這一日，鳳漣在家剛用完早膳，王媽便搓著濕漉漉的手來報︰「少爺，來客人了。♀」
「這麼早……是誰啊？」他略帶驚訝地仰起臉來，用手模著額頭緩解緊繃的神經，臉上還殘留著絲絲疲倦。
「那人說是夫人從前的堂妹，是三外公家的閨女。」
「嗯？」鳳漣多少有些想不通，這到底是哪門子的親戚。他只是在幼時見過自己外公外婆幾面，那還是在他母親在世的時候，至于什麼三外公和他家的閨女，那是連听都沒有听過的人物。但又想著人家既然找上門來，客客氣氣接待一番還是必要的，便起身朝外門走去，邊走邊向王媽囑咐︰「王媽，您去喊下我爹，不管他昨兒個是不是又醉了酒，定得把他拉起來，就說是我娘母家的親戚來了，他準清醒。」
大門半掩著，鳳漣一用力，它便發出吱嘎一聲尖叫，門軸老化了，聲音異常的刺耳。那人原本朝著街邊四下張望著，被這吱嘎聲轉移了注意力，立刻轉過身來，面朝鳳漣，尷尬地一笑。
眼前是個年過半百的婦人，尋常百姓樣貌，一身粗麻藍印花布，頭扎素青頭巾，胳膊上挽著一個小竹籃。
鳳漣想著王媽的話，張口問︰「您是……姨母？」
「啊，你是……」婦人猶豫著，把他看了又看，小心翼翼道︰「漣兒吧！」
「正是，姨母快快請進。」
他領了婦人進了堂屋，請她坐下，又趕忙讓王媽的兒子留貴端了些早膳來。
「讓姨母在門外候了這麼些時候，還望姨母不要怪罪，漣兒未曾有機會多見見母親那頭的親人，實在是……」
婦人見鳳漣不僅不嫌棄她貧寒，還處處以座上賓的禮節相待，心中感激得不知如何是好，連連擺手︰「怎會？我又不是什麼高貴的身子，不值當，不值當。唉……只是可惜你娘走的早哇，不然咱們兩家也不會這麼疏遠啦……」
正說著，便瞧鳳仁伯一顛一顛地走來，婦人趕忙站起身來迎了上去，像是見了至親般，顫著嗓子問︰「哥哥可還記得我？」
鳳仁伯眯著眼楮，腦袋像是被蒙了層霧，好久才看清了眼前的人，這一看心中便是五味雜陳。
這婦人確實是他夫人烏蓮的堂妹。他老丈人共生養了6個兒女，唯有老三是個閨女，其他都是小子。烏蓮在家里頭沒有玩伴，從小便愛往她三叔家跑，因為這三叔家有個閨女喚作烏雙俏，二人從小一起長大，不是親姐妹卻勝似親姐妹。後來烏蓮嫁給了他，便搬來了上京城，跟母家姐妹也就生疏了。鳳仁伯登門時見過烏雙俏幾次，她眉眼生的不錯，右眼眉間有顆烏黑的大痣，所以一下就認出了她。
他顫巍巍地拉住烏雙俏的手︰「記得，當然記得。可惜你姐姐早走了……」
烏雙俏落下幾滴淚來，不僅是因為睹物思人，心中想念自己的姐妹，更是因為自己今天來的目的︰「歲月不饒人啊，眼看著你我都是半條腿跨進棺材里的人了，哥哥你倒還好，有漣兒和翎兒養老送終，可我怎麼好喲……」說著整個身子都萎了下去，開始放聲大哭。
鳳漣一見這架勢，趕忙上來攙扶。
鳳仁伯不明白她的意思，趕忙問︰「妹子此話怎講，可是出了什麼事了？」
烏雙俏身子依著鳳漣，像是花了很大力氣才說︰「我這大半輩子就生養了一個閨女，雖然不是富貴人家，但我也是精心的養著，可就在一個月前，我那喜兒出去買菜，這一去便再也沒有回來了呀……」
鳳仁伯一驚，趕忙追問︰「那可曾報官？」
「怎麼不曾？可那官府查了好久，見沒有音信，便索性撒手不管了。我多次去衙門討說法，不是被哄回來，就是被嘲笑說是我閨女見了漢子痴了心，跟著跑了。
「喜兒今年多大了？」鳳漣語氣冰冷，這是他理智的體現，並沒有被她這位姨母的哭聲擾亂了心智。
「過了中秋就該十七了……」說罷，烏雙俏又嚶嚶哭了一陣子。末了像是想起了什麼似的，自己抹干了淚，道︰「我糊涂了，現在不是哭的時候。我今兒個來，不求別的，只希望哥哥看在我姐姐的面子上，替我找找喜兒。那衙門實在是靠不住了，只能求您出馬了，哥哥可千萬要可憐可憐我娘兒倆。」說著便奔向屋里，拿起帶來的那個竹籃子塞到鳳仁伯懷里︰「這是我的一點心意，雖不是什麼值錢的，但卻是家里土雞下的，比外頭販子賣的好，哥哥不要嫌棄了。」
「妹子你也太小看我鳳某人了，就算烏蓮去了，但我怎樣也不會忘記她母家的親人，現在妹子有難，我豈有不幫的道理，這雞蛋你還是拿回去吧，過日子不容易啊。」
烏雙俏哪里肯，兩人推拉了半晌，還是王媽機靈，找了個茬子，拎去了廚房，臨走時還不忘朝著鳳漣使了使眼色。鳳漣心中感慨，這老媽子真是懂他的心思，這麼些年來就像生生母親一樣照顧著自己，這份恩情實在是無以為報。
他自然不會浪費王媽給他創造的機會，趕緊說回正題︰「爹，趕緊讓姨母坐下說話，好讓我們盡快幫著找喜兒妹妹啊！」
「哎呦，我老糊涂了，竟然忘了正事。」鳳仁伯一拍腦袋，有些懊惱。
三人坐定，下人上了茶，烏雙俏開始娓娓道來︰「喜兒從小就是個聰敏的孩子，性子也活潑，她爹去的早，就剩我們娘兒倆相依為命，有她處處幫襯著點，日子也算過得去。十月初五那天，喜兒起得比往常早，她說前些日子她幫人家做針線活兒得了些錢，特地上街給我買些好菜補補身子。可等我干完所有活兒，她還是沒有回來，我以為她又貪玩去了村南的小六子家，便沒有多想。誰知等到日落西山，還是不見她的蹤影，我慌了，便去鎮上找人，認識的不認識的我家家串了個遍，沒人見到過喜兒。那晚我一宿沒睡，第二日天不亮又去找，可惜……喜兒再沒了音信，隨後我就報了官……再往後你們就都知道了。現在喜兒已經不見了大半個月了，我還得听衙門里那群混賬東西取笑喜兒，我的心就像在油鍋里熬一樣！」
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