黑夜沉沉，仙女峰上的積雪被風吹起，銀屑亂舞。負責守橋的士兵既冷又累，眼皮直打架，可又不敢有絲毫的懈怠︰這是要道，楚人隨時可能發現，也許會攻過來，也許會毀掉，讓攻打遠平的將士真正成為「過河卒子」。
這士兵打了個呵欠，揉揉朦朧的眼楮，看到山路上窈窕婀娜走來一個人——是眼花了麼？他拼命瞪大兩眼。沒錯，那就是個女人，行到跟前時，見她生得俏麗嫵媚，嘴角一顆小小的美人痣，更顯伶俐動人。
「姑娘，你是？」
這姑娘嘻嘻一笑︰「我是來給軍爺送暖身酒的！」說著，提起一只小罐來晃了晃。
玉旒雲治軍甚嚴，行軍在外要求滴酒不沾。這士兵理會得將軍的厲害，即使美色當前，也不敢違紀。他搖了搖頭︰「姑娘，你是哪里來的？怎麼跑到山上來？」
姑娘不答，只是笑，笑得比酒還淳，笑得這士兵骨頭都酥了，卻突然頸後一疼，咕咚栽倒在地。
「哎呀！」她叫了一聲，「我的好郡主，你打死他了！」
「沒！」從陰影里轉出了愉郡主來，穿了一身黑衣，好像江湖女俠，手里持著一根杯口粗的木棍，顯然就是打暈士兵的凶器了。「大驚小怪什麼？連這點兒小事都不敢做，還敢陪我上前線來？再說了，要不是你沒法騙他喝下蒙汗藥，犯得著髒了本郡主的手麼？」
嬌荇撇著嘴，心道︰我又沒想上前線來，要不是姑女乃女乃你來了我不得不跟著，我還樂得在京城烤火享福呢！
但這樣的話她怎能對主子出口。
愉郡主丟掉了木棍拍拍手︰「這玉旒雲也真邪門，他的手下個個跟被她施了法似的——翼哥哥的侍衛們哪兒有不好酒的，偏偏她的人敬酒罰酒都不吃！」
「噓！」嬌荇讓主子小聲些，「我的乖乖好祖宗，下面那些巡邏的兵丁一會就該上來了——這且不說，營里巡邏的，一會就該發現咱們打暈的那兩個守衛了。好郡主，乖郡主，別玩了，我求求您啦！」
愉郡主道︰「怕什麼？都已經到這里了，就還幾步路啦。咱們就過去遠平城捉弄一下石夢泉，讓他試試這件涂滿了癢藥的棉襖，然後直接回京城，玉旒雲也找不了咱的晦氣。」
嬌荇已經快哭出來了︰「好祖宗，遠平城可是楚人的地方。您是千金之體……」
「哧！」愉郡主笑，「沒听那小兵說麼？遠平城已經叫石夢泉拿下了，那就是我們樾國的地方。我堂堂郡主，在自己國內還不能自由行走嗎？」
「可是……」嬌荇還要再勸。愉郡主卻已經邁步朝鐵索橋走去。深知主子的脾氣，這忠心的丫鬟嘆了口氣，合十向老天禱告了幾句，也只得跟了上去。
鐵索橋甚穩，但也很滑。主僕二人一步一步地挪動，花了好大功夫才到對面，看樹林黑沉沉，完全不知該往那個方向走。
嬌荇又開始說要回去的話。但愉郡主充耳不聞，睜大眼楮透過茂密的枝葉仔細辨認，依稀看到閃爍的燈火了，估猜就是遠平城，便興奮地叫道︰「是這個方向！」
嬌荇叫苦不迭，但還是跟在她後面，手腳並用朝那燈火閃爍處靠近。
這山路非常崎嶇難行——其實在樹木的空隙中模索前進，根本也稱不上走的什麼「路」。她兩個嬌滴滴的姑娘從來沒有吃過這樣的苦，手腳都被亂石和樹枝劃破了，半天也走不到一里地。
嬌荇滿頭大汗︰「郡主，算了吧。歇歇等天亮再走！」
愉郡主倔脾氣，哪里肯听，即使跌跌爬爬，也腳步不停。但忽然一個踉蹌摔倒下去。
「郡主！」嬌荇驚呼著，趕忙來扶。
「我沒事，我沒事，」愉郡主嘟囔著，「這樹根怎麼長的——哎呀！死……死人！」她一坐倒在地，兩手撐在身後，倒爬著逃向嬌荇︰「媽呀……那……那是死人！嬌荇，那是死人！」
黑咕隆咚的，嬌荇什麼也看不見，被慌亂的愉郡主撞倒了，手在地上一模︰涼冰冰的，有鼻子有眼，可不是尸體麼！她也「哇」地一叫，跳了起來︰「真的是死人，郡主！」
「啊！呀！哇！」兩個姑娘把平生所知的所有驚恐之聲都發出來了，相互抱著哭成一團︰「怎麼辦？這下怎麼辦？」
遠遠的，好像有狼嚎的聲音，她倆哭得更厲害了。「石夢泉，都是你害的！」愉郡主號啕。
大約是哭得太傷心了，又听得那狼嚎漸漸近了，兩人心都閉目相擁著等死，對靠近她們的幾條黑影渾然不覺。直到一只手搭在愉郡主的肩頭時，她才驚聲大叫︰「是誰？」
嬌荇抬眼看，見來人是個三十多歲精瘦如猴的漢子，即壯膽大喝道︰「大膽，敢動我家……」她本來順口就要吆喝出「郡主」來，但想到遠平雖下，大青河以南畢竟是楚國地界，就多了個心眼，轉口道︰「敢動我家小姐！你深更半夜的，在這里干什麼？」
那漢子一愣，嘿嘿好笑︰「我深更半夜干什麼？那你們兩個小姑娘深更半夜又在這荒山野嶺干什麼？」
愉郡主怎容人這樣同自己說話，擦了擦眼淚，揚頭道︰「要你管。這山又不是你家的。我愛來就來！」
這下漢子更樂了——若是旁人，討個沒趣也就算了，但他堂堂殺鹿幫的三當家，竟然被一個小姑娘指著鼻子說這山不是他家的，真真笑死人了！
他把腰一叉，抬腳踏在一個死人的頭顱上，道︰「此山是我開，此樹是我栽，要想打此過，留下買路財！白天收五十，夜里收一百——拿來！」
愉郡主和嬌荇都是一愣，哪里料到會遇上強盜的！一時兩人都傻了，不知怎生擺布才好。
這時，樹林中又陸續走出了好幾個人來，當先那健壯的黑漢子是邱震霆，以下有頗為「仙風道骨」的管不著，一臉笑嘻嘻的大嘴四，以及風韻獨特的辣仙姑。頃刻就把愉郡主主僕二人圍住了。
愉郡主和嬌荇手拉著手，瑟瑟發抖︰「你們……你們想干什麼？我們沒錢！」
大嘴四道︰「沒錢，就人也挺不錯了……」
「你——你們敢動我——」愉郡主要端起架子來嚇人。
嬌荇知道這節骨眼兒上，露了身份反而更危險，連忙拉住她︰「各位好漢，行行好。我和小姐出來玩迷了路。好漢放我們走，老爺夫人一定重重酬謝，好漢……」
還要再往下說呢，只見辣仙姑在她們跟前把手一晃，也不知著了什麼魔，她倆立刻眼前一黑，什麼也不知道了。
愉郡主醒過來的時候身上燥熱得很——發現睡在一間生著炭火的屋里，旁邊是五花大綁的嬌荇。她動了動胳膊，發現自己也被捆著，想要破口大罵，但嘴里卻堵了塊抹布。「恩恩啊啊」地直伸腿，她把嬌荇踢醒了。後者也說不出話，兩人只能用眼神交流︰難道進了賊窩了？心里不禁一片冰涼。
听見隔壁房里有人聲，兩人都不敢動，屏息細听。
是猴老三在說話︰「那樾人也真他娘的奇怪，一支隊伍去打遠平城了，沒打下來，跑得連個影兒也不見。另一支隊伍看來是他們的後援，怎麼不跟著去攻城，跑到山下做什麼？」
管不著道︰「的確是古怪。就算是程大人的大軍都在平崖城，楚國又不是沒有兵馬了，這些樾人走出鹿鳴山，不等于送上門來找死麼？我看咱們也不必理會他們了，等程大人把平崖那邊的事辦完了，再回來收拾他們。」
「不行。」邱震霆道，「程大人叫咱們守衛鹿鳴山地的安全，咱們就不能讓一個樾人活著離開鹿鳴山。趁著他們還沒走到山下，有樹林掩護，咱們得把這些樾軍消滅干淨。」
天！听到那句「不能讓一個樾人活著離開鹿鳴山」，愉郡主和嬌荇都打了個寒噤。
「這不成，他們人太多啦。」大嘴四道，「同樣的計策，咱也不能用兩次。本來還可試試老五的毒煙，不過樾人真邪門！那個姓石的，居然吸了毒煙還有力氣跑去攻打遠平城，打敗了，又能躲得無影無蹤，實在……他娘的，難道樾人長得跟咱不一樣？」
石夢泉敗了？愉郡主听得糊涂︰他不是拿下遠平了麼？難道玉雲軍營里的小兵撒謊？
「老五，」邱震霆喚，「你怎麼不說話？」
「我？」辣仙姑顯然是從深思中被拉了回來，「我在想，姓石的這個將軍不是個簡單的人物。程大人博學多才，悟出了毒煙的破解之法，咱們用煙燻他，他就用鹿溺把毒素都吸收了。♀這石將軍應該沒未找出解毒的辦法，所以我想他是利用地勢逃出升天的。帶著一支中了毒的軍隊還去攻打遠平，這毅力非常人所能及——他竟攻不下遠平，這實在是一件奇怪的事。滿地樾、楚兩軍的尸首，但不見石將軍，也不見他派去金鼎峰的那位手下……咱們的弟兄就快把鹿鳴山翻過來了，除非樾人會土遁，否則……」
愉郡主靜靜地听著——見了石夢泉，她總是想盡法子捉弄他。而不見的時候，听別人談論他，心里就有奇特的感受，又開心，又嫉妒，好像石夢泉是她專屬的，別人都不能提起。
「我覺得這位石將軍已經拿下遠平城了。」辣仙姑說。
什麼？這怎麼可能？其余幾人都咋呼著︰「我們到遠平城下看，城上守軍都是楚人啊！」
「你們能扮樾人，樾人就不能扮楚人？」辣仙姑冷冷的，「四哥，不是天下只許你一個人騙人吧？」
眾人一愕︰話是不假，那麼……
「拿下了遠平，還搞那麼些花樣干什麼？」
「我也猜不透。」辣仙姑道，「不過，我想他們孤軍深入，越晚被程大人發現，他們就越安全，越可以完成他們那些見不人的計劃。」
居然說石夢泉見不得人！愉郡主氣得要死，要是她能自由行動，早跳出去給辣仙姑兩個耳光了︰你算什麼？賊婆子而已！
「現在怎麼辦？」大家問辣仙姑。
辣仙姑大約低頭想了想，答道︰「總要先探一探他們的虛實才好。」
怎麼個探法？大家都伸長了脖子。
「我想就用那兩個姑娘。」
眾人面面相覷。愉郡主和嬌荇則是一驚。
「荒山野嶺，黑燈瞎火的，一個小姐帶一個丫鬟——她們是樾國人。」
「樾人？」所有人都驚了。
「你听听她們說話的口音，噶 脆，跟新炸的大麻花兒似的，是北地才有的。」辣仙姑道，「那小姐頭上戴的簪子，耳朵上戴的耳環，都是上等貨色，有錢也沒處買——說不準就是樾國貴族。」
愉郡主這急死了。他爹趙王爺馳騁漠北，和蠻族鏖戰多年，常給她講俘虜蠻族公主王妃逼首領投降的故事——若那首領降了，找個機會將他們全家秘密處決掉；若是不降，就把女人丟進軍營里犒勞將士。她小時候啥事不懂，還愣愣地問︰怎麼犒勞呀？惹得旁人一陣笑。後來明白了，卻從沒想過自己也落到做俘虜的境地！
怎麼辦？怎麼辦？她瞪著眼楮一個勁兒地瞅嬌荇。而嬌荇縱然有點小聰明，這時哪里還用得上？只有干著急的分兒。
這時听管不著道︰「簪子、耳環這些女人家的東西我就不感興趣。不過小姑娘抱著的這身棉襖看起來可真不賴。織錦面子絲綢里子，輕飄飄——應該是絲綿的吧。呵，我可笑納了，大家別跟我爭。」
大嘴四呵呵笑道︰「二哥，你都一把年紀了，穿這麼花哨的棉襖，難道是打算出門采花麼？」
管不著「哼」了一聲︰「我是神偷盜聖，哪有采花的道理？」
辣仙姑笑︰「這身棉襖是搶來的，你神偷盜聖早就做了強盜了，還在乎多戴頂采花賊的帽子？」
大家听了，全跟著笑了起來。
愉郡主若不是因為嘴被堵了，也要解氣地笑兩聲——她精心炮制了這抹滿癢藥的棉襖，捉弄不成石夢泉，治治這伙土匪也好！
天才剛蒙蒙亮，殺鹿幫幫眾就帶著愉郡主和嬌荇上遠平城去。從眾人臨時棲身的山寨到遠平城路程並不算近，走到太陽高起，才遙遙地看見通往城門的道路。眾人即在樹林里停下來，大嘴四召了幾個手下扮成農夫的模樣，自己也喬裝改扮，搖身變成一個花甲老者，押了嬌荇往遠平城走。邱震霆和其他一干人等，帶著愉郡主在原地靜觀其變，若是大嘴四遇到危險，至少殺鹿幫手里還有愉郡主這籌碼。
押嬌荇來到遠平城下，大嘴四即讓手下弟兄上前喊話︰「軍爺，小民等抓到樾國奸細啦，特來交給游擊將軍大人！」
城上的兵士不為所動。
大嘴四親自上前，拱了拱手道︰「軍爺，老夫是白鹿村的村長。我們小民們都萬分感謝軍爺守城把關，保護一方平安。我等都是山野村夫，保家衛國抗擊樾賊的的大事我們插不了手，但也都想出一份力。這丫頭昨天鬼鬼祟祟在村里游蕩。我等見她面生，就把她扣了下來，誰知她果然是樾國奸細。」
城上的士兵望了望他們，依然不理會。
大嘴四道︰「軍爺，去年程大人來鹿鳴山剿匪，還分了糧食給大伙兒。老夫說過，我們全村人做牛做馬也要報答他。他說，我們若要報答，就好好幫著游擊將軍守好邊關——程大人貴為兵部尚書，他尚且攜著老夫的手交代這番話，你們都是程大人的下屬，怎麼……我等一片報國之心，算是白費了！」
說時，他向弟兄們使了個眼色，那些假扮青壯農夫的就嚷嚷道︰「村長，這些狗官瞎了眼，咱們直接報告程大人好了——程大人上次不是留給咱們一批信鴿麼，叫咱們有事直接報到他跟前。咱們這就告訴他，鹿鳴山里來了樾國奸細，樾國人找到捷徑，從河對面過來了。求程大人立刻發大軍過來！」
城上的士兵自然是石夢泉的部眾。早先接了玉旒雲的書信，命令他們繼續不動聲色堅守遠平，待奪回石坪之時，迎接樾軍過河攻楚。
士兵們現見來了一群楚國「百姓」，不辨真偽，只怕言語行動露出破綻，故爾裝聾作啞，不予理會。但听到這些人要立刻聯絡程亦風，雖然也不知道有分是真，但縱有萬一的可能，出了事情也無人擔待得起，只好硬著頭皮先對付著，喝道︰「戰事吃緊，游擊將軍沒空來見你們。謊報軍情要掉腦袋的，你們可知道？」
大嘴四一听，這是北方口音，曉得辣仙姑估計得不假，就低聲對身邊的一個弟兄道︰「你快回去，告訴大當家他們，遠平果然被樾人佔了。我們其他人想法混進去，和大大家里應外合，怎麼也得攪得這幫樾國混蛋不得安寧！」
那人應了，佯做憤怒，罵罵咧咧，道︰「他娘的游擊將軍，老子不干了。誰愛打來就打吧，老子反正種老子的田！」說著，轉身離了隊伍，直向邱震霆等藏身的地方而去。
城上的士兵想要穩住局面，怕鬧大了不可收拾，大聲喝道︰「別吵，我先去請示。你們都等著！」
見他去了，大嘴四等人都暗自開心，唯嬌荇心中大叫「糟糕」︰這些人要混進成去，繼續假扮「匹夫有責」的村民，則決不會讓自己有揭穿他們的機會。而她又是「奸細」，必須把她交給「游擊將軍」——這戲要唱好，謊要扯圓，只有殺了她！
背上的冷汗出了一層又一層，衣服手**涼冰冰地貼在肉上。她四下里看，想找機會月兌身，但看到的只有當夜樾楚之戰留下的尸體。早春山中寒冷，尸身還未開始腐壞，那些瞪眼伸舌的死人，顏色蠟黃中泛著鐵青，甚是可怖。
莫非我要成為其中一個麼？嬌荇的眼淚直打轉。
城樓的士兵不一會兒回來了——本來是要去找暫代石夢泉打理大小事務的趙酋，無奈趙酋正忙著，未尋見，正遇上岑遠——石夢泉以外，岑遠軍階最高，听士兵說出了事，就自作主張地要來看看。他不識得大嘴四，也從來沒見過嬌荇，皺著眉頭朝下看了看，責備那士兵道︰「這種事情以後不必來請示了，管他是真是假，直接亂箭射死——若是別有用心的楚軍奸細，咱們就殺對了人；若是隨便拉個女人就想邀功的楚國愚民，反正殺了就殺了。多一事不如少一事。」
士兵點頭答應︰「但萬一他們真的傳信給程亦風，那……」
「都殺干淨了，他們還傳什麼信？」岑遠道，「羅滿不是領了兵馬埋伏在山下麼？趁著現在楚軍還沒過來，叫羅滿去把那村子殺絕了，以免留下後患。」
「可是，」士兵猶豫著，「玉將軍和石將軍都不喜縱兵，更嚴禁屠城。若是殺盡了那村子，他二位知道了，恐怕……」
「恐怕什麼？」岑遠道，「玉將軍因為嚴禁縱兵屠城而和劉子飛將軍結下梁子的事我也曉得。劉子飛將軍那是以縱兵屠城為樂，玉將軍當然反對。咱們現在是為了攻楚大計，就殺幾個楚國愚民，玉將軍哪會怪罪？我听說她極恨楚人，說不定還會獎賞咱們呢！」
士兵將信將疑——但這的確是一個快刀斬亂麻的便宜法子。
岑遠恐怕他還有顧慮，拍拍他的肩膀，又招呼城樓上其余的人︰「拿弓箭！」
下面的嬌荇自然听不見他們在商量什麼，但心里清楚，如此下去，自己難逃一死。♀她兩手在背後拼命地想要找著繩頭，而舌頭在口中就不停地頂那帕子，希望能出聲求救。菩薩，菩薩，她默禱著，您就幫幫我和郡主吧，我以後天天念經，天天吃素……
也許是禱告真的靈驗，也許是因為帕子在口中塞得太久，浸透了唾液，變軟了，她一頂之下，竟然松動，再用力一吐，就恢復了嘴巴的自由。看著城上士兵正彎弓搭箭瞄準這邊，忙竭盡全力大聲叫道︰「我是趙王府愉郡主的侍女，郡主被這伙強盜給抓了，石將軍快來救駕！」
別說嬌荇這聲喊石夢泉听不到，即便听到了，他也有心無力——俗語說，病來如山倒，病去如抽絲。石夢泉這一次倒下來，什麼藥也用了，身子竟似沒有起色，躺在床上猶自覺得天旋地轉，分明胸中如火燒一般地難受，但嗓子刺痛，一口水也喝不下去。近隨的兵士們紛紛一籌莫展。
他多數時候迷迷糊糊地在做夢，而且夢的開頭都是一樣的——
玉旒雲十五歲的時候，還是慶王的慶瀾帝得到一匹御賜的寶馬，只是性子極烈，沒人能馴得服。他說，那就養著看吧。可玉旒雲說，不，我非收服這畜生不可。花了三天三夜，這馬軟硬不吃。玉旒雲氣了，拿起鐵鞭朝馬身上擊去，馬兒吃疼，驟然跳躍起來。玉旒雲一個不留神，摔將下馬——她的人沒事，但還未起身，烈馬又揚蹄直朝她踩下——她已經無處躲閃，是石夢泉撲到了她身上。
石夢泉碎了肩胛，斷了三跟肋骨，在床上躺了半年。那時痛得整日整日昏昏沉沉，又痛得整夜整夜無法入睡。玉旒雲是御醫一準許下床就直奔來看他的。她說︰「那畜生我已殺了，給你報仇。」石夢泉並說不出話，只凝視著玉硫雲的臉——她沒有落淚，一滴都沒有。
如果我死了，你會不會哭呢？
會不會？
十五年相知相交的點滴往復閃回，最終還只匯成這一個問題︰如果我死了，你會不會哭？
也許我不值得吧，還是你早已沒了眼淚？
或許更揪心，或許就此釋然，即使在夢里也得不出個結論。
不過這天夜里，他倒稍稍有些清醒了過來，嘴里苦澀難當，就喚人拿茶來潤潤口。然而連喚了幾聲，都不听有人應。他疑心是自己虛弱，聲音太輕，正想就忍一忍挨到天亮算了，卻听房門「呀」地一響，值夜的兵士回來了︰「哎呀，石將軍，您醒啦？」
石夢泉微微動了動頭，啞聲問他要水。士兵忙拿杯子。可茶壺還未端起來，突然彎下了腰︰「哎喲，石將軍，我得先上茅房。不行了！不行了！」嚷嚷著，話音落下，人早已跑得遠了。
石夢泉只好僵臥在黑暗里等著。半晌，那士兵搖搖晃晃地回來了，哼唧哼唧的︰「石將軍，您包涵。茶就來……」才說到這兒，又「哎喲」一聲︰「不成，我還得去茅房……」說時，又跑得沒了影兒。
石夢泉愣愣的，只得又躺著等。到這士兵第三次來，才總算是把茶送到了床邊。他謝了，道︰「既然你也不舒服，就換個人來吧。」
士兵一臉苦相︰「要是有人就好啦！鹿鳴山的地方風水不好，將士們都水土不服，大半的人都上吐下瀉呢！」
有這種事？石夢泉蹙著眉頭。
「哎喲喲！」就這當兒，那端茶的士兵又捧著肚子跑了，石夢泉拿不穩茶碗，掉在地上摔個粉碎。
一番折騰，到天亮時他還是口干舌燥。
這時終于有個不鬧肚子的士兵來接班了，托盤里端著湯藥，稀飯，掖下還夾著一堆地圖公文之類的玩意兒，大約是因為病的人太多了，他得身兼數職。
石夢泉正好詢問一下這次疫病的情況，回答說駐守城上的前鋒營都安好，只是城里的兵士吃壞了肚子，也許飲水的關系，趙酋已經下令全軍不再飲用穿城而過的溪水，改喝井水，看看情勢會否好轉。
石夢泉點點頭，又問︰「玉將軍可有軍令來？」
士兵搖頭︰「不過，方才羅副將傳書一封，卑職正要拿去給趙督尉，既然石將軍您醒了，要不要卑職讀給您听。」
石夢泉叫他讀。信上只有寥寥幾個字︰「屠城事大，將軍三思。」石夢泉不禁莫名其妙︰「屠什麼城？」
士兵也有點奇怪︰「卑職不曉得，要不要交趙督尉來問問？」
「好，你叫他來！」
不時，趙酋就進來了，眼窩深陷，顯然是這幾日操勞軍務，沒有休息過。他自然先問石夢泉的身體，但石夢泉單刀直入︰「屠城這麼大的決定，也沒問過我。」
趙酋也是一愣︰「什麼屠城？我從來沒有下過這樣的命令。」
「是我下的。」岑遠從外面走了進來，「石將軍病了，所以不知。有些楚軍奸賊藏身在此山中，和山下的村民混雜一處。我擔心他們已洞悉我軍計劃，為免走漏風聲，所以令羅副將殺盡山下楚人，以絕後患。」
藏身山中的楚奸？石夢泉也擔心過，當日向他們使用毒煙的人假如不是從遠平城中來的，假如沒有被他們斬殺或俘虜……的確是心月復之患。真如此，或許程亦風已經得到消息了也未可知！
然而屠城這件事……
見他皺眉不發話，岑遠想起他之前訓斥過自己不得擅作主張，于是把大嘴四帶人打遠平城的事仔細說了一回。講到「楚人奸詐，假稱俘獲我方中人，企圖混進城來」，被他識破，因下令就地格殺。然「楚奸」狡猾，身手亦很了得，只有三人斃命，其余都逃竄而去。「鹿鳴山地形復雜，我軍初來，不習路徑。今敵暗我明，時間緊迫，卑職才出此下策。請將軍定奪。」
「既然敵暗我明，你怎知道楚軍一定藏匿在山下村莊之中？」石夢泉道，「殺盡村人，難道就能斬草除根了麼？而那村莊中有否古怪你知道麼？楚人是否已經向程亦風求援，你又知道麼？」
「我……卑職的確不知。」岑遠道，「可是，我軍不能坐以待斃……」
這說法趙酋也贊同，用征詢的目光看著石夢泉。
「不。」石夢泉搖頭，「一動不如一靜。假如程亦風收到消息率軍趕來，羅副將的人馬至少還埋伏著，可以暫時牽制。我們也得以通報玉將軍，讓她有所準備。假如羅副將進村屠殺，打草驚蛇……程亦風只會來得更快，提防得更加小心，咱們再想要偷襲牽制他就困難了。」
「照將軍的推測，程亦風可能已經在路上了？」趙酋一凜。
「我不知道。」石夢泉只不過在床上靠了一會兒功夫，渾身又酸疼起來。要揣測對手的心思，實在是難上加難。尤其因為生病的緣故，思路混亂，一時間轉過了許多的主意，但又一一推翻。只覺得手腳一忽而發冷，一忽而發熱，心緒煩躁。
趙酋關切地問︰「將軍，您臉色不好，還是躺下吧？這應對之策，卑職可請教玉將軍……還不去叫醫官來？」
士兵應聲要去，恰巧醫官已在外面求見了。召進來，報道︰「趙督尉要屬下查驗溪水，看看將士們致病的原因何在，屬下已經查出來了。」
趙酋道︰「且不提這個，你先看看石將軍……」
「不……」石夢泉看醫官神色，仿佛事有蹊蹺，「先說溪水。有何不妥麼？」
「回稟將軍，」醫官道，「起先趙督尉讓屬下驗看溪水，不過是懷疑此地水土有異北方，我將士遠到不服，才紛紛病倒。如今屬下已仔細驗查過，原來有人將巴豆粉、烏 粉、白花蛇毒汁等物放入溪水中。此皆下瀉之藥，我軍將士實在是因為遭暗算中了毒……」
「豈有此理！」岑遠拍案罵道，「這些楚人個個都是陰險毒辣之徒。明刀明槍地拼不過咱們，就使這種狠毒伎倆——將軍，不能再等了！楚賊上次已用毒煙，此番又下瀉藥，若繼續觀望下去，還不知他們又耍出什麼花招來！石將軍，請準我帶一支人馬下山，先屠盡了那個村子，或許可引得這伙藏頭露尾的鼠輩出來。」
趙酋也道︰「請將軍準卑職前去，卑職一定不會暴露羅副將的行蹤。」
等等……石夢泉艱難地舉起一只手，示意他們稍安勿躁。此乃死生之地，存亡之道，不能不慎重，行錯一步，就會把玉旒雲推入險境，會讓整個大青河戰役失敗。
「這些藏匿的楚軍……」他緩緩地，邊想邊道，「雖說狠辣詭詐都是兵家常用之道，但自過得河來，我等屢屢遭遇這種下三濫的用毒之術，我覺得，這些人倒不像是軍人。而且，他們的人馬也不多，否則我們被毒煙所困時，他們應該乘機將我們殺光才是——羅副將被他們偷襲，也只損失了不到五百人……听說程亦風深得楚人愛戴，不少地方都組織了民兵鄉勇，連這次攻下石坪城的也是民兵。我看，我們現在的對手也是這樣一群人吧。」
「那豈不更好？」岑遠道，「既然是烏合之眾，將軍又確認是民兵，咱們就更應該殺下山去，將他們一網打盡。」
「不。」石夢泉道，「步兵、騎兵、水兵，將軍、都統、提督、總兵、千總，百夫長，十夫長……與軍隊打仗，看對方領兵的是什麼人，就大體知道他下面率領了些什麼人，行軍的陣勢，攻城的方法，即使不從兵書上生搬硬套，總也有些章法可言。我們打的仗多了，應付起來也就容易些。可民兵鄉勇不同，沒有一定的編制，也沒有一定的章法，我們根本不知道他們還有什麼怪招、險招，也不知道要怎麼對付。冒冒然殺出去，不知會遇到些什麼。況且，你願意同他們正面交鋒，他們卻決不會和你正面交鋒。你只會遭遇些更下三濫的手段而已。」
岑遠道︰「將軍，這也不行，那也不行，這不是長別人志氣，滅自己威風麼？我們兵力就算沒有他們的十倍，也有三倍、五倍，將他們圍起來格殺有什麼困難？就算這伙賊人不是藏身村中，大不了一把火燒了白鹿峰，再一把火燒了金鼎峰，讓他們死無葬身之地——程亦風來就來吧。大不了和他一拼。死在他的手里，好歹也是死在楚國兵部尚書手里，好過死在什麼民兵山賊的手中！」
「死又如何？」石夢泉看著他那激憤的模樣，再看看趙酋旁邊幾個近隨的士兵，也都是窩囊氣不出不快。「死在誰手里，還不都是死？就看死的值不值得——玉將軍讓我們穩住局勢，不到萬不得以，我不想引得程亦風提早來到。」
「那要怎麼辦？」眾人都是這個問題。
石夢泉深深地吸了一口氣，從千頭萬緒中尋找出路讓他疲乏得幾乎睜不開眼。玉將軍，假如我死了，你會如何呢？第一千次問出這個沒有答案的問題。假如他死了？
假如他死了？
心里忽如電掣一般。他笑了。
「將軍？」眾人關切又憂心。
「他們不是想毒死我們麼？不是想我死麼？」他說，「那我就死給他們看！」
陰暗的小屋里，嬌荇在狼吞虎咽。一邊的愉郡主只呆呆地看著面前的飯食，煩躁地開口︰「這時候你還吃得下？也不知道這群山賊到底想拿我們怎樣！」
嬌荇嘴里塞滿了米飯︰「郡主，您沒經過那生死一瞬。我現在是從鬼門關轉了一遭回來，覺得還是有吃就吃，能睡就睡最實惠，死了不遺憾。」
當時岑遠下令放箭，當場就把她旁邊的幾名殺鹿幫幫眾釘死，好在大嘴四身手快，拎了她就跑，這才揀回一條命來。又因為她泄露了自己的身份，殺鹿幫眾人曉得辣仙姑所猜不假，知道握住一張重要的籌碼，生恐一不小心把她倆餓死病死，那就利用不起來了，因而對她倆的態度都有改觀，既不綁手也不堵嘴，只反鎖在這間小屋子里。
愉郡主氣鼓鼓的︰「你還說——這烏鴉嘴。你是存心想我跟你死在這里了不是？石夢泉會來救咱們的。」
嬌荇差點兒噎住︰「郡主，您就別在那沒心沒肺的傻小子身上花功夫啦。我那麼大嗓門喊出我是你的使女，叫他們來救咱——他們可好，嗖嗖直放箭。您以前又是黃連水，又是毒蛇湯的，尋石將軍多少晦氣，指望他來救你？」
「我……」愉郡主愣了愣，「可是，我也沒把他怎麼樣呀。他要我教他打絡子，我不也教了麼？」
「還有呢？」嬌荇道，「您還幫石將軍做過什麼正經事兒？」
愉郡主答不上來。
嬌荇「哧」地一笑︰「您給人家找了那麼多麻煩，就幫人家做過一件事兒，就這件，後來還讓您自己給搞砸了——玉將軍的壽宴，您看您怎麼攪和的？朝廷上下誰不知石將軍對玉將軍言听計從，就是玉將軍叫他死，他也不會吭一聲。您跟玉將軍過不去，還指望石將軍站在您這一邊兒？」
愉郡主咬著指甲︰「可玉旒雲實在是很討厭嘛！再說，就算他們不站在我這一邊，我好歹是郡主，他們敢不救駕？」
嬌荇冷笑了一聲︰「您是郡主——玉將軍可安排了人手護送您回京，您把人給打暈了。石將軍又沒見到您。城上的那些人誰也不識得我這小丫鬟——真有個三長兩短，這可成了無頭公案呢。」
愉郡主听她這樣說，自己仿佛必死無疑了，鼻子一酸，「哇」地哭了出來︰「那怎麼辦？」
嬌荇其實是逗逗她兼發牢騷，自己何嘗不想石夢泉立刻來搭救？要不然，當日在遠平城下，她也不會冒險暴露身份了。然而好幾天過去，竟然一點兒動靜也沒有，實在讓人不能不心焦。
但她還得安慰主子︰「好祖宗，別哭啦，奴才逗您玩兒呢！石將軍有天大的膽子也不敢把主子晾在一邊兒，他肯定在計劃著哪，一時就來了，殺光這些強盜，給主子您出氣！」
愉郡主擦著眼淚，梨花帶雨︰「真的？」
嬌荇賭咒發誓︰「再騙您，我就把自己這張嘴給撕了——來——」她端起愉郡主的飯碗︰「你多少吃一點兒，否則瘦了幾圈兒下去，石將軍殺了來，都不認識您了，還不知道救誰好呢！」
「死丫頭！」愉郡主這才破涕為笑，勉強吃了些飯。
這時，就听外面管不著的聲音︰「跑這麼快做什麼？趕去投胎麼？」他這兩日心情極差——貪便宜穿了愉郡主的棉衣，結果一天洗澡洗了五六回也解不了瘙癢。辣仙姑偏偏又沒帶著能解癢藥的草藥來，要山上現采，去到這時還未回，實在叫他著急。
那被他罵的只是一個小幫眾，收住了腳步，答道︰「二哥，出了大事了。樾軍的那個主帥好像死了！」
「死了？」管不著一驚。
房里關著的愉郡主和嬌荇更是猶如晴天霹靂。
那小幫眾道︰「這兩天城上的士兵就好像很不耐煩的樣子，弟兄們日夜監視，發現有幾崗少了好多人。今天再看，幾乎沒人站崗了。我們起初還想，定是五哥的毒藥的厲害，讓他們個個都拉得沒力氣，爬不上城，誰知，後來我們見到城門開了，有幾個兵丁偷跑了出來。弟兄們一路跟著，听他們說，姓石的將軍病死了，現在城里群龍無首，有人想回北方，有人想繼續留下，爭個沒完。他們要到山下去找那羅副將來穩住大局。」
「果真？」管不著大喜。
房內附門偷听的愉郡主卻面色慘白，晃了兩下，一頭栽倒，失去了知覺。
待辣仙姑采藥回來，石夢泉的死訊已經傳得殺鹿幫上下都知道了。連辣仙姑自己也親見有士兵偷偷從遠平城里跑出來。她踏進門時，管不著正和猴老三、大嘴四等一干弟兄商量著怎麼趁亂奪回遠平城。沒見邱震霆，說是練功去了，過會兒才回來。
猴老三道︰「娘子，這可都是你的功勞。如今那姓石的小子一命嗚呼，咱把遠平城拿下來，大哥可就在程大人面前立了大功。」
大嘴四也道︰「老五果然對得起‘辣仙姑’這個綽號——料事如神賽過了諸葛亮再世，下手又夠狠，能幾種毒藥一起上——哈，閻王想不收那小子都難。」
管不著跟著道︰「老五，你不如再來料料看，咱們這次偷襲遠平城，該帶多少跟竹竿子去？」
「帶竹竿子做什麼？」猴老三不解。
管不著呵呵笑道︰「那里面的人都被你娘子藥成了軟腳蝦，咱們當然是用竹竿子去串成串回來烤啦！」
眾人不免都笑了起來。
辣仙姑卻沒有，把草藥往邊上一丟︰「二哥你自己都成了脆皮鴨了，還管人家是不是軟腳蝦？快拿這藥煮水洗澡去。一把年紀的人了，也跟些小的在這兒瞎起哄。」
管不著被她奚落，臉一紅，不過還是止癢要緊，也就不計較，忙去了。猴老三仔細觀察妻子的神色，道︰「怎麼，你覺得這事……」
「有點古怪。」辣仙姑道，「就算那石將軍先吸了毒煙又喝了毒藥，身子骨差，死了，樾人失了主帥應該更加小心謹慎，百般隱瞞，不讓外間知道才是，怎麼輕易就傳到了咱們耳朵里？」
「陣腳大亂了嘛。」大嘴四道，「在咱們的地盤上，進也不能進，退又很難退——這種送死的仗，我看起初就沒什麼人願意來。如今將軍死了，大家還不各奔前程？」
辣仙姑皺著眉頭︰「樾人治軍，咱沒看過其他的，就看了石將軍和那個羅副將。以他二人治軍之嚴，應該不會像現在這樣亂成一鍋粥，兵士紛紛棄城逃跑吧？」
「不過姓石的死了呀！」大嘴四提示，「你看楚人的兵隊——看看程大人的隊伍和那草包冷千山的隊伍，主帥就是兵隊的脊梁骨。楚軍要是沒有程大人，肯定是一盤散沙。樾軍死了將軍，平時軍紀再有多嚴明，這時也顧不得啦。」
辣仙姑還是覺得不妥，坐下來，把手指在桌上劃著。猴老三最疼老婆，忙倒了茶來︰「娘子你辛苦啦，咱哥兒幾個也就是先議論議論。到底怎麼辦，還得听大哥的。先喝口茶。」
辣仙姑白他一眼︰「就你那點兒出息——我看你們才是沒了大哥看著就成了一盤散沙！」
猴老三訕笑著，不和妻子爭辯。幾人有一句沒一句地說了些閑話，邱震霆就回來了——他扛著大刀，雄赳赳氣昂昂，但卻一手拎著褲子，看來有點兒滑稽。大家再看他背後，原來有一隊兵丁大約七八個人，都被他用褲腰帶拴成了一長串兒！看那服飾是楚軍，但殺鹿幫的人都知道，遠平穿楚人衣服的，大都是樾軍假扮的。
眾人都迎了出來︰「大哥，哪兒抓來這麼些兔崽子？」
邱震霆咧嘴一笑︰「女乃女乃的，真上山打兔子也沒有手氣這麼好的！俺正耍刀耍到興頭上，這些家伙就沒頭蒼蠅似的撞到林子里來——他娘的都是樾國的小混蛋。俺當然這麼一順手——不過就是沒繩子，害俺提著褲子走了這麼遠。」
他的弟兄們都笑。看那串樾兵，有的臉上一副倒霉相，出聲道︰「我這次來也沒殺楚人，現在不過是想找條路回家種地去。英雄就放了我吧！」還有的臉上全是激憤︰「爺爺我縱橫沙場，竟然落到你們這幫蟊賊手里，要殺要剮給個痛快！」還有人一聲不響，不知心里在盤算著什麼。
大嘴四先朝那激憤的嬉皮笑臉道︰「喲，你已經當了爺爺麼？果然縱橫沙場久了，可知道夜路走多了遲早會遇到鬼麼？何況你年歲大了，腿腳頭腦都不好使，是該進棺材享享福了！」
那人氣得瞪圓了眼楮，大嘴四還依然笑︰「瞪，有本事把我瞪死，哈！」
猴老三看妻子在一邊緊鎖眉頭，輕喝了一聲︰「老四，別沒正經，先盤問盤問城里的狀況！」雖是叫大嘴四，但自己已走上前來，手臂一晃，青磷磷的一條小蛇就變戲法般欺到了人跟前。他找那滿臉哭相的下手︰「快老實交代，你們這次又玩什麼把戲！」
那苦臉的五官都皺一塊兒了，道︰「還玩把戲？唉！我從前在家種地，秋天挑了糧食去交給官府。那天我把一簸箕米倒進口袋里，我娘就教訓我說，不可以‘倒米’，因為會‘倒霉’。我沒听，結果進城就被拉去當兵，被派到這鬼地方，又咳嗽又拉肚子，現在將軍也死了，我還被你們抓到……早知道就不倒米了！」
這人年紀尚輕，一副孩子氣的模樣，說起這翻話來頗叫人動容。猴老三都不好意思拿毒蛇嚇唬人了。可辣仙姑乜斜著眼楮，覺得這太像是事先準備好的說辭。她推推丈夫，讓他閃開一邊，親自上前道︰「你要是能活著回家去，是不是就不‘倒米’了呀？」
年輕的兵丁趕忙點頭︰「女英雄要是肯放我回去，我要給女英雄立個長生牌位！」
辣仙姑嘿嘿笑道︰「長生牌位我要來沒用——而且，你逃了回去，我鬼知道你真是日夜供奉我，還是天天往我身上釘釘子，咒我不得好死呢？」
年輕兵丁變了顏色︰「我怎麼敢？」
辣仙姑道︰「你有什麼不敢？」說時，眼神陡然一變，手中多出了一把匕首，頂住了那士兵的咽喉︰「你說謊話說得這麼溜，卻不知我天天和謊話幫的幫主打交道——你一抬，姑女乃女乃就知道你要放什麼屁，還不老實交代，你們將軍打的什麼鬼主意？」
年輕兵丁仿佛被嚇愣了，張著嘴說不出話來。那滿面激憤的就怒喝道︰「死妖婆，將軍就是被你們害死的，我就是變成厲鬼，也要殺了你們給將軍報仇！」說著，不顧自己兩臂被縛，扭動身子要撞向辣仙姑。
還是邱震霆把腰帶一抖，勁力隨著布條傳了過去，振得每一個被俘的樾人都打了個趔趄。
「老五，你也別跟他們扯啦。」他道，「看樣子那姓石的將軍真見閻王去了，正是咱們幫程大人奪回遠平城的大好機會——小子，我問你，現在遠平城里什麼個狀況？」
那激憤的哇哇大叫︰「想叫老子出賣自己人，做夢！」
而那年輕的就打著顫，戰戰兢兢道︰「城……城里……一多半的人都拉肚子拉得沒力氣。前鋒營的趙督尉說他替將軍發號施令，但是還有一個岑總兵，是岑老將軍的親佷子，他不服趙督尉，兩人吵得沒完沒了……眼下，只有請羅副將回來主持大局……不知道……我……我不去找羅副將，我也不想打仗了，英雄們放我走吧！」邊說著，邊跪了下來，向邱震霆等人踫頭不止。他後面那激憤的氣得抬腳踹他，大罵「叛徒」。
邱震霆大掌一揮，抓向那激憤者的胸口，憑他足以扛鼎的力氣和鐵塔般的身材，立時就把這人拎了起來。「你繼續說。」他對那年輕的道，「你們幾時派人去向姓羅的傳信，姓羅的大概什麼時候會來，都給我老實說明白了。」
「是，是。」那年輕的邊磕頭邊道，「今天中午就叫人出城去了，不過因怕他們跑了，所以後來又派了幾批，我們這隊應該是第五批了。羅副將是石將軍最忠心的部下，一定看不過趙督尉和岑總兵瞎折騰，應該接到信就來的，我也不知幾時……總要看前面的人到了沒有吧。」
邱震霆听言，和弟兄們交換了一個眼色，意思是︰羅滿隨時會到，要奪遠平城，所剩的時間不多了。
「大哥，」辣仙姑湊到近前低聲道，「你真的信他們？遠平城里少說也有一萬樾人，萬一他們耍個詭計，咱們就成了甕中之鱉了！」
「話是這樣……」邱震霆撇了撇嘴，很不喜歡被比喻成王八，「但是程大人把遠平交給咱們，那就是看得起咱們。城是在咱們手里弄丟的，咱們無論如何得搶回來，才不辜負程大人的一番囑托。」他看辣仙姑還是很憂慮的樣子，就拍了拍她道︰「老五你點子多。這次從頭到尾的計劃不都是你定的麼？你說咱們人少，不能和樾人明著打，要先用各種法子把他們折騰垮了……」
「現在不是已經把他們折騰垮了麼？」猴老三討好地笑道，看妻子面色嚴厲，又底氣不足地添上一句︰「就算沒全垮，也垮了一半。娘子的功勞可大著……」
「大哥，」辣仙姑打斷丈夫的話，「樾人奸詐狡猾，兵力百倍于我們。沒有十足的把握，我看還是不要進城的好。」
邱震霆望著這個足智多謀的手足︰「呵，老五，是不是上次叫程大人整了一回膽子變小了？」他招呼幾個小幫眾把樾兵都押下去，自己抱著兩臂透過密密層層的樹林望向遠平城的方向︰「俺是個粗人，沒有老五你計算得周詳，不過俺覺得這是咱們奪回遠平的大好時機，也是唯一的時機，我說幾條，老五你看在不在理。」于是踱著步子，道︰「第一條，樾軍遠道而來，被咱們用鹿群毒煙收拾了兩回又有大半人載在咱們的瀉藥上——且不管那姓石的將軍是真死還是假死，樾軍現在元氣大傷，士氣估計也很低落。咱們正好一舉擊破——假如再等下去，也許他們的情形變得更糟糕，不消咱動手，就先死了個干淨。那自然好得緊。不過，假如他們沒死絕，剩下個三五千人，最後豁出去找咱拼命，咱就是有十條命也不夠死的——而萬一他們發現了瀉藥的秘密，又修養身子恢復了力氣，咱們可就更麻煩了。」
辣仙姑想想，也有道理，就不做聲。
邱震霆走了半個圈兒，繼續道︰「第二條，老五你常常跟大家說‘兵不厭詐’。俺這人是急性子，可這一回算是領教了什麼是耐住性子彎過來繞過去地跟人使詐。樾人先出詭計架橋過來，咱們就想法子用鹿群和毒煙治他們；他們又趁咱們不備，鑽空子佔了遠平城，咱們就利用那不走運的郡主和丫頭探出了他們的虛實；他們放箭想殺了咱干淨，咱就用瀉藥整得他們啥也做不了——現在他們或者是真的要去山下找姓羅的來，或者就是想騙咱們大剌剌進城去自尋死路——不管是哪一條，只要咱們先想出對付他們的法子，又不叫他們猜到咱的心思，那就大功告成啦！」
殺鹿幫的弟兄們都知道，邱震霆雖然看起來是個空有蠻力的武夫，但辦起事情來常有意想不到的妙計。只不過，他平日里大大咧咧，很少把一個計劃的前因後果敘述得如此井井有條，所以大家都以為他縱橫江湖乃是靠著打混多年的經驗，臨到頭上，只消順著性子做，就一定事半功倍，很少有人注意到他的重大決定其實都經過反復的思考，周詳的計劃——如今听他這樣分析，才意識到他的謀略並不在辣仙姑之下。
辣仙姑見大哥深思熟慮，自己的擔心倒真顯得有點兒「畏首畏尾」，笑了笑，道︰「大哥這樣說，是不是已經有了計策？」
邱震霆眯起眼楮︰「嘿嘿，那是當然。抓這伙龜兒子回來的時候，俺想到一條妙計——」l3l4
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