「你畢竟還太年輕，一輩子長著呢，會發生什麼誰也說不準。」
沈方氏覺得林瓏臉上的笑容太礙眼，嘴角掛著一抹冷笑地潑冷水，年輕容顏好，男人寵愛些太正常不過了，等上了年紀，自然就得讓給更年輕的女孩不，她仿佛看到林瓏悲慘的將來，嘴角微微上揚。
林瓏聞言，非但不怒，反而笑得更燦爛了些，「沈夫人說得是，三年多前我也不敢想象有一天會這樣聆听沈夫人的經驗談，所以說這世事啊最是無常，不過我終究比沈夫人年輕，好日子還在後頭。」學別人一般抽帕子半掩嘴角，「沈夫人如今卻是半老徐娘，確是要給新人騰地方，我也可以理解沈夫人的怨氣。」
這樣的奚落听在沈方氏的耳里萬般不是滋味，就好像她剝光了衣服羞恥地站在這兒被人評頭論足，頓時柳眉倒豎。林瓏的話句句直戳她的心窩子，年老色衰後，丈夫除了初一、十五睡在她房里之外，幾乎天天都抱著年輕的小妾，前不久才剛又納了第五房小妾，她氣得病了好幾天，除了接受外也沒有別的法子，只能端著正室的架子不讓自己成為笑話。
「也不怕風大閃了舌頭。」她聲色俱厲地回敬了一句。
「這是事實，哪怕不好听，沈夫人也得承認不是？」林瓏也不怕她，她又不是她的婆母，她怕她做甚？若擱在平日里她是無論如何也不會嘲笑這般可以當她娘的女人，活到這般年紀不容易，兒女漸大，丈夫移情，自己年老珠黃，怎麼算都是應值得同情的對象，但眼前這人是沈之良的母親，她就無論如何也同情不起來。
沈方氏看著林瓏挑釁的笑容，對于這個年輕女孩她本能地也有幾分嫉妒，對方太年輕了，還有十幾年的風光日子，而自己已是日落西山，那種難受勁兒堵在嗓子眼里，吐又吐不出來，如吞了只蒼蠅般地憋悶與惡心。
兩人僵在當下，有經過的婦人忙上來的打招呼，「沈夫人？」
沈方氏這才如夢初醒，臉上重新掛著客氣的笑容，「周夫人。」
林瓏不認識走上前來的一張大餅臉的周夫人，看到她掃過來的目光，她禮貌地微微 首當回應。
周夫人看到這衣著光鮮華麗的少女沒有架子，不由得多看幾眼，這穿著氣派一如富貴人家的姑娘，頓生好感，兼之又長得漂亮，心下想著自家小兒子尚未婚配，若能娶來當媳婦倒也倍兒有面子。
遂與沈方氏打過招呼後，她不著痕跡地道︰「沈夫人，這姑娘長得真俊，是哪家的閨女？我好像未曾見過。」
沈方氏瞟了眼林瓏，淡聲道︰「這位是林姑娘。」
姓林？
周夫人一愣，今兒個過來的人都是都察院的一眾同僚居多，兼有一些沈浩的同年，似乎沒有哪一家是姓林的？一路上又打量了林瓏好一番，她實在想不起來京官中有哪戶林姓高官有個這般大的女兒？
林瓏本身長得好，這半年多來吃得又好，身材比在蘇州時又抽長了不少，例如身上這套新衣裳也是葉鐘氏著人重新量身定做的，之前在蘇州做的那一堆竟是不大合身，落在外人眼里自然通身貴氣。
及至進了一眾夫人姑娘聚集的花廳，周夫人也未能想起身邊這少女的家世，今兒個是沈浩的壽辱，她也不好打听這姑娘家的來歷，只能下回與沈方氏獨處時再細細打听，娶妻除了賢良還要家世匹配才行。
一眾夫人與姑娘家看到沈夫人這主人家進來，紛紛地笑臉相詢，沈方氏也擺出應酬的笑容來，這些人有些是丈夫的上司，如那幾位左、右都御史的夫人和姑娘，就是萬萬不能得罪的對象。
而林瓏的出現更是引人注目，看她那良好的儀態與妍麗的面容，大多人都暗暗猜測著，听得沈夫人介紹是姓林，一時間都愣了愣，都察院可沒姓林的官員，就算有那也是不起眼的，不可能穿得這麼耀眼。
一位右都御史拉過沈方氏，低聲詢問，「這姑娘到底是誰家的？我可沒見過。」
沈方氏看著這丈夫的上峰的夫人那張胖臉，笑著低聲道︰「您當然沒見過，那可是葉御史那位從江南帶回來的未婚妻，你也知道鹽務案子，聖上直接交給他的，就在不久之前。」
一听是襄陽侯府葉家未來的長孫媳婦，那位胖臉夫人頓時眼楮一亮，正打算尋個話題與林瓏搭上幾句。葉旭堯這年輕人，她本來也相中有意向他提親的，無奈丈夫說她痴心妄想，聖上放葉旭堯到都察院也只是鍛煉罷了，葉家如何會娶他們家的女兒，臨沂伯府那位倒有可能，只是出乎眾人預料的是，他突然帶了未婚妻回來宣布訂親了。
林瓏剛坐了下來，立即就有人驚呼一聲，「林姑娘，你不是前林大學士的孫女？」
眾人聞言，立即看向林瓏，包括那位胖臉夫人，沈方氏的臉色倒有幾分悻然。
林瓏立即定楮看去，這女人皮膚頗有些黃，哪怕擦了粉也遮不去，印象中並不認識這人，遂有幾分遲疑地道︰「你是？」
「林姑娘看來不記得我了，三年多前你父親去世的時候，我還去憑吊過。」那位黃臉夫人笑道，「我的夫婿年輕時曾在林大學士手下做過活。」
正正因為林有德的提攜，才有了她與丈夫的今天，所以當日林則死時，他們也去上了一注香，見過披麻戴孝回禮的林瓏，哪怕已長大，林瓏仍有幾分少時的模樣。
「小女子確是沒有多少印象，失禮了。」林瓏微有歉意地道，父親去世那會兒，來上香的人也有不少，她只顧著悲傷倒是沒記住多少張面孔。
之前那位周夫人一听到林大學士這幾個字眼，立即發掘出林瓏的家世，居然是個失怙女，可惜了這好容貌，失望之余又感到林瓏的身份不配那身穿著，正要八卦幾句，听到身邊有人細聲細氣地討論著。
「你知道這林姑娘與沈家是什麼關系？」
「他們還有關系？」
「不知道吧？那可是沈副都御史的兒子之前的未婚妻……」
「啥？真的假的？不是說定了魯將軍的女兒嗎？」
「都說了是前未婚妻？關魯將軍的女兒什麼事？」
「那之前怎麼退了親事的？」
「你不知道吧？那可是人愛嫌棄對方是孤女，無甚好處，遂沒道義地提出退婚唄，虧沈副都御史還好意思提自己與林則是同年……」
「這還真的無情無義了，哪有這樣落井下石的？虧他還是御史，怎沒人參他一本不遵道義？私德有虧？」
「可不是？不過現在這林姑娘到來，也不知道沈家要賣什麼葫蘆藥？你沒看到，魯夫人與她個女兒魯慕青都沒來。」
「……」
這一番話，听在沈方氏的耳里相當的不悅，袖下的拳頭緊緊地握著，說這樣話的不止一兩人，她也不好大聲地斥責不準人討論。
林瓏倒是老神在在地坐著，與圍過來的幾位祖父與父親相識的官員妻子攀談，似乎對于周圍的流言並不上心。
黃臉夫人夫家姓毛，在通政司任著四品官，只見這位毛夫人道︰「當日听說你們姐弟仨回蘇州去了，我與我家夫君還遺憾來著，怎麼回了京城不互相走動走動？」
「剛回來沒多久，也沒來得及與大家知照一聲，倒是小女子的不是。」林瓏客氣謙遜地道。
另一邊的夫人是林則的同年的妻室，「你們姐弟也不容易。」嘆息完了之後，悄然拉著林瓏指了指沈方氏，「他們沈家在你們落難之時退婚，本就不義，若你還有心，我倒可以鼓動一下我家老爺為你討一個公道？」
林瓏看了看對方，這人倒是對她與沈家的恩怨知道得一清二楚，只是當初她出京時沒人來說為她討公道，這會兒卻偏又來說這樣一番話，她還不至于傻到被人當場利用，就算再不喜沈家也一樣，微瞼睫毛，「小女子與沈家早無瓜葛，事過境遷倒也沒有必要再追究，不過是彼此無緣罷了。」
那位同年官員的夫人怔了怔，這般輕描淡寫地就放過了沈家？看這林姑娘一身光鮮靚麗，選今天來不會真的是賀壽吧？說這樣一番話也有探底的意思在，不管如何，這沒錢可堆砌不出這樣一身裝扮來。
「林姑娘，我可是為你不值……」
「林姑娘都說不追究，金夫人再苦苦相逼又是何道理？」毛夫人不客氣地道。
金夫人的看了眼毛夫人，扯了抹笑容，「不就是憐林姑娘年紀小被人欺罷了，能有什麼見不得光的意圖？」
毛夫人臉色一板打算回嘴。
在場最高官的夫人就是左、右都御史的夫人，都從沈方氏的口中知道林瓏的身份，也就不好擺什麼架子，齊齊過了來。
林瓏一看這幾位官夫人的架式，頓時知道對方的身份不低，周邊的夫人們都一一起身不敢再坐，她也不好獨樹一幟，也站了起來微微點了點頭。
「林姑娘長得好，我瞅著可真俊，難怪葉公子會將你從蘇州帶回來。」還是那位胖臉夫人率先開口。
「我與你未來婆母襄陽侯夫人也有幾分交情，他日林姑娘可要賞臉出席我家的宴會……」另一位左都御史的夫人當即開口，算起來她也葉鐘氏只是交談過幾句，算不得上有甚麼大交情，可借著林瓏這兒，倒是趁機交往一番，若能成事倒是樁美事。
另一邊穿黃色衣物的夫人輕聲細語道︰「我們還不如說，葉御史與林姑娘大婚時給我們派張帖子，我們好到場慶賀，豈不更好？」
這當場要張帖子也算厚臉皮，二品京官的夫人這身份也算說得過去，不過與襄陽侯夫人確不是一個等級的，林瓏也不知道葉鐘氏有沒有邀請她們的意圖，不過想來也不會反對，遂笑著回了「一定」兩個字眼。
這等于是坐實了她是葉家未來長孫媳婦的傳言，幾位二品夫人對視一眼，心照不宣地待林瓏更為熱情。
反倒是林瓏身邊的金夫人與毛夫人等人吃驚不已，想到自家之前還想著說要替人出氣，人家是葉家的長孫媳婦，哪輪到自家多管閑事？金夫人更是臉臊得不已，這真是大失面子，不好在這個閃耀的人群里呆著，微低頭閃到一邊去。
沒有靠上前的周夫人听到林瓏許婚葉家的消息，也是怔了好長時間才反應過來，好在她沒有貿貿然地說出心中想法，不然真是鬧了大笑話，頗有點螳臂擋車不自量力的味道，自嘲一笑也就把這事放下不再記掛。
在場認識林瓏或不認識林瓏的人都概嘆這姑娘真是好命，當初那般灰灰地離開京城，一個華麗轉身就又回來了，在這前未婚家做客可是風光無限，把當初什麼仇都給報了。
只是這群人看向沈方氏的目光頗有幾分譏嘲，當初退婚把事做絕了，也不能怪人家現在上門來踩自家面子，這都是自找的，天作孽猶可活，自作孽不可活。
沈方氏的臉色一直是尷尬的，比剛才在前面廳堂那會兒見到林瓏時更甚，知道肯定會丟臉，但沒想到會丟到這程度，若不是這宴席是自家的，她當場就想掉頭走人。
林瓏這邊形勢大好，臉上笑意盈盈，與那些年輕姑娘見面時也彬彬有禮，搏得不少人好感，敗不餒勝不驕，葉家會選她當長孫媳婦那還是相當有眼光，反正依葉家這樣的家世，也無須太多的錦上添花。
珊珊來遲，由管家領進來的魯豐氏與魯慕青看到這廳里的氣氛，均皺緊眉頭地站在門口處。
魯慕青一眼就看到了當中最醒目的林瓏，看到她身上的華服，再比對自己的，早知道就換上最華貴的那一套，這樣不至于被比下來，她心里忿忿地想。
沈方氏听到管事的稟報，目光看向越來越不睦的魯豐氏與魯慕青，若不是丈夫一力攔著，她還真想退掉這門婚事，所以上前迎著時，皮笑肉不笑地道︰「魯夫人可來了？我可是等了頗久。」意思是沒誠意就不要來。
魯豐氏心中也不悅，本就不想來，是丈夫下了死命令，她這才帶女兒過來的，「沈夫人也莫要惱，只是出門時出了點狀況，這才遲來了。」你當我想來啊？她也不客氣地話里有話地回應。
魯慕青趕緊行了一禮，她是真的愛慕沈之良，不想失了這門婚事，父親是行伍出身，自然對書香門第很是推崇，再者這是言官，對于將門來說也不是完全無用處，所以對這樁婚事，父女兩人伏都表現得不願放棄。
沈方氏微抬下巴，「起來吧。」
魯慕青這才趕緊起身，看到被人捧著的林瓏，咬著下唇對沈方氏道︰「沈夫人，她怎麼來了？」
「別去招惹她，你給我記著，魯姑娘，可听明白？」沈方氏知道這未來兒媳婦不是個精明的人，行事又莽撞，娶了進門後還不知道要在她後面收拾多少爛攤子。
魯慕青看到這未來婆母嚴厲的表情，忙點了點頭，「小女子曉得。」
魯豐氏看到沈方氏當著她的面就訓斥她的女兒，心下相當不滿，在這場合又不能發作，只得死命地忍著。
林瓏斜眼瞄到魯氏母女臉色不豫，眼里的笑意更深，魯慕青這樣的女子若不收斂那性子死得會更快。
正要開席前，匪鑒匆匆趕來，葉旭堯身邊的小廝都長相不錯，突然進了來頗惹人注目，只見他將手中的五彩紋樣紫色緞面所做的披風呈給林瓏，「林姑娘，爺說夜里恐涼，特讓小的把披風送來。」
這話一出，所有人都目瞪口呆得半天說不出話來，不管是已婚的還是未婚的，醒過神來時都眼有艷羨，這林姑娘的命真是一等一好啊，再看了看更為尷尬的沈方氏，不由得更感慨塞翁失馬，焉知非福？若是沈家不退婚，林瓏也不可能嫁到葉家去，思及此，她們對沈方氏的嘲諷更為明顯。
林瓏是非常樂意在沈方氏面前配合自家未婚夫的，笑著道︰「交給素紋吧，你跟葉公子說讓他不用擔心，你在他身邊可要好生侍候了，不能疏忽，不然回頭我可饒不了你。」
「是，小的明白。」匪鑒忙應聲，他能在葉旭堯身邊當了這麼久的貼身小廝，自然知道林瓏突來的熱情是怎麼一回事。
林瓏這才揮揮手讓他退下，再回過頭來時看到那胖臉夫人笑眯眯地看著她，臉色一紅，當著這麼多人的面說那樣的話，她還是第一次，「讓大家見笑了，只是怕他……」
「林姑娘不用解釋，我們都明白的。」胖臉夫人依舊笑眯眯。
「沒錯，林姑娘，大家都是過來人，年輕人就是要這樣才好，我這把老骨頭都羨慕得很呢。」還是那位左都御史夫人送了頂高帽給林瓏。
那要請帖的夫人也跟著說了幾句羨慕的話。
林瓏不由得又要心生一番感慨，身份這東西真他娘的好，按理說這都當了二品誥命夫人，有必要這麼巴結她這個還沒嫁進葉家的少女嗎？人家看中的不是她，是她這個身份可能帶來的好處，官當到這份上，誰不想更進一層樓？
她臉上的發燙也漸漸下去了，頗有幾分坦然自若的問題，這就是京城官夫人的心態，丈夫養不養小妾不打緊，家里榮華富貴能不能繼續才是最重要的，不然何必到處周旋逢迎？
魯慕青看到林瓏坐在主人那一席上，並且僅挨著那胖臉的都御史夫人，心里的不平衡越發厲害，卷著帕子隨母親坐到次席上，眼角再瞄到那件披風，心里的酸意開始泛濫。
席面開始了，上菜的上菜，喝酒的喝酒，葉旭堯听了匪鑒的稟報，這才揮手讓他下去。
他旁邊坐著的都察院第一把手笑道︰「真是後生可畏啊，我們年輕那會兒可有這麼疼未來妻室？我看我那胖婆娘回去又要念叨了。」
這話一出，眾人大笑出聲，氣氛十分活絡。
葉旭堯只是茗了一口酒，故意看向沈家父子，尤其是沈之良，看到後者猛灌一口酒，心底的笑意更甚，「她初回京城，我不顧著她點，像話嗎？」
關于他從江南帶未婚妻回京的事情，都察院人人皆知，所以現在听他說起，也只當他太疼未來新娘子，斷不會往別處想去。
惟獨沈之良卻是敏銳地感覺到葉旭堯那些話都是說給他听的，做出來的事情都是給他看的，一雙漸漸陰贄的雙眼盯在葉旭堯的身上，莫非他察覺到什麼？想到那天他見到他送林瓏回府迅速閃到牆根去的情形，被他瞧見了？思及此，他感到後背一涼。
沈浩食不知味，這是他過得最糟的生辰，沒有之一了，心中有再大的怒火，面子上也要撐過去，遂舉杯與人敬酒，讓場面熱絡一點，別老圍著那點兒女私情轉，更多是不想讓人誹議他沈家無情無義不是東西。
男人不比女人碎嘴，所以在這席上還沒有人當眾說出這樣的話來。
葉旭堯剛喝了一口酒，他身邊的那位一把手道︰「這鹽務案子進行得如何了？」
他似漫不經心地看著後者，直看到後者全身打冷顫，這位左都御史都一把年紀了，還被個年輕人的氣勢威懾住，傳出去只怕丟死人了，現在只能硬著頭皮接下來，心里卻是大罵娘。
「這案子旭堯只需向皇上負責，左都御史大人還是不要插手的好，當初也是大人生病推卻了，現在過問，恐會牽扯進去，旭堯也是為了大人著想。」
左都御史驚出一頭冷汗，這案子皇上一直壓著，他也看不到卷宗，現在听到葉旭堯話中有話，他當即就閉嘴不敢打听，心里明白得很，葉旭堯如果能辦得清鹽務案子，那麼下一步肯定是要升官的，年輕人的資歷就是這樣一步一步實干出來的。
「來，喝酒喝酒。」他舉起酒杯岔開話題為自己解圍。
葉旭堯與他一踫杯，干了杯中物。
酒宴觥籌交錯，推杯換盞，氣氛高漲，其間有人借酒意遁去，也有人借醉出去茅廁，言而總之，總而言之，就是各種人樣都有。
林瓏也喝了兩杯水酒，兩頰泛紅，看起來比平日更為艷麗，不過她並未喝醉，整個人都清醒得很，而她周圍的婦人更是能喝之輩，因她還是姑娘家不好灌酒，意思一下就放過她了。
林瓏看她們還不打算散席，她卻有心歸去了，招了素紋過來問一下是什麼時辰了，听到素紋的回答，她掐指算了算，順手整理一下衣擺，「我們該告辭了。」
素紋明白她的意思，二話沒說，而是扶她起身走向隔了兩個身位的沈方氏面前。
「沈夫人，天色不早，小女子也該告辭了。」
听到她要走，半醺的沈方氏不由得想要放鞭炮慶賀，這個少女的到來將她家老爺的壽宴攪和了一半，這瘟神早走早好，「林姑娘，我這就著人送你出去，再通知葉御史。」
這兩人一塊兒都趕緊給她消失，沈方氏的效率很快。
林瓏微眯眼看到對方眼里的真實意思，看來她與葉旭堯是真的差點要惹毛這位官夫人了，初衷都達到了，也沒有必要再糾纏，點了點頭後這才轉身。
在她一轉身之際，沈方氏輕舒了一口氣。
胖臉夫人見著，眼露鄙夷。
林瓏打發素紋去取那披風，穿過繁華的宴席，打算到外頭的回廊上等素紋再一道到前廳去，也不知道葉旭堯那兒怎麼樣了，思及他似乎極易酒醉，心里微微著急，竟是希望路程能更短些。
正思索之際，身後傳來素紋既慌張又氣忿的聲音，「姑娘，不好了……」
這聲音不小，席面上的人都停箸轉頭看向素紋，林瓏這侍女一看就知道是大家族教好的，文靜端莊得就像那大姑娘似的，現今這大聲嚷嚷的樣子實在有失體統。
魯慕青不屑地撇撇嘴，一口干盡杯中酒，看林瓏與其未婚夫秀恩愛的樣子真是想吐，內心深處巴不得她倒大霉，至少不能比她幸福。
林瓏停下步子，不悅地看向素紋，這個侍女一向端莊，這般大聲嚷嚷實屬首次，看到她站在自己面前，她道︰「怎麼了？」
「姑娘，你快看？」素紋把手中的披風打開，展露出來那被人故意劃了好幾刀的背部，這實在太可恨了。
所以她故意大聲嚷嚷，好讓眾人看看，因屋里不冷，林瓏也不需要披著，她就將其收好在隔壁的屋子，哪里知道會被人毀成這樣？
眾人也都看到了那破爛的背部，一看就是鋒利至極的利器破壞的，這實在太過份了。更多的目光落在僵住的沈方氏那兒，不過想來也沒道理，年紀一大把的沈方氏犯得著用這麼低的手段與林瓏過不去？
林瓏伸手接過來拿在手中看了看，一件做工精細的披風被毀掉可惜是必然的，但毀成這樣就讓人出離憤怒了，看那下刀的力度，如果她是這披風，怕是早就死了。
沈方氏做為主人家趕緊過來，觸及到那披風的背部，倒吸一口涼氣，「林姑娘，這事我必定徹查，看看是誰在背後使的壞？回頭必定給林姑娘一個交代……」