雖然疲倦，但是玉、石二人都睡不沉。♀天亮之後，大家草草吃了些東西就同老人一道來到了白虹峽的飛索處。兩人正想，不知老人要用什麼法子「送」他們過去，卻听老人一聲長嘯，雙臂微震，他們還未反應過來是什麼事呢，只覺有一股溫和的勁力推著自己，騰雲駕霧般飛了起來。玉旒雲心里還是一駭︰糟了，他這不是把我們丟下去了麼？可心念方動，腳下已踩著了實地，竟然到了對岸了！
老人笑聲哈哈傳來︰「走吧，走吧，省得一會漕幫人來了又麻煩！」
石夢泉趕忙抱拳向老人致謝。玉旒雲則道︰「前輩，等我從西瑤回來，還找你下棋。」
「下棋？」老人笑道，「算了吧，你不改掉那殺心太重毛病，我才不跟你下呢。話說回來，我看你還是學煮飯比較好，能修身養性，哈哈！」
玉旒雲不以為意︰下不下棋她才不在乎，關鍵是要再見到老人，才好進一步求他做事。因問︰「還不知道你高姓大名呢？」
老人道︰「我的名字有什麼用？世上已不會有人記得，也不必再有人知道——你們快走吧。老頭子我被你們折騰了一宿，現在要回去睡個回籠覺啦！」說時，再不搭理兩人，徑自往來路而去，眨眼的功夫就蹤影全無。
玉、石二人愣愣地看著他消失的方向︰這一天的經歷可不就像做夢一般？尤其他們就這樣「飛」到了西瑤境內。
「大人，」石夢泉喚了一聲，「現在……」
玉旒雲沒有立刻回答，看到腳邊有塊小石頭，就「噗」地將它踢下了深谷，那個小黑點卷入白浪，無影無蹤。她又轉過身去，看到山林——江峽之中天氣甚涼，前夜已下了霜，山上紅葉勝過野火，美不可言。而林中恰傳來一陣銀鈴之聲，不久，就看到帶著貨品的西瑤小販嘻嘻哈哈地鑽了出來。
「我們真是到了西瑤了！」她這才興奮地喃喃了一句，跟著，又滿是肯定滿是得意地重復道︰「夢泉，我們果真是到了西瑤了！」
「是的，大人。」石夢泉道，「這位老前輩的武功真是出神入化。」
「可不是？」玉旒雲道，「估計當年的翦重華也是如此。這樣的人才生在楚國成日被人猜疑妒忌，最後都浪費了，只有為我所用，才得大放光彩。」
「大人打算回來尋訪這位前輩麼？」石夢泉問，「什麼時候？」
玉旒雲皺著眉頭想想︰「不知道。先把西瑤的事解決了。我們兩國聯手攻打楚國，只是對付他們的軍隊，根本用不著煩心武林的那匹烏合之眾。倒是等我拿下楚國來，或許就需要他了……到時候再說。咱們走！」說著，已朝那林間小路上去。
兩人一前一後緊緊相隨。由于道路狹窄，樹木茂密，常常被樹枝掛住衣服。又听得玉旒雲「哎呀」一叫，原來是被被勾住了頭發。
「別動！」石夢泉趕緊上去幫忙，但樹枝多叉，一時間哪里就解得開。
玉旒雲惱火地抱怨︰「都是因為梳這種牢什子的發髻。等見到了市集，一定要換回慣常的裝束去，再也不作這種打扮。」
石夢泉惟恐弄疼了她，只有小心翼翼。最後還是不得已，干脆把主枝折斷了，再慢慢處理細枝。只是他肩上有傷，動作之下，不免牽動傷口，疼得打了個哆嗦。玉旒雲仰起臉來︰「怎麼？那個金創藥管用麼？」
石夢泉一愣——不知不覺，竟把她圈在自己的臂彎里，看著如此充滿關切，明麗又有些無依的臉龐，他有一種想要吻下去的沖動——不管她過往有什麼痛苦，被什麼人背叛，想要緊緊地抱住她，保護她，讓她永遠也不再煩惱……
「喂！你傻了？」玉旒雲一手在他眼前晃了晃，另一手模模頭上才解了一半的樹枝，還有好幾片楓葉花一般地簪在那里，抽了兩下，竟然紋絲不動。「真可惡！」她嘟囔。
石夢泉笑了笑——何必要要求更多？難道此時此刻不是他生命中最甜蜜的一瞬？輕輕壓著玉旒雲叫她低下頭來︰「都說還沒解好呢！不要亂動！」
「算了算了！」玉旒雲道，「這還不知道要解到哪一年呢！一回你傷口裂開可就麻煩了。」
「這倒也是！」石夢泉松開了她，「反正這樣也挺好看。」
「好看頂個鬼用！」玉旒雲瞪他一眼，「這種胡話你留著將來去哄你的‘小愉’吧——咱們回去得越晚，局勢就越難預料，萬一被發覺了……哼，我看咱們還得仰仗‘小愉’給咱們保命呢！」
石夢泉感覺她這次提愉郡主時語氣和以往有些不同。但究竟是什麼差別，也說不出來。只有笑著點了點頭，兩人復又朝前走，但是許久也沒有說話，只是微微笑著，就像早晨山林里溫和的秋陽一般。
他們再沒有遇到什麼阻滯，這天黃昏時已出了郢山，在一個叫「碧蟾溝」的小地方歇腳，次日，精神大好，跟邊民買了兩匹好馬繼續前進——西瑤的馬和樾國的完全不同，樾國多平原，馬匹高大剽悍，西瑤則多山地，馬匹矮小卻靈活。兩人乘上了，上山下山竟渾然不覺，從江邊山地火紅的楓樹，到「碧蟾溝」中金黃的梧桐林，再走一程，翻過一座山去，只見樹木郁郁蔥蔥，竟全無秋天之景，而原野上更是盛開著紫色的野葛花，看起來如同仙境一般。二人只覺心曠神怡。馬匹也都雀躍歡騰，跑得格外輕快。過了一日，走到了大路——這條路北過天江就連接上楚國的通天道，西瑤境內的部分是當年他們成為楚國屬國時，楚人出資出工修建的。西瑤人因為擅做生意，知道水陸交通的重要性，所以將這條路維護得非常好。玉、石二人一徑向南，不兩日，來到了首府臨淵城下。這座全然由青磚建成的城池，雖然規模遠比不上楚國涼城，但巍峨之勢有過之而無不及。在莽莽蒼山背景的映襯之下，更顯出一種活潑的生氣來。
兩人進了臨淵城，也不急著去覲見武德帝，先打听了最好的裁縫住在何處，吩咐他和徒弟連夜趕做兩套衫袍，然後找了間舒適的客棧投宿休息，到次日，取了新衣服來，梳洗更換，兩人都恢復在西京時便裝權貴的模樣，這才去做正事。
他們先找到了西瑤專門接待各國使節的「五洲館」。別看西瑤國家小，但是因為商業發達，尤其海上貿易繁榮，和蓬萊國，婆羅門國，以及一些中原人氏听也沒听說過的國家都有來往，所以這座五洲館的規模一點兒也不比樾國的四海閣差，而且門前車水馬龍人來人往，更比樾、楚兩國都熱鬧。石夢泉看周遭百姓的臉上都帶著笑容，暗想︰諾大的天下，似乎只有他們還沒有卷入戰爭啊！
玉、石二人到了門前，大大方方遞上慶瀾帝的國書信物，又出示了兩人各自的令牌璽印，衛兵何敢怠慢，立刻進去通報。一時就有官員迎了出來。二人一看，正是那個藍滄。
「玉大人，石將軍，」藍滄道，「恭候多時了。」
玉、石二人都拱拱手，算是回禮。
藍滄道︰「本來應該立刻請二位去見皇上，不過，敝國上下都篤信佛理，每年這時候皇上他老人家都在枯雲寺禮佛，現在朝中是太子理政。我可以帶二位去太子府——還是二位風塵僕僕，需要先休息休息？」
「去太子府吧。」玉旒雲道，「有勞藍大人。」
藍滄笑笑︰「哪里，二位都是貴客啊。」當下吩咐人備了馬車，上太子府。
西瑤國家小，京城自然也不大，不多時就到了。玉、石二人看這府邸，和樾國西京的趙王府規模差不多，而且稍陳舊，不過氣派卻是非凡，古樸的裝飾中處處透著帝王之氣。藍滄就解釋道︰「這里原先是西瑤王府，後來重新營建了皇宮，此處就改為太子的府邸了。」
哦，那麼難怪了，石夢泉想，西瑤營建皇宮應該是在宣布月兌離楚國**之後，那也沒有多少年吧？似乎皇帝走了，王氣還在這里啊！
門前的士兵已經迎了上來，藍滄和他低低說了幾句，那士兵就露出了恭順的神態，飛跑進去通傳。未己，便領了個太監匆匆而來，道︰「貴客來了，奴才有失遠迎。不過太子方才出門辦事去了，一會兒才能回來。奴才做個主，請玉大人和石將軍稍待片刻，如何？」
偏偏太子段青鋒也不在？玉旒雲不知是真是假，不過早也料到西瑤人要玩些玄虛，暗想︰我就陪你們玩，諒你們也不能把我如何！當下笑道︰「我們等著殿下。」便和太監一起走進了府去。而藍滄就說自己還要回五洲館辦事，不得不失陪。「無妨，無妨！」玉旒雲笑道︰看來果然是有些花樣了！
太監把玉、石二人帶到引玉齋奉茶。那里似乎是皇家畫室，里面都是些歷代西瑤王的墨寶，連這個書齋的名字也取了「拋磚引玉」的意思，以示自謙。但玉旒雲卻悄悄對石夢泉笑道︰「這名字取得好，是專程要引我來呢！」
自有宮女太監擺上茶果點心，樣樣與中原不同，十分有趣。玉、石二人十分謹慎，不敢隨意吃喝，只打量著四周。人說臨淵城四季如春，四季有花，這時窗外的花園里正盛開著一種奇特的花朵，挺直的一根睫上挑著一朵碩大而鮮紅的花，像是菊花，但是更加鮮艷，形態也更張狂，然而不見葉，放眼望去，只有紅紅的一片。
「好奇怪啊！」玉旒雲漫不經心地嘆了一聲，又回頭來看室內掛的書畫——看來西瑤歷代皇室之人都是酷愛佛法的，寫的詩是叫人難以理解的暗語，畫的畫又是禪意深遠看不出所以然的景象。玉旒雲自己對佛、道等各教一律不信，所以對于這些字畫也全無興趣。一幅幅走馬觀花地看過去，直到最後一幅才停住。那是一幅仕女圖，前景是一片紅花茫茫如海，花海那邊一個女子，容貌秀麗，神情卻哀愁，旁邊題字雲︰「花莫見，葉莫見，到時為彼岸，過處即前生。」
「這句話——」玉旒雲指著道，「怎麼有點鬼氣森森的感覺？」
石夢泉默讀了一回，也有同感，但是說不清哪里不舒服。兩人看具名，乃是「段青錚」，西瑤已故太子，也即段青鋒的亡兄。原來是死人的作品，又是個英年早逝的，大概就是這幅畫帶著陰氣的原因吧？
案上還有不少沒裝裱的，或者裝裱好了卻未及掛起的。玉旒雲隨手拿來看，見第一幅畫的是幾條魚，個個形態古怪，尤其那眼楮畫得極大，眼白多瞳仁少，活像是在翻白眼；第二幅畫有一對鳥，和一塊巨石，一只鳥在石上，一只鳥在石下，那石頭上大下小，眼看就要傾覆，但兩只鳥都只是翻白眼，渾不知末日將至；第三張畫了四只猿猴，有的抓耳，有的撓腮，但都是半張臉哭半張臉笑，並且翻著大大的白眼……再一一翻下去，沒有一幅和牆上所掛風格相似，也不見題字，落款倒有，正是「段青鋒」，三個字故意寫得歪七扭八，仿佛出自孩童之手。
「這就是西瑤皇太子，我們要見的人。」玉旒雲眯起眼楮，「看來他對他的生活有諸多不滿嘛！」
這些畫作的確看來與眾不同，幾乎可以說是離經叛道了。石夢泉想︰這樣的皇太子管理軍國大事……能管得好麼？
正想著，突然見玉旒雲好像被咬了手似的，一下將畫卷全部推開，罵道︰「無恥！」同時，臉一直紅到了耳根。
石夢泉好生不解，探頭看一眼，也立刻紅了臉——原來那疊畫的最下面竟有好幾張畫的是**婦人，個個栩栩如生嬌媚異常。這個段青鋒，石夢泉尷尬地想，看來他不僅是對現實不滿，還是個荒唐之徒。和他議盟，能議出什麼結果？
「大人，要不然，我們直接上枯雲寺找武德帝談？」
玉旒雲遠遠地離開那些畫紙︰「也好，不過……咦，你看那兒！」她指向那幅仕女圖。
石夢泉望了望︰還和剛才一樣，並無區別啊！
「你看——到我這邊來看！」玉旒雲引他到自己位置上。
石夢泉從那個角度小心看去，不禁大驚︰那畫中女子的身後怎麼還有個男人呢？他想要湊近了看個清楚，可是才稍一移動，畫里的男人就消失了，非得再回到原來的位置才能看見。莫非這畫真有鬼？
玉旒雲也在周遭換了好幾個角度，但都看不見畫里的男子。「真是奇怪！」她回到那個特殊的位置，看看地上的方磚︰「哎呀，夢泉，你看！」
這引玉齋的地面鋪的都是菊花磚，惟獨這一塊的花紋是外面那種怪異的紅花，只是差別並不很明顯，不仔細看根本看不出來。
這下面不會有什麼吧？兩人都想。有心要掀開磚來看一看，但是太監和宮女還在門口侍立著呢，就這麼明目張膽地破壞皇宮地面，恐怕不妥。
「等一等吧。」玉旒雲輕聲道，「先把正事辦了再說。」
兩人便又繼續百無聊賴地打發時間。過了近一個時辰，也不見段青鋒的蹤影。他們都有些不耐煩了，心里也犯了疑，這才見一個太監哈腰進門來道︰「玉大人，石將軍，太子殿下回來了，但是有點事情耽擱住了，請二位先到妙粹閣。他已吩咐奴才門備下酒席，好給二位接風。」
好好兒的，又要換一個地方？玉、石二人相互望了一眼，但都未露聲色。玉旒雲道︰「那有勞公公了。」便跟著他走引玉齋。
三人在那血紅的花海里走了一陣，就看到妙粹閣了，是一座十分古樸的兩層樓閣，老遠就可望見「妙粹」的匾，下有對聯「無來無去，不滅不生」充滿佛理。
玉旒雲即朝石夢泉微微一笑，輕聲道︰「好哇，在這里請客，莫非是請我們來吃青菜豆腐？」
石夢泉只一心思慮著如何同狡猾的西瑤人周旋，不料玉旒雲還有心情開玩笑，也報之以一笑，打手勢示意她小心些，不要被人家听了去。
玉旒雲滿不在乎，笑了笑，又低聲道︰「怕什麼，你道他們當真信佛麼？若是如此，應該逆來順受才是，怎麼會找我們來對付楚國？」
石夢泉辯不過她，只有笑笑，不做聲。這時，看到岔路上又有一個太監匆匆走了過來，輕聲喚道︰「啊，張公公，您在這兒！出大事了！」
帶路的張公公瞪了他一眼︰「沒見到有貴客在麼？慌慌張張大呼小叫的，把我的臉也要丟盡了！」
那太監似乎真是十萬火急，這時才注意到玉、石二人，趕緊磕頭行禮。張公公斥道︰「什麼事？還不快說？」
「是……」太監瞥一眼玉、石二人，頗為憂郁。
玉旒雲就呵呵一笑，道︰「張公公有事先去忙吧，反正妙粹閣只有幾步之遙，難道我們自己還走不過去麼？」
「這怎麼行……」張公公才說一半，玉旒雲已經擺擺手，和石夢泉自朝妙粹閣而去。
二人走進門去，未看到半個侍奉的宮女，大廳之中也不見酒席，暗感奇怪︰不會真的吃齋念佛到這個地步吧？但是走了幾步，隱隱听到樓上有人聲，依稀道︰「樾寇野心勃勃，北方各國已慘被蹂躪，如今……」兩人不由一驚︰怎麼此地竟有人做如此言論？莫非是請他們來赴鴻門宴的？
玉旒雲舉步朝樓上走。石夢泉一把拉住她︰小心。
玉旒雲點點頭︰且先看看狀況！
兩人便屏住氣，躡手躡腳拾級而上。
樓上的廳堂掛了門簾，是西瑤特有的「羌錦」，色彩斑斕的一幅「白鹿圖」。
哼，玉旒雲想道，分明是在這里商議問鼎逐鹿之事，卻還要假裝善男信女！
羌錦雖然薄，但垂感好又不透光，玉、石二人隔著門簾什麼也看不見，听里面方才發話那人繼續說道︰「如果不當機立斷，阻止樾寇勢力繼續擴張，恐非天下之福。」
「天下？」有一人接話道，「不知你所指‘天下’為何？大概就是你們中原地方吧，像我們這種被你們貶為邊陲蠻荒的小國，似乎不屬于天下的範疇？」
「此言差矣！」先前那人道，「天下者，土地與人。山川河流田園牧場沙漠海洋，自有而永有，萬民雖非自有，也未見得可以永有，但是生生不息，其所存在之年限和其所將存在之年限遠遠超過你我壽數。♀豈有因為一時一人之言論，就可使一國一民不屬于天下乎？」
好機智的辯論！玉旒雲暗嘆。她不顧危險，輕輕把門簾揭開了一條縫，要看看這人究竟是誰。
只見房內左右兩排各坐五人，看服色分別的西瑤的文臣和武將，文臣在左，武將在右，當中站著一個清 的儒生，五十多歲的年紀，因為背光看不清面目，但總覺得似乎在哪里遇到過。他自在那里侃侃而談，兩邊的文臣武將提出問題，都有絕妙應答。
公孫天成？玉、石二人的心里同時閃過這個名字︰可不是麼！這就是那日在**居曾有過一面之緣、但在那之前已讓兩人在大青河吃盡苦頭的公孫天成啊！
公孫天成怎麼……啊！玉旒雲一捏拳頭︰可惡的西瑤奸商！竟真的干這腳踩兩條船的勾當！
思念間，又听一個西瑤文官問道︰「你說得好听，什麼同屬天下，但是貴國皇帝從來就把我們當成奴才一般。若是跟你們結了盟，請問貴國當如何待我國君上？」
這一問很是刁鑽，但也難不倒公孫天成︰「鄙人素知貴國上下精于算學，重視貿易，而我國則喜愛聖人之道，重視禮教。重商者，只要有利，何計其名？重禮者，但為其名，不惜利益。在我兩國的關系中，貴國皇上所要的是實際的好處，而我國皇帝所想是個好听的名聲，大家各取所需，並不矛盾，何必非要到自己不需要的那一條路上去和別人做無謂的征戰呢？」
可真厲害！玉旒雲暗贊。那文官也登時被堵得沒了言語。
「照先生這樣說，」旁邊一個文官開了口，「我們盟書上的條件，貴國都答應了？」
公孫天成道︰「自然。監國太子的印都蓋上了，還有何可疑？」
居然連盟書都簽了？玉旒雲驚訝︰這是什麼時候的事？
那文官道︰「雖然蓋了印，但一日未實施，一日就還可以反悔。我們怎知貴國不是假裝答應，騙取我們幫助呢？」
公孫天成哈哈笑道︰「方才在下說過，我國重禮重義，若是言而無信，那就是無恥之徒，這比叫我們割地賠款還嚴重呢！」
「空口無憑。」那文官嗤道，「先生既然受貴國監國太子全權委托而來，就請給我們一個準信——我國南方海疆剛剛遭遇狂風海嘯，不少漁民遇害，妻小無人照看。貴國所答應的賑災糧食，幾時可以可以運到？」
公孫天成道︰「太子殿下既然承諾，就一定會運。在下又不是戶部尚書，這可就說不準了。不過貴國今天倒是文武官員俱在，請問貴國答應我們要出水陸兩軍助我國抵抗樾寇，這一條又何見得不是空口無憑呢？」
「這……」那文官一時啞口無言。
水陸兩軍！玉旒雲和石夢泉交換了一個眼色︰西瑤自建國以來還沒有和外國發生過大規模的戰爭，他們的軍事實力如何，是個未知數。
「不要羅 了！」一個武將發了話，「我們說要派兵助你們，說到自然做到。至于派多少兵，怎麼個打法，這當然由我們西瑤的將領決定——你們的程亦風大人被百姓奉為軍神，不過只是會逃跑而已。我不信任你們帶我的士兵上戰場。」
這話說得漂亮，但意思很明顯，就是要看鷸蚌相爭，西瑤好漁翁得利。
公孫天成當然听出來了，道︰「將軍這話說得可就怪了，打仗的時候即使沒有統一部署，也需要通力合作。假如貴國發多少兵，怎麼打都由貴國決定，卻不通知我國，我們前線的元帥將軍們要怎麼準備呢？你們發一百人也是兵，發一萬人也是兵，不過，一百人有一百人的打法，一萬人有一萬人的打法，陸軍和水師也是天差地別。這些若是將軍都不願透露，我們程大人若遇強敵卻不知後援在何處、有多少、何時到，他為保士卒性命，當然就只好‘逃跑’了！」
「要跟你們‘通力合作’也不是不可以。」另外一個將軍道，「不過，我丑話說在前面，其實這個盟約當初我是不贊成的，無奈朝中大多數人都同意，我也只好不爭了——你們楚國的軍隊屢戰屢敗，何以見得有了咱們的幫助就能勝過樾軍呢？萬一又是一敗涂地，我國平白地和樾人結怨，這個責任誰來負？」
房內大約還有兩三個人也是和他一樣觀點的，都頻頻點頭，看公孫天成要如何應對。
公孫天成不卑不亢，道︰「我楚**隊屢戰屢敗，不知將軍是從何處得出這一結論的呢？元酆七年，的確是發生了樾寇入侵的慘劇，不過，樾軍北撤之時，卻被司馬將軍迎頭痛擊。而元酆十年之後，樾國內亂不已，我軍收復了大部分失地，將殘存樾軍全部驅逐出楚境，未嘗有一敗，直到元酆二十二年再和樾軍會于落雁谷時，才稍有失利，但是在大青河，我軍使樾寇常勝將軍玉旒雲也鎩羽而歸——這不是勝利麼？所以，楚樾之戰，一直以來就是以我楚國的勝利居多，將軍怎麼會覺得我軍屢戰屢敗呢？」
這一辯十分巧妙，顯然是以勝利的回合來計算的，要以戰爭的規模和影響來說，樾國應該是勝者——十六年前樾軍一直攻到楚國京城，楚國元氣大傷，後來趁著樾國內亂收復失地，都是對十六年前那一仗的「善後」；「落雁谷」算是楚國多年來第一次度過大青河企圖借支援馘國為名向樾國報復，誰知損兵折將大敗而歸，所謂「稍有失利」，實際是被樾軍以少勝多；至于大青河，玉旒雲雖然引為奇恥大辱，但兩軍傷亡也相當，樾國侵楚不成，楚國也沒能把敵人徹底消滅，說是「平手」才更貼切。公孫天成這樣說，完全是「砌詞狡辯」，玉旒雲暗暗冷笑︰這老頭兒，可真能耍嘴皮子！
但公孫天成還沒有說完，又接著道︰「至于我軍為何一定能勝樾軍，在下看來原因至少有三。第一，戰有義，有不義。凡燒殺搶掠，侵略他人的，是為不義；而保衛家園，維護社稷的，是為義。天下豈有不義勝義乎？即使一天一月一年不見分曉，五年十年，世事總會按照天理而發展。第二，樾軍人心不齊。想樾國本是小國，自己能有多少人口？能有多少兵力？現在每戰即號稱十數萬甚至數十萬大軍，從何而來？皆是其踐踏北方之時從各國收編所得。想這些士兵，自己國家已被樾人所滅，卻要他們替樾人賣命，他們會樂意麼？況且，樾國剛剛佔領北方諸國，各地統治還不穩固，為防地方做亂，樾國皇帝必須派信得過的軍隊——也即原本由樾人組成的軍隊駐扎各地，以防不測，這樣一來，參加遠征的樾人減少，而新降之人增多，怎麼會同心合一？」
講到第一條時，玉旒雲倒還不以為意，但听到第二條，就不覺有些心驚︰她素倚仗石夢泉，而石夢泉率的都是親軍，沒有一個是從馘國、鄭國或鐋國俘虜來的，而別人的帳下如何……簡直不敢想象！
這老家伙！她心想，難怪大青河之戰我會栽在他的手里！不知他第三條理由是什麼？
于是屏息細听，而這一下，不由被氣得半死。只听公孫天成說道︰「玉旒雲是一介女流，牡雞司晨，豈是國家興盛之兆？」
若是在楚國，滿朝文武恐怕要哈哈大笑，即使是在樾國，大家忌憚玉旒雲位高權重，听了此語，也會竊笑不已，但沒想到西瑤的這些官員，卻很不以為意，甚至有人說道︰「女人怎麼啦？戰士不是娘生的麼？不要听娘的話麼？皇上還要听太後的話呢！」
公孫天成不禁一愕。而玉旒雲則忍不住笑了起來——她看過那本楚人所著的有關西瑤風物的書，里面頗為鄙夷地提到西瑤有些部族以女子為族長，家中也以女人為一家之首，外祖母、母親和女兒操持家中一切，男人平時要和母親及姊妹住，只有到了夜晚才去妻子的家中。楚人稱此種部族為「女兒國」，以為這行為野蠻至極，遲早會受到老天的懲罰，但是西瑤人渾不在意。雖然現在是莽族統一各部而建國，但大臣中各族人都有，方才那發言的也許就是來自這樣的「女兒國」。
自以為聰明的老家伙，這次可說錯話啦！她拼命忍著不要笑出聲來。石夢泉不明就里，一再用眼神問其原委，但是情勢所迫，她可不能把這可笑之事原原本本地說給摯友听。
公孫天成雖然早年曾游歷到西瑤，但是顯然不知這「女兒國」的典故，所以並不理解眾人的態度，不過，他也不能在此問題上糾纏下去，只道︰「諸位大人、將軍，在下請問，若今日樾人打到天江邊，你們當如何？」
「自然是讓他們有來無回。」一人回答。
「好。」公孫天成道，「可是諸位有沒有想過，當樾人打到天江邊時，說明我楚國全境已經被其佔領，到時整個楚國就成為他們的後方，天江流域的糧食可以源源不斷地輸送到他們的軍營。是等到那個時候貴國勢單力孤，獨自對抗他們容易呢，還是現在和我國聯手，給樾寇一個教訓，讓他們永遠不敢再過大青河來？」
眾人你看看我，我看看你，答不上話來。
公孫天成道︰「現在玉旒雲剛剛在大青河受挫，兵權被削，正是我們兩國締結盟約並商討抗賊大計的好時機。至于什麼興修水利、開墾荒地，這些都不是迫在眉睫——等我們兩國取得了勝利，再一步一步做這些事也不遲，何苦現在辛辛苦苦建了工程，再讓其遭受戰火的摧殘？」
把我當成了燒殺劫掠的蠻族麼！玉旒雲撇了撇嘴，暗想︰算啦，再這樣听下去也沒有意思，無非是大家在這里扯皮罷了。我國有劉子飛等一干人，楚國有冷千山那一伙兒，西瑤有這樣一批也不足為奇，英雄之所以成為英雄，霸主之所以成為霸主，就是因為庸才和蠢材太多了。
恐怕耽擱久了終究要被那張公公發覺，她輕輕招呼石夢泉轉身下樓。不過才一舉步，心中又忽然一動︰我們在這里也呆了不少時間了，為什麼張公公一直沒有來？為什麼說在妙粹閣請客，里面卻沒有酒席？如果是搞錯了地方，為什麼偏偏撞上公孫天成和一班大臣在這里議盟？又為什麼，恰恰在走到門口時，會有一個小太監來把那張公公叫走？讓貴客自己亂轉，這是哪里來的規矩？
疑問一個接一個涌上心頭︰莫非，這是故意的？念頭像是雷電，喀嚓一下撕裂漆黑的夜空，這便撥開了心中的迷霧︰不錯，這是故意的——先把他們穩在引玉齋耽擱住，好有時間安排這群人和公孫天成到妙粹閣，然後讓張公公來帶玉、石二人來撞破……
可這是為了什麼？這不是顯示他們並無結盟的誠心麼？她皺著眉頭，突然明白了過來︰做生意的為了讓人相信自己的貨好，常雇三五個「托兒」假裝買家，在一邊爭相搶購。西瑤的奸商將此用在聯橫合縱之上——樾國使節來到西瑤議盟，皇帝、太子都避而不見，卻先演一場「公孫天成苦求西瑤與楚結盟」的好戲，以顯西瑤身價不匪！若是玉、石二人買了帳，則西瑤可以漫天要價，大談條件，若是不買帳，正可同公孫天成假戲真做，結起盟來……
哼！玉旒雲無聲地冷笑，身子微微顫抖︰果然是奸商！果然是奸商！
石夢泉雖然在戰場上智謀過人，但是心計並不深，雖然隱隱感覺這事有些蹊蹺，但還沒有想到玉旒雲的結論。他只是擔心西瑤和楚國既然已有盟書，恐怕盟約早成，只在商議細節而已，那玉旒雲和他不啻身在虎穴，危險萬分。他惟恐有什麼人埋伏在附近將要對玉旒雲不利，所以左右張望，渾身每一根弦都繃緊了。
兩人下得樓來，依然不見那張公公的影子。玉旒雲想︰方才那一出不過是一場大戲中的一幕而已，西瑤人想是已經計劃好了全部情節，只等著她一步步被牽著鼻子走。也罷！就看看你們還有什麼花樣！
便走出妙粹閣來，回到那一片血紅的花海。
「大人，你看這……」
石夢泉才說一句，就被打斷了。「不要著急。」玉旒雲道，「既然說了有接風宴，就一定有。不怕他們不來請罪，說剛才弄錯了地方。哼！」
才講著，果然看到抄手游廊邊上有一個宮女在閃縮窺人。注意到玉旒雲的目光，這姑娘立刻轉過身去，假裝在踢 子。
哈！她就是下一個指路人吧？是想要做成偶然被我們撞見的樣子？玉旒雲想︰要演這樣一場精彩好戲，卻不花工夫找幾個出色的戲子來。演得如此蹩腳，還想要我上當麼？
她便站著不動，看那宮女如何應對。
果然，這姑娘踢了一會毽子，卻不見玉、石二人走過去，忍不住悄悄回頭來看。一迎上玉旒雲的目光，便又立刻轉回去踢她的毽子了。
唉，罷了，玉旒雲想，你們沒那個本事，要靠我來配合配合。于是，輕輕一笑，負著手朝那宮女走了過去。
誰知，才走到跟前，卻听一個女聲喝道︰「是誰在那里？」只見抄手游廊里也有幾個人走了過來。當他們走出屋檐的陰影時，玉、石二人看見是三五個太監宮女簇擁著一個妙齡女子。那女子生了一張鵝蛋臉，兩彎籠煙眉，一雙含情目，比起玉朝霧皇後還要美麗三分，只是，面上帶著說不出的哀愁之氣，雖然頭上也有銀鳳簪金步搖，但衣裙卻是素白的，白底銹白花，好像是在戴孝一般。
好美的人兒！是誰？
「是什麼人在那里？」一個太監道，「王妃娘娘問話，為什麼不答？」
「是，是……」那個踢毽子的小宮女道，「回娘娘的話，他們是太子爺的客人，從……從樾國來的。」
玉旒雲和石夢泉等不及她哆哆嗦嗦地介紹，就各自上前通報了姓名。這年輕的王妃微微笑了笑，目光在玉旒雲臉上多停留了片刻，道︰「原來是玉大人和石將軍，我也听說二位。」又問那宮女︰「既然太子有客人，他人呢？我也要找他呢！」
「太子爺他……」那宮女好像有難言之隱，不敢說。
太監就「哼」了一聲，道︰「你們張公公是怎麼教人的？主子問話竟然支支吾吾的？」
「我說……我說……」那宮女嚇得「撲通」跪下，「太子爺……他在綠窗小築……好幾天沒回來了……」
那王妃的面色立刻就變了，好像要暈倒一般，宮女太監嚇得七手八腳來扶，但她卻擺擺手︰「我沒事。既然你們知道太子在哪兒，又知道有客人在等著他，怎麼不去找他回來？」
宮女結巴道︰「奴婢……奴婢不敢哪……太子每次去綠窗小築，都是不許人去打擾的……上次連萬歲爺發火，也沒能把他叫回來……奴婢……」
「算了。」王妃打斷她，那語調幽幽的，仿佛嘆息，「他……唉……隨他吧，誰能管得著他呢？玉大人、石將軍，真是讓你們見笑了。」
「哪里，哪里！」玉旒雲客套著，卻想︰這綠窗小築是個什麼地方？這王妃又是哪位王爺的妃子？還是武德帝的後宮？她突然出現在這里，難道也是這出戲的一部分？但是為什麼這個宮女會如此慌張呢？
「那你們現在打算如何待客？」王妃問那宮女，「難道就讓兩位大人在這里耗著麼？」
「啊……張公公準備了酒席。」宮女道，「奴婢……奴婢就是來請兩位大人過去的。」
「酒席在哪里？」王妃又問。
「在……在寄水軒。」宮女回答。
「哦，那正好。」王妃道，「我來找太子也沒有什麼大事，就是上次跟他說好，寄水軒的白曼佗羅我很喜歡，想要一盆回去，他也答應了，我去拿了就好。」
宮女訥訥的︰「哦，哦……」前邊帶路，王妃就請玉、石二人同行。
眾人一起從那血紅的花叢中穿過，這時靠近了，可以將那花看得十分清楚，原來一根睫上有五六朵小花攢成球狀，花瓣細長，而蕊絲更長，這才似的它形似菊花。
可真是燦爛啊！玉旒雲被這色彩所吸引，忍不住伸手去模。
「大人，不可！」王妃喝止，「千萬不要摘石蒜花。」
原來這叫石蒜花。玉旒雲道︰「為什麼不能摘？」
王妃道︰「這花又叫奢靡花，也叫曼珠沙華，佛家所說的彼岸花。傳說連接著人間和冥界，是黃泉路上的唯一風景。」
可傳說可真夠陰森的。玉旒雲雖然縮回了手來，但還是笑道︰「傳說而已。這里又不是黃泉路，不也開滿了石蒜花嗎？」
王妃微笑著點點頭︰「大人說的沒錯，傳說是傳說。不過，這花踫不得實在因為它是有毒的，毒性雖然不是很厲害，但對身體總不好。玉大人是太子殿下的貴客，萬一有什麼損傷就不好了。」
「原來是這樣。」玉旒雲道，「多謝王妃提醒。」想了想，又問︰「既然有毒，且傳說又不怎麼吉利，何以在太子府中要種植如許多石蒜花呢？」
王妃輕輕地搖了搖頭︰「我也不太清楚啊。是先夫很喜歡，叫花匠栽種的。本來只有一兩株，結果不經意就成了滿園。」
原來她是個寡婦，玉旒雲想，不知她的丈夫是誰？
王妃已經猜出了客人的疑問，微笑道︰「是我失禮了，還沒有介紹自己。我姓穆，先夫是太子的哥哥，去世之後就追封為晉王。」
段青錚！原來是他！
「先夫曾說，這花十分有意思，長葉子的時候不開花，開花的時候絕對看不見葉子……」王妃的神情有些淒楚，「就好像人世間的許多……啊，說這些做什麼。前邊就到寄水軒了，大人請。」
「請——」玉旒雲讓她先走，自己和石夢泉在後。她心里就想起方才引玉齋中段青錚的侍女圖來——「花莫見，葉莫見，到時為彼岸，過處即前生。」這可不就是說的石蒜花麼？再仔細一回想畫中女子的容貌，可不和這穆氏王妃一般無二？
「夢泉，」她喚摯友，「你看這王妃是不是那畫中人？」
石夢泉望了望，那紅花環抱中，王妃雖然只有一個背影，但是意境就和畫里一模一樣。那麼畫里那個神秘的男子又是誰呢？莫非是段青錚自己？他們夫妻二人陰陽永隔，到的確很符合那「花莫見，葉莫見」的詩意啊！
思念間，已經到了寄水軒，坐落在池塘邊，楊柳低垂，將花海阻隔在外，全然另一番風景。張公公果然在那里等著，看到一行人就迎了上來︰「娘娘，您怎麼也來了？」
穆氏自然說是來拿曼佗羅花的。
張公公道︰「這點小事，還勞娘娘大駕親自跑一趟？誰邊差人來說一聲，奴才就給您送過去啦。還是身邊的奴才們叫您不放心哪？」
穆氏淡淡一笑︰「種花的事一向都是我親自動手的。反正我也閑著沒事兒，就過來一趟了。」
張公公哈腰道︰「既然如此，王妃請隨便選。」
穆氏點點頭，向玉、石二人告了失陪，就上寄水軒後面選花去了。
張公公這才來向玉、石二人招呼︰「哎呀，玉大人，石將軍，奴才實在該死，剛才竟然弄錯了宴會的地點。本來是要立刻請罪的，又被別的事耽擱了——齡兒這丫頭找著您二位還順利麼？」
「順利。」玉旒雲注意著他的表情，「我們進妙粹閣一看，不像是有宴會的樣子，就出來了。正好看到這位宮女，又遇上了王妃。」
「哦……」張公公也仔細觀察著玉旒雲的神色，似乎是想知道她有沒有撞到妙粹閣樓上的那一幕。但玉旒雲偏偏就不動聲色，叫他好不心焦。最後只好道︰「兩位……請，請上席吧。」
「好。」玉旒雲道，「不過公公，方才……方才我听這位宮女說，太子殿下在綠窗小築，而且已經好幾天沒回來了，這是真的麼？」
「這……」
張公公還不及回答，玉旒雲又接著問︰「太子今天會回來麼？」
「可……可說不準。」張公公道，「兩位大人可得體諒奴才……不是存心欺瞞二位……太子的脾氣很古怪。他其實一年中能有大半時間都住在綠窗小築，既不回府也不上朝，連皇上也拿他沒辦法。」
「綠窗小築是個什麼地方？」石夢泉忍不住問。
「是……」張公公面露難色，「是個……是個戲園子。」
看他的表情就知道「戲園子」是個委婉的說法，綠窗小築大概是家妓院。玉、石二人都不禁有些驚訝。
張公公忙道︰「不過，太子爺知道二位近日就會來，早已交代奴才們準備迎接了。方才奴才也叫人送信到綠窗小築去，太子殿下應該就快回來了。二位何不先用點酒菜，省得太子回來怪罪奴才們怠慢二位貴客？」
「酒菜是一定要用的。」玉旒雲笑道，「你們西瑤菜肴風味獨特，我們很喜歡啊。」說著走進了寄水軒中，見那里只備了一張小桌，兩把椅子，顯然就沒有預備段青鋒的位子。
石夢泉看一桌的酒菜模樣誘人，但生怕西瑤人存心不良在菜里下藥，不過他很快又發現這種擔心全然多余——桌上的全副餐具都是純銀打造。銀遇毒則發黑。現在看滿桌燦燦輝光，怎麼可能有毒呢？
玉旒雲道︰「好香，不知那個是什麼？」
張公公看她指著一盤菜，就答道︰「這是米豆腐，只有西瑤才有，大人真有眼光。」
而與此同時，石夢泉就搶先夾了一筷子——若什麼都不吃，顯得畏首畏尾，難免被人笑話，所以非吃不可。但是，若有什麼不可察覺的詭計，就由他來擔當。
玉旒雲明白他的心思，既關切又擔憂，還略略有些責備︰你真是沖動啊，不是說好了不丟下我一個人嗎？本來若有危險，我該陪你，但是在這種情況下，我不能。你要知道。
石夢泉完全能讀懂她是眼神，只微微一笑。
玉旒雲也就笑道︰「看來真是好吃，石將軍都等不及了！」
「過獎，過獎。」張公公陪笑。
但是玉、石二人就只動了那一筷子，其他的，一點兒也沒有吃。張公公便什麼也不能做，只得依舊陪著笑。
沒多時，見穆氏從後面出來了，她懷里抱著一盆花，濃濃的綠葉中一朵純白，形似漏斗，散發出淡淡的麝香味。
張公公忙搭訕上前去︰「娘娘選好了麼？嘖嘖，還是娘娘有眼光，奴才看那些花，都看不出區別來。」
穆氏淺淺一笑，道︰「太子還不回來？這叫什麼接風宴呢？唉，玉大人、石將軍，我替太子向二位先賠了罪。」說著，微微欠身行禮。
「哎，這怎麼敢當呢！」玉旒雲趕緊起身離席，「其實太子有他的事要忙，趕不及回來喝酒也沒關系。我們可以去綠窗小築找他嘛，也是一樣的。」
「玉大人，這……」張公公搖著手，「這不大好吧……」
「有什麼關系？」玉旒雲笑道，「反正我們到西瑤來游山玩水，美酒也喝了，佳肴也嘗了，王府也參觀了，這戲園子，去一去也無傷大雅。」
「可是，這，這……」張公公結巴著要阻止。
玉旒雲心里便是一聲冷笑︰段青鋒，我陪你唱這出鬧劇已經太久了，現在該換你陪陪我了！
「別‘可是’了。」她對張公公道，「也許我們還能把太子殿下給你帶回來呢！夢泉，我們和王妃一起走吧！」
作者有話要說︰以前有讀者就問多穆成雪什麼時候出場.好吧,這一章里,穆mm出現了.其實,雖然小玉,小石和小程各有粉絲,但是段青鋒實際是整個故事里最帥的一個^_^,而穆成雪,也是這個故事里最漂亮的美女.
曼佗羅花我並沒有見過,看照片,並不怎麼好看.學名是daturestramonium,花語是"敬畏、敬愛、無法預知的死亡或者劫難,也代表絕望的愛戀".
石蒜花我小時候就經常看到,也會采回家,其實,毒性主要在球睫上,踫過了認真洗手就可以.我外婆以前常說這個"魔鬼花",但是她自己也照采不誤>_<
它又叫奢靡花,傳說就是"曼珠沙華",花語是"末路之美".
為什麼死去的段青錚要在花園里種上石蒜花,為什麼穆成雪要取一盆曼佗羅,大家自己去猜吧
春假結束了,下禮拜不會提前更新了
01/20/2008typocorre
01/22/2008修改錯別字
06/08/2009typocorre此外，因為之前修改了前40章，這次也順便把後面連不上的改了l3l4
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