程亦風這個「中流砥柱」還真的倒了下來。
不過，程亦風還沒下病榻，麻煩就已經來了。次日下午，臧天任的跟班慌慌張張地跑了來︰「程大人，大事不好了！快去救我家大人！」
「怎麼？」程亦風一骨碌從床上跳了起來，心里第一條想到的就是胡又興風作浪了。這個妖道狡猾狠毒，自己如何是其對手？太子剛剛才回到京城，無謂將他卷進來。還是要先找公孫天成，因立刻叫自己的童僕︰「快，去請公孫先生來！」
竣熙送給公孫天成的宅院就在程亦風的隔壁，所以老先生不時就到了。程亦風也已經穿好了衣服——因為小莫休假返鄉無人能趕車，所以正好坐了臧天任家的車子，一齊去看看究竟出了什麼事。
車子往鬧市方向去，行到一條街口就再也行不動了。公孫天成揭開車簾望去，見前面圍了一群人，叫囂吵嚷，好像就打起來的樣子，天上雖然飄著牛毛細雨，但也不能把那火藥味沖散。
「我家大人就在那里！」臧天任的跟班伸手一指，程亦風便看到臧天任被人拽著領子，一時推一時搡，一把老骨頭眼看就要散架。「快住手！」他大喝一聲，跳下車來冒雨沖了過去。
到得跟前，看抓著臧天任的是個陌生的小伙子，便問︰「你是何人，何以當街毆打朝廷命官？」
那小伙子白了程亦風一眼︰「你又是何人，听口氣，也是個命官了？大概和這個渾身酸氣的老家伙是一路的吧？」
程亦風不待回答，臧天任苦笑著道︰「他？他就是你們口口聲聲崇拜若天神的兵部尚書程大人！」
程亦風一驚，未知老友何出此言，那小伙子已經「哎呀」叫了一聲，松開了臧天任，「撲通」跪倒在地︰「原來是程大人，在下有眼不識泰山。程大人海涵。」
「你……」程亦風正是莫名其妙，卻見旁邊一群年輕人圍了上來，上上下下把自己打量個沒完，互相議論道︰這就是程大人？可終于見到了！
他愈加模不著頭腦了，詢問地望著臧天任。後者官帽也歪了，衣服也壞了，青白著臉，顯然是生了很大的氣，指著這些年輕人斥道︰「你們好歹也是讀書人，放著聖賢書不讀，正途不走，竟做些歪門邪道的事情。你們不是都崇敬程大人麼？你們就來問問程大人，看他覺不覺得你們荒唐！」
這時公孫天成也已已經來到了人群里，向圍觀的人打听了事情的起因——原來這些年輕人都是等待秋試的生員，本來應該安心讀書練習八股制藝，卻不知怎麼都對兵書戰策起了興趣，組織起一個「風雷社」，專門研究古今戰術。本來他們自己不務正業不求上進也就罷了，無非秋闈之時名落孫山而已。豈料這些生員們對兵家之道入了迷，竟提出「兵者國之大事，當人人知之」的荒唐說法，建議科考要加試兵法。他們聯名寫了一封折子遞上去，那日正是二月丁丑，所以此事就稱為「丁丑上書」，在京城鬧得沸沸揚揚，程亦風當時正在北征涂中當然不知道。朝廷當「丁丑上書」是一個笑話——堂堂天朝大國，禮儀之邦，若把舉國的書生都變了武夫，豈不是連蠻荒小國都不如了？奏章中所提的建議自然不被采納。但生員們卻不死心，其中幾個家境甚好的，出資在涼城建起了義學，除了教四書五經之外，另講習兵法，尤其喜愛議論史書中記載的各種戰役。生員們說，義學的學生將來金榜提名，入朝為官，則可以文武雙全，內可治世，外可安邦，非旁人所能及。周遭有平民家的孩子上不起學堂的，便送到義學里，一時間門庭若市。又有一個生員出身富戶，家里有護院保鏢，這次他進京就帶了出來照顧左右。保鏢見他們義學辦得熱火朝天，自告奮勇要擔任武術教習。生員們欣然應許。于是，每天清晨這保鏢就帶著義學的學生們在院中操練，呼喝之聲隔條街也能听到。涼城百姓無不覺得稀奇有趣。有些富家子弟也不願意在自家書房里閉門苦讀，吵著鬧著要到義學里來。義學的人數登時又增加了一倍。這是清明時的事。涼城府尹開始注意義學了。要知道，民間私自「練兵」，若不是邪教，那就是亂黨——崔抱月是朝廷封的女英雄，自然另當別論。涼城府尹生怕鬧出事來自己擔待不起，急忙上奏。朝廷幾時遇到過如此奇怪的事？工部、戶部首先撇清了關系在一邊看笑話。畢竟生員們還沒真造反，有功名的人，不能隨便抓，刑部也就表示非自己職責範圍。剩下吏部和禮部。前者查查，發現有幾個國子監的監生也在義學里講課，不過這些人屬于「未入流」，吏部可管可不管。後者只得硬著頭皮上來，說道，「讀聖賢書之人，做有失體統之事，若不管束，則國家禮甭樂壞」雲雲。雖然表了態，可他們卻不出面做事，怕惹麻煩，便美其名曰「讀書人听讀書人的話」，將差使推給翰林院。而臧天任屬于翰林院里最受氣的一個，自然就被派出來「擔當重任」了。
朝廷交給的任務很明確︰生員必須停止義學中的武術操練，廢止講習兵書戰策，否則，要查封義學，所有生員、監生也將被革去功名。
臧天任雖然也認為生員們舉動有欠妥當，不過推測他們此舉還是因為有滿腔熱血卻報國無門，並不想加以責備。可是禮部一直向翰林院施壓，翰林院就一直催促臧天任，他才不得不硬著頭皮出面，說了些「文武各司其職，內外各行其是」的場面話。但生員們都是血氣方剛，最討厭听官話，一眼不和，就惹得年輕人動起手來。
程亦風當然不曉得這其中的曲折，只見那些生員們圍攏在自己身邊，為首的，也即方才跟臧天任動粗的，說話連珠炮一般，滔滔不絕地跟程亦風講述眾人興辦此義學之目的，義學所教之本領，又義學中學生如何豪情萬丈。「翰林院和禮部的學究們硬說我們有失體統。」那為首的生員道，「程大人可要給我們評個理——何為體統？不能殺賊，不能救國的那些就是體統麼？抱著如此體統坐以待斃，還不如讓他禮崩樂壞，我們也跟樾人拼個玉碎瓦全。」
旁邊的生員們紛紛贊同，又有人指著臧天任斥道︰「文官不貪財，武官不怕死，國可興也，你和程大人同是進士出身，為何程大人在疆場殺敵，你卻在京城無事生非？」
听到這樣的話，程亦風正色打斷︰「諸位學弟，這話就大大的錯了。你們可曉得這位臧大人是何人麼，他是我程某人敬如兄長的一位同年。他憂國憂民，直言敢諫，程某人可比不上。」當下，就將臧天任近年來堅持不懈提議新法上疏朝廷精兵簡政開源節流的事跡說了。這位老友宦海沉浮若許年，許多當初同科的人都外放到地方的肥缺上去了，他卻還在翰林院里做閑差。虧就虧在這堅持己見的性格上，貧賤不能移，富貴不能婬，威武不能屈……相比之下，程亦風自己同樣對朝廷的弊端看不順眼，可早年除了喝酒就是逛窯子，後來弄起新法之事，一遇挫折，就想摔帽子不干，如今位極人臣又只會牢騷滿月復，今日說起老友的種種，再同自己一比，簡直羞愧難當。
偏著時候，听到 里啪啦的鼓掌聲。眾人都循聲看去，正式冷千山撥開人叢走了過來︰「精彩，精彩！程大人說得簡直好極了！冷某人偶然經過，听得都不想走了呢！」
鬼才相信他是偶然經過！程亦風厭惡地瞥了他一眼︰這些熱血士子，恐怕還是他煽動起來的吧？
生員們果然認識冷千山，都同他招呼︰「冷將軍——」
冷千山笑道︰「不必理會我。你們一直以來都仰慕程大人，難得才見到了他的面，還不多多向他請教？程大人也宦海沉浮了十幾年，本是文官，卻又領兵打仗，所以對朝廷從里到外從上到下都了解得很——國難當頭的時候，究竟應不應該人人皆兵，抗擊敵寇，程大人肯定有獨到的見解。」
這是故意要擺程亦風上台了——明知道他在兵部的每一天都如坐針氈，明知道他對兵法毫無興趣，明知道他篤信「攘外必先安內」……程亦風咬著嘴唇，忍住按本性說出一切的沖動︰現在要穩住局面，一定不能讓冷千山繼續利用這些單純沖動的年輕人。♀
已經在細雨中站了好一會兒，他感覺背後的衣服透濕——不知是雨水還是冷汗。便打了個寒噤。冷千山看到，偷笑了一下，道︰「想來程大人有高見——咱們不如還是進義學里去談吧。圖過程大人受了涼，豈是國家之福？」
可不是如此！生員們哪里知道他沒安好心，趕緊把他們心目中的「軍神」請進義學。一群人將程亦風團團圍住，害他本來想香公孫天成求救，卻連老先生的影子也看不見。今天的這事可大可小，一定要謹慎處理才行，他邊走邊思考，假裝四處參觀，實際在拖延時間。
大部分的桌子上都是兵書戰策，《孫子》、《六韜》無所不有——這些都是程亦風去年被趕鴨子上架到了兵部之後看過的書。不過有一本他卻沒有見過，叫《古今戰策注》。大約生員們先前正在抄寫，硯台里磨好了墨，毛筆架在一邊——楚國宮廷貴族和士大夫們崇尚華麗，學界也染了這風氣，一支簡單的毛筆，也要在筆管上綴一只精編瓔珞。程亦風皺了皺眉頭，計上心來，道︰「諸位一心報國，其情可表。所說不願為陳規陋習所束縛，不願坐以待斃，也都是至理。不過，何為古聖先賢驗證多年流傳下來的治世之法，何為奸佞肖小一代一代造成的積弊，諸位還要分清楚了才行。」他指著那筆︰「比如這個瓔珞，就是積弊。寫字難道要用它麼？你們是用瓔珞，而有人就用珠玉。整一個京城若有一千支掛了珠玉的筆，浪費的銀兩可以采辦多少軍糧？」
這筆本是那家境較好的生員之物，听言，登時紅了臉，一把將瓔珞扯下了，道︰「程大人教訓的是，學生慚愧。」
程亦風笑了笑，道︰「這部《古今戰策注》在下從來沒有看過，是諸位學弟們編的麼？」
為首的那生員道︰「正是學生們遍的。程大人不棄，請指正。」
程亦風道︰「好。你抄一部給我，我來看。」
那生員大喜，道︰「是。大人何時要？」
程亦風道︰「就現在，你抄。」
那生員雖然覺得有些奇怪，但不疑有他，立刻坐下來提筆欲寫。可程亦風一伸手，將硯台挪走了。生員正奇怪，程亦風又一伸手，將紙也拿開了。
「大人……這……」
程亦風從筆筒里又拿出五六支筆來，遞給他道︰「請抄吧，在下等著看呢。」
其他的生員都忍不住了︰「大人，光有筆，沒有紙墨，怎麼抄？」
程亦風微微而笑︰「哦？原來光有筆是不能寫字的麼？那為何你們以為朝廷只要選用曉得兵書戰策的官員，國家就能富強安康？」
生員們都不禁一怔，啞口無言以答。
「想來程大人有高見了？」冷千山似笑非笑，「依程大人之見，國家怎樣才能富強安康呢？」
程亦風不理他挑釁，自取過一支筆，蘸了墨，于紙上寫下「君子務本，本立而道生」九個字——他的書法以行書見長，但這時刻意用正楷，寫得十分規矩。「諸位都是讀聖賢書的人，哪位來同程某解釋一下夫子的這句話？」
生員們面面相覷，有人道︰「夫子說，要專心致至于根本，基礎確立，大道才得顯現。」
程亦風點了點頭︰「夫子所謂‘根本’又如何？」
生員們讀熟了四書五經，當然理會得孔孟之道，他們曉得程亦風探花出身，學識非凡，都想要給出個最精闢的答案好讓他嘉許，于是思索了片刻，七嘴八舌回答得五花八門。有的說，是「修身」，于是講「溫、良、恭、儉、讓」；有的說「孝弟也者，其為仁之本與」，故爾「孝」大道之本；又有的說，治學為重，「朝聞道，夕死可矣」；還有的說，出仕為官「事君以忠」；另有幾個，干脆把「六德」「六行」「六藝」都搬了出來——足見是下過苦工夫的，倒背如流。
程亦風微笑著听他們各抒己見，仿佛自己當年在學堂里的模樣。無論世界如何的變換，孔聖人所說的根本卻並不改變，人所理解的「根本」不同，乃是因為歲月的瑣事使人忘記根本了。
他不聲不響，寫下了一個大大的「仁」字。生員們看到，才都安靜下來。
那個字寫得筆畫飽滿，四平八穩，假若真的以此治理天下，則天下也該如此。他擱下了筆，仿佛欣賞著這個字似的，淡淡說道︰「我楚太祖立國，以仁治世。楚之前有晉，晉之前有梁，其立國也，皆以聖人之道，禮、義、廉、恥、仁、愛、忠、孝。吾未有听說以‘兵’治天下的，爾等若要看兵家之道的極盛，就看十六國之亂，遠交近伐，聯橫合縱，爾虞我詐。但十六國可有一國傳過百年的？吾或有見以‘法’治天下的，就是那十六國之前的嬴國，重‘勢’，重‘術’，重‘法’，初看來，全國井井有條，不過才傳二世，舉國百姓道路以目，不久天下英雄就揭竿而起。吾亦有見以黃老之術治國的……」他本想舉宋國滅亡的例子，但一想到元酆帝被胡道士蠱惑，正談「清靜無為」，就把話咽回去了，改口道︰「昏君暴君各有各的不是，短命王朝各有各衰敗的理由，但，凡觀盛世，無有不尊儒術，但見明君，無有不為政以德。如今樾人對我虎視眈眈，我朝的確需要操練兵隊保衛家園，然而，依諸位之見，楚樾之戰還要進行多少年呢？三年、五年，還是三十年、五十年，終有結束的一日吧？到那時，還需兵書戰策麼？兵者，亂世不得已而為之。我輩讀書之人，不該想著如何在亂世稱雄，而應該想著怎樣讓亂世縮到最短，怎樣將亂世變了治世，怎樣將治世延得最長……這些道理可不在兵書上。」
眾生員們听了，都沉默不語。臧天任知道朋友的話說中了要害，十分欣慰，道︰「程大人所竭盡全力要做的，便是牽制樾寇、壓制樾寇，甚至消滅樾寇，先保了社稷的安危，再求富強之道。你們當中有精通兵法志願幫著程大人替朝廷‘攘外’的，應該好好備考，在秋闈一顯身手，到程大人身邊協助。但我國當前的形勢，並非只有樾寇壓境一個威脅——我不怕同你們實說——京城有奸臣當道，地方有貪官污吏，中央的銀子入不敷出，各地的百姓食不果月復，長此以往，前方的軍隊要如何抗擊樾人？若是國家起了內亂，恐怕樾人不費一兵一卒，到時也能將涼城拿下吧？所以‘安內’也是迫在眉睫啊！」
生員看相互看看︰所謂安內，匡正時弊，整頓吏制，充實國庫，嚴肅法紀，這果然不是兵法所能教的。也許他們單憑一時的熱誠，的確做錯了？
正在動搖的時候，忽然听冷千山拊掌冷笑︰「說得好，程大人的比方也打得妙——光有筆不能寫字，光選拔懂得兵書戰策的人才不能國富民強——請問程大人，光選拔滿口‘聖人言’只精通八股制藝的官員，國家就能富強了嗎？光有硯台或者光有紙，就能寫字了嗎？」
「這……」程亦風說了那麼一大通，竟沒有想到這一條。不由愣在當場。
「冷將軍！」終于听到了公孫天成的聲音，「老朽雖然駑鈍，不過方才听到程大人的一席話，雖然說是‘獨尊儒術’，但是並沒有說‘獨尊八股’啊！況且，儒術並非從來就有，自孔聖人之後，儒術也非一成不變。就算是孔聖人自己，也講求文武兼備，不可偏廢一方吧？古孔聖人為魯國攝相事，不也說過‘有文事必有武備，有武事必有文備’麼？」
「先生講的極是。」程亦風一經公孫天成提醒，立刻就開了竅，「吳子曰‘內修文德，外治武備’，說的也是這個道理。不過，如果把兵書作為童生開蒙必修，又讓戰策成為儒生為官必備，這就本末倒置，動搖根本了。雖然‘忘戰必危’然而‘好戰必亡’啊。」
冷千山不是科舉出身，雖然讀過四書五經，但是並不怎麼熟悉，所以不曉得《司馬法•仁本》明明說的是「國雖大，好戰必亡；天下雖安，忘戰必危」，是叫人不可忘戰的，程亦風偏偏要倒過來說，就把意思完全顛倒了。那些生員們雖然曉得這句話，但是他們崇拜程亦風，也不覺得他如此「活用」有何問題。
「程大人說的果然是至理！」生員們道，「但既然聖人也說要文武兼修，那我等在義學中既讀詩書又學兵法，也不算是有失體統吧？」
「那當然也的確不算。」程亦風道，「世上有人愛詩，有人愛畫，有人嗜酒，有人，這些人集結成社交換心得，且未听朝廷要取締他們，為什麼有人喜愛紙上談兵就不行呢？你們只消記住，不要光拿了筆，將紙墨都丟在一邊，那就成了。」
生員們談兵論戰乃是為了救國，卻被程亦風一溜嘴說成好像茶余飯後的玩樂一樣，未免心里都有些不高興。幸虧公孫天成道︰「歷朝歷代都是重文輕武，不讓民間研習兵書，不讓百姓操練武術，無非是怕萬一奸人利用，招集百姓造反，到時朝廷無從鎮壓而已。但是子曰︰不教而殺謂之虐，又雲︰以不教民戰，是謂棄之。亞聖也說︰不教民而用之，謂之殃民。殃民者，不容于堯舜之世——諸位結社教習兵法，不僅不算有失體統，還是為安邦定國做了一大貢獻呢！」
臧天任听他這樣說，豈不是給自己幫倒忙？急得直向程亦風使眼色。好在公孫天成話鋒又一轉︰「諸位都熱心勤奮，一邊備考，一邊談兵，一邊學武。只是依老朽的淺見，講習兵法，沒有比兵部中專門整理兵書的人講得更好了，而教練武藝，恐怕普通兵營里的教頭也比諸位高明。諸位廢寢忘食，能夠讓多少人真正學會用兵之道或搏擊之術的呢？但如果諸位全力備考，一舉高中，能夠成為兵部的官員，就可以將你們的打算變為新法，通過各地的兵站付諸實施，這效率豈不比今日要高出百倍？」
生員們瞪大了眼楮，你看看我，我看看你——公孫天成說的這樣淺顯，又這樣實際——可不就是這樣的道理麼？
「所以依老朽看，」公孫天成趁熱打鐵，「諸位不如暫時順了禮部的意思，暫時不要再研究兵法和操練武功，先把秋闈考過了再說——如果一時意氣，當真被革去功名，豈不是更加報國無門了？」
有道理！生員們都點頭。臧天任也便松了一口氣，展開文書，讓眾人簽字畫押，表示以後不違此令，否則革去功名，與人無尤。
而偏偏這時候，冷千山又冷笑著開了口︰「公孫先生和程大人說的都很好听，好像有了一官半職就一定‘報國有門’似的——請問你們二位，這次程大人在大青河用兵如神，打了勝仗，為什麼既不見你繼續領兵北伐，也不見你和樾人談判？听說朝中主和派的那些文官唆使皇上發出‘不戰不和’的聖旨，硬將你從前線招了回來，可有這回事麼？」
程亦風一愕，生員里已經炸開了鍋︰︰「程大人，果真如此？為什麼會不戰不和？剛才臧大人說朝廷里奸臣當道——就是這些奸臣嗎？為什麼沒有人討伐這些奸臣？」
程亦風急得直想跺腳︰自己是絕不能把胡的事告訴這些沖動年輕人的，但是難道任由他這樣污蔑所謂主和派的文官？
「朝廷里當然有奸臣啦！」驀地人群里一個聲音道，「而且奸臣的臉上常常還寫著‘奸臣’兩個字呢！」
這個聲音似乎在哪里听過！程亦風尋找那說話之人。生員們也都超發聲的地方搜尋，不過並沒有找到說話者。卻听冷千山「啊呀」一聲叫，大家回頭來看他，只見他兩頰上被寫了字，正式「奸臣」。眾人都驚訝，也有的忍不住笑了起來。
冷千山伸手模了模，全是墨跡，氣憤地大喝︰「是誰？誰敢戲弄本將軍？」
「冷將軍真是貴人多忘，這麼快就不認識我了麼？」那聲音充滿戲謔，見一條人影從天而降——正式殺鹿幫的四當家大嘴四。他手里還拿著毛筆，絲毫也不介意承認冷千山臉上的字是出自他的手筆。
「你——你這強盜怎麼來到了這里？」冷千山又驚又怒，「快——快去報官，這人是個土匪！」
大嘴四嘿嘿一笑︰「放下屠刀還可以立地成佛呢！怎見得我就一輩子是做土匪的？就算做土匪也沒有什麼不好，我們殺鹿幫的弟兄在遠平城跟樾寇周旋的時候，你在哪里呢？」
冷千山自然從兵部接到的戰報里讀過殺鹿幫在遠平的功績，但生員們卻不曉得。他們本來就對大青河戰役的細節十分好奇，不由都望向了程亦風，希望他能說個明白。
程亦風驟然間道大嘴四出現也是驚訝萬分︰「四當家，你……你怎麼來了？」
「不僅老四來了，我們都來了呢！」這是管不著的聲音，他撥開人群，又見到了猴老三和辣仙姑。
程亦風真是又驚又喜，朝他們後面看看，卻不見邱震霆。辣仙姑笑道︰「程大人不必找了，大哥也一起回來了，不過這會兒有大麻煩纏身，來不了呢！」當下就向程亦風解釋︰原來司馬非雖然要按照聖旨就地駐守，崔抱月的民兵卻要返回家鄉。崔抱月在石坪受了點兒輕傷，她性格逞強，以為這點小傷沒什麼大不了，所以沒有好好醫治，不料愈拖愈嚴重了起來，連下床也困難。民兵們歸鄉心切，卻束手無策。司馬非見殺鹿幫眾人無所事事，就拜托他們護送崔抱月和民兵們返回京城。邱震霆考慮，山寨經遠平一役死傷過半，大戰方休也沒有「買賣」做，更有管不著長久不偷東西，手癢得緊，想到京城來撈一筆，于是眾人答應了司馬非的請求，全山寨出動到京城的花花世界來見識一番——本來以為這是一份優差，游山玩水好吃好喝，豈料崔抱月脾氣火爆又愛逞能，一路上沒少給邱震霆找麻煩。一直到進了涼城，崔抱月也不肯乖乖地回家去，非要先到兵部去打听一下有沒有北伐的計劃。邱震霆想著送佛送到西，便陪了她一起去了。「我們兄弟幾人就來找大人和公孫先生。」辣仙姑道，「從大人的家門口一直跟到這里——嘿嘿，沒想到冷將軍也在呢。將軍幾時有興致再到我們山寨來做客？」
冷千山跟他們是冤家路窄，氣哼哼道︰「程亦風，你身為朝廷命官，卻結交山野匪類。我懶得跟你們計較！請！」說時，一甩袖子，轉身欲走。
「冷將軍且慢！」管不著笑嘻嘻地攔住，手在冷千山面前一晃，錢袋、玉佩、鼻煙壺等一大堆冷千山的隨身之物都從在指間掛了下來。冷千山勃然大怒，撲上來欲搶，管不著伸手靈活，左一避，右一閃，叫他連衣服也沾不著一片。「各位——」管不著還有閑工夫和中生員們搭腔，「你們可一定要好好听程大人的話，好好讀書，高中之後入朝當官，選拔一些有真才實學的人。遇到那種文不能文、武不能武德，趁早打發他回家，省得浪費俸祿！」
生員們跟冷千山並沒有過節，見他被人如此戲弄，雖然滑稽，卻更多的覺得奇怪。
管不著被逼到了一張書桌前，沒有退路了。冷千山怒喝一聲，超他撲了過去。豈料管不著手一揮，將一眾物件全部拋給了大嘴四。而大嘴四就一件一件地端詳，一件一件地拿來打趣冷千山︰「啊呀，冷將軍你出門錢袋里只有這麼一點兒錢麼？莫非你吃喝嫖賭都是不花錢的？嗯，你亂征糧食的本領很高，在茶樓酒家敲詐勒索的手段肯定也差不到哪里去——啊呀，這個鼻煙壺好精致，不知從哪里得來的？這個玉佩也不錯呢，還有脂粉香——冷將軍，老實交代，這是哪一家妓院那一位小娘子送你的？」
這句玩笑可正是戳在痛處了——朝廷里的人都知道，冷千山當年是因為娶了故平寇大將軍耿近仁的妹妹才開始飛黃騰達的。冷夫人凶悍霸道，決不允許丈夫納妾，連通房的丫鬟也無一個。十年前冷千山率兵平定西南苗匪叛亂，那土司投降時把自己的女兒獻上做為求和之禮，冷千山想著人在西南邊陲，山高皇帝遠，夫人應該不會知道。未料，冷夫人早把眼線安排在丈夫身邊，一听到這風流韻事，立刻醋意大發，到哥哥面前告狀。耿近仁當時駐扎在西南前線不遠，是冷千山的後援，得到妹妹的書信後，即發兵進攻土司，將這支已經解了甲了隊伍殺了個片甲不留，土司全家自然都掉了腦袋。估計他至死也沒想通自己為什麼「賠了夫人又折兵」。冷千山貪了一夕風流，也沒吃著好果子，回京後被夫人罰頂了幾晚的油燈。滿朝上下，都竊竊傳為笑談。
如今耿近仁已死在了落雁谷，可冷千山依然畏妻如虎。有人背後玩笑說，大概他怕老婆怕慣了，不曉得夫綱振興的日子要怎麼過。眼下大嘴四固然是無心開了個玩笑，但正好講到了冷千山的忌諱。程亦風看如此下去要無法收場了，趕緊來做和事佬︰「四當家，冷將軍還有公務在身，如果耽誤了，豈不麻煩？快快把他的東西還給他吧！」
「好吧，我給程大人面子。」大嘴四一甩手，錢袋、玉佩等物嗖嗖地直朝冷千山打了過去。那錢袋倒還好，玉佩和鼻煙壺如果接不住豈不是要粉身碎骨？冷千山不得不用袍子來兜，動作狼狽萬狀。管不著和大嘴四都哈哈大笑，而程亦風卻暗地叫苦︰此一來，自己和冷千山的矛盾就更深了！
冷千山氣急敗壞地走出了義學去。生員們回過神來，又要將「不戰不和」的緣故打破沙鍋問到底。程亦風支支吾吾，既不能實說，也想不出謊話來，使眼色向臧天任、公孫天成以及殺鹿幫的人求助，卻沒有一個幫得上忙。正著急，忽然听到了符雅的聲音︰「程大人是在里面麼？」
他簡直像見了救星︰「符小姐？」
楚國禮教甚言，女子走進學堂是絕少有的——辣仙姑這種江湖兒女，不在禮教約束之列，而這個被程亦風稱為「小姐」的人竟然拋頭露面又走到全是大男人的義學里來了，生員們饒是滿口改革，也覺得萬分奇怪，全向門口望了過去。就見符雅荊釵素衣走了進來，全身唯一鮮艷的顏色就是手中艷紅的油紙傘。
「程大人有病在身，怎麼不在家里好好休息？」符雅道，「便是大人想出來散心也沒關系，但太子殿下派符雅來探望大人，這可不跑斷了符雅的腿？」
程亦風連忙道歉︰「讓小姐受累了。因為臧兄有見翰林院的差事要辦，程某來幫他。沒想到太子殿下再次差小姐來探望程某，實在……」
「那麼大人的事情辦完了嗎？」符雅打斷。
生員們都已經簽字畫押，自然是辦完了。程亦風即點了點頭。
「事情既然辦完了，卻還在這里耽擱什麼？」符雅道，「太子殿下之前交代過符雅，倘若大人身體好了，就請到宮里去，他有重要的事情要跟大人商量呢！」
「果真？」程亦風樂得找到機會月兌身趕緊和義學里的生員們道別︰「今日程某得以結識諸位學弟實乃三生有幸。希望他日諸位高中之後，程某還能與諸位共事。」
生員們一來听說他有病，而來听到太子要召見他，自然不好再留，恭恭敬敬地讓出一條路來，又都躬身向他告別。程亦風也就連聲說「後會有期」，逃一般地出了門來。
殺鹿幫的四位當家都也跟著。「諸位要上哪里去？」程亦風問道，「如果京城中還沒有找到落腳之處，程某家中倒是還有許多空閑的房間，不過卻沒有僕人侍奉諸位。」
「程大人不必擔心我們。」猴老三道，「我們都是粗人，哪里不能將就？已經約好了跟大哥在**居踫面——听說那里是京城數一數二的酒家，好歹也要去見識一下。」
「本來程某也應該略盡地主之誼……」程亦風道，「不過……」
「不過太子殿下召見大人嘛！」大嘴四道，「咱們兄弟來到京城是游山玩水的，大人還怕咱們不去叨擾？就怕改日大哥上門來找大人拼酒，大人要醉得三天三夜也爬不起來呢！」
程亦風一直覺得殺鹿幫在大青河戰役中死傷慘重自己要負很大的責任，所以一心想要做點什麼來補償。不如見了太子的時候替這些草莽英雄也求個一官半職？念頭才起，又立刻打消︰如此朝廷，如此官場，何必要把這些自由自在的人牽扯進來？「邱大俠如果有雅興，程某定當舍命陪君子！」他道。
「大哥沒有雅興，」辣仙姑道，「不過酒癮卻是有的——我們不耽誤大人的正事了，過幾天酒桌上見吧！」一抱拳，和其他三位一起跟程亦風道別而去。
臧天任也要回翰林院復命，程亦風和公孫天成本欲跟他的車子一起進宮見竣熙，符雅卻在一邊嘻嘻笑道︰「程大人還真的以為太子殿下召見你麼？如果符雅是太子派去探望大人的，大人卻因為急事出了門，指望你府上的那些老門子和小童僕，能夠把符雅指到這里來麼？」
程亦風一愣︰可不！自己出門的時候什麼也沒交代——其實那會兒連他自己也不知道風雷社義學的所在。「那符小姐是……」
符雅手中拎著一個小小的包袱︰「我本來是隨便出來走走，誰知到了這里就看到圍了一大群人。只不過好奇看看熱鬧，結果就見到程大人火急火燎地從車上跳下來。不知是不是公孫先生暗地里傳了些法術給我，我掐指一算就曉得程大人今天要有麻煩——既然給大人解圍會有好處拿，符雅當然就要一試身手啦——」
「多謝……」
程亦風還沒作下揖去，符雅已經制止了︰「大人別以為光謝我一句就完事。好在太子殿下還沒有正式恢復監國，否則我撒的這個謊可不就是假傳聖旨麼？」
「那小姐要程某如何報答？」程亦風知道她灑月兌，也願意與她玩笑。
符雅道︰「這個嘛，一時半會兒我也沒想出來。大人還是先雇車回府吧，如果大人再繼續留在此處，惹上更多的麻煩，符雅可就財源滾滾了。」
知道她其實是關心自己的身體，程亦風不能辜負人家的好意，就笑著拱了拱手。臧天任道︰「何必雇車，我就先把老弟和公孫先生送回去，再回翰林院不遲——符小姐需要雇轎子麼？」
符雅搖了搖頭，向三人都道了萬福，就自己撐著傘離去了。一點艷紅飄在仿佛被雨水洗得褪了色的世界里，格外奪目，直到她人走過了忘憂川的石橋去，還能清楚地看到——好像春日最後一朵桃花，即使婬雨霏霏也要綻放出自己的色彩——因為她開放，並不是為了凋謝。
詩句就自然而然地溜到嘴邊︰「輕傘猶似春花裁，隔水佳人雨中來……」
「老弟！」臧天任笑著拉他上車，「分明是‘佳人雨中去’，怎麼說是‘雨中來’呢？你如果想人家來的，愚兄可以讓拙荊幫你去說媒。」
程亦風不過是一時起了詩性，豈料臧天任就想歪了，他趕緊澄清︰「臧兄千萬莫要拿人家符小姐的名節開玩笑。你還不知道我？別的本事麼有，就會寫些風花雪月的歪詩。為了要押韻，自然只能用‘來’字。」
「得啦！」臧天任笑道，「你已經多久沒寫過這些風花雪月的詩了？今天對著符小姐的背影，一首佳作就順口而出。你不要不承認了！」
再說下去只會越描越黑，程亦風索性住口，上了車，從簾縫里欣賞雨中涼城。不過在車子轆轆行駛的時候，細雨就漸漸止住了。到得程亦風的家門口，烏雲消散，淡麗的春陽在青空中溫和地照耀，仿佛要把人心中的憂慮也拂去一般。
便忍不住露出微笑︰即使有胡和冷千山存在，春光依舊如此美好。
作者有話要說︰汗啊汗……這章寫得好羅嗦……大家先將就著看吧……
下一章終于要回到樾國那邊了^_^
不過我不知道什麼時候會完成，論文啊論文……已經兩天沒睡覺了……哭死……
還有，請不要在評論里掐架︰）
12/21/2006修改錯別字
01/10/2007修改內容
03/04/2007還是改程大人的官職
08/26/2008補丁版上線l3l4
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