到22歲才嫁人。家國呢，這三年里要存錢幫他們買一輛面包車，車子沒到手，婚也不能結。米粉生意難做，兩個五十多歲的人天天蹬三輪，蹬得肩也疼腿也酸。
黃老板乘勝追擊，要來收拾二丫頭。秋瓊目睹了姐姐的「死法」，不知從哪里拿來瓶農藥，坐自家米粉店門口招呼路人，說不要她學裁縫，當場就喝下去。比狠是吧，誰怕誰啊，一個家里的二丫頭通常是最不受重視也最有爆發力的角色。秋勇年紀小，受不了父母和姐姐恨不得拿匕首往對方身上扎幾個窟窿的戲碼，偷了十塊錢搭中巴車跑去了鄉下姨媽家，人一開門就跪在地上嚎哭，姨媽我做你兒子吧，你送我去念書，我要念書，將來長大了，我給你做牛做馬。
羅美娟盛了碗飯給傻少女，她嘿嘿坐下來就開吃。有種人就是這樣的，沒心沒肺到今天可以吃可以睡，就不用去想明天怎麼過。羅美娟又想起樓下那個，差不多的年紀，似乎就快被這世界壓垮了，差別怎麼這麼大。她起身在灶旁盆里拿出個大菜碗，裝了滿滿一碗飯，大半的香干肉絲都撲了上去，遞給傻少女。傻少女嘴里嚼著飯，開心的看著她︰「羅老師，我吃不了這麼多。」
「不是給你的，拿下去給何玉峰。」
「我怕他。他不許我叫他峰哥哥，說是瘋哥哥。」
「不讓你叫，你就不叫。峰哥也行，阿峰也行，干嘛要叫峰哥哥去討打！」
「王老公說了，他是個痞子。一天到晚到處混，哪里像個學生，剛剛還對老師你那麼凶，干嘛對他好。」
「去不去，不去不要吃飯。」羅美娟作勢要收碗，傻少女無奈端起來。
羅美娟想起似乎很久沒見王老板了，問︰「你的王老公不也一天到晚到處混的？他都走了七八天了，去哪里了。♀」
「掙大錢去了，掙了錢給我買金戒指。」
吃完飯，羅美娟打了水洗碗，听見樓下自行車被抬起跨過門檻時鏈條嗒嗒的聲音，何玉峰出去了。她月兌下圍裙，坐床沿邊上，翻看床頭一本相冊。周六秋游，她照了不少漂亮的單人照，也有雙人的，蔡行生請照相館的朋友做了本精美合集，送給了她。
她一張張翻看，照片里的蔡行生笑起來，露出微凸的牙床，而臉頰卻瘦削得凹進去兩個洞。年輕人說出來的話就是沖動直覺，被定格的蔡行生流露出尖嘴猴腮的氣質，讓她覺得和自己格格不入。可那只是張照片而已。除了不能生孩子，蔡行生溫柔體貼，對，就算是故意為之，那也說明他善解人意。每一次的殷勤都讓羅美娟感到舒適，讓她那顆殘破的虛榮心得到極大滿足。
三十歲了，她想，我還期待什麼呢？這個社會留給我的選擇不多了。
這一發呆直到天黑，過了晚自習上課的時間，羅美娟急忙梳洗一下，趕去學校。爬樓梯時，看見一個黑影竄樓上去了，像是何玉峰。羅美娟敢打賭他一定是去天台睡覺了，但她不管這個，她的班主任一直都做得比別人清閑。像晚自習，她基本上看一兩圈就走，很少會實打實的守上兩個半小時。
隔半個小時她再晃回教室，任飄飄的位置空了。她轉身出去，想上天台把二人抓下來，走到黑乎乎的樓梯口才想起，還是成人之美好。管了，兩個小的都不見得會領情。
她不去了，回教室，在講台上搬了把凳子，坐那里翻書看。
任飄飄確實上了天台。地上大喇喇的躺著一個黑影，她把東西遞過去︰「阿峰，這個面包給你。」
「我吃晚飯了。」
「那你也吃了，給你買的。你怎麼沒去網吧？」
「累了，歇兩天。」
「想不想喝可樂？我去買。」
「不用了。」
任飄飄在旁邊坐了下來，靠著牆不說話。何玉峰臉轉過來︰「你怎麼還不走？」
「啊。我想看星星。」任飄飄指了指天空，搪塞過去。
何玉峰又轉過臉去，他指著右手邊一顆星︰「那就是北極星。」
任飄飄笑著說︰「真的？一點都不亮。」
何玉峰也笑︰「有得星星看，就不錯了。」
「你說北極星會不會在北極看最亮？」
兩個學渣相互望了眼，地理沒學好，解答不了這個問題。任飄飄頭枕在膝蓋上，「北極，真想去啊。」
「冷死你。」
「阿峰，你不想嗎？只要不是玉河縣，哪里我都想去。北京、上海、武漢、還有外國，紐約、巴黎、羅馬，我都想去看看。我最遠只去過c城，早上去下午就回來了。」
何玉峰將手枕在腦後，直視灰黑無盡的邊緣。天空這麼大，人就顯得渺小。他真渺小，渺小到從沒有離開過玉河縣，甚至玉河縣下頭的鄉鎮，他都沒有逛全過。
「阿峰，你想過未來沒有？」
何玉峰搖頭︰「我只想多存點錢，把我女乃女乃送走。」
「那之後呢？……，要做什麼工，找什麼樣的人結婚？」
何玉峰不說話了。任飄飄把頭埋在膝蓋里︰「我想去念大學，我爸我哥他們都打擊我，可我真是我好好想過，三本也行，專科也行，我可以勤工儉學去掙學費，然後留在城市里工作，和……，和好朋友一起。」
何玉峰听明白了，他側頭輕輕說了句︰「飄飄，我考不上的，你自己發奮念書吧。要是任叔叔不給你學費，我打工掙給你。應該的，從小到大，每次餓了，都是你找東西給我吃。」
任飄飄低著頭，一直低著頭，突然就哭了出來。
羅美娟一直呆到晚自習下課，才看見任飄飄下來拿書包，臉上看不出發生過什麼事情，她問︰「你這兩節課都去哪里了？」
「老師，我來例假了，肚子疼，去女生宿舍里躺了會。」
「怎麼不先報告呢？」
任飄飄討笑著說︰「下次不敢了。我以為你走了。」
羅美娟也收拾起講台上攤開的書︰「一起回去。對了，何玉峰現在到底打幾份工？」
任飄飄轉身瞟了眼空位置︰「羅老師，你也知道他家里情況，他要去掙他女乃女乃的棺材錢。」
走到校門口，蔡行生在那里等。任飄飄見狀說︰「羅老師，蔡先生，我先走了，就不打擾你們了。」她哄哄的笑著，帶著這個年齡特有的機靈夸張勁，跑得老遠了。羅美娟才問︰「什麼事？」
「你沒有手機，我又不想上班時間去打擾你。我把我倆的事情同我媽媽講了，她很歡喜的，過兩天準備好了，就上玉河縣來看你。」
羅美娟完全沒做準備，應和了一聲「啊」，兩三秒後，她才反應過來，「我要做什麼？」
「不需要做什麼，就跟我一起同她吃一頓飯，聊聊天就好了，我媽媽人很開明的。」
見未來婆婆可不是件小事。到約定的那天中午，羅美娟都沒午睡，就為該怎麼打扮頭疼。顏色靚點，人會嫌花枝招展；穿得素，又會嫌不喜慶。最後她選了一套很正式的白色西裝套裙，頭發放下，戴上白色玉蘭花的發箍，為了中和這白色，里頭襯衫挑的紫紅。搭配好後，鏡子前轉個身，相當有老師的端莊氣質。美中不足的是，這幾天她臉色不好，白得太過沒有血色，所以特意挑了只大紅的口紅。
因為下午有課，怕耽誤來回的時間，羅美娟中午就打扮好，穿這套衣服去教室。一推門，「哇」聲一片︰「羅老師，這是要干嘛去？」
「走模特。」
「選美。」
「見心上人。」
就算是小毛孩們夸張做作的殷勤，羅美娟也抿著嘴笑著上了講台︰「好了，別鬧了，開始上課了。」
唯獨一個人的臉自始至終都很臭。大熊踫他胳膊︰「誰惹你了！」
前頭許阿強側身︰「最新消息，羅老師下午要去見蔡老板的娘，他倆要結婚了。」
何玉峰抓起數學書，死死蒙住了許阿強的臉。
到下午五點，羅美娟像往常一樣出了校門，像往常一樣經過王齙牙的快餐店和汪嫂的卡帶店。像往常一樣，蔡行生在書店里等她。她半個月沒穿高跟鞋，腿又沒好全，走路有點歪扭。也無虞，她對今天的打扮很有信心，蔡行生看到後定會迎出來，用一段優美的詩詞贊美她。
快到書店門口了，羅美娟看見蔡行生坐在櫃子後面。她對他笑，他卻沒有回應。他沒看到她嗎？羅美娟露出白白的牙齒，用少女般甜蜜的口吻喚了句︰「行生。」
蔡行生看到她了，可他沒有驚喜，也沒有迎出來，他的眼眶里似乎什麼都沒有。
這氛圍太奇怪了，羅美娟走快兩步，想上書店台階，忽然，沉重的呼吸竄到脖頸，她來不及打顫，頭發猛地被人拽著，把她扯下了台階。她「啊」了一聲，不敢相信的回頭望。她看見了一張臉，夢里惡魔的臉。
(