白羽音第二天一早照常要去宮里請安問好,打算應付了差事，就來和程亦風說張至美的案子，提醒他小心謹慎，免受牽連。♀誰知,經過鬧市的時候,馬車幾乎無法行走。只見各種店鋪紛紛爆滿，銀號跟前尤其熱鬧，眾人幾乎打破了頭要往鋪子里擠。白羽音不由驚愕︰怎麼一夜之間，竟有這麼多人听說了假官票的事？不過，當小民們的議論飄入她的耳中,她又是好笑萬分——有的人說，今年天江大旱，糧食歉收,听說米面都要漲價一倍呢！又有的說，不是吧，我听說是朝廷又要加收一項藥材稅，重陽之後施行，到時候藥材的價錢要翻三倍，所以連孫大人都忙著囤積藥材啦！還有的人道，胡說八道，其實我是听說朝廷要獎勵耕織——最近不是沒收了許多寺廟道觀的土地嗎？都打算用來耕種，凡是願意買這些田地的，一律比市價低三成！官老爺們多精明，先自己搶了好地，咱們沒錢的只能干瞪眼。
就這樣坐在緩慢行進的馬車里，且听且笑，到了皇宮的時候，白羽音肚子都快笑破了。
這天東宮里格外的熱鬧，許多長久不走動的親貴女眷全都跑來探望鳳凰兒，有的撫琴有的吹簫，花樣百出。白羽音心中好生奇怪︰這是什麼特殊的日子嗎？當太監吆喝「霏雪郡主駕到」時，親貴女眷們立刻都起身和她招呼，態度殷勤，好像她才是今天的正主兒。這不由叫白羽音更加費解了。卻懶得與她們多敷衍，問候了竣熙和鳳凰兒，就推說自己要隨同母親去進香，先行告退。
「霏雪郡主！」她一出東宮，後面幾位公侯家的小姐就追了出來。其中不乏白羽音過去一同搜集女眷緋聞編纂《花映月》時的「狐朋狗友」，近半年來已經鮮有來往。此時，她們卻滿面笑容︰「郡主這一向都不找我們，我們可想念得緊呢！」
曾經與她們交往甚密，白羽音當然知道這些小姐們都是什麼人。若要程亦風對自己另眼相看，她須得和這些既無才又缺德的女人一刀兩斷。于是冷冷道︰「我每天都進宮來，你們難道不知？我哪兒像你們那麼有空閑！」
眾小姐笑嘻嘻圍住她。不一刻功夫，東宮里又有幾位女眷告辭走了出來，也都向白羽音問好，且打探道︰「我們听說涼城府抓到了偽造銀票的，現在大伙兒都忙著把銀票兌換成現銀，有這回事麼？」
原來是向自己打听息來了！白羽音冷笑︰「若是涼城府抓了賊人，你們應該去問孫大人，或者問孫夫人。問我有什麼用？」
「郡主這樣說話可不是把咱們當外人了麼？」一個女眷說道，「我娘昨天從孫大人的妹妹那里听到點兒風聲，說是康親王囑咐了，不可泄露。我們不知這消息的真假，所以特地來向你求證呢。其實我們各人家里也沒多少戶部官票，作廢就作廢了唄，沒什麼大不了的。但郡主這樣不可我們說真心話，我們可傷心死了！」
其他女眷也隨聲附和，又有人道︰「我家里其實連一張戶部官票也沒有。只不過，戶部官票都能偽造，普通銀號的銀票豈不是也會有假？只怕戶部官票的事情一捅出來，銀號也要把他們的銀票收回，我那一點兒私房錢，豈不全砸水里了？」
白羽音听她們唧唧喳喳，不勝其煩，即厲聲打斷︰「都住口！你們就想著自己的那點兒私房錢，有沒有想過賊人偽造戶部官票，會造成多大的混亂？讓朝廷有多少損失？現在天江大旱，朝廷要四處借調賑災的糧食，不夠數的，還得花銀子去購買。一下子把官票都作廢了，朝廷拿什麼銀子去買糧食？朝廷的官買、官雇，哪一項不需要用銀子的？你們的父兄、夫婿，不都是朝廷命官嗎？你們不替他們分憂，反而要來添亂？」
眾女眷都被她吼得愣了愣，白羽音自己也吃了一驚︰這話哪兒像是她說的？倒像是出自程亦風之口！心中不由又是一喜︰原來我也懂得朝政呢！當下狠狠地掃視了眾女眷一圈，徑自出宮去了。
距離她早晨出門，才不過兩個時辰的光景，這時候街上的情形已經大不相同。許多店鋪已經上了門板，還有一些正慌慌張張準備關門——扛著門板的伙計和拼命要擠進店鋪的顧客推推搡搡，大打出手。而諸般混亂，又以銀號門口為最甚，許多人拿著銀票奮力往鋪子里推擠，而坐櫃、跑街、學徒等人則拿著棍棒，一方面嚴守店門不準人入內，一方面掩護其他伙計上門板。手持銀票的人大聲嚷嚷︰「這簡直沒天理了！你們自己印的銀票，難道還不讓人換銀子了？和搶劫有什麼分別？」
白羽音不由大叫糟糕︰假冒的只有戶部官票而已，什麼人以訛傳訛，搞得所有銀號都遭擠兌？這樣看來，不知戶部的情形如何？
她很為程亦風擔憂，當下吩咐馬車往戶部來。那里早已是人山人海，幾乎沒法靠近。遙遙看到衙門口被圍住的一個官員，辨出是臧天任，她才稍稍放心些。只听臧天任高聲安撫門前的百姓︰「大家請先回家去，本官兵未接到戶部官票被人偽造的消息。至于天江旱災，朝廷已經著手賑濟，必會竭盡全力保證今年糧價平穩。什麼藥材稅，賤賣寺廟田產，完全是無稽之談。大家切不可听信謠言！」
他的語氣雖然既誠懇又威嚴，但焦躁的百姓卻不買賬，有人憤怒地吼叫道︰「別騙人了！孫大人昨天買空了京城的大小藥鋪，又在城外買了好幾十畝地，我親眼看見他家下人搬運藥材！」人群愈加沸騰了起來。前方維持秩序的兵丁都快要被推倒了。
不知程亦風在哪里？白羽音心中焦急。恰此時，回頭一看，見到了程亦風的轎子。她趕忙沖上去攔住道︰「你千萬別下來！下來就回不去了！」
「郡主別鬧了！」程亦風道，「我就是听說出了亂子，才到這里來的。」
「出了亂子是不錯。」白羽音道，「可是你知道為什麼出亂子嗎？不知道病因，怎麼治病？你快回頭，我告訴你你經過。」說著，不管三七二十一，自己也鑽進了轎子里去，吩咐轎夫們火速逃離戶部，轉到一條僻靜的小巷子里。
程亦風跟她擠在一乘轎子里，猶如芒刺在背。轎夫一駐足，就迫不及待地跳了下來︰「郡主，這不是胡鬧的時候。你當真曉得為何戶部被人圍攻？」
「那當然！」白羽音道，即將自己所知的一切一五一十地說了一回，還不忘評價道︰「定是孫晉元和彭茂陵兩個家伙不單自己家里的戶部官寶全拿出去花了，還告訴親戚朋友。結果越傳越廣，越傳越離譜，現在已經不可收拾。」
程亦風自然是萬分震驚——戶部官寶的印版收藏嚴密守衛森嚴，怎麼可能被人偷出去偽造？同時又很是氣憤——既然孫晉元、彭茂陵、白少群都已經知道官票被偽造，如何不立刻上報，尋求彌補之道，卻急著將自己手上的官票月兌手？不過，震驚和憤怒很快被恐慌所取代︰事已至此，要如何應對？他的腦海一片空白。
「其實，要我說……」白羽音覺得這是自己展現才智，當個「賢內助」的好時機，因獻計道︰「你得趕緊先查明真相，撇清關系——印版到底是不是張至美偷的？若是他偷的，當時又有什麼人犯了瀆職之罪？哪些人從假銀票里獲得了好處？只要能證明和你毫無關系，就牽連不到你啦。」
程亦風豈在乎自己的得失，他擔憂的是京城的安寧以及那已經實施和即將實施的各項新法。銀錢有定價、通貨、支付、貯藏、治市、克敵六大功用，如今銀錢亂了套，一切都會亂套。于這樣的一團亂麻之中，去哪里找一個頭緒？
他命令自己冷靜下來︰也許白羽音說的沒錯，應該先去查一查印版失竊究竟是怎麼一回事，若是能找到線索，或者可以追回全部偽造銀票，也就可以避免廢止現行官寶。
他得到戶部去。
「喂，你干什麼？」白羽音看他舉步往巷子外面走，急忙攔住，「你要去戶部？從大門進？你不怕被人踩死？」
「郡主快別鬧了！」程亦風道，「你若是不想天下大亂，就少花幾張戶部官票。」
「我又沒花官票！」白羽音委屈道，「我還……」她想告訴程亦風自己如何在宮里痛斥那些沒見識的親貴女眷。不過轉念一想，這樣十萬火急的時候，廢話不說也罷。所謂賢內助，可不是跟夫君頂嘴的人，而應該想方設法幫他完成他要做的事。當下道︰「你要進戶部也可以，我幫你！」說著，縱身一躍，已經上了旁邊屋舍的房頂，伸手拉程亦風。
程亦風猶豫了一下，終于也伸出手去。白羽音便拽他上了屋頂，又扶著他一路攀瓦翻牆，終于到了戶部的庫房。他們跳進院子去，直把那里當值的護衛嚇了一跳。但程亦風也來不及解釋，只命令︰開銀庫庫房，拿出入記錄和當值官員的名冊來。
眾人不敢怠慢，立即照辦。白羽音也便跟著一起到了銀庫里。見一箱箱貼著封條的現銀整齊地排列著。庫房盡頭處還有一扇鎖著的小門。這日當值的書記官上前開了鎖，兩個庫丁就從里面抬出一只木箱子，打開上面的三道鎖，請程亦風驗看——那里面就是戶部官票的一套十二張印版。
程亦風只有初初兼任戶部尚書的時候見過這些印版——皆是黃銅所制，每一張都十分沉重。要偽造戶部官票一定要十二張印版套色印刷。但什麼人能將十二張這樣沉重的印版全都偷出戶部去仿制？若是一次偷一張，來來往往這麼多回，難道就沒有人發現嗎？
「程大人——」忽然身後傳來彭茂陵的聲音。
程亦風正對他有一肚子的惱火，此時即冷冷看了他一眼︰「咦，彭大人怎麼沒有在外面忙著花掉你手上的戶部官票？」
「下官家中沒有戶部官票。」彭茂陵道，「下官昨日見到從萬山行抄查所得之官票，確定其為偽造，即已著手調查個中內情。至今日一早，才稍有眉目，正要向大人稟報，不料戶部已被人圍住，下官遭困至今。」
理由倒說得過去。程亦風本想責問他為何昨日不告訴自己，但想到此時追究那細枝末節于事無補，便問道︰「你查出什麼來？」
彭茂陵躬身上前，取出一張印版，用手指一抹︰「大人請看——」
程亦風見他手上盡是油污，知道是因為印版涂了清油的緣故——戶部每次印刷官寶之後需要將印版洗滌干淨再涂抹清油以防生銹。這以後，每個月都要將印版取出來，再抹一層油，以為保護。「這清油怎麼了？」
「大人請看仔細——」彭茂陵將手指湊到燈下，只見手上的油漬顯出黑灰色，「印版上涂抹的清油是沒有顏色的。一般說來，印版剛剛使用過，有些油墨洗刷不淨，就會溶解于清油之中。不過，閑置的印版，經過多次涂抹和擦拭，應該沒有殘留的油墨了。下官查過，上一次戶部印刷官票乃是今年正月的事情，如今這印版墨跡尚新，只怕是那偷印版的賊自知無法將印版帶出銀庫去，便就地將十二張印版拓印了，帶走副本。這事就發生在不久之前，所以油墨還沒有被完全擦去。」
果然如此！程亦風感覺眩暈，扶著桌子，才站住了，問道︰「我听說你們懷疑此事是張至美所為，是麼？有沒有找他來問話？」
「下官查實印版被人動了手腳，便已經使人傳信給孫大人，請他即刻逮捕張至美。」彭茂陵道，「只是，眼下涼城亂成一團，不知信傳到了沒有。也不知張至美有沒有趁亂逃月兌。」
張至美！程亦風想起當初公孫天成曾警告過，此人成事不足敗事有余，若是放在戶部，只怕要闖出大禍來！不怪老先生一語成讖，怪他當初不听老先生的勸告！
正悔恨的時候，臧天任也從外面走了進來，怒沖沖道︰「不知是什麼人在散布謠言？程大人，我听說你是翻牆進來的？可真難為了你。」
程亦風苦笑了一下︰「翻牆還不算為難。假官票才讓人頭疼。」
「官票真的被人偽造了？」臧天任吃驚。
「是。」彭茂陵搶先回答，且又把自己如何得知消息，又查對印版的事情說了，「下官以為，未查明真相之時，貿然上報只會引發恐慌。所以才獨自先來庫房調查。誰知，還是未能避免騷亂。」
「豈有此理！」臧天任拍案怒道，「張至美當日來求那書記官的職位，我看他論說經濟之道，滔滔不絕，還以為他是個人才。竟然敢監守自盜？」他吩咐兵丁︰「快去催問孫大人，火速把張至美捉拿歸案！」
那兵丁得令而去，也不走正門，從後面翻牆而出。過了大半個時辰，涼城府的衙役們驅散了戶部門前的百姓，押著張至美來到——其實他並非被逮捕，而是昨日听了公孫天成的建議去涼城府告發曾萬山的去向，好容易等到孫晉元回來，結果求情的話一句未出口，就直接被緝拿。孫晉元還連連大罵︰「你偽造什麼不好？偽造戶部官票？你知道本官家里有多少官票嗎？」張至美自然是丈二和尚模不著頭腦。被羈押一夜，如今萎頓不堪，又被提來此處，既憂愁又委屈，五官都快皺縮到一塊兒去了。
「大人……我冤……」他後面的話還沒說出口，臧天任已經怒喝一聲，打斷了︰「張至美，你快老實交代，什麼人指使你盜取官票印版？你的同謀如今藏身何處？」
張至美瞪著眼楮︰「臧大人，什麼官票印版？我什麼都不知道哇！我夫妻二人被奸賊利用，卷進了販賣私鹽的案子里，實在冤枉！」
「你還要狡辯？」臧天任道，「彭大人說你家中暴富，宅院豪華，僕役眾多，你還曾經企圖賄賂程大人。你若不是與人合謀，用假官票發財，如何一夜之間得來這許多財產？」
張至美愁眉苦臉︰「我夫妻二人就是被那曾萬山利用了。銀子都是曾萬山給我夫人的。我不曉得什麼假官票的事。」
「臧大人，程大人，」孫晉元道，「這西瑤奸賊十分嘴硬，只怕一時半會兒兩位大人也問不出什麼來。還是交給下官來審問，如何？」
不管張至美招供與否，都要設法穩定京師的局面，這才是當務之急！程亦風想，因揮手道︰「好吧。有勞孫大人。一旦查問出假印版的下落，立刻通知我們。」
孫晉元垂首答應，又帶著張至美下去。白羽音緊走幾步追上他們，警告道︰「叫你審問，你就好好審問。要是又跑去設法花掉你的官票，有你好看的！」
孫晉元訕笑著︰「下官家里沒有官票了。請郡主多謝白大人。」
白羽音真想賞他兩個耳光。不過，畢竟在戶部衙門里，不敢造次。再一細想︰現在有這許多官員在場，她若還粘在程亦風的身邊，只怕遲早會傳到康王府去，而且對大家的名聲也沒好處。符雅之前和程亦風品評詩文議論時政，應該都是私下里，這樣，才可以讓程亦風在人前顯出睿智，而符雅則在程亦風的心里顯得聰慧。白羽音也要依葫蘆畫瓢。當下，悄悄地溜出了戶部去。
程亦風全然沒有注意到她的去向，只同臧天任商議道︰「假官票流入市面，京城一片恐慌，若不澄清此事，只怕所有商鋪都不再營業，盜賊匪徒會乘機作亂，後果不堪設想。」
臧天任道︰「只是假官票既然能流入市面，必然很難辨別。朝廷承認官票造假，廢除現行官寶，那手中有真官票的人，豈不是要蒙受巨大的損失？」
「然而，若是一直不澄清事情的真相，謠言只會愈演愈烈。♀」程亦風道，「現在已經傳出什麼藥材稅，過些時日，不知還傳出什麼聳人听聞的消息來。況且，依目前的情況來看，萬山行的人才剛剛逃離京城，也許假官票的危害也還未擴散出京畿地方。但謠言一傳十傳百，也許很快別的州縣也會恐慌起來。萬一被有心人利用，從中牟利，豈不是愈發難以收拾？所以，依我之見，應當立即澄清真相，同時通緝曾萬山，防止假官票侵入其他地區。」
「程大人所言甚是！」彭茂陵插嘴道，「下官以為，還有一件事也要一並進行——雖說廢止現行戶部官票可以一勞永逸地阻止假官票繼續流通，但是誠如臧大人所言，手中持有真官票的人必會蒙受損失。即使允許他們限期兌換，由戶部來定奪官票的真偽，只怕也難以避免擠兌風潮。所以下官想，不如將辨別官票真偽的竅門印發全國，遇到真官票，一律繼續流通。若是假官票則徹查其來源，凡交易之中無心獲得了假官票，允許其折價兌換，但若是查明和萬山行有關，則立即逮捕。大人以為如何？」
「官票真偽，容易辨別嗎？」臧天任和程亦風都好奇。
彭茂陵道︰「其實也不難。」即取出一真一假兩張官票來比對給二人看，仔細指點兩者的分別。「過去從未有人偽造過戶部官票，所以商家見到戶部官票，並不查驗。才讓賊人有機可乘。如今只要將這色彩的差別詳加描述，最好將真假官票的樣子一並發到各個州縣的衙門。這樣，所有商家都會提高警惕，不會再接受假官票。只要朝廷獎勵舉報者，懲罰取巧者，並適時銷毀假官票，此害可除！」
「這計策果然高明。」臧天任笑著對程亦風道，「還是年輕人思想活絡——我們可老了呢！」
程亦風也笑笑，道︰「彭大人所提甚好。只是一定要盡快將萬山行等一干造假之徒抓捕歸案。否則朝廷將假官票的特征郵傳全國，也就等于告訴這些賊人，將來偽造之時需要如何改進。那可就‘道高一尺魔高一丈’了！」
「大人說的是。」彭茂陵道，「萬山行在**居隔壁開業，見過他們的人很多。張至美夫婦和他們尤其來往密切。只消讓孫大人畫了像，發到各地，一定能把他們找出來。」
程亦風點點頭，又問︰「我听你剛才說，如果有人不甚收到了假官票，可以折價兌換。不知這筆銀子誰來承擔？」
「自然是造假的人來承擔。」彭茂陵道，「抄查萬山行和張至美家所得之銀兩可以彌補各位商家的損失。日後抓到了曾萬山，繳獲贓物贓款，自然也可做此用途。」
「這可好！」臧天任拊掌道，「誰想投機取巧從中獲利，就把誰的家產沒收了，用做賠償。也可以起到警示之用！」
「既然商議出了綱領，就趕緊想細則吧。」程亦風道，「此事非同小可。我現在便回崇文殿去了一趟，設法上奏皇上和太子。臧兄，彭大人，請你們盡快準備好辨別真假官票的公文，好送到崇文殿來，給各位大學士過目，並呈送預覽。」
臧天任和彭茂陵點頭答應。程亦風即匆匆由戶部趕往皇宮。
這時才過未時，外面的情形又較早晨全然不同。顯然是因為早晨太過混亂，最後不得不出動京畿守備軍，驅散了街道上擠兌和搶貨的百姓。所有的店鋪都已經關了門。主要街道的街口處都有兵士把守——涼城竟然戒嚴了！
也正因為如此，程亦風很快就進了宮，來到了崇文殿。大學士們多多少少都听到了消息，正在交頭接耳。白少群也在座。程亦風無暇責問他，只是簡單地將方才在戶部所探知的案情描述了一番，也將自己和臧天任、彭茂陵所想出的應對之計告訴了大家。「諸位大人可有何建議？」
眾人搖頭居多，還有人似乎在暗暗後悔，一听到風聲就匆匆將官票花了，買進宅院田地時無暇壓價，吃了大虧。唯禮部尚書趙興道︰「關乎國家命脈，茲事體大，非我等能夠決定。程大人的提案雖好，還是需要先請示皇上和太子。卻不知他們是何意見——只要肯見我們，也是好的。」
「趙大人所言甚是。」白少群道，「不過，是否廢止戶部官票雖需聖裁，抄沒萬山行和張至美家卻都可以由涼城府決斷。而通緝曾萬山也可以立刻由刑部發文各地。我等現在就去求見皇上和太子，在他們未有旨意之前，涼城應當繼續戒嚴，以保安寧。」
諸位大學士都點頭稱是。白少群又道︰「皇上不理朝政多年，而太子也有幾個月不務政事。依我之見，我等身為人臣，于此危急之時，當挺身直諫。在下提議，我等齊去乾清宮，跪請皇上垂听陳述，並欽定應對之策，如何？」
話都說到這個份上，誰能反對？眾人唯有贊同。程亦風想，雖然白少群眼下的表現和他昨日知情不報比起來未免有點做表面文章的意味，但自己本來擔心獨自面見元酆帝或竣熙，又要無功而返，今白少群發動群臣支持他，總算也是幫了他的忙。危急存亡之時，就暫且不要去計較別人的短處了吧！記得符雅有一次曾和他半開玩笑的說︰「你看人人都有些毛病，很想尋一處完美的所在，所有人都至善至美。可惜，一旦你進入了完美的所在，就成了其中不完美的一個。」他當時笑言︰「莫非小姐的意思，是我程某人一顆老鼠屎壞了一鍋粥麼？」符雅卻笑道︰「非也非也。我的意思是，沒有哪一鍋粥是絕對干淨的，即使沒有老鼠屎，或者也有石頭，有泥土。何必計較那麼多呢？」與人相處之道，可不就是如此？
不知符雅知道了這件事會有什麼建議。眼下也沒有時間去思念那個幽居深宮的人。他和白少群等大臣們一起出了崇文殿，到乾清宮門口長跪。
元酆帝這時剛歇完了午覺，又打坐了片刻。听太監慌慌張張地報告了外面的情況，就提著他的拂塵走到廊檐下來，問道︰「諸位卿家，到底是什麼事情讓爾等如此驚慌？這幾個月來，朕和太子都不管國事，天不是也沒塌下來麼？」
「萬歲，」趙興是諸位大學士中年紀最長之人，跪行上前，道︰「萬歲宮中修道，不知宮外世界。賊人偽造戶部官票，京城大亂，如今乃是依靠守備軍，才勉強維持。究竟此事當如何處置，臣等懇請萬歲定奪。」說著，叩下頭去。其余大臣也跟著叩首。
元酆帝打了個呵欠︰「請朕定奪？朕只會修道煉丹。你們是要朕去抓賊，還是要朕去指揮守備軍？抑或是要朕算一卦，替你們指點迷津？」
「啟稟萬歲，」白少群道，「臣等已經大略商議了應對之策，只是未敢擅自決斷，還乞萬歲聖裁。」
「哦，你們覺得朕比你們高明嗎？」元酆帝問。
大臣們你看看我，我看看你——皇上昏庸，盡人皆知。不過要是直說，豈不是犯了大逆不道之罪？程亦風心里卻是另一番滋味︰元酆帝並不愚昧，只不過是多年以來要以昏庸的姿態來報復那些讓他不能隨心所欲的大臣的而已。正因為如此，元酆帝的所作所為才更可惡。情勢已經如此緊急，他還在這里拿大臣們尋開心！可是，身為臣子，難道能跳將起來指著皇上斥責一番嗎？他心如油煎。
偏這時，元酆帝喚他︰「程亦風，你有什麼看法？」
「臣……」程亦風斟酌著字句，還未想好該如何回答，一旁白少群又開口了，道︰「萬歲，臣以為，此事不在乎萬歲和臣等誰更高明，而在于火速解決當前的危機。不論是臣等的計議便宜，還是萬歲算卦算得巧妙，只要能將事情解決了，那就是社稷之福。而萬歲依然是萬歲，臣等也依然是臣等，當鞠躬盡瘁，效忠陛下。」
「哈哈哈哈！」元酆帝想要拊掌大笑，只是手中還握著拂塵，一時揮舞起來，如煙霧籠罩著他的臉。「白愛卿，你可真會說話。你的意思就是，即便朕昏庸不堪，還依然是皇帝。你們要做什麼大事，非得朕點頭不可。過去如此，現在如此，將來還是如此，是不是？趙愛卿？」
誰料到他會前半句話對著白少群說，後半句話忽然又轉向趙興？稍微年輕些的大臣都不知道元酆帝這一問另有深意——趙興久在禮部為官，當年反對冊封韓國夫人，他是其中領頭之人。白少群也是芒種節之後，才听康親王說起此事。當時趙興正當盛年，奏折措辭激烈，頗讓元酆帝顏面無光。而時任崇文殿大學士的魯連山，是趙興的恩師，曾經以絕食來抗議元酆帝不顧禮法，納于適之遺孀為妃。魯連山門生眾多，紛紛響應，勸諫的折子如雪片般從各地飛來。最後，元酆帝終于放棄了迎娶于夫人的計劃。但也記恨阻撓他的各位官員。許多人無故被降職，而趙興雖然政績卓著，卻一直無法入崇文殿為相——直到皇後有意讓竣熙即位，需要趙興輔政，才趁著元酆帝昏迷不醒，拜趙興為大學士。元酆帝雖不能無故罷免了趙興，卻心里不快。今日特有此問，意思無非是，當日大臣們能夠聯名抗議，今日又能一起在乾清宮長跪不起。百官們抱成團，總想逼皇帝就範。然而，不論他們怎麼軟硬兼施，最終還得皇帝買他們的賬才行。即便皇上可能抵受不住群臣的壓力，早晚得接受他們的提議，可是要想讓他們吃點兒苦頭，絕非難事。
程亦風曾經親耳听元酆帝抱怨過，所以約略猜出皇上此言的用意，不禁著急︰都什麼時候了，還計較這些？當下跪行上前，道︰「萬歲，臣等身受皇恩，自當殫精竭慮，為皇上分憂解難。無論是過去，現在，還是將來，臣等所作所為，都是為了江山社稷。哪怕有時言語行為沖撞了皇上，皆因臣等為了守住楚國的百年基業，太過心急了。」
「都是為了江山社稷？」元酆帝甩著拂塵，搔在身後兩個太監的臉上，奇癢難熬，但兩人都不敢打噴嚏。好容易才忍到元酆帝對拂塵失去了興趣，一把丟開。
「有趣，有趣！」元酆帝哈哈大笑，「如果說你程亦風一心只為了江山社稷，朕相信。別人嘛，朕就不曉得了。你們放心，朕不是要為難你們。什麼假官票，該怎麼辦，你們就辦去吧——程亦風，這事你全權，不用再來請示朕了。」
「謝萬歲！」眾大臣們一齊叩首。
元酆帝不耐煩地抬了抬手，示意他們都起來，又道︰「不過話說回來，程亦風，朕要問問你——你口口聲聲說一切是為了江山社稷，最近怎麼對太子如此縱容？皇後臥病之前，選了四位輔政大臣，除了司馬非現在回到了駐地，你、趙興還有臧天任都在京中。朕听說最近太子十分荒唐，非但不理朝政，還帶領太監宮女玩什麼金匣子的游戲，搞得皇宮如同民間的賭坊。你身為太子首輔，對此事有何解釋？」
「臣……」程亦風也不知這事要怎麼辦，何況，他們四位輔政大臣乃是皇後預備元酆帝駕崩後竣熙少年登基才設立的，追究起來，是皇後弒君計劃的一部分。如今元酆帝好好活著，哪兒還有輔政之說？
正沒擺布，忽然听到竣熙的冷笑聲︰「誰說兒臣只是做游戲了？」話音落時，已托著他的金匣子走了過來。顯然是有奴才去東宮稟報了這里的情形。
他應景兒地給元酆帝行了個禮，接著道︰「兒臣偶然听到外邦小國使用金匣子告密，致君臣同心，國泰民安，所以也打算嘗試一下。未料諸位大人們都不贊成，反而以為兒臣玩物喪志，竟然告狀告到了父王的跟前——他們這麼多人一齊到乾清宮來告兒臣的狀，父王立刻信以為真，可見偏听則暗。只要父王听听東宮奴才們的說法，就會知道這個金匣子有多靈。只要有了這個金匣子，日後全國百姓都敢大膽進言，誰還敢行欺上瞞下之事？」
「混帳！」元酆帝罵道，「誰有閑功夫到朕面前來告你的狀？你今天讓人舉報鎮紙的下落，明天讓人舉報珠釵的下落，舉報出什麼來了？外面有人偽造戶部官票，搞得京城天下大亂，現在要守備軍來戒嚴——有人往你的金匣子里投書告訴你嗎？」
竣熙愣了愣，顯然是奴才們只告訴他崇文殿大學士們在乾清宮長跪，卻沒告訴他所為何事。
元酆帝冷哼了一聲︰「程亦風，快寫一封告密信，放到太子的金匣子里去，好叫他曉得外面是何世界。」
「臣遵旨。」程亦風雖這樣回答，但怎能當眾給竣熙難堪。垂首走到他身邊，將涼城的混亂局面略略說了，同時也把大臣們商議的對策告訴了少年人。「臣等方才議出這些法子來，特來請皇上定奪。」
「我道是什麼！」竣熙不願輸了氣勢，語氣輕蔑，「不就是要追查主謀的下落，並且收回所有偽造的官票麼？我的金匣子不是正好派上了用場？想要分辨誰是無辜收到了假官票，誰是企圖用假官票發財，只要叫周圍熟識他們的人齊來揭發。若發現有人一夜暴富，或者舉止有異，那就必然是萬山行的同謀。你們現在就叫工部制造金匣子，發往各地。既可以解了官票的危機，又可以試驗我這金匣子告密的新法，豈不一舉兩得？」
眾大臣們無一不認為那金匣子是個大害，早就商議要勸諫，但因為竣熙不上朝，他們也暫時沒去考慮如何勸說，驟然見問，不曉得如何應答。唯白少群清了清嗓子，道︰「若只是舉發無故暴富和行為有異之人，未必需要動用金匣子，讓官府暗中查探也可以。造金匣子耗時費力，而假官票之事，刻不容緩。」
「倘若地方官和賊人串通一氣又當如何？」竣熙道，「要是你們中間有人和萬山行串通一氣，那……」
「殿下！」程亦風高聲打斷。在場眾人全都一驚——豈有臣下打斷君上的道理？連竣熙也怔住。但程亦風沉著臉接下去道︰「殿下到如今還在對金匣子執迷不悟？為什麼這麼多的臣子殿下都不願相信，卻偏偏要去相信那個張至美？殿下可知道張至美是什麼人麼？他的夫人替萬山行管賬，他自己則在戶部供職。雖然現在還未有證據，但是，臣等懷疑張至美利用職務之便，復制官票印版，在萬山行印制假官票，牟取暴利。殿下方才說，要看誰一夜暴富，誰舉止有異，就是萬山行的同謀。那麼臣現在就向殿下告密舉發——張至美夫婦原本落難京城，不過一個月的功夫，買下豪華宅院，以及眾多僕役。他們又曾經向臣贈送昂貴禮品，堆得臣家里幾乎無法行走——請問殿下，單憑這兩點，張至美此人還值得殿下信任嗎？」
一席話猶如當頭一棒，把竣熙打得呆在當場。疾風堂叛亂之後，他不再信臣子，芒種節變亂之後，他連身邊的人也不信，唯一听了又照著去做的，就是張至美的金匣子之計。如今張至美竟是萬山行的主犯之一。這真是莫大的諷刺。
少年如如石像一般立著，死死瞪著程亦風，但又好像是瞪著對方眼中自己的倒影。乾清宮一時鴉雀無聲。而驀地，竣熙又狂笑了起來︰「好嘛！這才更加印證了世上沒有一個可信之人！張至美他敢于向我獻金匣子之計，又敢背著我偽造官票大發橫財。那你們呢？你們在這里一副憂國憂民的樣子，轉過身去，又各自是何嘴臉？張至美該死——若不是被你們揭發，只怕他還在享受著榮華富貴。那你們呢？你們干的好事，誰來揭發你們？」他像瘋了似的，逼到趙興的面前︰「趙大人，你做過什麼虧心事嗎？這里有人知道嗎？白大人，你知道嗎？」見白少群垂頭不語，他又狂笑道︰「你不知道趙興的虧心事，那麼程亦風的呢？他有沒有貪贓枉法？欺君罔上？」
「殿下！」程亦風厲聲喝道，「人非聖賢，孰能無過？若是任何人德行有虧，殿下都不能容忍，世上豈有能為皇上、為殿下辦事之人？譬之如飲茶的杯子，在殿下沒看到的時候，或許有灰塵飄落杯中，也可能有蟲豸從杯子上爬過，殿下是否因為不確定這杯子到底干淨與否，就永遠不喝茶？照此計較，世上還有什麼殿下可做之事？殿下不如尋一處無人的荒島，凡事親力親為，再不用擔心被人蒙騙！」
「大膽！」竣熙暴怒，「程亦風，你竟敢這樣和我說話？」他逼上前一步，眾人連忙跪下。程亦風也跪倒，但是依舊不卑不亢道︰「臣說的是實話。殿下打造金匣子，不就是想人說實話麼？」
「你——」竣熙怒不可遏，抬腳欲踹，卻被元酆帝喝止︰「孽障，你鬧夠了沒有？程大人的話哪一句說錯了你？你自己認人不清，還剛愎自用。你看看你前後寵信的人——袁哲霖，差點兒逼宮造反；張至美，用假銀票企圖掏空國庫。放著滿朝忠心耿耿的臣子你不去信，偏偏要信這兩個非我族類的外邦蠻夷。自己載了跟頭，又怪罪于他人——這是一國太子該做的事麼？」
這幾句話句句切中要害。除了白少群和程亦風之外，其余大臣都有些吃驚，不意元酆帝竟如此清醒。而竣熙多年來和父親不和，對于父親的訓斥，不管其對錯，首先的反應就是憤怒和不服。過去他還存著畏懼之心，經歷了疾風堂和芒種節兩次變故，他頗有些豁出去的架勢，大聲冷笑道︰「你有什麼資格批評我？我沒做什麼太子該做的事，難道你就做了皇上該做的事？」
「殿下——」眾大臣無不駭異，仿佛是自己說出了大逆不道之言一般，紛紛叩頭請罪。
但元酆帝反而沒了怒容，好像一瞬間，滾燙的鐵水煉成了寒光閃閃的寶劍，「呵呵」笑了兩聲，有如夜梟。他伸手讓太監再把拂塵遞給他，甩了甩道︰「沒錯，朕是個昏君。朕二十幾年做的就是昏君的本分——修道、煉丹、選妃。不過你好像曾經信誓旦旦要革除積弊，富國強兵。那可就真奇怪了——朕是個昏君，自然要去寵信佞臣，好比那三清天師，鬧得宮里宮外雞犬不寧。但你呢？你一個胸懷大志，想要中興楚國的明主，怎麼也去任用好像袁哲霖那樣的奸臣？就算那是你一時之失，古往今來的明君，也有犯錯的時候。不過，人家犯了錯，痛定思痛，繼續去尋求賢能為民謀福——你呢？自暴自棄，將朝政全都丟給臣子們。若這樣，也好。你干脆學朕，做個無為而治的逍遙天子，放手任由臣子們去做。你偏偏又不肯，今天懷疑張三，明天懷疑李四——你到底要如何？朕今天要你說個明白！你要學朕做昏君，就把一切政務交給兩殿六部，從此，不要對政務橫加干涉。你要做明君，就老老實實地向各位輔政大臣請教，什麼‘世上無可信之人’的話，永遠不可再提——你說，你選哪一樣？」
竣熙顯然是被元酆帝罵愣了，死死抱著他的金匣子。他身邊的人都能看得出，他在顫抖。
「萬歲息怒。」大臣們紛紛求情。
「朕不怒。」元酆帝道，「你們也不必都跪在這里了。不是還要去處理假官票的事情嗎？你們快去吧。太子願意站在這里，就讓他站。朕也要去打坐了！」說著，讓太監扶著自己，回到了殿內，關上大門，不再理會眾人。
大家都不知如何是好，想要勸慰竣熙，可是誰也想不出合適的話來。于是都在乾清宮的場子上僵持著。眼看著，夕陽就快要沉到宮牆後去了。
這時，忽然听到「 」的一聲，是金匣子掉在了地上。太監慌忙要去撿，卻听竣熙喝到︰「不要撿，拿去丟了。」
「殿下？」太監不敢輕易行事，小心地查看竣熙的神色。少年的臉上有中奇異的冷光，在斜陽里顯得變幻不定。「扔掉！」他再次命令，「有程大人他們這樣一批忠心耿耿的大臣，我還要這金匣子做什麼？」
這句話听起來怎麼也不像是贊譽之詞。太監更加不敢扔了，偷眼看程亦風等人，希望他們幫忙解圍。豈料這樣一個小小的動作也被竣熙看在眼中，冷笑道︰「是了，他們不僅忠心耿耿，還個個都是國之棟梁，尤其程大人，是我楚國的中流砥柱。有他們在，竟連我這個太子也不需要了——狗奴才，你還跟著我做什麼？你認他們做你的主子好了！」說著，一腳踢在太監的腰里。這可憐人兒就骨碌碌滾到諸位大學士那邊去了。
「殿下！」眾人都驚慌。竣熙此話，等于是罵他們謀反。于是嘩啦啦又跪倒在地。
但竣熙卻連看也不看他們一眼，轉身大步朝乾清宮外走。半路，忽然又停下了，道︰「程亦風，你訓斥我，倒訓斥得頭頭是道。不錯，我曾經當你是良師益友，我也想過，若是世上有一位德行無虧之人，大概就是你。不過既然你說，我看不見的時候，茶杯有可能被蟲豸爬過，我想，你也有見不得人的地方吧？」
「臣是一介凡夫俗子，身上的短處只怕數也數不清。」程亦風回答，「但是臣自問事君至忠，這一點，問心無愧。」
「哼！」竣熙嗤笑一聲，「果真？我倒要看看你有多忠誠。」
「不僅是臣，」程亦風道，「這里每一位都是殿下忠實的臣僕。為江山穩固、國家強盛，我等都盡心竭力。」
「盡心竭力！」眾大臣跟著表態。
「說的好听！」竣熙道，「我就看看你們到底有多忠誠——若是你們果然都是忠臣，我就——」似乎是一時想不出什麼條件來。程亦風接口道︰「若殿下能確定臣等都是忠誠之輩，臣懇請殿下重新擔任監國之職。」
「好！」竣熙道，「就重新擔任監國之職。不過你們不可能都是忠臣——我看你們當中連一個忠臣都沒有。怎麼樣，程亦風，我和你打賭，只要你們中間有一個是忠臣，我就重新擔任監國之職。要我听從輔政大臣的意見，我也一樣照辦。」
這算什麼賭局？大臣們面面相覷，竣熙根本擺明了不相信任何人，到時候他不肯出面監國，豈不是間接宣布整個崇文殿都是奸臣？那他們豈不都得丟烏紗、丟腦袋？再說了，要如何證明一個人是忠臣呢？萬一竣熙來個「君要臣死，臣不得不死」，整個崇文殿豈不都要自裁？大家沒一個敢回答的，把眼看著程亦風，希望他千萬不要接下太子這個荒唐的賭局。
不料，程亦風卻挺身道︰「臣和太子賭一回也無妨，卻不知太子要臣等如何證明自己的忠心？」
「這個嘛……」竣熙蹙眉想了想，「我也不想為難你們——就這次戶部假官票的事件。只要你們沒有一個是萬山行的同謀，就算你們都是忠臣。」
听到這話，眾人不由都舒了一口氣——雖然他們中有人急著花掉手上的官票，但是他們全都不認識張至美，就連萬山行，也是假官票事件發生之後才听說的。于是大家紛紛表態道︰「臣等和萬山行絕無半點關系。」
「別急著說！」竣熙道，「等著案子結了再看究竟。疾風堂徹查文武百官的時候，你們都忘記了麼？被蒼蠅爬過的杯子，總會留下些痕跡的！」說完，怪笑一聲，走出乾清宮。
諸位大學士早已經跪得膝蓋生疼，此時才敢稍加按摩，又相攜回崇文殿去。
大家心中對于元酆帝的疾言厲色難免好奇，但更多的是對竣熙的不滿與失望。而這些抱怨誰敢宣之于口？無非長吁短嘆而已。又有人不知是安慰自己還是安慰同僚，勉強笑道︰「好在我等都不是貪贓枉法之徒，這次萬山行的假銀票案，和我等毫無關系。只盼太子能信守諾言，重新振奮。」
「便是為了太子，我等也要早日了結萬山行的案子。」白少群道，「不過，程大人，那個張至美滿口和你亂攀關系，你可要當心。」
「張至美認識程大人？」旁人都緊張起來。
「白大人不也說他是亂攀關系麼？」程亦風道，「在下方才在乾清宮業已言明，此人曾賄賂于我，但所有禮品都被我退了回去。就連在我家摔破的，我也照價賠償給他。清者自清，我不怕獬豸殿來調查。」
白少群笑了笑︰「白某當然知道大人公正廉潔。只不過賊人狡猾萬分，而太子如今又……對我等不甚信任。我想，各位同僚都要多加小心。」
「是。」眾人紛紛點頭，「我等自當謹言慎行。」
作者有話要說︰這下我真要去發飆修改論文了……閃人……l3l4
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