眸子從高高的牌匾往下移,看到那朱門上金燦燦的黃銅子獸面鋪首,林瓏不客氣地上前用力地拉起那圓圓的吊環,用力地叩響起來,那力度半點也不含糊。
「來了,來了……」里面的門房听到這叩門聲,語氣不太好,「扣得這麼用力做甚?你誰啊?敢再亂扣,我就報官去,黃毛丫頭,不懂規矩,以為這是什麼地方由得你撒野……」
「我要見高國舅。」林瓏不與他過多廢話,板著臉將自己的來意道出。
那尖牙猴腮的門房上下打量了林瓏半晌,這哪來的野丫頭?看這穿衣打扮也不是富貴人家的姑娘,張嘴閉嘴就說要見國舅爺?鄙夷地道︰「你以為我們國舅爺是任何人都能見的嗎?去去去,趕緊哪邊涼快哪邊去,這兒沒你撒野的地兒……」
「我今兒個還非要見高志不可。」林瓏也來了牛脾氣,對于這狗眼看人低的門房自是惱怒非常,果然先敬羅衣再敬人,她不是不知道,只是今兒個才徹底地感受那不公平的對待。
「 ,我說你,我們國舅爺的名諱是你能叫的嗎?」門房昂著頭斜睨林瓏。
林瓏怒極反笑,硬闖不現實,她不可能是這男人的對手,冷冷道︰「名字起來就是讓人叫的,我不找高志那也可以,桂嬤嬤總可以吧?她可是高志身邊當差的,你去給我通傳一聲。」
尖嘴猴腮的門房怔了怔,這野丫頭認識桂嬤嬤?這在蘇州城,桂嬤嬤就是僅次國舅爺的存在,雖是下人,但是京里太太身邊的,這身份就是與他們不同。
「還不趕緊去?」林瓏瞪視一眼,催促道,「若是誤了我的事,我看你有幾個腦袋能擔待得起?」
門房這會兒也不太敢再叫囂,這丫頭或許真有什麼來歷也說不定,國舅爺,這是府里人人都知道的,桂嬤嬤也是那幫凶,頓時咕噥了一句,「你且等等!」
林瓏看到大門又是一關,只好揚聲補充了一句,「我姓林,一說桂嬤嬤就知道。」
里面傳來門房漸行漸遠的聲音應答聲。
她在門外等候,咬著下唇,再度仔細打量這奢華又威儀的大門,這不過是蘇州城原本大戶的住所都能修成這樣,京城的就更不用說了,她外祖家就比這兒要氣派得多,那是一個家族經營幾代的底蘊,與她祖父林有德那樣憑本事爬上去的自然不可同日而語。
模了模那石獅子,她的心情一片沉重,想到妹妹林琦說過的話,她就是掙再多的錢也買不到那身份地位,這就是一個人安身立命所必須的。
弟弟倘若真有高中的本事,沒有後台支撐,如何又能位極人臣?像祖父當年那樣實是萬里挑一,正遇上了新皇登基要用人之際,祖父也確有本事,只是他一生不貪不倚,所以兩腳一伸,並沒能惠及子孫後代,林家一代不如一代。
正胡思亂想思緒飄飛之際,听到身後傳來略帶熟悉感的老女人的聲音,「林姑娘?」
她這才回過神來,轉頭看去,只見到這桂嬤嬤看起來比上次見年輕了一些,著一件灰色的襦裙,上身套了件略帶暗紋的褐色比甲,梳著一個矮髻,簡單戴了幾樣頭飾,比上回所見似乎和藹不少。
「林姑娘?」桂嬤嬤看她不吭聲,又出聲喚了一句。
林瓏的臉上並沒有浮現笑容,而是略微皺了皺眉頭,其實在桂嬤嬤出來時,經過剛剛出神那段時間的冷卻,她已經完全按捺住內心的急躁,她這樣來找高志太過沖動,想來不太明智,畢竟男未婚女未嫁,有些地方還是要注意一下才行。
再說幾次會面高志雖然都有守禮,可此人性好狎妓,還是當得避嫌為好,遂道︰「桂嬤嬤,我來是想請高國舅相商一些事情,能否讓他明兒到我店鋪去一下?」
還是在自己的地盤上見他更安全,她思忖著,無論如何這人還是要見上一見才行,她的店新開,此時搬動于生意有莫大的影響,高志捏著那地契,讓她怎麼想都覺得不妥。
桂嬤嬤一听她是來找自家爺的,心下還是一喜。
高國舅喜歡林瓏,她是樂見其成的,比什麼花娘要靠譜得多,看來就是正派人,若跟了高國舅,管管高國舅的性子也是好的。
「不過我們爺還沒回呢?」
林瓏隨意扯了扯面皮,「不礙事的,嬤嬤幫我傳話即可,沒什麼事,我就先回去了。」
桂嬤嬤看她只說了三兩句話就要走,以為是這尖嘴猴腮的門房得罪了她,忙拉著林瓏解釋道︰「林姑娘,你別往心里去,上回那門房做錯事,這個是新換的,不識得姑娘,多有冒犯之處,姑娘大人有大量就不要與他計較……」
林瓏打斷她的話,「桂嬤嬤言重了,不知者無罪,不過這門房的態度真得好好改改,得罪了我沒有什麼,若是哪天不長眼得罪了不能得罪的人,那會兒于誰都不是好事。」既然提到這一茬,她也就趁機敲打幾句出一口氣。
尖嘴猴腮的門房忙點頭哈腰表示自己知道了,嘴里嚷著多謝林姑娘賜教的話,眉眼卻是上挑看著林瓏,沒想到國舅爺換了個口味,不喜歡花娘,反而喜歡上良家少女。
這眼神林瓏不太喜歡,不過與一下人計較有**份,她也懶得替人教下人,那是高國舅的事情,輪不到她多嘴。
正要告辭離去,門後面又有騷動聲傳來,她定楮看去,看到這出現的人正是那天做筏請她來的所謂高四姑娘,這高國舅府里的女眷怎麼都喜歡到前門來?
「高四姑娘?」她沒有拆穿此人身份地喚了一句,不過語氣略帶疑惑。
桂嬤嬤這時候才回頭看去,果然看到一身海棠紅裝扮的柳蘇站在身後,眉尖上略帶凌利,她跑出來是什麼意思?
「我不是四姑娘,姑娘認錯人了。」柳蘇略抬眼看向林瓏,搶先道,然後又如驚著的小鹿般低垂著頭。
果然她在屋里沒听錯,這來的人真是林瓏,一時按不住內心的嫉妒與好奇,久侯不見她進府,方才到這大門口處。
「這不對啊?我記得上回你就是高四姑娘,那會兒你的臉正起癬呢?現在看來是好了許多。」林瓏皺皺眉道,這柳蘇的作派她不太喜歡,也就不打算再沉默。
桂嬤嬤犯瞪一眼壞事的柳蘇,臉皮隨意地扯了扯,「林姑娘,上回真是我們的不對,這確實不是我們府里的四姑娘,只是隨侍到蘇州來的奴婢。」頓了一會兒,又再道︰「當時也是怕說請你來是為了一名奴婢,這話不大好听,這才冒了我們四姑娘的名號,真是對不住了,林姑娘。」
這話說得很誠懇,換作是平時,林瓏也就揭過去了,這本就是她早已猜到的事情,可如今卻是無法不芥蒂,「我也沒有長著一雙勢利眼,你們行事未免以小人之心度君子之月復,難免有卑鄙之嫌。行事本應光明正大,而不是藏頭露尾遮遮掩掩的讓人不恥,桂嬤嬤,我說得對嗎?」
看著這咄咄逼人的氣勢,桂嬤嬤再也陪不了笑臉,語氣難免冷硬道︰「林姑娘今兒個是找碴來的嗎?」
林瓏同樣語氣冷冷地道︰「桂嬤嬤未免太過于敏感,我可沒這麼說,再說這事也是你們不對在先,也怪不得我指責在後。」
桂嬤嬤的臉頓時拉長,一臉不悅地站在那兒。
林瓏也不怕得罪她,她不再那麼莫名的熱絡,她反而覺得舒服些,「桂嬤嬤,這是真高四姑娘還是假的,其實于我有何關系,這天色也不早,我也要回去了。」
「那林姑娘慢走。」桂嬤嬤冷硬地說了一句,再也沒有之前挽留她的樣子。
林瓏當即轉身,循著回店鋪的路走去。
桂嬤嬤看到她的身影消失,這才轉身回府,瞪了一眼柳蘇,「你且隨我來。」
「嬤嬤,我不是故意的……」柳蘇趕緊求饒,她能跟著高國舅到蘇州來,也是因為有桂嬤嬤的幫忙。
「別以為我不知道你那點小心思,柳蘇,別跟我玩花樣。」桂嬤嬤怒道,「現在爺不上你的床了,你就該知道要收斂一點,不然往後主母進了門,更沒有你站的地兒。」指了指那遠去見不到身影的林瓏,「至于那林姑娘,你跑出來膈應她做甚?她存在與否于你也無礙,爺不再喜你就是不喜。」
柳蘇的眼神一黯,就怕往後出身高門大戶的主母容不下她們這些個通房丫頭,「嬤嬤,我真的知錯了,再也不敢使小心眼……」頓了頓,還是忍不住說了一句,「嬤嬤,爺真的要抬她當姨娘嗎?那林姑娘不就會制點胭脂水粉,我瞧著也沒好到哪里去……」
桂嬤嬤仍然還是一臉的怒火,這柳蘇,真是扶不起的阿斗,待回京後,定要找個由頭遣她出園子。「她是好是壞輪不到你評論,爺心里有數。」
柳蘇大氣都不敢喘,這回她是真知道自己莽撞了,就算再不服氣憑什麼與林瓏相爭,如果爺在乎她還好說,可如今爺早已瞧她不上。
桂嬤嬤教訓柳蘇的話,林瓏並沒有听到,她在拐了一個彎之後,踏上了大道,剛邁開步子走了一會兒,猛然看到前面等著她的白色身影,她不禁皺了皺眉,怎麼會在這兒踫上他?
葉旭堯明顯在這兒等她有段時間了,看他那表情即可知,她站在原地不動。
兩人就那樣隔著人群互望彼此,好一會兒,葉旭堯率先服了軟,緩步走上前,「你剛才去哪兒了?」
他這種以所有物的語氣說出來的話,她並不太愛听,淡淡地回了一句,「沒上哪兒,再說要去哪兒是我的自由……」
葉旭堯冷冷地打斷她的話,「那邊是高志在蘇州城的府邸,你是去找他的?」
「是又怎樣?不是又怎樣?」林瓏不悅地頂了他一句,這人太過于自以為是。
「怎樣?」葉旭堯不悅地道,語氣漸漸加重,「他是怎樣的人,我早已跟你提過,你怎麼就設防一下?你這樣不正等于羊入狼口?你就不知道要避嫌?」
他也是偶然經過此地看到她在高志的府邸門前,當時就想上去拉開她,顧及到她的閨譽,這才忍著性子在此等她,卻暗中著匪鑒盯緊她的舉動,如果她真進了高志的府邸,就第一時間來稟告他,為此他連正事都扔到一邊去了,她倒好,還說怎樣?
林瓏其實想想也後怕,沖動果然會害人,她也是被這段時間的煩心事擾亂心湖,才會差點犯錯,好在沒有鑄成大錯。
此時再看到那郁怒臉色的男人,她不得不承認他說得在理,吞了口口水,她到底服軟了一次,「我也沒真進去見他。」
葉旭堯看她不再嘴硬,這才稍稍消氣,說出口的仍是質問的話,「你找高志做甚?」
「自然有事,不然你以為我真的是閑過了頭?」林瓏撇了他一眼,「我與高國舅本就不太熟。」
听到他說與高志不太熟,葉旭堯覺得她這句話是听得最順耳的。
不過,「你與他能有什麼事?」他仍是很記掛這句話,真有事她不會來找他?
林瓏想著地契之事還是不要說為好,先莫說這一樁婚事,就省得有把柄握在別人手中,以為她還沒進葉家的大門,就先用上葉家的錢,這名聲一來到底不太好听,二來也會被葉家的人詬病。
左右尋思過,她方才道︰「不過是件小事,無足掛齒,葉公子無須掛懷。」看了看天色真的不早了,她出來也有段時間,遂道︰「沒事我先回去了,不然南叔南嬸會掛懷的。」
她不願意說,葉旭堯也不勉強,看了眼屈膝行禮後就翩然離去的少女,他的眉尖還是沒能舒展開,朝身邊突然出現的匪鑒道︰「你去打听一下,她到底發生了什麼事?」
她一向行事也不是那沒分寸的人,會去找高志本身就不尋常,轉頭看了看高志的府邸方向,眼楮微微一眯。
匪鑒點點頭,「小的這就去打听一下。」
看到兩人散場,傅年這才從隔壁的酒樓走出來,斜睨一眼葉旭堯,「你真是對她上心得很,子陽,這是好還是不好?」
葉旭堯冷冷地看了他一眼,不屑于回答,抬腳就走進他身後的酒樓,不能讓人等他太久。
傅年模模鼻子,急忙上前跟在葉旭堯並肩而走,「我不就好奇一問,你怎麼連應聲都不願?果然還是人家林瓏姑娘面子大,你竟站在大街上與她說了那麼久的話……」
「別把她的名字掛在嘴上。」葉旭堯淡淡地瞥視一眼傅年。
傅年只好投降道︰「好好好,是我口沒遮攔,誰叫我沒有人家林姑娘的面子大……好好好,我閉嘴。」
葉旭堯這才不再瞪視他,這傅年有時候真的聒噪得讓人煩,他得考慮下次決不再與他搭擋,實在對他碎碎念忍受不了。
林瓏回到店鋪的時候,已是下午時刻,沒有什麼客人,林南忙迎上前,「姑娘回來了?綠姨娘剛剛過來傳話,宏門那位方爺正找你呢。」
林瓏步子一頓,這時候才記起豐盛德那批胭脂水粉的事情,「南叔,你跑一趟,去請他到我們宅子去,對了,順道請阿緋和他兄長來一趟,這里面也有阿緋的銀子。」
林南忙應聲,扔下手中的事情,就轉身出去按林瓏吩咐的去做。
林南家的一看到丈夫出去了,忙湊近林瓏,「姑娘,可是為了那花娘說的話?這一路沒出什麼事吧?」她當時真應該硬要跟上去,這樣有個什麼事她還能擋一擋?
林瓏笑了笑,「能有什麼事?南嬸,別操心了,我能處理妥當。」
林南家的這才笑道︰「姑娘辦事,南嬸有什麼好操心的,看南嬸都糊涂了。」順手指了指豐盛德,「我這兩天都瞅著豐盛德在拍蒼蠅呢,看他們還能囂張得起來?」
林瓏順著林南家的指去的方向,看到不遠處的豐盛德果然門庭冷清,那位一臉奸險的掌櫃並不在,看來不知道辦什麼事去了,低頭思忖起來,這樣的人,真逼急了什麼事做不出來?看來還是要再提防一下。
「甭管他們,南嬸,多行不義必自斃,古人誠不欺我。」
林南家的想想也是這個道理,若豐盛德不挑起事端,也不會落得這步田地。
豐盛德二樓,周義一臉憔悴,這兩日店鋪的生意差得很,貨物都一律滯銷,那方辯也不知道將他托付的事情辦得如何?
正自煩亂地踱著步,他就听到有匆匆的腳步聲傳來,回頭一看是到鄉鎮上去的伙計,「怎麼樣?」
「掌櫃的,他們幾乎都售罄了。」那伙計著急地道,「我去那鎮上時,已經遲了,大部分的富戶在前一天就已下訂,我們豐盛德的貨都被賣個清光……」抹了一把額頭的汗,看來別的鄉鎮也大多如此。
周義覺得一陣頭暈,險些要栽倒在地,賬房先生急忙扶住他,「掌櫃的,要不要請個大夫回來……」
周義擺擺手,勉力支撐坐到羅圈椅內,撫著額頭,這回他也知道事情不好收拾了。
賬房先生皺眉道︰「掌櫃的,這事還是與本家那邊提一提吧,現在蘇州城的人都說我們豐盛德的胭脂是給乞丐用的,這樣長久下去,只會便宜了玉膚坊……」
周義瞪他一眼,這事他還要死死地瞞著,再想對策才行。
賬房先生頓時不言語了,看來掌櫃的還要與玉膚坊死磕到底,嘆息一聲,長久下去,豐盛德不垮也會拖垮的,那群貴夫人與姑娘們現在都不登豐盛德的大門,已經全部轉往了玉膚坊,升斗小民的錢又能賺得多少?這形勢頗為嚴峻。
接近傍晚,林瓏回到家中,正好看到匪石招呼那群工匠收工,她抬看了看,這祖屋不過是修繕了一天,看起來就有煥然一新的感覺。
「林姑娘,看看可好?」匪石邀功地道。
「還不錯。」林瓏撇了這小廝一眼。
匪石「嘿嘿」地笑了笑,「明兒小的讓他們重新刷漆,定會更好。林姑娘這祖宅建築本身不錯,就是年代久遠,才會有這麼多需要重修的地方。」
林家在蘇州城還是有點地位的,不然是不能在城里建有這麼一座宅子,當然這比不上林剛的新宅。
林瓏對于他恭維的話充耳不聞,看到他要帶著工匠離開,她突然想到,「你回去替我好好謝謝葉公子。」今天倒是把這一茬給忘了,不管怎麼樣,他能想到幫她修房子也實屬難得。
匪石大力點頭,自家爺如果听到林瓏讓他代傳的話,一定會心情大好,「林姑娘放心,小的必定將話傳到。」
林瓏頗有幾分哭笑不得,看著葉家這小廝的樣子,她突然覺得自己真是庸人自擾之,「回頭你修好這屋子,我把錢都算清給你,這是林家的祖宅,林家人人有份,要葉公子出錢不太妥當。」看到匪石要拒絕,她才把話說重了。
這錢當然不能讓葉旭堯出,無論如何她要去找兩位叔父拿到修房子的錢,這祖宅又不是她一個人的,兩位叔父都推搪不過去的。
「林姑娘何必算得那麼清?」匪石嘆了一口氣,曾經說她貪財的自己現在是自打嘴巴,「林姑娘與我們爺成了親後,這錢財也不就是林姑娘的?」
林瓏正色看他一眼,「這一碼歸一碼。」
匪石知道不好勸,只好悻然地點頭應是。
林瓏這才讓蘇嬤嬤送他們出去,自己轉身往屋里而去。
綠姨娘在一旁听到他們的對話,上前小心地問,「瓏姐兒,你都想通了?」
「想通什麼?」她狐疑地看向綠姨娘。
「婚事啊。」綠姨娘瞪大眼楮。
林瓏怔了怔,沒再用冷硬強勢的態度來回應,而是默不作答,轉到廚下看看脂粉做得怎麼樣?
綠姨娘一看她這個樣子,心下一喜,看來這倔強的姑娘是想通了。
林瓏看了看那郁郁蔥蔥的花草,「二娘,我原本以為可以憑借自己的雙手必定會有輝煌的未來,現實卻告訴我,這是行不通的,你說可笑不可笑?」
綠姨娘嘆息一聲,「現實就是這樣殘酷,瓏姐兒,我們一無權二無勢,要想家族再度崛起,只能借助外力。」沒說出口的是,與葉家的婚事是最便捷的道路。
看了眼妹妹揮汗磨茉莉花籽的樣子,如今妹妹不再吵著要豐盛德的胭脂了,甚至她從那批貨里挑出幾盒給她,她也一臉嫌棄地扔到一邊去,看來是長進了不少。
「其實琦兒沒說錯。」
綠姨娘听著這帶有些許妥協意味的話兒,不知為何心下一酸,也許這世人眼中的大好姻緣真的不是林瓏想要的,她上前抱住她道︰「瓏姐兒,你不願,咱們不要勉強,什麼葉家,什麼襄陽侯府,這都不重要,只要一家人和樂康泰,二娘就于願足矣……」
「二娘,你怎麼犯起傻來?」林瓏打趣一句。
綠姨娘一怔,看著林瓏一時說不出話來。
蘇嬤嬤過來稟告說是那方爺已經到了,貝家兄妹的馬車也駛了進來。
林瓏這才轉身吩咐蘇嬤嬤將他們帶到廳堂去,拉著二娘的手,「走,我們會會客去。」
綠姨娘點點頭。
方辯是頭一次到林家祖宅,微微打量一番,沒想到這林瓏的家境竟是如此艱難,能養出她那樣大膽性子來,確是有淵源。
貝家兄妹一進來,看到方辯在坐,貝朗笑著打了聲招呼,讓妹妹坐得離這方辯遠點。
方辯也不在意,看到林瓏進來,他起身打了個揖,「林姑娘可算是來了?」
「怠慢了,真是不好意思。」林瓏朝方辯欠了欠身。
貝明緋就拉著林瓏一塊兒坐,朝方辯笑道︰「方爺,我們的貨賣得怎麼樣?」
「倒是不負眾望。」方辯笑了笑,從袖口將兩張銀票拿出來,擺在兩個姑娘家的面前。
貝明緋一向爽快,很快就拿起自己面前那張看了看,自己原本出資的八百兩,現在變成了一千五百兩,淨賺七百兩,不禁吃驚得合不攏嘴,這真是一本萬利的生意。
「阿緋,還有人在,要注意一下儀態。」林瓏悄語提醒一句,不意外地看著自己手中那九百兩的銀票,除去她堅持給宏門五厘的利,這錢還真是來得容易。
貝朗很快就收起了自己臉上的驚訝,悄然打量了一番方辯,看來這人辦事還是頗為牢靠,回頭他可以建議父親加重與方辯的合作。
方辯喝著林家那茶渣子泡出來的沒味茶水,一副如喝上等龍井的姿態,「還有一小部分可能要過兩天才能給你們送來,那些地方較為偏遠,信息回饋也要晚一些,估計還有將近五百兩銀子的樣子。」
貝明緋笑道︰「方爺辦事,我從來都是放心的。」
「我這妹妹都散漫慣了,讓方爺見笑了。」貝朗忙給妹妹打掩護。
一時間,各方相談甚歡。
華燈初上,林瓏坐在油燈下打著算盤,這段時間滿打滿算也有了三千多兩的積蓄,眉尖微蹙,心中漸漸有了計較。