天剛蒙蒙亮，晨霧中彌漫著濃重的寒意，晉王身披錦袍斜靠在雕花圈椅里，單手拄著前額，眉目間凝起了一股似有若無的濁氣。♀在他面前的案頭，攤著一張繪制精細的晉原地圖，地圖用朱砂筆批注過，多少山川河流、大道關隘盡皆躍然其上，一覽無余。
身側青花八方台上燈花兒忽地一跳，燭火終于滅了，空余下絲絲縷縷的淡藍輕煙，虛無縹緲難羈難挽。
就在今日凌晨時分，晉王收到暗藏于韃靼部落里的探子傳回消息，說韃靼首領古力赤大汗手下兩只精銳騎兵近期正秘密向南集結，其矛頭直指晉原。
晉原是大周的塞北鎖鑰，此處一破，韃靼人便可長驅直入挺進中原月復地了。故而太祖皇帝才會特命小兒子衛律以親王之尊坐守晉原，以保祖宗基業萬世長存。
早在叛軍起義之初，晉王就已意識到事情斷不會那般簡單，古力赤精于算計胃口極大，豈會白白出錢、出力支援一群餓紅了眼的暴民？如今看來，那應當只是聲東擊西的手段罷了，古力汗的真正目的是以叛軍為誘餌，將大周兵力調向東北一線，再趁其不備領兵來犯晉原。
這一仗只怕是避無可避了……卻又該如何去打呢？
想要保存實力，只有選擇一味退讓，設若晉地有失，自己不僅會淪為喪家之犬，還會遭受萬民唾罵。反之，全力以赴拼死一戰，必定損兵折將，元氣大傷，到時候難保小皇帝會趁虛而入再添致命一擊，徹底滅了自己這個心月復之患。
如今是戰也錯，不戰也錯，真可謂月復背受敵，進退兩難了-
豐盛的早飯擺上了桌，幾名侍女分別端著茶盅、布巾、唾盂一應家伙恭敬立于桌旁，可晉王卻沒多少胃口。
見門外候著幾名小童，他懶懶擺了擺手，示意可以進來回話了。小童們依次上前，一個說張公子晨起特地下廚親手烹煮了蓮子粥，請王爺過去一同用膳；一個說昨夜月色晴好，戈公子興起賦詩一首以贈晉王，特請王爺雅正；又一個說姜公子病體沉重水米不進，想請王爺過去探看探看。晉王心不在焉地听著，又三言兩語各自打發了，不免更添煩悶。他干脆屏退左右，一個人信步來在窗口，不經意朝遠處望去，誰知竟意外瞧見了一幕奇景……
晉王的書房建造在湖岸一處高台上，從他書房二層的窗子望出去，越過假山竹林，正好可以將沈思居住的小小院落盡覽眼底。
此刻天光初綻，夜露未干，那處院子里靜得出奇。可就在晉王即將撤回目光的當口，沈思臥房的窗子突然「 」地彈開了，隨即一把銀光閃閃的寶劍從幽暗處彈射而出，不等寶劍落地，又一襲白影打由窗口竄了出來，那身影凌空一記蛟龍擺尾，擰著旋子握住劍把輕巧落地，緊接著足尖一點再次躍起，在青磚地上利落地舞起了劍來——不是沈思又是哪個？
只見他閃展騰挪移形幻化，時而飄逸如鷂子穿林，劍隨心動行雲流水，攪得一地枯葉紛飛四散；時而狠辣如靈蛇出洞，人劍合一穿宇破風，挾裹著凌厲必殺之氣；時而剛勁如猛虎下山，大開大闔怒潮奔涌，氣吞山河之勢呼嘯而起……而那把劍則繞著他周身上下翻卷，綻開劍花無數，其光爍爍如白晝飛電，其聲錚錚如劈空雷鳴……
世間竟有如此漂亮的劍法！竟有將劍舞得如此漂亮之人！一瞬間晉王心緒澎湃久久難平，竟已忘卻了今夕何夕己身何身，眼前的亭台樓閣幽竹碧水統統去無蹤影，取而代之的是黃沙四起，金戈鐵馬，如血殘陽……
一套劍舞完，沈思調節氣息緩緩收勢。♀晉王這才發現，他是光著腳的，身上只穿了中衣中褲，滿頭濃密的烏發散著，只用竹枝在腦後松松挽了個結，看樣子應是一覺睡醒連床都沒下就跳窗出來練劍了。
許是私心作祟吧，沈思這一身邋遢的裝束，一幅松散的神情，再配上滿頭大汗面色潮紅的狼狽模樣，看在晉王眼里竟是說不出的風雅別致，超凡月兌俗。
那邊廂沈思倒提著寶劍迷迷糊糊往回走，待走到一扇門前卻又愣愣站住了，他茫然地回過頭去四周張望一圈兒，傻乎乎一拍腦門兒，又轉身朝臥房走了過去。
足足過了好半天晉王才反應過來，哈，原來那小子竟在自己院子里走迷了路！他越想越有趣，左右身邊沒人，干脆像個孩童一樣手舞足蹈地大笑了起來，一時得意忘形，還不慎撞翻了博古架上的琺瑯彩雙耳如意花瓶，隨著「啪」一聲脆響，紋銀千兩就這樣舍他而去了，好在胸中的積郁之氣也跟著解去了大半。
靜下心來，晉王覺得該當要主動做點什麼了……-
沈思並不知道自己的一舉一動都已被晉王給看了去，他練完劍，簡單洗漱一番，便逗弄起了那只肉呼呼的小狐狸。狐狸雖小，畢竟是野獸，起初幾天因為懼怕，總是卷成一團縮在角落，模樣還算乖巧，如今廝混開了，膽子也大了，時不時總會胡亂撲騰一氣，抓得沈思胳膊、手背滿是血痕。說來這一人一狐也算是不打不相識的，日復一日下來，竟也漸漸親厚了不少。
分派來伺候沈思的侍女第二天便被他打發了回去，說是每天看著一群花花綠綠的姑娘們在眼前晃悠，沒的心煩。于是乎每日除了個送水送餐的粗使小丫頭，就再沒旁人出入他住的院子了，眾人只當他是生性傲慢乖張，不易親近，便愈發敬而遠之了。♀
孤身一人沈思倒也樂得逍遙自在，反正飯菜咸一些淡一些他都吃得噴香，被褥薄一些厚一些他也都倒頭便睡，閑暇時不是坐在房里研讀兵書，就是跑去馬廄替他的「戰風」刷毛。大半個月下來，整間王府里除了晉王之外，與他講話最多的就是幾名馬夫了。
時辰尚早，閑來無事，沈思揪著小狐狸脖子上的厚絨毛，將其臉孔扭向了自己︰「琉璃老弟，你此處無親無故，寂寞得緊吧？」
小狐狸徒勞揮舞四肢，朝半空中狠狠撓動著爪子。
沈思夸張地嘆了口氣︰「唉，我是有家歸不得，你卻連家都沒有，跟你比起來，我倒算是有福之人了。」
剛到王府時他本有意寫封書信與父親報個平安，想想又怕因此連累了家人，最後還是作罷了。當今皇上對晉王多有猜忌，凡是和晉王扯上關系的，自然不會再予信任。因此他也索性與衛悠斷了聯絡。
這當口小丫頭捧著食盒進來了︰「沈公子，請用早餐吧。」擺好了碗筷，她又替晉王傳話道，「王爺命奴婢轉告公子，請公子飯後到書房一趟。」
沈思「嗯」了一聲便悶頭吃起飯來，那小丫頭轉身倒個茶的功夫，他已是風卷殘雲吃光了桌上的飯菜，惹得小丫頭捂著嘴吃吃直笑。
被人家這一笑，沈思自己也略略有些不好意思了︰「這是在笑話我吃相太難看吧？」
小丫頭趕緊屈膝垂首︰「奴婢不敢笑話公子，只是很少看到有人吃飯如公子這般香甜。公子可知道咱們府里有位姜公子，因為身體不好，成日里只喝湯藥不吃飯，大家伙都說他身上有股子仙氣兒，連王爺也因此對他憐愛有加，引得府中各位公子爭相效仿，都想當神仙，越發不肯好好吃飯了。」
沈思聞言狡黠地眨眨眼︰「那你得空該去听一听，貴府上幾位神仙公子肚皮餓了會不會‘咕嚕咕嚕’叫，還是說這神仙公子們連肚皮叫喚出來的也都是仙樂佳音？」
小丫頭細一琢磨，不禁被他逗得咯咯咯笑了起來-
等晉王心平氣和坐回到桌旁，辜卓子與孫如商也陸續到了。晉王不無客氣地招了招手︰「阿淵，文輔，可有用膳？坐下陪著本王一道吃吧。」
那二人謙讓了一回，于下首坐定，卻誰也沒敢真動筷子。見四下並無外人，辜卓子微微傾身小聲說道︰「啟稟王爺，屬下接到密報，顧名璋確實派出人手去查了沈威，卻不是為了那封信的事。屬下還听說……沈威與霍端竟真的一直未斷聯系，霍端的家人還是在沈威幫助之下才順利逃到關外去的，否則那霍氏可是滿門抄斬的罪刑。」
晉王听聞當即一愣，默默放下了粥碗，只管端著茶杯垂眸不語。辜卓子察言觀色，小心翼翼探詢道︰「如今就看王爺的打算了……」
對晉王來說，最好的對策莫過于袖手旁觀。沈威與顧名璋互斗，北方一線必定大亂，若是沒了沈威鎮守西北，不亞于砍斷了他晉王身側一條綁手綁腳的鎖鏈。至于顧名璋那家伙，只會打扮不會打仗，根本不足為懼。
辜卓子生就了一顆七竅玲瓏心，最善揣摩上意，晉王對沈思藏了怎樣的心思，他恐怕比晉王本人看得還要清楚。有個沈思橫于當中，在對付沈威一事上頭他們就不得不投鼠忌器了。
思忖良久，晉王吩咐道︰「想個法子，把這消息透露給襄懷郡王，我那衛悠佷子是個絕頂聰明之人，一點就透，定然知曉該如何行事。你要仔細，切莫叫沈威察覺了是誰在暗中相助，他對本王成見頗深，如若得悉此事由本王而起，難保會橫生枝節，弄巧成拙。」說罷又轉頭問孫如商，「姜韻聲那里狀況如何？」
孫如商連忙回話︰「最後這兩服藥喝完，人也就差不多該去了。」
「且慢，等沈家這件事處理完再行動手，留著他說不定還能派上用場。」晉王搖了搖頭，幽幽嘆道，「阿淵，此事牽連甚廣，你要盯緊各方動靜。至于這霍端……鬧不好怕是真的要成禍端了……」
正說著話，樓下侍從高聲通傳道︰「王爺，沈公子來了。」
晉王不易察覺地臉色一變，沒想到沈思竟來得這樣快。雖說書房四壁隔音良好，不必擔心方才的對話被人听了去，他還是隱隱有些害怕，畢竟事關沈家滿門，他不想沈思為此與他生出任何嫌隙。
沈思一上樓就察覺到不對勁了，晉王倒是笑意如常，辜卓子也扇著羽扇默不作聲，而孫如商則眼神一撞上他便趕緊轉向了別處。見此情狀他坦然問道︰「可是我來得時機不對？若是王爺與二位先生有正事談，我就先行回避了。」
「念卿多慮了，你是本王義子，便是自己人，再沒什麼正事、閑事需要你回避。」晉王輕巧遮掩過去，又立刻換上了一副興致勃勃的笑容，「念卿隨本王來到晉陽城多時，成日里困在王府之中，恐怕早已悶壞了。莫若今日本王就帶你出城去看看我晉原大好景致如何？」
沈思眼楮「唰」地一亮︰「王爺的意思是……」
晉王微微一笑︰「咱們出城狩獵，縱馬西山！上次本王與你賽馬還未盡興，今日再來戰過！」
狩獵只是個名頭，他是想趁著韃靼人尚未打來先去實地走走，以便思索應敵之策。至于為什麼特意帶上沈思……他自己也說不出個所以然來，許是早上那一場劍看得他意猶未盡吧……
這趟晉王輕裝簡行，只點了兩隊護衛隨侍。對此孫如商不免有些擔憂︰「王爺，還是多帶些人手以防萬一吧。」
晉王拿眼梢瞄著沈思，故意拖著長音兒說道︰「晉原是大周的疆土，本王是大周的王爺，哪有坐在自家床榻上卻要懼怕賊人的道理？」
沈思自然記得這話是他拿來挖苦對方的，此刻換個場合又被晉王重復了一遍，神情里還帶著幾分逗弄的意味，不免讓他在好笑之余也生出了一絲尷尬。幸而晉王只是點到為止，很快就調轉了話頭。
沈思發現，不論當初在寧城還是如今在晉原，晉王身邊一直有兩個人是形影不離的。除了身穿白衣手持羽扇的謀士辜卓子，還另有一名叫屠莫兒的青衣侍衛。屠末兒身形消瘦膚色青灰，頭發垂下來遮住了半邊臉，那被遮住的部位布滿了灼燒傷疤，猙獰可怖。因為從未听過他說話，沈思懷疑他可能是個啞巴。
這一青一白、一文一武時刻跟在晉王身邊，寸步不離，足見是晉王極為信任之人，可奇怪的是，他二人皆無官無職，無品無級，就連名字也似假的一般對仗工整……-
晉陽城外可謂是樹樹秋聲、山山寒色，長風萬里送秋雁，一派蒼然。隊伍出了晉陽城門，便止不住馬蹄如飛疾馳起來，越過汾水，一路來至了晉陽西北方向的劉谷山。這是陰山的一條支脈，山上奇石異峰，林木茂密，紅霜遍染，美不勝收。
一行人進山沒多久，便幸運地遭遇了鹿群，紛紛彎弓搭箭馳騁而去，不一時每個人馬背後頭就都馱滿了戰利品。看著王爺高興，底下人也各個喜笑顏開，出門在外少了府中的種種規矩，又能暢快騎馬大展身手，很快氣氛便更加熱絡了起來。
又挺進一段，山林間驟然肅靜了，鳥叫聲、鹿鳴聲不知何故統統消匿無蹤，除了風吹樹冠的「沙沙」聲響，一切都歸于了寂靜。
眾人正自納罕，忽然一側樹叢中傳出了異動，只見半人多高的荒草如巨浪般朝兩邊翻滾開來，似有什麼龐然大物在草叢里快速奔跑，還不等人群做出反應，耳听得驚天動地一聲怒吼，有只面色斑斕、眼似流火的吊楮白額老虎猛地躥出，四爪撲落處沙土飛揚碎石迸濺。
距離最近那人坐騎受到驚嚇，慌亂躍起，四蹄不斷踢刨著，身體扭擺不定，很快便將背上主人甩落在地。
又是一聲人的虎嘯，震得眾人耳鼓刺痛，老虎張開血盆大口，朝落了地的侍衛弓身躍去。就在老虎步步趨近，侍衛即將葬身虎口之際，沈思翻身下馬就地一滾，躲過樹木的遮擋斜刺里「嗖」地一箭射出，箭鋒帶著凜凜破軍之勢，不偏不倚，正中老虎左眼，直插得老虎一顆眼珠轟然爆裂。
劇痛之下，老虎徹底被激怒了，竟丟下近在咫尺的侍衛不顧，扭頭朝沈思襲去，其速度之快，眾人只見得一道黃影閃過，老虎便已嘶吼著躍至了沈思面前，並揮舞利爪騰空而起朝沈思撲了下去。而沈思竟還立在原地，動也未動，不知是來不及做出反應，還是已然被嚇呆了。
「念卿！」晉王來不及多想，身體已不受控制地仗劍沖了過去……l3l4
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