白羽音那天本想跟著去看熱鬧,豈料眾人堅決不肯帶她同行。♀任她在怎麼強調自己是通風報信的大功臣,又是大伙兒出生入死的盟友,眾人似乎早已對小姑娘的脾氣與劣跡有所了解，完全不把她的抗議和懇求放在眼中。見她氣哼哼地說誰也別想對她霏雪郡主發號施令，眾人反而更覺得她刁蠻任性成事不足敗事有余。邱震霆竟索性點了她的穴道，讓她動彈不得。待她穴道自行解開時，眾人早已去得遠了。她氣急敗壞，騙得看守的民兵放松警惕,一擊將其打暈,闖將出來,打算大鬧民兵營然後追去芙蓉廟給眾人一點兒顏色瞧瞧。不過,她才跑出房門沒多遠,就發現原來崔抱月並未和嚴八姐等人一同前往芙蓉廟，而是留下來看守哲霖，以防此人再次渾水模魚。白羽音暗想︰我辛辛苦苦幫你們，你們卻如此待我，此仇不報，我白羽音三個字也可以倒過來寫了！你們怕姓袁的那病貓趁火打劫，我就偏偏要放他出來，嚇不死你們也氣死你們！于是，她又回到房中，和那看守自己的女民兵調換了衣服，潛入牢房來。
哲霖依然靠在囚室中，仿佛動也不曾動過。但听到白羽音的腳步聲，就立刻幽幽笑道︰「郡主去而復返，不知所為何事？」
白羽音冷冷道︰「不為何事。就是來看看你淪為階下囚的狼狽模樣，實在叫人解氣。」
「解氣？」哲霖道，「這麼說郡主很生氣了？讓在下來猜一猜——想是郡主謊話連篇闖禍不斷，繡花枕頭的本性已經被人看穿，所以嚴八姐他們把你丟下了？」
沒想到他一語道破。白羽音十分惱火。哲霖還接著說下去︰「郡主看來滿肚子火氣沒出發，所以想把在下從牢里放出去，在民兵營里鬧點兒亂子，以報一箭之仇，是也不是？呵呵，若是如此，我勸郡主還是不要白費力氣了。想要讓崔抱月和殺鹿幫的人惹上一身麻煩，把在下留在民兵營里，只怕更有用處。」
為什麼？白羽音幾乎沖口而出地發問，不過忍住了，一翻白眼，道︰「本郡主要是被你牽著鼻子走，那才是繡花枕頭呢！你別想用激將法了。本郡主才沒打算放你走。本郡主是來殺你的！」說著，從靴子里模出一把匕首來，威脅地晃了晃。
哲霖全然不為所動，貼牆坐著，仿佛側耳听著外面的動靜。忽然，笑道︰「咦，果然來了！」
「什麼」白羽音也豎起耳朵仔細听，片刻，才辨別出馬蹄聲，由遠而近，已經來到了民兵營內。「什麼人來了？」她問道，「是你招來的？」
「我今大勢已去一無所有，又身陷囹圄，去哪里招人來？」哲霖道，「這些人應該是端木平招來的。」
「你……你怎麼知道？」白羽音問，「端木平不是去芙蓉廟和嚴八姐對峙了嗎？哪兒能招人來？」
「郡主不信，大可以去看個究竟。」哲霖道，「不過……」他還沒說完，白羽音已經扭身跑了出去。到得外間，果然見到許多禁軍兵士，正和民兵對峙著。但听民兵們嚷嚷道︰「我們一心一意保家衛國，連朝廷的糧餉都不拿，怎麼會去偷宮里的東西？你說我們偷了什麼烏頭飛燕草——我們都是農民獵戶，只認得什麼是青菜蘿卜，哪里認得御藥房里的藥？再說，我們這輩子連皇宮都沒進過，怎麼曉得御藥房在皇宮的什麼地方？」
原來是管不著進御藥房偷藥的事被發現了，白羽音想，虧這人還自稱神偷，竟然叫人找上門來！
禁軍士兵喝令眾人安靜，道︰「我們只是追蹤偷藥賊來到這里，沒說是你們這些鄉巴佬偷的！這賊人竊取毒藥之後，連續向寄居在京中的武林人士下毒。有人看到他的面目，說好像是袁哲霖。」
听到這話，崔抱月有些慌了——哲霖來到民兵營的事，除了當時站崗的民兵之外，她並沒有告訴旁人。一方面是要減少哲霖和民兵的接觸，免得他花言巧語有機可乘，另一方面，也是免得人多口雜，泄露風聲。沒想到禁軍會找上門來。她要如何解釋自己未將哲霖移送官府卻將其私自關押？她心中暗叫糟糕，但強作鎮定，道︰「我民兵營戒備森嚴，怎麼可能有偷藥賊闖進來？若那偷藥的是袁哲霖，那更加別想躲在我的營地之中。我的每一個士兵都會拼盡全力將袁賊拿下！」
「有沒有要搜過了才知道。」禁軍士兵道，「雖然袁哲霖不見得在這里，但偷藥賊很可能藏身于此。御藥房為了防止有人居心叵測在草藥上做手腳，已經在好些草藥口袋上用福壽膏做了標志，又豢養了專門追蹤福壽膏氣味的獵犬。如今獵犬帶路來到民兵營，可見偷藥賊曾經來過。」
「笑話！」崔抱月斥道，「你也曉得說偷藥賊曾經來過——或者他本想在此下毒害人，但已經去別處了呢？就憑幾只畜生就要搜查我民兵營？我看你是根本沒把我們民兵營放在眼里！」
禁軍士兵本來就沒把出身低微的民兵們放在眼里，听崔抱月呵斥自己，當即頂撞。而崔抱月愈加火冒三丈，從旁邊一個民兵手里奪過一把草叉子來，當胸一橫，道︰「想到我民兵營來撒野，先過我這一關！」說時，將草叉子一晃，已經打掉了前面一個士兵的頭盔。民兵們多不知情，大呼痛快。而禁軍如何受得此等奇恥大辱，當下也都拔出兵器來。雙方劍拔弩張。
白羽音看到這一切，心里明白崔抱月並非真要捍衛民兵營的尊嚴，而是要阻止禁軍發現哲霖。她心中一邊罵端木平詭計多端，一邊怪管不著辦事不牢，一邊又想︰崔抱月這胡攪蠻纏的法子畢竟不是長久之計。她須得帶哲霖離開這里。否則，萬一被人誤會嚴八姐一行和哲霖勾結，那可就百口莫辯！
于是，她拔腳往牢房奔。忽又想︰該聲東擊西，才好月兌身！因迅速折去柴房，點起火來。滾滾濃煙立刻吸引了眾人的注意。她即趁亂跑回牢房中，也不和哲霖多羅嗦，用自己那削金斷玉的匕首將牢門打開，拖著哲霖便朝外奔。臨走，不忘在牢房里也放了一把火。夠眾人忙碌好一陣子了。
哲霖腳步蹣跚行動緩慢，白羽音拽著他就如同拖著一具尸體，吃力萬分。好容易逃離民兵營一里多地，她已經氣喘吁吁。偏偏哲霖還不忘說風涼話︰「郡主不是說想殺我麼？在哪里殺不好，偏偏要花力氣跑這麼遠？還是郡主舍不得我死？」
「閉上你的臭嘴！」白羽音惱火道，「你怎麼知道端木平會招人來？是不是你這個兩面三刀的混蛋早跟他商量好了？連救我也是假的？」
哲霖苦笑︰「郡主怎麼淨把事情往復雜處想？之前辣仙姑自己不是也分析了麼？像端木平這樣一個人，既然弱點被人知道，不可能坐以待斃。他會搜盡京城所有和綠蛛手有關的草藥，不可能料不到你們會去御藥房偷。他當然要來個反客為主，好冠冕堂皇地對付你們。」
「那你還說‘什麼都不做’是上策？」白羽音瞪大了眼楮。
哲霖笑了笑︰「凡夫俗子都知道‘兵來將擋，水來土掩’，卻不知留一座空城給敵人，挖一條溝渠給洪水，才是最省力又最有效的法子。那些武林人士中毒，顯然是端木平監守自盜搞出來的杰作。假如殺鹿幫的人不去御藥房偷藥，端木平的詭計焉能得逞？」
白羽音愕了愕︰此話的確有理！繼而又冷笑道︰「嘴里說得好听，不過是事後諸葛亮罷了。你自己還不是在疾風堂窮折騰？」
哲霖道︰「不錯。事後想起來，實在費力不討好。倘若我安安心心當我的官，替太子殿下辦事，將來和樾寇交戰的時候，自然什麼國仇家很都報了。我的目的不過是要復國，又不是要顛覆楚國，若是沒有操之過急走疾風堂這條道路，何至于落到今日這步田地？」
難不成和自己談起心事來？白羽音和沒功夫听，冷哼了一聲，道︰「御藥房這事，就算是他們計算錯了。不過，端木平遇到了那十種毒藥就會狂性大發，這總錯不了。難道他還能轉眼就把自己治好了？」
「能與不能，總要看過了才知。」哲霖道。
白羽音也正想到芙蓉廟去，于是拖著哲霖又走了一程，在一處茶亭雇了車子，一路朝芙蓉廟來。
他們不敢乘車到跟前，還有半里多路就下了車，從林子里模索著行走。不久就听到了群雄嚎叫怒罵的聲音，從樹叢的縫隙中依稀可以看到漫天藥粉彌散，好像一團濃霧籠罩。使勁舞動袖子意圖揮散藥粉的，捂著口鼻向外逃竄的，以及躬身拼命咳嗽的……慌亂的眾人只是那濃霧中扭動的黑影而已。
「喝嚇！辣仙姑這機關如此厲害，端木平整個人都泡在藥粉里啦！」白羽音道，「不愁他不露出原形！」
哲霖靠在一棵樹上休息，連看也不看那混亂的人群，道︰「最好如此，就怕事情沒這麼簡單。♀」
白羽音目不轉楮，先看到離他們不遠處，涼城府尹孫晉元抱頭趴在地上，手下的衙役們組成一道人牆，幫他擋著遠處飛散的藥粉。接著，又看到少年白翎捂著眼楮哇哇嚎哭，被玄衣朱卉提著，縱出圈外。隨後，看到蒼翼在人群中一忽兒躥出一忽兒躥入，口中念念有詞。
她正盡力在人群里尋找端木平的影子，卻忽然听到端木平的聲音了︰「諸位不要驚慌！快坐下，閉氣！先不要運功！待查明了是什麼毒藥，才好尋找解毒之道。亂用真氣只會加速毒素的運行。千萬鎮定！」
在這一片混亂之中，這聲音顯得出奇的鎮定，也許並不甚洪亮，卻十分清晰，絲毫也沒有發狂的跡象。白羽音不由大為震驚，瞪著哲霖道︰「他沒有發瘋？這是怎麼一回事？」
哲霖兩手一攤︰「我又不是端木平肚子里的蛔蟲，我怎麼曉得？這話你要問他。不過，他只怕死也不肯告訴你。」
白羽音直跳腳︰「難道他真的轉眼的功夫就悟出了化解魔功的方法？這也太神了吧！怎麼可能早不悟出來，晚不悟出了，偏偏人家想好了對付他的法子，他就突然悟了？難道還真有急中生智這種事？」
哲霖笑而不答，真讓白羽音愈加生氣且著急。她又不敢沖上前去看個清楚，只能遙遙等待那團綠色的煙霧漸漸散去。少時，便看見武林人士東倒西歪或坐或臥，少數幾個站著的，怒沖沖盯著嚴八姐等人。而端木平雖然面帶病容，讓弟子攙扶著，神情卻十分嚴肅，半分也不癲狂。
到底是哪里出了錯？白羽音伸長了脖子。驀地，見蒼翼跳了出來，大叫道「我明白了！」接著，嘰里呱啦說了一大通神鷲門武功的道理。由于距離甚遠，白羽音听不大清楚，況且五行八卦復雜無比，本來就叫人模不著頭腦，她只見蒼翼手舞足蹈，最後說道︰「他絲毫不動內力，這些毒藥能將他如何？你們看我來引他露餡！」說時，大步走向端木平，伸指直戳他胸前羶中穴。
白羽音眼楮眨也不眨——端木平會發狂嗎？蒼翼這怪人不會幫倒忙吧？或者，這一擊殺死了端木平，也算一種了斷？她的心提到了嗓子眼兒。而那邊圈中的其他人，諸如嚴八姐、邱震霆等，也都一樣緊張。瞬間，時空好像了凝固了一般，眾人都靜止了，連同端木平在內——他仿佛是太過吃驚，竟無法避開蒼翼這一擊，眼睜睜看著對方擊中自己胸前要害。
接著，一切又流動了起來。只見端木平晃了晃，仰天摔倒。一蓬鮮血自他口中噴出。「師父！」神農山莊的弟子撲了上去。而蒼翼則驚駭地盯著自己的手指，然後看看端木平，又低頭看看自己的手指︰「怎……怎麼會這樣？你……你怎麼一點兒內力也沒有？」
「你這魔頭！」一個神農山莊的弟子哭道，「師父為了給皇後娘娘治病，以身試藥，結果中了劇毒，就……就內功全失了！」
在場諸人不由全都怔住。白羽音也半晌合不攏嘴︰「內……內功全失……難怪他不會走火入魔……但怎麼……怎麼會……突然這樣？」
哲霖嘴角浮現出一絲難以捉模的笑意︰「什麼‘以身試藥’，根本就是借口！端木平自然是料到了辣仙姑的計策，害怕被毒藥引得失了常性，所以不惜自廢武功來化解這一危機。想此人為了修習優曇掌不知花了多少心血，到頭來卻是一場空，何其可笑。不過，他為了保住自己正人君子的名聲，竟不惜讓多年心血付諸東流，手段何其狠辣！唉，果然，成大事者要拿得起、放得下，才能立于不敗之地！他這一招破釜沉舟，真是置之死地而後生。你們哪兒還有辦法將其揭穿？」
「可是……他……他這不就成了廢人？」白羽音道，「現在嚴八姐要殺他，豈不是十分容易？」
「那可不一定。」哲霖道，「如果練成魔功，卻被人揭穿了嘴臉，他就成為武林公敵。相反，失去武功卻保持著謙謙君子的名頭，哪怕武林正道的人再怎麼虛偽，也不會公然放棄一個救死扶傷俠義為懷的君子，你說是不是？」
白羽音討厭他那高僧智者一般的語氣，冷哼一聲不答話。這時，听那邊正道人士高聲斥責嚴八姐一行︰「你們這些旁門左道的妖魔不覺得羞恥麼？端木莊主如此正直無私，為了救人，連自己的安危也不顧，你們卻還說他偷學魔教武功，真是荒唐之極！今日不殺盡你們這些妖魔鬼怪，道義何存？」
「道高一尺魔高一丈，老子算是領教到了！」邱震霆罵道，「反正道理是說不清了，倒不如大家痛痛快快打一場——先宰了這個偽君子再說！」他「嗆」地抽出腰刀來，向端木平兜頭砍下。
神農山莊的眾弟子自然不能眼睜睜看著師父被害，紛紛上前攔截。而那些尚未中毒受傷的正道中人也先後擋了上來，頃刻和殺鹿幫諸人打作一團。又有幾個來圍攻嚴八姐，口中大呼「斬妖除魔」「捍衛俠義之道」等等。也有人叫著「快拿解藥來」。喊殺聲，兵刃撞擊之聲，夾雜著傷者的申吟之聲，還有天空烏鴉的「呱呱」哀鳴，芙蓉廟一派混亂。
這下可怎麼收場呀？白羽音煩躁地坐在樹根上。
這邊廂眾人正打得不可開交，那邊廂忽然「的的」一陣馬蹄聲，崔抱月率領民兵們氣急敗壞地趕了來，後面還有許多禁軍士兵。「端木平！」崔抱月還未跳下馬，先高聲罵道，「你這卑鄙小人，竟敢誣陷我們民兵營——我們和江湖人士井水不犯河水，怎麼會去毒害姜廣軒、慧慈等人？」
混戰中的人們俱是一愣——慧慈和姜廣軒中毒了？難怪沒有出現！端木平也滿面詫異︰「這話從何說起？」
「呸！」崔抱月啐了一口，「你還裝蒜！分明是你搜盡了京城方圓幾十里的那十種毒藥，如今京里一大批武林人士中了毒，你就說是御藥房失竊，還說是我們民兵營的人偷的。分明是監守自盜栽贓嫁禍！」
「御藥房失竊？」端木平驚訝。
「你別說你是剛剛听到的！」崔抱月怒道，「禁軍都已經在我民兵營放火了！說什麼有獵犬尋著福壽膏的味道追蹤到我那里——好笑，畜生要有這麼靈驗，那官府就不怕抓不到逃犯了！」
「崔女俠，」端木平正色道，「福壽膏使人上癮，毒害無窮，所以才不能廣泛使用。但是，利用吃福壽膏上癮的畜生來追蹤，卻十分準確。在下的確在御藥房中設了這樣的機關，為的是防止不法之徒加害皇上。但是，御藥房失竊、慧慈大師中毒，而貂鼠又追蹤到了民兵營，在下卻是剛剛才听到。何來監守自盜栽贓嫁禍之說？」
「哼！」崔抱月怒沖沖，顯然一個字也不相信。不過這時候，後面禁軍兵士牽著的獵犬忽然狂吠起來，掙月兌主人猛地朝人群撲了過去，三五只猛犬同時「汪汪」嚎叫著圍住管不著。他方要畜生呵斥，那獵犬們已猛撲上去咬住他的大腿，痛得他慘叫連連︰「老三，快把這些畜生趕走！」
猴老三驅使鳥獸的本領十分了得，只是這天無論他怎麼齜牙咧嘴，獵犬們也毫不理會，只是咬著管不著不放。最終還是邱震霆揮刀劈砍，將獵犬盡數斬殺。不過，這些畜生即便身首異處還依然不肯放松管不著——三個狗頭掛在他的腿上，鮮血淋灕，分不清哪是他的血，哪是獵犬的血。
管不著站立不穩，跌坐在地，指著端木平大罵︰「端木平，你用畜生來騷擾老子，好卑鄙無恥。」
你們那個猴老三還不是成天驅使畜生出來搗亂？眾正道人士都反唇相譏。端木平卻正色道︰「管二當家，獵犬並未攻擊旁人，單單追著你不放，可見是你身上沾了福壽膏的緣故。管二當家號稱‘神偷聖手’，大約是為了布置今日這機關伏擊在下，所以昨夜潛入御藥房了，是也不是？」
「放屁！」管不著大罵，「我身上怎麼可能有福壽膏？要有，也是你偷偷抹上去的！你這卑鄙小人，竟敢陷害我！我知道了，連袁哲霖那小子也是你一伙兒的！那小郡主也是你們一伙兒的！他娘的，真無恥！真狠毒！你安排他們施苦肉計，騙了我們——你這陰險小人！」
其實管不著他心中明白，大伙兒已經掉進端木平的圈套之中。偽君子精于算計，這毒計真可謂天衣無縫！眼看著禁軍兵士走上前來要逮捕他，他不知如何辯解，便亂嚷嚷了一氣。卻未注意到此話大有「此地無銀三百兩」之嫌。白羽音在樹叢中急得差點兒沒跳起來︰自己好不容易才把哲霖帶出民兵營，沒叫人抓住把柄。管不著此時卻全都招供出來，豈不浪費她一番苦心！
哲霖在一旁也是搖頭嘆息，不知是和白羽音一樣感嘆辛苦奔波全都白費，還是覺得自己聰明一世竟然被殺鹿幫這群莽夫拉下馬太過可笑？
不過，好在眾武林人士只對中毒之事義憤填膺，又急著要找解藥，因此只是不住口地咒罵，並未奇怪他怎麼忽然提到哲霖。♀而端木平雖然是陰謀的策劃者，似乎覺得自己出面來指出疑點有失他救死扶傷一代名醫的身份，于是，保持著大義凜然置生死于度外的神情，盡力大聲呼道︰「諸位听我一言！今日已有這麼多江湖同道受傷中毒，不管御藥房那里出了什麼事，也不管嚴八姐和在下誰是誰非，先要設法給大家解毒。人命關天，總要先救了人，再計較其他！」
只是，喧囂聲震天，大家都沒把他的話听到去。而且，就在這里時候，忽然又傳來一陣急促的馬蹄聲，只見司馬非率領一大隊京畿守備軍的士兵馳到了近前。
「司……司馬元帥……您怎麼親自來了？」孫晉元趕忙屁滾尿流地上前謝罪，說自己辦事不力，累得司馬非勞累奔波，但也不忘抱怨諸武林人士麻煩不斷，實非他能力所能管束。
司馬非卻不理他，掃視一眼那遍地狼藉，道︰「你們把老夫的警告當成耳旁風麼？還是你們根本就不將朝廷放在眼中？你們若有什麼冤屈，本該向孫大人申訴，或者回到家鄉找你們各自的父母官申冤。如今在京城一而再再二三地鬧事，若還不將你們拿下，楚國天威何存？」
群雄滿月復冤屈惱火，七嘴八舌地申辯，並有人嚷嚷著「官官相護」指責司馬非包庇殺鹿幫中人。而驀地，只听「砰」的一聲巨響，接著「喀嚓」一聲，一枝粗如兒臂的樹枝折斷落下。眾人又驚又奇，但見司馬非手中一支烏油油的管子正冒出一縷青煙。群雄多不知是何物，嚴八姐卻曾見過，正是公孫天成當日打傷姜廣軒時所用的火槍。
「吵吵什麼！」司馬非怒喝道，「你們想讓老夫在你們身上也開幾個透明的窟窿嗎？」眾人都被震懾。他們不知火槍雖然毀壞力超過一般的暗器，但裝彈不易，司馬非根本無法連續射擊，只知道此刻大家受傷的受傷，中毒的中毒，哪里敢和朝廷的軍隊硬拼？況且，看司馬非如此惱火，多半要將他們抓回去再受牢獄之苦。眾人心中雖然窩囊，卻也不敢喧嘩，只低聲嘟囔。
端木平顫巍巍地站起身︰「元帥，諸位江湖朋友不過是不忿嚴八姐殺害白蓮女史又污蔑在下，所以聚集于此和他對峙，誰料他們設下機關，造成許多江湖朋友受傷中毒。元帥不問青紅皂白就責怪我們聚眾械斗，實在有失公允。」
「沒錯！」眾正道人士紛紛點頭附和。
「話不能這麼說。」孫晉元道，「白蓮女史的案子，本官不是已經在查了麼！本官到這里來，不也是為了要請嚴八姐回去，好升堂審案麼？結果你們幾句話說不攏就動起手來。完全沒把本官……沒把朝廷放在眼里！你們不想死的，就乖乖罷手，跟我回京去把案子都了結了。之後，你們遠遠離開京城，遵紀守法地過日子去。」
「我綠林眾人素來也沒有和朝廷作對的意思。」端木平說話不卑不亢，「我等之所以會來到京城，皆是因為有心之人利用廟堂之爭迷惑了一些武林同道。而今日我等之所以會聚集于此，乃是因為有人利用職務之便，使在下蒙受不白之冤在前，使白蓮女史慘死、諸位江湖同道中毒在後。朝廷對此一再敷衍，有心包庇，我等不得已，才自行解決。本來這些話，在下並不想說，但大人一再辱罵我等——難道朝廷的威嚴至高無上，我等的尊嚴就可以隨意踐踏了嗎？」
「說得比唱得還好听！」邱震霆怒斥，「你干的好事你自己心知肚明，用不著誰來冤枉你！白蓮女史是誰殺的，四處下毒的又是誰，你也明白得很！他娘的，世上會騙人的不少，不過，老天有眼，沒有一件陰謀不會敗露。袁哲霖就是個好例子，任他再怎麼吹得天花亂墜，最後還不是一敗涂地？」
大嘴四也道︰「大哥說的不錯。你污蔑嚴兄弟殺害白蓮女史，又污蔑咱弟兄幾個下毒害人，看起來好像證據確鑿，不過，人正不怕影子歪。世上的冤案總會平反。想當初姓袁的捏造證據害死司馬公子，最後還不是水落石出？」
這正說到了司馬非的傷心事，狠狠一抖馬鞭︰「都給我住口！老夫已對勤兒的靈位立下重誓，有生之年決不再拉幫結派，管你是綠林豪杰也好，朝廷官員也罷，誰懷著禍國殃民損人利己的念頭，老夫一概六親不認。我今日來到這里，並不是听你們聒噪。那道姑被殺的案子有了些眉目，我本來想讓孫大人今日升堂了結此事，結果孫大人卻被你們牽絆于此。不得已，我將人證物證都帶來此處，就地審理此案。免得你們再多生事端！」說時，他招了招手，後面隊伍里走出幾個涼城府的衙役來，抬著一副擔架，上面顯然就是白蓮女史的遺體，她的幾名女弟子緊隨在旁，後面垂頭跟著的正是衙門的仵作。
司馬非示意仵作走上前來，向眾人陳明事實。仵作不敢怠慢，將擔架上覆蓋的白布揭開一角，剛好露出白蓮女史胸前那碧瑩瑩的掌印。他從隨身的工具囊里取出銀針，在那掌印上輕輕一踫，亮晃晃的銀針立刻變成了黑色。接著他又另拿了三枚銀針，分別在白蓮女史的胸前幾處大穴刺了刺，銀針卻毫無變化。仵作將四枚針都舉起來給眾人看了，說道︰「這綠手印劇毒無比。如果此人中了毒掌，毒素隨著血液侵入心脈，身上其他部位也應該驗出毒素來。不過，她身上卻只有這個掌印是有毒的。不僅如此，其實只有印著手掌印的這層皮膚是有毒的，其下的肌肉卻並未遭毒素損害。」說時，再取一根銀針，由掌印一側幾乎平貼著穿刺至皮下，拔出來展示時，銀針光潔如故。
「這是什麼意思？」群雄中有人不耐煩地問。
「這還不清楚？」蒼翼跳了出來，拍拍那仵作，似乎大加贊賞，然後自己說道︰「這老道姑身上的手掌印是死了之後才被人印上去的，特為冤枉嚴八姐！你想，嚴八姐先打了她一掌，直打得她口吐鮮血，肯定傷得不輕，中掌的地方一定留下青紫的痕跡，說不定肋骨也斷了，模一模就知道。不過，嚴八姐這一掌乃是正宗的神鷲門優曇掌，並不會留下綠手印。事後有人為了要冤枉他，所以得另外印一個綠手印上去。不僅要印，還要印得和嚴八姐留下的那個完全重合，天衣無縫。這可不是一件簡單的事情，不信大家都會去找張紙，先印一個墨汁的手印上去，再對準了印一個朱砂的手印——紙是死的，不會移動，尚且還需要瞄準無誤。而一個大活人，不管受了多重的傷，總不會乖乖躺在那里讓你再打她一掌。所以，這個印綠手印的家伙只好先把道姑給殺了，然後在尸體上印了個綠手印。人既已死，血流停止，毒素也就無法從肌膚深入肌肉血液，于是留在表層——我說的沒錯吧？」
「這位老爺說的一點兒也沒錯。」仵作低頭道，「小人仔細檢查過，死者胸口中的那一掌並不甚重，她的骨骼、內髒完好無損。真正致命的傷其實在這里。」他動手翻轉白蓮女史的遺體，撥開腦後的頭發來，指著後腦玉枕、風府等穴位道︰「小人從這幾處穴位之中拔出四寸長的銀針共七支。因為銀針深入頭顱，所以當時並未出血，且又有頭發覆蓋著，才沒立刻查出來。現在看來，這七根針才是致死的凶器。」
「果然！果然！」蒼翼湊到跟前瞧了個仔細，本想揭下整幅白布，親自檢驗仵作其他的驗尸結果，不過卻被白蓮女史的女弟子們攔住了︰「師父已經含冤而死，難道你還要叫她老人家在眾人面前受辱嗎？」
蒼翼怔了怔，才想起白蓮女史的尸身赤身露體，忙縮回手來，道︰「不用看也已經很清楚了。殺她的並不是嚴八姐，而是一個熟知綠蛛手和優曇掌的區別，又深怕別人知道自己修煉魔功的家伙。這個家伙五行缺木，行為不端，且不甘平淡——所以名字里把自己沒有的東西統統都湊上了。大家說說他是誰吧！」
眾人自然明白他指的是端木平。殺鹿幫中人都拍手叫好。正道群雄雖不至于立刻懷疑端木平，但心中也起了疑惑︰凶手既然不是嚴八姐，那麼是誰？
端木平面如金紙，卻沒有絲毫驚慌或惱怒之色，扶著一名弟子艱難地走到擔架旁，俯身查看白蓮女史的遺體。「不錯，凶手十分狡猾歹毒，後腦要穴，刺穿一處，已然可以致命，竟然連刺七針……」他嘆了一聲，接著對那幾個眼楮紅腫的年輕女子道，「你師父是武林正道人人敬仰的一代宗師，竟然遭此不測，我等絕無袖手旁觀之理。一定查明真相，為她報仇雪恨。」幾個年輕女子都抽泣著點頭。蒼翼即冷笑道︰「報仇雪恨，還不簡單？你自殺以謝天下，恩恩怨怨立刻一筆勾銷！」
端木平卻並不理會他，轉身看著嚴八姐道︰「嚴八姐，看來白蓮女史一事，我等錯怪了你。不過，你的確拜魔教妖人為師，修習魔教武功，已與我們武林正道勢不兩立。看白蓮女史的傷勢，殺她的人懂得魔教的綠蛛手，應該也是魔教中人。你若還想回歸正道，立刻供出其他魔教人物的下落，並和我等聯手將其剿滅，我們武林正道應該可以給你一個悔過自新的機會。」
「這話說得真是好笑！」蒼翼道，「練綠蛛手的人就是你，而綠蛛手需要什麼毒藥，托你留在宮中那個綠手印的福，再加上我這絕頂聰明的腦瓜子，殺鹿幫的人全知道了，那天在芙蓉廟听到咱們說話的人也全都知道了。你怎麼憑空又捏造出什麼魔教同黨來？」
端木平瞥了他一眼，神色甚是輕蔑︰「這位西瑤的朋友，在下和你往日無怨，近日無仇，你卻幾次三番詆毀在下。你說這話的意思是，並沒有其他的魔教妖人，殺害白蓮女史的是閣下，或者是殺鹿幫的各位英雄？」
「我們才和她無怨無仇呢！」蒼翼道。
「那很好。」端木平不給他多說話的機會，自對司馬非和孫晉元道，「司馬元帥、孫大人，既然真相已經查明，與嚴八姐毫無關系，今日在場的江湖朋友也必不會再去騷擾嚴八姐和殺鹿幫的五位大人。不過，御藥房失竊和京中多為江湖同道中毒一事，還不知是何人所為。不管涼城府是否要徹查此案，如今人命官天，希望元帥能先讓在下回京去，替中毒的人診治，其他的事情稍後再議不遲。」
「嘿，你們听听！」蒼翼又搶著道，「他知道綠蛛手的毒要怎麼解！你如果不是偷看過綠蛛手的秘笈，怎麼會曉得解毒的方法？那個魔教同黨就是你！」
端木平冷笑了一聲︰「這位朋友說話顛三倒四，好不可笑！世上的毒藥無千無萬，你單單告訴我是‘綠蛛手’或者‘赤練指’‘百步倒’，我自然不知道該如何應付。但閣下方才已經明明白白把十種毒藥都說了出來。雖然具體的配方還不曉得，但根據你說的成分，我以為只要先準備綠豆湯、甘草茶，先將個人身上的毒素沖淡緩和些，再慢慢尋找根治之道也無不可。」
中了毒了正道人士一听這話，怎不大喜過望︰「端木莊主正直無私、濟世為懷，武林中有目共睹。一兩個奸險小人造謠污蔑算得了什麼？我等日後一定助莊主鏟除這些魔教妖孽！」
對于這樣的溢美之詞，端木平只微微頷首為禮，繼而對司馬非道︰「司馬元帥，對于在下提議意下如何？」
司馬非皺著眉頭︰他只想趕緊把這群江湖人士打發了，怎料到他們總能一波未平一波又起？看情形，御藥房失竊，姜廣軒等人中毒，分明就是他們武林內訌的結果，如果朝廷來查，只會拖延時間，讓他們再生事端。但若是不查，豈不是讓為他們回到地方再次械斗的理由？
孫晉元畢竟處理公案許多年，什麼時候需要虛張聲勢把小事鬧大，什麼時候需要平息紛爭把大事化小，什麼時候要秉公執法六親不認，什麼時候又要歪曲事實大興冤獄，他心里最清楚。不僅清楚，而且還有許多手段。看到眼下這情形，他腦筋稍一轉，就上前道︰「自然是要交給我涼城府來查。其實這案子的主謀也不難找，應該就是賊心不死的袁哲霖——禁軍的各位不是也如此懷疑麼？想必你們也有線索？」
禁軍兵士點了點頭︰「我們得悉御藥房失竊，追出來發現多名武林中人中毒，當時就懷疑是疾風堂卷土重來。而景康侯府那里也承認，袁哲霖趁他們不備跑了出來，有兩天不見人影了。後來我們隨著獵犬追蹤道民兵營，卻並沒有見到袁哲霖的蹤影。到了這里，獵犬卻沖著管大俠去了……」
「袁哲霖詭計多端！」孫晉元打斷道，「一定是他做了什麼手腳，陷害管大俠。依我看，這位白蓮女史也是他殺死的，為的是挑起端木莊主和殺鹿幫五位大人的矛盾。我這就回去請示刑部，通緝袁哲霖，決不能讓他再禍害人間。」
這個狗官，還真能隨便找替罪羊！白羽音既好氣又好笑，輕輕捅了哲霖一下，低聲道︰「你這就叫一失足成千古恨！現在什麼壞事，只要讓你背了黑鍋，就可以天下太平。這對于端木平來說，也是個好台階哩！」
哲霖笑了笑︰「牆倒眾人推，這是千古不變的道理。反正我已經被圈禁，大不了這次被砍頭——總不能砍我兩次頭吧？我倒看看他們還能讓我頂罪到幾時。不過，我看端木平不會下這個台階。武林正邪之爭，就好像女人的貞潔一樣，即使做了□，還是想立牌坊——否則，端木平為何自廢武功？他大可以將魔功發揚光大，稱霸天下！說到底，他是武林正道的領袖，他一定要打擊歪門邪道，尤其是知道他不可告人秘密的那些歪門邪道——比如嚴八姐。」
這話也有道理！白羽音「哼」了一聲，繼續偷看。
果然，端木平正色道︰「此事到底是不是袁哲霖的所為，孫大人若能徹查，自然甚好。不過，武林正邪不兩立，幾百年來一向如此。只要魔教卷土重來，武林便無寧日，國家也不可能穩定。所以，無論司馬元帥如何威脅我等，我等依然會選擇鏟除魔教——嚴八姐，你的同黨在何處？闋遙山又在何處？你快從實招來！」
「對呀，闋前輩在哪里？你別告訴他，只告訴我就好！」蒼翼一听到和闋遙山有關，自然也要湊熱鬧。
嚴八姐看夠了這鬧劇，深悔自己當初太過固執，沒有索性一掌打死端木平——他在闋遙山面前夸下海口，要匡扶武林正道，結果只引起了更大的風波而已。不過，要殺端木平，現在也不遲！大不了一命抵一命，總算少了一個禍害！他這樣想時，一股暖流從丹田徐徐升起，瞬間四肢百骸都充滿了力量。于是他緊握拳頭，只待蒼翼稍稍讓開，他就好撲上去和端木平同歸于盡。
可這時候，一個神農山莊的弟子忽然道︰「師父，要說起會魔教武功的，似乎的確還有一個呢！」
此話一出，眾人的目光全都向他投了過來。端木平也問︰「是誰？」
「師父不記得了麼？」那弟子道，「當天師父去菱花胡同和白神父聊天，後來忽然有刺客打傷了白神父。那刺客使的是神鷲鏢，他和師父過招時，手掌也發出綠光來——當時師父也曾喝問他是不是魔教的人。他卻說自己是朝廷的人。」
竟有此事？群雄驚訝。嚴八姐和殺鹿幫中人心里卻已隱隱有了答案——應該就是康王府的護院吧？此人已退出江湖，不想再涉足腥風血雨，所以才暗中傳書給嚴八姐揭發端木平魔功的秘密，而不親自出馬鏟除奸賊。無論結果如果，此人對他們有恩，怎能讓這些武林匹夫去騷擾別人的生活？
他們想著要尋一條萬全之計，而其他的武林人士卻已沸騰了起來，紛紛道︰「朝廷中竟然有魔教余孽？難怪歪門邪道都登堂入室當起官來！不過，他既然人在京城，那再好不過，咱們就是把京城翻過來，也要找出他的下落！」一時間，大家激動異常，饒是守備軍大聲呵斥，司馬非又對空鳴槍，還是無法平息。
而驀地，空中傳來一聲長嘯︰「要找神鷲門的傳人，何其容易，我來指給你們看！」話音落處，一條人影蝙蝠般劃過，穩穩落在圈中。正是康王府的護院鐵師傅。蒼翼立刻就跳了起來︰「啊，是你！我就知道是你！」余人卻大多眯起了眼楮︰「閣下是誰？」
「我？賤名何足掛齒！」鐵師傅大笑，但走到司馬非和孫晉元面前時卻立刻換上一副躬順的神情，作揖道，「給兩位大人問安。小人是康王府的護院，找尋我家郡主的下落來到此處，听到有人大放厥詞，連我這個奴才都听不下去了，才出來說幾句心里話。有說得不對的地方，請兩位大人包涵。」
孫晉元見他這樣飛來飛去的本來，哪敢有異議？司馬非也知道江湖人士不服管束，再怎麼阻止也是白費力氣，因皺眉道︰「好，你有什麼話，盡管說吧。」
鐵師傅道︰「是！」便踱到了端木平的面前︰「端木莊主，你貴人多忘，早就不記得在下了吧？還是你的徒兒記性好些。」
「你果然是神鷲門的！」蒼翼大喜道，「現在終于承認了！哈哈——闋前輩在哪里，你可知道麼？」
鐵師傅瞟了他一眼︰「你這人真是冥頑不靈。我和闋前輩素未謀面，你再怎麼追問我，我也講不出個所以然來。」
「當年正大門派血洗神鷲門，就只有闋前輩和他的師父逃出生天。」蒼翼道，「闋前輩就是神鷲門唯一的傳人。看你這年紀，應該是闋前輩的徒兒才對。怎麼說不認識他？」
鐵師傅哈哈大笑︰「正大門派血洗神鷲門的時候，滿以為一個活口也沒留，未察覺闋前輩和他師父卻出生天。闋前輩後來四處復仇，名滿江湖，這些正道人士逼他隱居，以為從此高枕無憂，卻不知當年逃出神鷲門的還有我的師祖。只不過我師祖遠赴西域番邦，我也在西域居住多年，闋前輩成名之時，我們這一支並無人知道。不過也是老天有眼，要是我們早從西域歸來，只怕六十年前就被人害死了，怎能留下我來揭穿所謂武林正道的狗屁嘴臉？」
群雄听他出言不遜，紛紛斥罵︰「魔教妖人，休得猖狂！今日一定要將你們斬草除根！」
鐵師傅大笑︰「斬草除根？只怕沒那麼容易。我們神鷲門人丁興旺，各大門派都有我們的後人呢！」
「放屁！」群雄暴怒，「魔教就算有余孽，也不過一兩人而已。你休要信口雌黃，企圖蠱惑人心！」
鐵師傅笑嘻嘻掃視眾人一圈，指著一個橫眉怒目的漢子道︰「這位大俠，我听你罵得最凶，請問你是哪一門哪一派的？」
「老子是白龍劍派的。」漢子道，「怎的，你想跟老子過兩招？」
「白龍劍派？無名小卒！」鐵師傅輕蔑道，「你師祖曾經學藝鐵劍門，你們的武功也應該是從鐵劍門演化而來的吧？你看這是什麼？」他一邊說，一邊以指代劍斜刺前方，繼而以迅雷不及掩耳之勢往上中下三個方向連刺七劍，霎時將那白龍劍派的漢子周身要害都籠罩其中。
「鐵……鐵劍門的‘蕩平千山’！」有人驚呼。
「咦，你的眼力還不錯嘛。」鐵師傅笑道，「白龍劍派的人忘記了祖宗，你卻還記得——你又是哪一門哪一派的？」
「在下一介江湖浪子，不過曾經在瑯山派學藝。」那人回答。
「不錯，不錯。鐵劍門瑯山派同氣連枝，武功也有許多相通之處。」鐵師傅道，「那你來認認這是什麼！」說時，他兩手同時劃出，左劈右斬，仿佛與數人爭斗。接著，猛然躥起丈余，一翻身，好像要鑽入水中魚鷹一樣，頭朝下直撲向那不可見的敵人。到快觸及地面的時候，他竟以左手兩指支撐，倒立在地上，右手繼續揮掌劈砍，雙腿亦「啪啪啪啪」不停地連環踢出。他的整個人化作一把旋轉的刀，哪怕被人圍攻也不怕。
「這……這是瑯山派的‘萬劍歸宗’？」那師承瑯山派的人面如土色——「萬劍歸宗」乃是瑯山派的鎮山之寶，連現任掌門也未曾參透，這個魔教妖人卻如此輕松便使了出來，怎不叫人駭異！
鐵師傅微微一笑，兩臂在面前劃了個八字，忽然指捏蘭花，一手指天一手指地，定定不動。片刻，見眾人都不說話，才道︰「這不是達摩門的‘唯我獨尊’麼？難道他們的弟子不肖，已經不會這一招？可惜！可惜！」他搖搖頭︰「不過，也夠本了。我神鷲門的一套‘逍遙自在拳’就養活了這麼多門派，師祖泉下有知，也可以安息了。」
「魔……魔頭！」眾正道人士已氣勢大減，卻還不肯輸嘴，「你休得胡言亂語！你從何處偷學來這些武功？闋……闋遙山在哪里？你們……陰謀重建魔教？不要妄想！」
鐵師傅大笑︰「重建神鷲門？神鷲門難道需要重建嗎？你們當年瓜分了神鷲門的武功秘笈，各自修練。算起來，你們統統都是出自神鷲門。哈哈，我神鷲門被滅門之後竟然兵不血刃一統江湖。世上的事，當真奇妙無比！」
「放屁！」有人怒斥道，「天下的武功無千無萬，招式有相似，也何稀奇？看到似是而非的招式就硬說是從神鷲門偷學來的，又硬說天下門派都出自神鷲門，何其荒唐！」
「這話大有道理！」鐵師傅鼓掌道，「烏龜和王八也長得差不過，但是並非同門。不能只因看到烏龜背了個硬殼，就說它是王八。那請問諸位，因何認定嚴八姐是神鷲門的後人？因為你們听端木平說，嚴八姐使出一套好似優曇掌的武功？那可真好笑了！優曇掌乃是神鷲門最厲害的功夫。要是嚴八姐會優曇掌，你們如此對他苦苦相逼，他發怒起來，你們豈還有命在？可見這小子根本就不會優曇掌，不知哪里學來一點兒三腳貓的功夫而已。」
群雄听出鐵師傅是為嚴八姐開月兌，雖然覺得這說話牽強，但一時也找不出反駁之道。你看看我，我看看你。最終端木平陰沉著臉發話了︰「好，嚴八姐素不承認他是魔教傳人，我們姑且不追究他。但是閣下已經得清清楚楚明明白白自認是魔教中人，在場的諸位都听見了。自古正邪不兩立，我等一定不能容你。今日我等就要將你這魔教余孽鏟除，你不要覺得冤枉。」
「不冤枉。」鐵師傅笑道，「自古江湖就是用拳頭說話的地方，拳頭硬的，就說自己是正義的一方，技不如人的，就淪為邪魔外道。只不過，要鏟除我，你們的本事也……」他故意不說下去。
眾人見他方才顯露功夫，自然曉得不是他的對手。听他此話大有威脅之意，便都望向端木平，看看這位武林正道的領袖打算如何應對。端木平顯出一副視死如歸之態，道︰「我們武林正道人才濟濟，豈會懼你？百年之前我們能殺滅魔教，百年之後一定也可以斬殺你這魔頭。邪不勝正，自古而然。」
鐵師傅全然不為他所動，走向孫晉元，「撲通」跪倒︰「孫大人，小人的的確曾是江湖中人，不過早已經棄暗投明，做了康王府的護院。漫說小人年輕時在江湖上並沒有做過殺人越貨之事，就算真的做過，俗話說‘浪子回頭金不換’‘知錯能改善莫大焉’，是不是也應該給小人一個悔過自新的機會？如今這些人卻口口聲聲要把小人千刀萬剮。而且還是當著孫大人的面，顯見這他們不把大人和我楚國的律例放在眼中，請大人替小的做主！」
孫晉元未料他有此一舉，嚇得連退兩步，差點兒摔倒。鐵師傅還繼續說下去︰「小人是康王府的奴才，常言道‘打狗還要看主人’，這些江湖草莽不僅沒把孫大人放在眼里，連我家王爺他們也沒放在眼里。這真是沒有天理了！」說時，「砰砰砰」向孫晉元磕起頭來。
眾人都曉得他是裝瘋賣傻——端木平等人灰頭土臉，殺鹿幫一行卻覺得無比解氣，司馬非正愁管束不了綠林豪杰，樂得看笑話，孫晉元則怕自己被卷入紛爭不死也得殘廢，冷汗直下。唯蒼翼素來想法與人不同，反而看不出鐵師傅是在捉弄端木平，只覺他武功如此高強，卻一副奴才嘴臉，叫人生氣，便大步上前去，拉他道︰「你這人好不奇怪！憑你的功夫，要把這些草包統統廢掉有何難處？你要重建神鷲門也不過動動小拇指便可。你何必求這沒用的官老爺替你做主？」
「你懂什麼！」鐵師傅道，「我既然已經棄暗投明，怎麼能學這些草莽匹夫，動不動就為了一點兒私仇大打出手？我身為王府的護院，怎能去做那違法亂紀的事情？豈不是給我家王爺找麻煩嗎？」
「你刺殺白神父，難道就不是違法亂紀的事了？」神農山莊的弟子尖聲質問。
「這怎麼一樣？」鐵師傅道，「我是康王府的奴才，主子有令，赴湯蹈火也要做到。再說，我並沒有刺殺白神父，只不過是奉王爺之命，設法將白神父留在菱花胡同，暫時不能出門。如此而已。」
「你好好的武林高手不做，怎麼偏偏要做奴才？」蒼翼直跺腳，「不明白！不明白！氣死我了！氣死我了！」
「這又什麼好生氣的？」鐵師傅道，「你這人才真真奇怪！我听說你和你那三個同門都是西瑤孝文太後身邊的護衛，不也一樣是奴才麼？做奴才的好處，你難道還不清楚？對手之間，往往謊話連篇，朋友之間，也要還說點兒客氣話，不知那句真心那句假意。唯有主子對奴才，說一是一，說二是二。好比我家王爺對待我們這些奴才就是兩個字——實在。說要我們殺人就絕不會要我們放火，說做好了事給多少銀兩，也絕不會短了我們。做人就要這樣清清楚楚，別的也就不貪圖了。要是成天花精神去猜別人的心意，提防被別人算計，或者自己去算計了別人又得不到好處，這種日子過得多累？」
蒼翼一時被說愣了，張口結舌。倒是司馬非在一旁道︰「你這人，什麼例子不好舉，單單要說‘殺人放火’，好像康王爺專做壞事一樣。」
「元帥教訓得是。」鐵師傅道，「小的是個粗人，不像有些人會說大道理。殺人放火的確是壞事，不過，小人看來，如果能把殺人放火掛在嘴邊，總比那些滿口仁義道德暗地里卻殺人放火要來得強吧？」
「說得好！說得好！」大嘴四 里啪啦地拍手「光明正大地助紂為虐，總比偷偷模模地殘害忠良要強一些。這位護院大哥，你對我胃口！咱們去喝一杯，怎樣？」
「多謝抬舉。」鐵師傅道，「我們做下人的，不能隨便出門喝酒。不小心喝醉了，耽誤了主子的事，豈不麻煩？今天已經多管閑事耽擱了半晌啦——我去找我家郡主去了。」說著，拍拍身上的泥土，向司馬非和孫晉元各行一禮，徑自走出圈外。
作者有話要說︰為什麼端木平還沒有死……看來他暫時是不會死的了……作者都快被他氣死了……l3l4
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