亂箭之中,坐輦內的人沉聲下令︰「攻城！」
城牆上的弓箭手帶傷放箭,可鐵甲軍中又有眾多士兵擁著沖車涌向城下，前面的倒下了後面的隨即接上,粗重的沖木一次又一次地撞擊著緊閉的城門。
城內的北遼官兵奮力堅守,眼看沖車已搭起雲梯直架上城牆垛口，校尉一聲號令，士兵們齊聲吶喊，巨大的檑石被全力推下，徑直砸向已經攀到一半的朔方士兵身上。慘叫聲中,*被砸得粉碎，但沖車上隨即搭起更高的雲梯，有人一邊攀爬一邊以火器往上發射，將守在垛口的士兵打得滿臉是血。
「他們是有備而來！根本不是因簡單的沖突才開的戰！」官員目睹這一切,急得在城樓下大喊。
「轟！」巨響聲中，斗大的石塊被投石機射向城樓最高處，潛陽城的旗桿頓時節節斷裂，玄黑的北遼旗幟飄落于地，被紛奔應戰的士兵踩得滿是塵土。
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鳳羽在從驛站出發的第三天就得到了前線的訊息，其時他們的馬隊正不分晝夜地行進于官道。報信的使者飛馳而至，帶來了潛陽城被圍困的消息，讓所有人都一驚。
「潛陽城的守將勇武有力，曾經和我一起上陣打過朔方人，這次怎麼反被圍困了？」呼爾淳最為不解，躍下馬抓住那人就問。
使者戰戰兢兢道︰「因為起先以為只是一小群士兵鬧事，沒怎麼放在心上，不料後來又有朔方大軍趕來，還帶著火器沖車，險些將城門給生生撞開。」
「朔方大軍？」鳳羽揚眉，「是青芒江附近的駐兵嗎？」
「據說不是。」使者頓了頓，道，「是朔方靖王親自率兵打到了城下。」
「靖王？！」葉姿訝然出聲，而鳳羽斂容不言，過了片刻才道，「潛陽城還能堅守幾天？」
「小人不知，但從前方傳來的消息也是十分緊急，畢竟城中兵馬不如朔方大軍多，只怕若沒有援兵到來的話會支撐不住。」
鳳羽沉聲道︰「距離潛陽城最近的地方沒人前去救援？」
使者不安道︰「之前聖上曾說不希望開戰，叫大家切勿理會朔方的挑釁，故此鄰近的兵馬未有聖命也不敢輕舉妄動，生怕引出更大的戰火，使得聖上降罪下來。」
「人家都欺負到頭上來了，難道還做縮頭烏龜？！」呼爾淳氣得不輕，鳳羽盯了他一眼，迅疾道，「請鄰近城池派兵救援，先不必攻打朔方軍隊，只在兩側屯兵作勢即可。」
使者愣了愣，道︰「是以您的名義請求援助？」
「不能。」鳳羽斷然道，「還是以潛陽城將領的名義發出求救，我並無調遣兵馬的權利。」
「是。」使者翻身上馬，轉眼間便折返飛馳而去。呼爾淳望著那遠去的身影，憂慮道︰「世子，我看朔方人居心叵測，或許以前答應和談便是假的，這些日子以來一直在暗自操練，終于找到機會反撲了。」
「但之前他們受損嚴重卻也是真的，我只奇怪他們怎會忽然有此勇氣與實力主動開戰……」鳳羽支著下頷想了片刻，此時官道上已有百姓扶老攜幼地從遠方跑來，身上皆背著包袱，一看便知是邊境居民逃亡至此。
葉姿皺眉道︰「難道北遼邊境防備就那麼薄弱？而且也不想著趕緊救援，還在意什麼旨意……照這樣下去，潛陽城要是被攻破，朔方人豈不是更得意三分？」
呼爾淳點頭道︰「依我看，剛才就應該以世子的身份調動附近兵馬，反正這邊境上許多將領都是王爺下屬，世子的命令他們豈會不從？」
「那樣的話你將北胤王府置于何等處境？」鳳羽擰著雙眉，「如今這多事之秋，凡事要考慮清楚了再做！」
呼爾淳還想分辨，葉姿急忙道︰「其實也不一定要真的越打越烈，鳳羽，剛才那人說大軍由靖王率領，這對于我們也可說是不幸中的萬幸了。」
「但願如此……」鳳羽緩緩說道，眉宇間的郁結之色仍未散去。
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距離抵達潛陽城還有三天路程的時候，道路間已滿是流亡的難民了。附近各村莊的百姓听聞戰亂又起，紛紛朝著相反的方向遷移，只有鳳羽他們的馬隊還在朝著東北方向進發。
前方的信使又帶來了不好的消息，潛陽城雖堅持至今未被攻破，但城內彈盡糧絕，只怕在旦夕之間就要喪失守衛能力。
「援兵還沒有趕到？」鳳羽听到這消息後，不禁撩起車簾追問。
信使焦急道:「已經在潛陽城周圍屯兵，原以為朔方人看到了會撤兵後退，但他們竟不為所動，還是將潛陽城死死圍住。」
「怎麼辦？看來非要真正出兵解圍不可了。」葉姿看著鳳羽。他微一沉吟，道︰「附近的官員們有無出兵意願？」
信使考慮了一番，道︰「其實都想將朔方人逐走，但沒人敢頭一個出戰，畢竟上京沒有發來命令。」
呼爾淳見鳳羽還在猶豫，忍不住道︰「世子，等我們趕到，潛陽城都被朔方人打下了！上京離這里還有好一段路程，你就先讓鄰近軍隊救急又有什麼不可？」
「我自然不想讓潛陽城失守，但口說無憑，我怎能調動那些軍隊？」鳳羽不免也鎖眉，葉姿忽而想起了什麼，取下腰間佩刀，「你看，這是父王的寶刀，就將此作為信物以令周圍軍隊出擊可好？」
佩刀上的赤紅寶石在陽光下熠熠生輝，耀亮了眾人的眼。鳳羽終于點頭，將此刀交予了信使。「先全力保住潛陽城，切勿大舉進攻。」
信使接過寶刀翻身上馬，風馳電掣般辭別而去。
呼爾淳興奮道︰「有了王爺的信物，附近的軍隊一定能全力以赴打敗朔方了！」
其余隨行人員亦都轉憂為喜，唯有鳳羽沉默不語，葉姿低聲問道︰「你還是擔心皇帝怪罪嗎？我們這是不得已而為之，他難道還會眼睜睜看著潛陽城失守？」
鳳羽苦笑著搖了搖頭，道︰「我們得再加快行程，希望抵達之前戰火不要再蔓延開來。」
他這邊千思百想，力求控制住局勢，而信使拿到寶刀後一路疾馳，經過驛站層層傳遞，終于在第二日夜間送達了潛陽城附近的營地。
那駐守的將領原本也是北胤王的下屬，見了寶刀如見其人，知曉鳳羽即將趕到此地，自然不敢再拖延時間。于是召集部下一番布令，趁著深夜忽然發動襲擊，直沖向朔方營地。朔方軍隊在此圍城數日，其實也已疲憊，猝不及防之際被北遼軍隊打得發懵。等到回過神來的時候已被沖散了隊伍，混亂中將領急令後退，北遼人馬趁勢佔領了高處，點著火油的飛箭激射如雨，將朔方軍隊的營地燒了個干淨。
雙方在城下廝殺，朔方將領眼看情勢不妙，急喚來手下道︰「速去稟告靖王，就說北遼派兵來打，請他再來增援！」
原來當日靖王帶兵帶來之後並未一直守在城下，那下屬得令後領著一干人馬沖出重圍，徑直朝著潛陽城東側郊野而去。抵達靖王軍隊駐地後，還未及通報，只見營門大開，靖王已騎著駿馬急速出陣，想來是望到了遠處的火光。
「崔將軍命屬下前來求援！北遼人從兩側包抄，已將我們的隊伍打散！」那人跪在馬前大聲道。
靖王皺眉叱道︰「我走之前叫崔舜一定要小心謹慎，他竟還如此大意，反被敵人偷襲成功！」話語剛落，又听遠處一聲巨響，像是火炮之聲。
「走！」靖王一聲令下，帶著鐵甲兵士驅向潛陽城方向。
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北遼將士奮勇抗擊，城內將領亦下令放箭，眼看就要將圍城的隊伍剿滅，靖王的鐵甲軍從遠處殺來，這一批戰士格外驍勇，手中鋼刀鋒利異常，很快又將北遼援兵的攻勢強壓了下去。
鏖戰之際，靖王策馬從亂戰的人員中沖過，遙遙望見正在拼死抵抗的崔舜，手中長鞭一甩，將他卷到馬前。
「給你立功的機會你卻不會把握，還不趕緊帶著人撤去？」火光之間，靖王眉眼凌厲，目光炯炯。
崔舜急道︰「屬下大意了，但願在此作戰至死，不能擅自逃離！」
「不是叫你逃離！」靖王俯身揪住他的手臂，「我在這里吸引援軍，你速速帶人轉向後城，趁著城中將士都在此的時機，派人攀上城牆打開城門，豈不是要比在這里拼死要好？」
崔舜一听當即大喜，「靖王英明！」說罷，長矛一揮，引著手下大開殺戒，很快消失在紛亂的戰場間。
此時兩軍混戰，靖王的鐵甲軍尤其吸引了北遼人馬的大批力量，縱然有人想阻住崔舜的人馬，也是力不從心。崔舜帶著手下殺出包圍，因怕離城太近而被發現，便選擇了一條偏僻的小路朝著潛陽城後城奔去。
此時城中將士皆全力配合援兵在城樓放箭，竟無人在意這一支小小的隊伍。崔舜等人穿過密集的樹林，當先一人喜道︰「將軍，翻過前面的矮丘，再過一條小河就是潛陽城後城門了！」
「好！」崔舜正要把握這戴罪立功的機會，急忙召集來部下細細安排。一行人月兌下了代表朔方軍隊的衣裝，只佩上了簡單的護具，緊握長刀翻身上馬，屏氣斂容地越過矮丘，直沖向湍急的河流。
馬蹄剛踏進冰冷的河水，前方小徑上卻忽然亮起火把，有人在那邊喊道︰「來者何人？」
崔舜為之一驚，急忙收住韁繩朝那邊望去。
潺潺的河流那端，有一列人馬正從彎道行來，當先一名濃眉大眼的年輕人手持火把，腰掛鋼刀，而他身後的馬車內亦亮起了燈光。
「小心！」崔舜朝著後面低聲發話，手下兵士皆藏起鋼刀，勒緊了韁繩。
那列人馬在對面停了下來，與崔舜的隊伍只隔著一條河流。崔舜一見那些人的打扮，便知是北遼人，想到自己已經卸去了朔方軍甲，便抱拳道︰「我們是前來增援潛陽城的士兵，奉命先撤到後城加以防備。請問你們是？」
年輕人看了看他們，松了口氣道︰「原來是自己人。我們乃是鄰近城鎮的商家，想來此地接幾個親戚逃走，但城門緊閉進不得，只能在此等待。」
崔舜心想這兵荒馬亂之際竟有人在夜間來此地方，不禁多看了他幾眼。年輕人尷尬一笑︰「軍爺不要生疑，既然此地不能久留，我們就此離開便是。」
說著，便回頭招呼車夫朝河流這邊趕來。崔舜眼見他們越來越近，不禁攥緊了手中韁繩，他身後的士兵們亦盯著那馬隊中人不放，神色極為嚴肅。
年輕人陪著笑臉帶領馬隊緩緩經過他們身邊，此時離的近了，崔舜才感覺這支隊伍中的人員都是年輕男子，且身材精干，竟不像是什麼商人。他心中一動，微微側過臉給手下遞了個眼色，暗示他們一有異動即刻出手。
正當此際，馬車簾子忽然微微一動，崔舜的右手已模到腰間刀柄，卻見簾後有人影晃動，燈火朦朧間依稀可辨是一個長發女子，兼有清脆聲音道︰「這里混亂得很，我們還是找個地方先躲起來再說。」
前面的年輕人回頭道︰「是的，小姐，小人這就帶馬隊到林子里去。」
說話間，馬隊已慢慢渡過河流，果然在年輕人的帶領下行向河畔的密林。崔舜這才微微松了口氣，低聲道︰「走！」身後的士兵應聲而動，一行人策馬踏過水波，繼續朝前奔去。
豈料才沖出不到數丈，但听風聲蕭蕭，緊接著又是幾聲悶哼加之沉重的倒地聲，崔舜在策馬疾馳之間回頭一望，竟見行在最後的數名手下已從馬背跌落，被遠遠地摔到了河畔。
「他們回來了！」剩下的士兵大叫起來，拼命地朝前奔逃。
與此同時，有兩列騎手從道邊林中猛然沖出，斜追上崔舜的隊伍。搭弓開箭，弦線緊繃，白色利箭便對準了他們的咽喉。
作者有話要說︰-_-|||不知道在二十章之內能不能全部結束……