听見沈思睡夢之中竟然囈語著衛悠的表字,晉王不覺一愣，手上動作也僵住了。♀他微微眯起鳳目,一臉玩味地凝視著眼前少年，腦海深處慢慢浮現出了那個沉默寡言、心思莫測的佷子……
是啊，遙想當日寧城被圍,沈思不惜違背軍法、皇命私自領兵出征，那可是掉腦袋的大罪，若他與衛悠二人僅僅是同窗情誼,又何必拼死相救？及至他單槍匹馬潛入京師刺殺了顧明璋，更是寧願風餐露宿、東躲**也不肯輕易求助于衛悠，究其根源,還不是害怕連累對方？原來如此，原來如此……
小舟飄飄搖搖，劃開暗綠色的江面，向一派雲蒸霞蔚的天際盡頭駛去。晉王緩緩起身，負手站上船頭，遙望著兩岸連綿起伏的峰巒，臉色被粼粼水波映照得忽明忽暗。風勢迎面而來，鼓滿袍袖，吹散了他鬢角過早浮現的細碎銀絲。
幾時飄蕭霜滿頭？幾番遑遑語未休？幾曲衷腸隨逝水，幾重空山水急流……獨自佇立良久，他輕輕嘆了口氣，再回頭時神色已平靜如初，就好似什麼也沒听到、沒看到、沒想到-
沈思睡過去沒多久，就被顛簸起伏的小船給晃醒了。夢里那場足以亂真的生離死別令他心有余悸，愣怔著好半天沒能緩回神來。暮色四合，涼意頓生，寬大的外衫底下倒還殘存了幾分溫暖。他懶懶縮在那，目光呆滯著，不知想些什麼。
這功夫牛黃端了剛剛煎好的草藥湯走過來，嘴巴還閑不住地嘮叨著︰「公子公子，快趁熱喝了吧，看你今日氣色愈發好了，小人心里實在歡喜。」
「有勞了。」沈思將碗接到手里，憋住氣一仰頭灌了下去。那藥湯熱熱的，麻麻的，滋味又酸又苦，留在舌頭上久久消不掉。若不是暈船的滋味更加難捱，他真恨不得悉數吐掉才好。
幸得晉王細心，知道他嗜甜，上船之前特命人預備了幾包京城才有的芝麻白節糖，每次喝過藥他都迫不及待想丟一塊到嘴巴里。只可惜晉王管得嚴，生怕糖會沖淡了藥性，吩咐牛黃需隔上一陣子才準取給他。
此刻沈思被那藥嗆得愁眉苦臉，五官糾結在一處，臉孔活月兌月兌成了捏滿褶的肉包子。牛黃看得實在于心不忍，左右沒人注意，便從匣子里揀了顆小塊的白節糖，飛快塞進他嘴里。沈思嘗到甜味，眉眼漸漸舒展開來，還朝牛黃輕笑了一下，以示謝意。
「想不到公子你外表高大英武，卻喜歡這種香香甜甜的吃食。」牛黃生在山野農家，性子開朗話也多，因同沈思年紀相仿，很喜歡與他閑聊，「可惜幾位行程太過匆忙，不然真該在我們村子里暫住上幾日，我們那有種特產的果子酥糖，是拿松子、核桃、芝麻、瓜子一起炒熟，和著麥芽糖做的，咬上一口是又香又甜又爽脆。小時候過年我寧可不穿新衣裳，也要央我娘親買上幾塊酥糖回來吃。」
噩夢帶來的恐懼和悲憤還縈繞在沈思心頭，他本就興致不高，更加無意去听牛黃大講特講什麼家鄉的風土人情，因此只是敷衍地笑笑︰「是啊，可惜了……」
牛黃絲毫沒察覺出對方態度中的冷淡，猶在絮絮叨叨講著︰「公子你出身富貴，吃慣了各色山珍海味，想必是瞧不起我們這種鄉野小食的，但若你吃上一次，保管這輩子都忘不掉……」
正說得口沫橫飛，晉王從背後走了過來，不動聲色擋在牛黃跟前，笑著對沈思說道︰「念卿，日頭落山了，隨我進去歇著吧，萬一著了涼，只怕又要多喝上幾日苦藥湯了。」
沈思略為遲疑片刻，也不多說什麼，兀自起身轉回了船艙里頭。他看得真切，晉王本意是不想他與牛黃相處得太過親近。
因為動作急躁，他肩頭披著的外衫險些滑落，還是晉王急忙伸手過去扯了一下，才不至被風卷入水中。誰知這毫無惡意的觸踫竟被沈思下意識閃開了。
晉王的手虛懸在半空，進也不是，退也不是，他訕訕搓弄了兩下指月復，最終稀松平常地笑道︰「還好你早早醒了，不然這一覺睡得太足，晚間就該要失眠了。」他本是在沒話找話，借以緩解尷尬氣氛，可看到沈思一張臉緊緊繃著，稚氣之中無端端添了幾分傻氣，他又忍不住想去逗上一逗，「念卿我來問你，方才熟睡之中為何接連喚了幾聲‘守之’，可是夢見本王了？」
「你……」沈思像被人窺探去了什麼驚天秘密一般，眼珠瞬間瞪得溜圓。他既羞且怒，卻無法反駁，因為夢境里頭，他確實心心念念滿腦子都是衛守之。
見他幾次欲言又止，臉孔憋得通紅，晉王只覺又是好笑又是心疼，再舍不得繼續捉弄下去了，趕緊岔開話題道︰「晚間我命人準備了清粥小菜，喜不喜歡都多少用一些，且忍耐忍耐，明日午時咱們便可下船。等回了岸上，你胃口恢復了，再把這幾日所受的辛苦全都補回來。」
沈思听著晉王的話，有些心不在焉，他朝船艙外忙碌的牛黃瞥去一眼，沒頭沒腦地問道︰「你打算……怎麼處置？」
晉王見他問起，知道自己的打算逃不過沈思眼楮，所以也不多做隱瞞︰「茲事體大，不僅關乎你的安危，還關系到晉原無數百姓的生計。在沒做好萬全準備之前，我決不能容許一絲一毫的破綻存在。對于無法確定能否可以保守秘密之人，只好選擇封口。」
晉王的語氣波瀾不驚，听在沈思耳朵里卻並不輕松。晉王向來是上位者，掌生殺予奪之權，絕不會把時間和精力浪費在一個小小的山野郎中身上。♀他固然有溫柔寬厚的一面，但那只表現在某些人面前，更多的時候，他精于算計，心思狠決，手段殘忍。對他而言最直截了當的封口辦法，就是讓一個人再也無法開口說話。
沈思很清楚，晉王骨子里是不想打仗的。一旦發生了戰爭，無論勝敗，他在晉原地界上苦心經營出的風調雨順、安民樂業就都將化為烏有了。
歸根結底，小皇帝，顧明璋，晉王，都是一類人。他們為了保住所擁有的一切，會不惜任何代價，包括犧牲掉幾條不相干的人命-
第二天晌午，船行到德州衛境內終于靠了岸，指揮僉事張世杰早早帶領一支精銳人馬等候在了那里。這些人都穿著便裝，三五一群喬裝成商隊、鏢師模樣，警惕地掃視著周圍動靜，手掌片刻不敢離開隨身武器。
晉王從容下船，面對走上前來恭敬施禮的張世杰從頭到腳打量一番，心下已有了幾分推斷。他避開眾人，壓低聲音問道︰「怎麼，可是城中有變？」
「稟王爺，晉陽城內一切安好。只是……」張世杰謹慎地觀瞧過左右，貼近晉王小聲回道，「小皇帝先您一步派了欽差大員過來，明里說是‘查察晉冀地區兵備事’，實則成日緊盯著王府內外一應動向，光是求見您的拜帖，已經遞上來好幾回了。」
晉王略一思索，微微笑道︰「無妨，既是派了耳目過來試探，就說明京師那一位還沒抓到任何把柄。只告訴你的人謹言慎行就是了。」
張世杰當即拍胸脯保證︰「王爺放心，莫將所率部眾都經過精挑細選，盡可信任……」
晉王余光一瞄，發現沈思幽幽張望了過來，似在留意著二人的對話，他不想沈思因了這等瑣事憂心，故而朝向張世杰輕輕一擺手，示意無需再說下去，其余種種自己皆有分寸了。
牛黃隨同眾人下了船，看哪里都覺新奇，面對著前來迎接晉王的車架也要對沈思大發幾句感慨︰「天老爺，我本以為公子您家是個普通的商賈富戶，如今一見竟是高官權貴也萬萬不及。且不講別的，只這幾匹高頭大馬吧，嘖嘖，怎會如此威風！」
沈思想要截住他的話頭，已然遲了。他不嚷嚷還好，一開口反倒更堅定了晉王的必殺之心。
晉王喚過兩名侍衛，指著牛黃對其吩咐道︰「去，將此行的診金結算與他，再安排一艘小船，送他上路。」
牛黃听說銀子就要拿到手了，急忙與晉王、沈思幾人拱手道別，興高采烈一路小跑著追向那兩名侍衛。誰知臨要上船的一刻，他不知何故又折了回來，氣喘吁吁跑到沈思面前熱情地問道︰「公子公子，可否留個府上的地址給小人？我想著，若是哪日我鄉里有兄弟叔伯遠行來此，便可托他們稍上一包酥糖送給公子。雖不是什麼值錢東西，到底也是份心意。」
幾句話說得沈思愧疚萬分，無言以對，幸好晉王及時替他解了圍，教牛黃只管去向侍衛們討要住址。牛黃得了令待要轉身離去，沒走出兩步，又站住腳嗦嗦地對沈思說道︰「對了公子，我想了想，若是夏季炎熱，那酥糖走不到半路定會化掉，不如我向人討來制作的配方，寫成書信寄給公子，由您府上的廚子做出來，味道想必也差不到哪里。」說著還露出個無比得意的笑容，好像自己想出的主意有多聰明一般。
沈思胡亂點著頭，竟是看也不敢看向牛黃，只管低垂眼眸朝馬車走去。他一只腳踏上車板，另一只腳卻猶如陷進了沼澤地似的，留在原處抬也抬不起來。沉著臉踟躕片刻，他終是狠狠一轉身叫住了牛黃︰「喂，牛黃兄弟，不知為何我突感身體不適頭暈目眩，你可願意再多照料我一程？」
問完這句話，沈思如釋重負地吐出一口長氣。他也想學著顧明璋或晉王那樣，將所有人都視做弈局中的棋子，一步一步籌謀算計，予取予求……可惜終究沒辦法做到。
牛黃完全沒發覺到自己正徘徊在生死邊緣，他反倒有些為難，站在那翻著眼皮想了半天才勉強答道︰「那……好吧，反正我孤身一人，家里也沒個牽掛，早一日、晚一日回去又有什麼要緊。」
沒想到計劃好的事情會節外生枝，兩名負責動手的侍衛有些不知所措，紛紛向晉王投去探詢的目光。而晉王那一雙黑白分明的鳳目則直筆筆落在了沈思身上，先是審視，再是琢磨，最後他無奈地苦笑了一下，對著侍衛打出個不易察覺的手勢。侍衛們心領神會，彼此飛快交換過眼神，退去了各自的位置。
從始至終，沈思都沒對晉王做出任何回應，他不善于說謊，又懶于解釋，想想干脆就裝傻算了。他也知道這一舉動會令晉王感到為難，可他受不了良心的譴責，也只能硬起頭皮將爛攤子丟給晉王了-
又兩天之後，隊伍終于風塵僕僕趕回了晉陽城。因半路殺出個欽差大員，為免人多眼雜，晉王特帶著沈思偽裝成雜役，于凌晨時分打從後門悄悄溜進了王府。直到踏進門檻那一刻，他繃緊的心弦才總算稍微松懈了下來。
府中上下早已講明了規矩，不該說的不說，不該問的不問，別看王爺一張俊臉時常帶著三分笑意，威儀卻不容侵犯，哪個若真觸怒了他，只怕是如來佛祖也救不了的。
王妃一得到消息，就帶著貼身侍女們將晉王與沈思的住處里里外外全部清潔一新。♀及至二人回府當日，她更是天不亮便親自守在了門口等候。一見面，她迫不及待拉過二人左看看、右看看，滿臉疼惜之色︰「瘦了，都瘦了，此一番定是吃了不少苦頭吧，回來就好！都平安回來就好！」
踏進曾經居住過的院落，沈思竟生出一種回家般的親切感覺。院子正中青磚地打掃得一塵不染，東南角立著幾株光禿禿的梅樹，西面是兵器架子，上頭刀槍劍戟都被擦拭得明光 亮。
一晃數月，金葫蘆長高了不少，嗓門也比從前洪亮了，干癟癟的骨架子上生出好些肌肉塊，總算像個男子漢的模樣了。見到沈思去而復返，他激動得兩眼通紅，嘴唇死死抿著，生怕一張嘴就會哭出聲來。小狐狸听見動靜，也「嗖」地竄了出來，甩動著大尾巴直往沈思懷里鑽。不知這段時間金葫蘆偷偷喂給它多少好東西，搞得它一顆狐狸腦袋還是小小尖尖的，身體卻鼓脹成了名符其實的肉球，捏上去松松軟軟，骨頭都尋不著。
見到這一人一狐，沈思難得浮現出了由衷的笑意︰「多壽，你真是長大了，倒有幾分未來將軍的樣子了。琉璃老弟，許久不見，你也變化不小，簡直是……呵……」
晉王離開多日，府中積壓了大小事務無數，自他一回來便忙得馬不停蹄，實在挪不出空閑陪著沈思。
當晚沈思與金葫蘆、牛黃一起在自己的小院用了晚膳，雖然只有三個人，各色菜肴卻琳瑯滿目擺出好大一桌，且都是按照沈思口味烹制的，只可惜山珍海味吃在沈思嘴巴里也味同嚼蠟，他身體疲乏，心緒煩悶，只胡亂吃過幾口，便推說想要休息回房去了。
牛黃因身份特殊，一入府便被重重看管了起來，不但不許在府中隨意走動，就連出去小院都要有人看著。可不知該說他心寬還是蠢鈍，竟絲毫未把這囚徒般的處境放在心上，還和金葫蘆一起風卷殘雲吃光了所有飯菜，然後又一起拍打著滾圓的肚皮回房去睡大覺了。
這幾日不是乘船就是悶在馬車上，沈思渾身髒亂不堪，可因月復部劍傷還未愈合，尚不能沐浴，只好用清水仔細擦洗了身體。等他更換好干淨衣物走進臥房，正看見一個身著羅裙的背影在殷勤忙碌著幫他鋪床。沈思還當是晉王指派過來的侍女，為防突然開口嚇到對方，他走進門時故意加重了腳步。那人應聲回頭，竟是晉王妃！
沈思的母親若還在世，年紀應是與王妃相仿的，故而在沈思心中，向來把王妃看做是長輩。他雖對晉王心存著怨恨，對王妃卻仍是敬重有加的。現在要一個長輩親自來伺候他這小輩，他無論如何過意不去，趕緊上前阻止道︰「夫人，這種小事我自己來就可以了，怎能勞煩您動手呢。」
王妃笑著推開他擋在面前的胳膊，語氣溫柔︰「不瞞你說，我也是受人所托而來的。今晚守之實在分不開身，才將你暫交給我照看一日，稍後我可是要向王爺千歲復命去的，怎能有半點馬虎。」
沈思莫名有些氣惱︰「王爺也太沒分寸了些，隨便派個小丫頭不就得了，怎能隨意支使您呢？」
王妃將他拉到桌邊坐定，又隨手倒了杯熱茶給他，輕聲細語道︰「你也怪不得他，听說從前他指派來伺候的使女都被你攆走了，他又豈會再做無用功？想來只有我這樣的身份與年紀，才不會被念卿趕出門去吧。」
沈思听了愈發過意不去︰「夫人哪里話，我只是習慣了軍中生活，不喜歡別人幫忙做這做那。」
王妃深深望了他一眼︰「你需不需要是一回事，他有沒有心又是另外一回事。以你二人之間的關系……」
沈思一掌拍在桌案上，生生截斷了王妃的話，語氣冰冷︰「夫人且听了，我與他並無任何關系！」
王妃訝異地眨眨眼，不覺輕嘆︰「唉，難道你不是認了守之做義父的？」
沈思張了半天嘴，啞口無言。方才那反常的舉動，不恰恰正是此地無銀三百兩嘛！他發現平日里自己明明有幾分頭腦，可不知怎的，一對上王爺、王妃這些人，就立馬變得簡單幼稚，愚蠢至極了。
桌邊一只空杯被他震得翻倒，咕嚕嚕滾下地去，摔成了兩半。門外侍女听見響動，小心請示著︰「夫人，可有何吩咐嗎？」
王妃淡淡答道︰「沒有，都下去吧。」待腳步聲漸遠，她親手拾起碎成兩半的茶杯，滿眼惋惜，「念卿，這段日子發生的一切我都有所耳聞了。事情因守之而起，你恨他、怨他我都理解。他叫我一聲‘阿姐’，我便是他僅有的親人，弟弟犯下過錯，做姐姐理應與他共同承擔。你若想罵他，我陪他一起听著，你若想打他，我陪他一道扛著。但你若還想像在京城里那樣，要出手殺他，我定會先一步跟你拼命。」
沈思眼望著桌案上跳動的燭火，凝眉苦笑︰「是啊，我是真的很想殺了他……」
「念卿啊，這一夕之間親人盡喪的滋味，我很能體會。」王妃站起身來，緩緩走出兩步，遙望著窗外夜色陷入了回憶，「同樂二年朔州一役，我的父親、哥哥，還有欲相守一生的愛人青哥都沒能活著回來。他們走的時候，每個人都胸有成竹，大哥還拉著青哥胡鬧打賭，說此番上陣殺敵，青哥所立戰功若高過他，他便將我這個小妹輸給青哥為妻。我听了心里其實是歡喜的，可畢竟女兒家臉皮薄，為了面子，只好假裝鬧脾氣，幾天沒同他們說話，連出征都沒去送行，誰知這一別，竟再不能相見了……」王妃聲音幾欲哽咽，眼里泛起斑斑淚光，「他們離家的那段日子，我還在偷偷準備著嫁妝。依照當地風俗，新媳婦過門之前要為相公親手做一雙鞋。我知道自己女紅不好，又生怕做出的鞋子青哥穿了會不合腳，故而一針一線縫制得極慢，但凡有一根線歪了，都要拆掉重來。就這樣縫了拆，拆了縫，我以為等鞋子縫好，父親就會帶著哥哥和青哥凱旋而歸，可鞋子終于完工了，等來的卻是幾套染滿鮮血、殘缺不全的盔甲。」
沈思听王妃講述著過往的傷痛，一時不知該如何安慰，只小聲輕喚著︰「夫人……」
王妃驚覺自己的失態，擦擦眼楮淒然一笑︰「更可悲的是，厄運至此還未結束。因朔州之戰太過慘烈，太祖皇帝下令要問責相關人等。廢太子衛吉為了推卸責任，排除異己，竟顛倒黑白，將罪狀推到了守之一系的幾名老臣頭上。因他信口雌黃，暫時蒙蔽了皇帝，使多名忠臣飽受不白之冤。時任參知政事的辜大人被判了滿門抄斬，兵部侍郎卓大人、莫大人砍頭示眾，家中男子全部流放充軍，女子貶入賤籍。都督同知屠大人不服判決，與前來抓人的官兵動起手來，官兵一氣之下縱火燒毀了屠府，守之聞訊趕到，只來得及從火海中救出屠家最小的一個兒子。可憐那孩子從前生得唇紅齒白風采翩翩，又天資聰穎文武全才，誰知天降橫禍，不待被大火灼燒得容顏盡毀，連嗓子也燻啞了，更因是戴罪之身，從此後再不能以真名實姓示人……」
「那位屠家幼子難道是……」同樂二年沈思還未出世，當年發生的一切自然無從知曉。至此他才恍然大悟，怪道晉王身邊幾名親信俱是無官無職卻忠心耿耿。辜卓子，應是辜家與卓家的子孫，屠莫兒，自是屠家與莫家的後代了，晉王是在用這種特殊方式還他們以真實身份。
見沈思眉頭緊鎖，王妃慈愛地笑笑，伸手在他額頭上輕輕碾過︰「念卿，世間之事有得必有失，或許你只看到守之他身居萬萬人之上，享盡齊人之福，看到他為保權勢地位而不停地使手段、耍詭計，可你又知不知道，他其實是輸不起啊。在他身邊，還有許多像我們這樣的人，要依附于他而活著。他是晉王一日，我們才能平安一日。」
沈思倔強地別過臉去︰「夫人所言我都明白，但請恕我無法拋開父兄至親的冤屈，反替別人著想。衛守之總有千般萬般的苦衷，做了就做了，若非他偽造書信陷害家父，若非他暗中泄露布防機密給叛軍，又怎會發生之後的諸多慘禍！」
「唉，世上多得是良善的蠢材與奸險的小人，念卿你貴就貴在心思通透坦蕩，可也正因為如此，你才更加難以容身于世。」王妃無奈地搖了搖頭，「我說的話或許並不中听——好比那冬去春來冰雪消融，乃勢之所趨也，與鑿冰求魚之人又有多大關系呢？」
「夫人不懂……」沈思沉默片刻，緩緩開口道，「我雖年紀尚輕，卻也並非不諳世事，那些個官場傾軋、爾虞我詐就算沒親身經歷過，總也听過看過略知一二。家父脾氣耿直鐵面無私，這些年領兵在外得罪了不少朝廷中人，被人在背後使陰損招數暗害也在所難免。我只替他不值，千不該萬不該，不該對個昏君狗皇帝忠心耿耿！但我恨皇帝、恨顧明璋，與怨恨衛守之不同。你可知就在變故的前一晚，他還對我說……他竟然說……算了……」沈思沒能再說下去，他憋悶得氣息粗重，胸膛劇烈起伏，委屈的模樣竟有些可憐。
王妃心頭一陣難過，又不便再多說什麼。見夜色深了，她起身告辭道︰「念卿你早些休息吧，切莫胡思亂想。無論你存了怎樣的打算，首先總要照顧好自己。」臨出門前，她又忍不住回過頭語重心長地勸道，「生而為人，何曾有什麼十全十美呢？希求長樂，便須學會知足。若只盯著自己未曾得到的，只能終生失意。相親相愛與反目成仇，不過是一念之差，唉……」
夜里沈思躺在床上，翻來覆去睡不著。想到汝寧城下的尸橫遍野，想到王府佛堂里那一塊塊無名牌位，不禁深深迷惑，他這種人活得不快活，晉王那種人也活得不快活，天地之間，到底什麼人才能活得快活呢？是不是只有唯我獨尊的皇帝，才能真真正正體會到快活的滋味呢？
大約四更時分，迷迷糊糊地，沈思發覺有人進了他的臥房，並模黑徑直走到了床邊。他閉著眼，動也沒動，倒要看看那人想做什麼。很快，一張溫暖的手掌覆在了他的額頭上，輕觸片刻，又轉而向下，幫他拉好被角，就再沒聲息了。
沈思能感覺到那人並沒離開，就站在黑暗里靜靜注視著他，許久許久，也不知在想些什麼……-
第二天一大早，沈思就被毛茸茸的狐狸尾巴給抽醒了。琉璃老弟不知從哪兒鑽了進來，還堂而皇之跳上了床，趴在他枕頭邊睡得香甜，睡夢中還不老實，尾巴時不時來回甩著，一下一下掃過沈思的鼻孔、臉頰，癢兮兮直想打噴嚏。
沈思正打算捏著後脖頸將小狐狸丟下地去，就听見外間書房傳來了隱隱約約的對話聲。貌似一男一女在互相問答著什麼。
那女聲調門極高，嘰里呱啦響鈴一般，不用問也知道是緋紅郡主︰「呆子金葫蘆，我且問你，百戰奇略之中何謂‘親而離之’？」
金葫蘆的嗓音已有了幾分男人的渾厚粗糙，只可惜面對著郡主，總顯得唯唯諾諾、底氣不足︰「嗯……凡與敵戰，可密候鄰國君臣交接有隙，乃遣諜者以伺之，彼若猜貳，我當以精兵乘之，必得所欲。」
緋紅郡主似很滿意，輕快地笑了一下︰「那我再問你，何謂‘不戰在我’？」
金葫蘆想了半晌，遲疑著答道︰「這個……這個……凡與敵戰，若敵眾我寡，敵強我弱，兵勢不利，彼或遠來，糧餉不絕，皆不可與戰，宜……宜堅壁持久以敝之，則敵可破。」
不待他喘口氣，緋紅郡主又連珠炮似地發問道︰「再說說何謂‘用眾進止’？」
這次金葫蘆老半天沒有吭聲，緋紅郡主倒得了意，趾高氣昂地訓斥道︰「笨吶，名字叫做葫蘆，還真是個木瓜腦殼！」
沈思被二人聒噪得睡意全無，只得披了衣服走出來，斜倚在書架子上隨口提點道︰「不可戰于險阻之間，須要平易寬廣之地，聞鼓則進，聞金則止，無有不勝。」
目標終于現身，金葫蘆飛快瞄了眼緋紅郡主，郡主則將手藏在袖筒里偷偷朝金葫蘆豎起拇指比劃了一下。
沈思瞬間明白過味來，看這二人你來我往煞有介事地問對了一早上，哪里是在探討什麼兵法？分明是費盡心思想哄自己多說些話！
看著兩個不甚精明之人在耍著不甚精明的小伎倆，他竟心頭一熱。拋開晉王不說，這府中眾人他是無論如何恨不起來的。先有馮卓生因救他而死，後有孫如商、張世杰等人為保他性命連日奔波勞碌，尊貴如王妃也在親自動手照料著他的一應飲食起居，現在連緋紅那刁蠻的小丫頭也在絞盡腦汁逗他開心了，這還教他如何冷眼相對呢！
金葫蘆並不知道自己的小計謀已被拆穿了，猶在賣力表演著︰「還是公子于兵法上頭足夠純熟，這段日子我也將架上的兵書看去不少，可腦子太笨，能記住的委實不多。」
沈思牽起嘴角勉強笑了一下︰「器械者，因時變而制宜適也，死記硬背是沒用的。就算將前人的兵書典籍都裝進腦袋，也不過是個紙上談兵的趙括而已。」
見「背兵書」的法子並未起到預期效果，金葫蘆可憐巴巴望向郡主求助。郡主轉轉眼珠，又有了主意，一番擠眉弄眼暗示之後，金葫蘆終于拍著腦門頓悟了︰「誒呀公子，差點忘記，前日詹將軍偶得了一把寶刀，說要贈予公子。那刀又窄又長，也不知使起來是否趁手。」
說著話他跑進廂房，很快取來一把銀光閃閃的佩刀交給了沈思。那刀刃長三尺，柄長四尺，握起來沉甸甸分量十足。沈思持刀在手細細打量著說道︰「此乃斬馬刀的一種，由唐代橫刀演變而來，鋒利異常，精于劈砍。」
只隨意甩動了兩下，竟是龍吟虎嘯，凜凜生風，果然寶物。所謂劍走輕靈，刀行厚重，與劍相比，刀更顯亢直陽剛。所謂「城頭鐵鼓聲猶震，匣裏金刀血末乾」，那曾是怎樣一場激動人心的勝利……
興之所至，沈思不自覺施展起了少時修習過的一套刀法。不想一時大意，揮手劈砍間用力過猛，直覺月復部一陣鑽心的疼痛，隨即有股溫熱緩緩化開。他心里暗道不好，趕緊收勢將刀遞給金葫蘆，又借口體力不濟要喝茶歇息歇息，而匆匆回房去了。
到房中解下外衫一看，纏在腰間的布帶果然被血暈濕了，看來定是方才舞刀舞得忘形，掙裂了傷口。他不想給人知曉了再添什麼麻煩，當即衣服一遮，打算去向牛黃討些止血的藥粉，只胡亂涂抹在傷口上就是了-
自打晉王回到王府，大大小小各色難題便已擺在了眼前。
且不提別的，單說那小皇帝派來的欽差吧。欽差大員入境晉原，當然要先拜會拜會鎮守一方的晉王爺了。可真的王爺千歲明明還在水上飄著，整日窩在府中飲酒行樂那個只是容貌相近的西貝貨，遠看還似模似樣，一說話可就要露陷了。辜卓子、孫如商當然不敢拿他出去見人，因此只能想盡各種借口一味拖延著時間。
欽差大人被晾在行館好幾天，耐心就快了要磨光了。如今晉王總算趕了回來，這一面越早相見越好。可見面之前，晉王還需將這段日子以來王府內外發生的大小事宜熟記于心才行，哪怕細枝末節也不能放過。否則萬一言語之間出現紕漏，難保會給對方順藤模瓜探到虛實。
除此之外，還要遣人去徹查這位欽差的身家背景、脾氣秉性、所屬派系，諸如此類林林種種。只有知己知彼，才可萬無一失。在晉王看來，沒人繞得開「*」二字。有人嗜酒，有人，有人見錢眼開，有人貪圖虛名……搞清楚對方想要什麼，收服起來就不難了。京城與晉原間隔著千山萬水，是相安無事也好，是劍拔弩張也好，這欽差所說出的每一個字，傳到小皇帝耳朵里都至關重要。
花費掉兩日功夫，總算準備得差不多了。晉王特在城中最富盛名的鴻賓酒樓大排筵宴，正式為欽差大人接風洗塵。
鴻賓樓周圍早早驅散了閑雜人等，士兵們十步一崗、五步一哨守衛森嚴。時辰還未道，晉王的車架儀仗便已浩浩蕩蕩來在了酒樓門前，也算是給足欽差面子了。可也惱人，那欽差年歲不大派頭倒不小，勞著晉王坐等多時，他還遲遲未到。
就在晉王面露慍色，打算派人前催促之時，一名校尉跌跌撞撞跑了進來︰「稟報王爺，大事不好，欽差大人在赴宴的途中遭遇行刺……」
晉王長眉一簇︰「人呢？傷得重嗎？本王派去的護衛都是做什麼吃的？」
來人不敢抬頭，一氣答道︰「行刺者根本沒有現身，只是于半途之中暗箭突襲，欽差大人他、他被一箭穿心，當場就死了。至于那凶手……那凶手……」
晉王冷冷喝令︰「快說！」
校尉狠狠咽了口吐沫︰「護衛們一路追趕，發現那凶手竟是逃進王府去了……」
晉王腦中一道電光劃過，凶手難道是……沈思？l3l4
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