林瓏瞪時睜大眼楮，朝妹妹林琦再問了一句，「你說誰被下大牢了？」
林琦看了她一眼，「緋姐姐的親爹啊，姐，听說是勾結官員走私鹽，還故意制造鹽荒的假象，如今撫台大人已下令將其收押，事情听說很嚴重。」隨後嘆息一聲，「真是三十年河東，三十年河西，緋姐姐遭到這變故，只怕往後的日子堪憂。」
她一收到這消息，就急忙奔來告訴長姐，畢竟長姐與貝明緋交好，如今貝家眼看就要抄家滅族了，長姐不知曉說不過去。
「那貝姑娘這回該怎麼辦？」綠姨娘也著急地問了一句。
對啊，阿緋該怎麼辦？林瓏也是第一時間想到貝明緋，不知道她現在如何？如今再回頭看，貝家女眷到別莊避暑的舉動本身就透著不尋常，估計是貝聿早有預知自己會逃不過牢獄之災才會這樣安排。
她猛然站起來，嚇得正要再說話的林琦與綠姨娘一大跳。
「姐，你這是怎麼了？」
「瓏姐兒？」
兩人都疑惑地問出聲。
林瓏的臉色頗為不淡定，「你們坐坐，我去找一下葉公子。」
葉旭堯告訴過她，貝家不會有事，那現在下了大牢如何解釋？她與阿緋可以說是有過命的交情，現在出了這事，能不著急嗎？
她話音一落，急匆匆地就離開了這屋子，往院外而去。
後頭的林琦與綠姨娘面面相覷，這事找葉旭堯有用嗎？
「我姐急糊涂了。」林琦嘆氣道。
林瓏匆匆的身影在宅子里穿梭著，路過的下人都急忙給她讓路，在問候之時，也沒見林瓏停下來與她們寒暄幾句，紛紛交頭接耳，「林姑娘這是怎麼了？」
到得葉旭堯的院子，她急忙進去，看到院外的侍女們都給她行禮，忙道︰「葉公子在嗎？」
「爺不在。」
得到這答案，她微微有些失望，不過今天無論如何她都要見他一面，徑自掀簾子進去，「那我到里屋等等他。」
還是與上次來時那樣，侍女態度很熱情地侍候她，同樣也等到華燈初上，這回她沒再打磕睡，甚至連葉鐘氏讓香椽過來讓她一塊過去用晚膳，她也推掉了，好在香椽與她關系不錯，不用她過多囑咐，也知道該如何回話。
她焦急地倚門而望，半晌沒見著人影，轉身回里屋踱了一會兒步，听到身後門簾的響動，她急忙轉頭回去看，眼里有著希冀的光彩，「葉公子……」
一看進來的人是匪鑒，她有幾分失望，嘴角下搭，「原來是匪鑒啊，葉公子呢？他何時回來？」
匪鑒上前給她行禮，垂著恭敬道︰「林姑娘，爺讓小的來稟告您，讓您稍安勿躁，他一時半會兒估計回不來，讓您先回院子里靜養，他一回來立即就會到客院去。」
葉旭堯忙到連回府的時間都沒有，林瓏略有幾分失落，勉強打起精神來，看著匪鑒，「匪鑒，你老實告訴我，這鹽務案子進展如何？」
「林姑娘，小的知道得並不多，不過現在貝老爺在牢里也沒受刑，有爺在後面頂著，不會出大亂子的。」
林瓏聞言，暫時只能安心了，與匪鑒再說了一會兒話，她這才由侍女提著點籠陪同返回客院。
綠姨娘一看到她回來，忙迎上前來，「可見著葉公子？」
「沒有。」林瓏搖了搖頭，「不過他有遣人回來說沒事，估計應該會沒事的，對了，二娘，你安排一下，明兒我們到巡撫衙門去，不管如何，阿緋不在，這貝伯父，我們還是要探望一下才合理。」
綠姨娘點點頭，臨出去安排之時，又回頭問道︰「瓏姐兒，你用晚膳了沒有？」
林瓏這才記起自己從下午到現在都滴水未沾，不過沒啥食欲的她再度搖頭，「我不餓，不想吃，二娘別再麻煩廚娘給我做吃食了。」
「怎麼能不吃？」綠姨娘責備道，下去到廚房讓人給林瓏做宵夜。
林瓏將燭光剪亮一些，坐在羅漢床上把信紙鋪在矮桌上，打開墨合，親自磨了墨，提筆給貝明緋寫信，這會兒貝明緋怕是要急死，貝聿在牢里，身為女兒焉能不急？她能幫的有限，只能在信里寬慰她幾句。
等綠姨娘端著幾個小菜以及一碗清粥進來的時候，正好看到林瓏吹干墨跡，把信裝到信封里面，在信封正面寫了四個大字︰阿緋親啟，這才輕舒一口氣擱下筆。
「原以為貝姑娘就算是商戶女，那也是命好一類的，現在才知道人生真是無常，誰也不知道下一刻會發生何事。」她嘆了口氣，一如林則的死，來得讓人太過措手不及，這以後就影響了林瓏姐弟仨的運程。
「誰說不是？人這一生最難預測。」林瓏把信放好在一邊，讓綠姨娘將托盤放到矮桌上，不好拂了她的心意，她低頭用了一些，味同嚼蠟。
這一夜非但林瓏過得不好，貝明緋也是經歷了人生初次的大變故，本來在別莊過得挺好的，哪里知道會踫上這半夜大逃亡的事情？
馬車奔馳得很快，她縮在母親的懷里，神情一片慌亂，听說爹被下了大獄，這往後還不知道會如何？一旁的嬸母與堂姐妹們都忍不住哭出聲來，她也想哭，只是干澀的眼楮流不出淚來。
「好了，別哭了。」貝申氏低喝一聲，從收到消息那天起，她就再也流不出淚來，這一兒一女無論如何要保住，這是給她家老爺留下的根。
其中一個嬸母睜著淚眼看向貝申氏，「都是大伯不好，干什麼觸犯國法？現在好了，連累了我家老爺……」
「對啊，都是大伯父的不對。」
「……」
一堆指責貝聿的聲音不絕于耳，貝明緋听得火大，沒有她爹，她這幫嬸母堂姐妹們還在鄉下種田，如何能過上這人人稱羨的富貴生活？手中的粉拳握得死緊，她回頭想要回擊這些刺耳的謬論。
貝申氏卻是按住她，冷睇這些可以共富貴卻不能共患難的本家親戚，「說話得憑良心，我家老爺是為了什麼，這個不用我說了吧？這麼些年來為了家族的興旺，我家老爺已經鞠躬盡瘁死而後已。」一把拽著其中一個妯娌華貴的衣衫，「沒有我家老爺，你會有這等衣衫穿？給我月兌下來……」她的力度更重了些。
那妯娌發出尖叫聲，拼命拍打著她的手，「大嫂，大嫂，你這是做甚……」
「做甚？」貝申氏發狠地拽著衣服不放，似在發泄內心的彷徨不安，「你們不是要埋怨嗎？把這華衣月兌了，說話更響點……」
眼看貝申氏行為失常，有人急忙喊，「緋姐兒，還不趕緊拉住你娘？」
貝明緋沒看到母親這樣發瘋過，呆怔過後，她只是在一旁看著，絲毫沒有去阻止母親的意圖。
半晌過後，貝申氏這才甩下那名妯娌，撫了撫凌亂的頭發，拉平身上的衣衫，「誰敢再抱怨？」
馬車里面頓時一片鴉雀無聲。
貝申氏這才重新坐下，抱過貝明緋在懷里，「緋兒別怕，還有娘在。」
貝明緋點點頭，這會兒她也似找到了主心骨，對，她還有娘。
時間一點一點流逝，周圍的嬸母與堂姐妹們都睡了過去，她卻悄然掀起車窗上的紗簾，看著外面的夜空，大哥貝朗在前面領頭，看起來偉岸不已，只有她知道一家子倉皇從密道逃走的狼狽，將來會何去何從，內心更是不知道，更不知道何年何月才能再與林瓏會面？
正自出神間，後面有馬蹄聲傳來，她的心神一緊。
外面騎在馬上的貝朗也是神情緊繃，立即下令讓侍衛待命，不知道這追來的會是什麼人？
打斗聲，喊殺聲不絕于耳，貝明緋緊縮在母親的懷里，不敢抬頭外面的殘酷，馬車行駛得東倒西歪，她與親娘也被撞得生疼不已。
哪怕沒有抬眼去看，一把大刀從外面破開車蓬進來時，赫赫刀風夾雜著殺氣吹指拂進耳里，她的汗毛緊豎，忍不住地尖叫。
「啊——」
林瓏猛然從床上彈坐起來，手一模自己的里衣，竟是汗濕重衣。
「瓏姐兒，怎麼了？」綠姨娘趕緊進來，將蠟燭點亮，看到林瓏如從水里撈出來的樣子，更是擔心不已，急忙就去將干淨的里衣拿來給她換。
「我夢到了阿緋全身是血地倒面血泊中……」林瓏一面被動地由綠姨娘剝下汗濕的衣衫，一面心有余悸地道，那夢境太嚇人了，而阿緋死不瞑目的樣子更是讓她心痛。
綠姨娘給林瓏重新上了藥纏好紗布後，這才抱緊她安撫道︰「不會有事的，二娘瞧著這貝姑娘是有福相的人，必定會否極泰來，平安回來的……」
「但願如此。」林瓏希冀道。
這後半夜她再也睡不著，記得父親病重之時，她整宿整宿地睡不著，一睡就會做噩夢，結果沒有多時父親就病逝了，噩夢一一成真，不會這次也如此吧？
她起身踱到外面的羅漢上坐著，竟是打開墨盒，讓綠姨娘磨墨，抄起了佛經給貝明緋一家子祈福。
綠姨娘知道她心煩必定睡不著，也沒再勸，而是陪在一邊。
此時的貝明緋與母親躲過一劫，倒是之前抱怨不已的嬸母為了救女兒，被一刀砍死，嚇得她的面色更白了些。
馬車破爛了，她掉在廢墟里面，仍被母親護得好好的。
看到母親有擦傷，她忙扶起母親，撕下裙擺將那傷口包扎好，「娘，礙不礙事……」
貝申氏剛要說話，看到有大刀又砍過來，忙將女兒護住，貝明緋卻更快地張開雙手保護母親，她不能永遠都躲在母親的身後。
感覺到刀風刮過臉頰生疼生疼的，她閉上了眼楮，等待死亡的來臨。
「鏘」的一聲，金屬撞擊的聲音響起，她抬眼看去，看到鄭華翰突然出現，頓時雙眼都睜大。
她再抬眼看去時，還看到不遠處坐在馬上一身白衣的葉旭堯，清冷的英俊面容映在魚肚白的微弱白光中，似度了一塵光暈。
天色放亮，林瓏這才將毛筆擱下，起來伸了個懶腰，梳洗過後，她正要去葉鐘氏的院子，哪知香椽就過來笑著請她過去，說是太太讓她一道去用早膳。
林瓏趕緊抬腳隨香椽去葉鐘氏的院子，一進到暖閣，果然有膳食的香氣在空氣中飄浮，她忙上前給葉鐘氏行禮。
葉鐘氏笑著扶她起來，「昨兒你在堯哥兒的院子等了很晚吧？我听香椽說你等得撐桌子睡著了，她又不好喚醒你，所以才沒讓你過來陪我這老婆子。」
「侯夫人說的哪兒話？」林瓏笑道︰「葉公子昨兒並沒有回府，我也是等多一會兒時間而已，並沒有餓著。」
「你這孩子。」葉鐘氏嗔了她一句，「男人家在外面都要忙大事的，家里的女人可不能半點風雨也經不起，你要當好這賢內助，而不是成為他的絆腳石，知道嗎？」
林瓏一听，心下就知道葉鐘氏一大早喚她來不是為了陪她用早膳，而是半教導半敲打地要她別老粘著葉旭堯，天地良心，她到他院子的次數一邊手指都能數完，不就推了次晚膳，她就能想得這麼多，這未來婆母就算不是厲害角色，那也絕對不是簡單就能應付的。
「我曉得的，往後行事會更加謹慎。」
葉鐘氏聞言，臉上的笑容多了些，還是孺子可教也，招呼她一道坐下用早膳。
以前幾次用膳，林瓏都還可以多坐一點，畢竟還不是新媳婦，輪不到她立規矩，不過後面這幾次，她就開始刻意給葉鐘氏挾些她愛吃的菜，這倒讓葉鐘氏對她更滿意了些，連她的口味都能留意，這兒媳婦也算有心了。
這會兒，她給愛吃咸的葉鐘氏布了一塊翡翠芹菜蝦蛟，再給挾了個如意鮑魚糕……看到葉鐘氏慈愛的目光，她這才趁機道︰「侯夫人，我想去一趟巡撫衙門，這認義親的事情怕是也籌備得七七八八，鄭夫人與鄭家姑娘多次來探望，論理我現在好了不少也該去還個禮，這才像樣。」
鹽務案子估計葉鐘氏是知道的，她不能直白地說她要去探監，只能這樣迂回地找名目讓葉鐘氏批準，這會兒她感到住在這葉家別院里多有不便，至少要去哪里，都得向葉鐘氏報備。
心下略有抱怨也是一閃而過，她要進葉家，往後要請示葉鐘氏的地方還多得很，也犯不著在這時候犯獰。
葉鐘氏沒想到她年紀輕輕，人情來往的事情都如此了解，欣然點頭，「確是要去一趟比較妥，畢竟她也快是你義母，對了，早些回來，我讓蘇州城有名的裁縫傍晚時來，好給你裁幾身新衣裳，女孩兒家總要拾掇拾掇才好。」
兒子臨時匆忙讓人去成衣鋪買來的衣裳布料是不錯，款式卻很一般，林瓏就要是她葉家的準兒媳，可不能穿得太寒酸，若不是昨兒香椽提及，她倒是忘了這一茬，只道是備妥了認干親時的衣著就好，這沒娘的孩子還是讓人忍不住多疼她一點。
林瓏一愣，這葉鐘氏居然細心到留意她的穿著，確讓她頗為意外，不過這是別人的好意，她不好推月兌，只好點點頭，道謝幾句，表示一定會趕回來。
葉鐘氏這才滿意地抿唇而笑。
早膳結束後，林瓏就告辭退了出去，急忙上了馬車，後面還有香椽給拿來的禮，她怔了怔。
「太太說，這是備給鄭夫人的，匆忙之下可能略有疏失，奴婢……」香椽道。
「沒關系，如果有疏失之處，我在路上再補上。」林瓏笑道。
香椽這才不再擔心，將禮擱好。
林瓏微一點頭，這才隨綠姨娘坐上馬車駛出葉家別院。
一路上，她都看到市面平靜，看來事態得到了控制，只要事情沒有擴大，阿緋家的事情就不會鬧到不可收拾。
到得巡撫衙門，日頭已高照，進了府，正下馬車，鄭南珠與鄭西珠兩人就迎了上來，很明顯是得到了消息。
「怎麼過來了？這傷都好了？」鄭南珠似一臉關懷地問。
「好個七七八八，一來也要來給義母請個安，不是？二來我也掛念著三妹的臉，不知道那改了方子的膚膏可適用？至于三嘛……」林瓏笑道，在鄭夫人的要求下，她只好改口喚了聲義母，早早就確定了彼此的關系。
關南珠挽著林瓏的手，「這三我來說，你是為了貝家的事？」
林瓏臉上的笑容一窒。
「這貝家也是到了頭了，只是可憐阿緋罷了。」鄭南珠看她的樣子，就知道自己猜到了，左右看了看沒有旁人在，湊近林瓏的耳邊，「我哥前兒夜里就出發去捉拿貝家的女眷歸案，這回看來難翻身。」
林瓏听得心一揪，前兒夜里就出發了，那麼阿緋現在是凶多吉少？自己做的夢又靈驗了？
「二姐，你別嚇瓏姐了，她現在臉色都白了。」仍蒙著面紗的鄭西珠忙道，握緊林瓏的手，「瓏姐，你別太擔心，吉人自有天相。」
「你知道什麼？」鄭南珠撇了眼這庶出三妹，不悅地喝道，這丫頭現在膽子大了不少，居然敢駁她的嘴，眼楮狠狠一瞪。
鄭西珠卻是仍握緊林瓏的手不放，背脊微微挺直，林瓏不但對她好，還是她的恩人，她不能這麼沒骨氣地軟向自家嫡姐。
林瓏感覺到這對姐妹的暗流洶涌，臉上的神情一緩，「都是親姐妹，哪來的齟齬？阿緋是女眷，再怎樣，犯案的是男人，關女眷什麼事？只要能活命，別的還有什麼不能舍棄的？」
「話是這麼說沒錯，可現在這案子像滾雪球越滾越大，我看難說。」鄭南珠仍是在潑冷水。
林瓏的心直往下沉，想到那天在黑暗里，葉旭堯親口對她說的話，鄭南珠再親能親得過葉旭堯嗎？她沒有理由不相信他的話，這麼一想，她又挺起背打起精神，「只要未判，總還有希望。」
「盼是這麼盼沒錯。」鄭南珠道︰「好歹我也阿緋也算相識一場，總不能盼著她死。」
林瓏覺得這鄭南珠說話有點難听了，什麼死不死的，听來份外刺耳，臉上的笑容也漸漸隱了去，與她再說話時，少了些許親熱勁兒。
拐了幾個彎，掀了幾道竹簾，這才進到里面的暖閣，她急步上前給鄭夫人請安︰「見過義母。」
綠姨娘指揮著身後的葉家侍女將禮品送上，「這麼長時間才能來還禮，撫台夫人見諒。」
「哪這麼客氣？來了就好，送什麼禮？」鄭夫人笑著扶起林瓏摟進懷里，問候了一番傷好了沒有之類的話語。
林瓏一一做答，表情上也親熱了些許。
鄭夫人握緊她的手，「傷好了就好，我可擔心了這麼些日子，到底是年輕女孩兒，哪能不在乎這傷？」
「侯夫人給我在京里尋到了藥，讓人快馬加鞭送來，現在與藥膏一塊用，倒也有效果，我二娘說應該不會留疤。」林瓏笑著給葉鐘氏樹立良好的未來婆母形象，當然也是在側面表示自己還算入得葉鐘氏的眼。
「你這傷因她而起，侯夫人焉能不上心？」鄭夫人這回沒打官腔，這話明顯偏向林瓏，暗指葉鐘氏若連這都做不到，那就真的沒良心了，這也有幾分以林瓏娘家人自居的味道。
林瓏品了品，也嗅到些許其中的味道，畢竟不是真正的娘家人，她不會蠢到在鄭夫人的面前數落葉鐘氏，不然落下話柄，就是她的不是了，遂四兩撥千斤地將這話帶了過去。
鄭西珠接過侍女的茶水奉到林瓏的面前，「這是新出的武夷茶，瓏姐嘗嘗味道？」
「多謝三妹。」林瓏朝她溫和一笑。
鄭夫人看著她們的互動，看了眼自家女兒，還是這鄭西珠懂得巴結人，也是，就她那出身，多巴結點未來京里上流社會的夫人倒也合情理。
鄭南珠暗地里冷笑一聲，把玩著自己身上的玉佩。
林瓏趁機看了看鄭西珠的臉，那痕跡又淡化了些，不禁大受鼓舞，她這膚膏比葉鐘氏從京里弄來的還要好，仔細叮囑鄭西珠要按她吩咐的抹下去，估計再有個半年多的時間，效果會更顯著。
鄭夫人這嫡母也笑著說這就好，沒有表現出刻薄的嫡母相，為了丈夫的官位，她一向樂得表現和善的一面，再者庶女罷了，並不能威脅得了她什麼？賞口飯她吃，她就要感恩戴德了。
正所謂幾個女人一台戲，林瓏自然是留下與鄭氏母女仨用午飯，這回連綠姨娘也列了席，弄得她席間半天都放不開，活像受刑。
膳畢，眾人又再坐下來喝香茗，自然而然地將話題引到鹽務一案上，鄭夫人臉上神色略有不爽，「為了這案子，你義父已有好些天沒進過這後院，你說人圖什麼，有花不完的銀子又有何用？到頭來卻落得個身首異處，還不知道便宜了誰？」
林瓏端著茶碗的手一緊，趁機道︰「義母，我听聞貝老爺現在被關在衙門的監牢里，早些年我家與貝老爺也有舊，也算是有故，不知我能否進去探望一番？」
鄭夫人略一怔，貝家現在已是人人避之惟恐不及，林瓏卻還要往里面湊？這就有點不太合宜，而且听說貝家的妾室都有人卷款而逃，就連庶子女為了避禍，宣布不認老爹的戲碼，這貝家現在是一團亂。「這……」
「不過是看一眼罷了，若有不方便，義母當我沒提。」林瓏道，「只是我回蘇州這麼些年，貝老爺對我們姐弟仨還是多有照顧，如今他落難，我若不露個臉，少不得要被人說聲忘恩負義。」
她與鄭家結義親，也是因為她身上有鄭家可圖的東西，這樣一番話能打動鄭夫人的心，畢竟她必定不會想要一個忘恩負義的義女。
果然，鄭夫人還是改了口，「也罷，你這孩子重情重義，我都是知曉的，我給你安排一下，你私下里去看上一眼說上幾句話吧，這貝老爺現在也是怪可憐的。」
「多謝義母成全。」林瓏趁機道謝。
鄭夫人這才著人帶她到那牢里去，林瓏忙起身向她行了一禮，隨人前去牢里。
牢里一股霉味，林瓏與綠姨娘走得小心翼翼的，待到那關押貝聿的牢前，她看了眼消瘦許多的貝聿，「貝伯父。」
背著手的貝聿聞言轉身，這兩天並沒有人來看他，他也不在意，哪知還真有人來探牢，待看到林瓏的小臉，微微一錯愕。
「貝伯父。」林瓏再喚了一聲，看到貝聿身上並沒有傷，關押他的牢房尚算整潔，從這一點上，葉旭堯的話可信度在不斷上升。
貝聿笑了笑，「倒難為你這孩子有心來看我了，如今人人都避我如蛇蠍。」
「我記得幼時您給我吃的糖，伯父如今落難，我焉有避開之理？」林瓏也笑了笑，沒有表現出悲傷的一面。
貝聿臉有感動，畢竟錦上添花容易，雪中遂炭太難了。
兩人敘舊了一番，約半個多時辰，林瓏也就出了監牢，耳里仍回蕩著貝聿最後說的話，「如果我有不測，替我多照顧一下阿緋，就當伯父求你了……」
臨近傍晚的夕陽仍有幾分刺眼，她用手擋了擋陽光，一陣朦朧白光過後，她的眼楮不由得睜大。
貝明緋的臉出現在眼前，而她身後不遠處的葉旭堯同樣非常顯眼。