何思峻把手中的賬目一丟，兀自思索起來——
淮南城的虧損如此嚴重，遠超當初淮南掌櫃的估算。按理說，淮南掌櫃是對淮南城情況最了解的人，而且據他看來，這個淮南掌櫃，並非無能的角色。那麼，這麼大的估算誤差，從何而來？
「易安堂和九味香跟著我們一起降價，他們現如今情況怎樣？」何思峻問。
「表面上看和我們無甚分別，只不過，他們財力其實沒我們雄厚，若也是虧成這樣，哪里還撐得下去？」一個伙計回答。
何思峻又想了想︰「我先去看看著兩家店，你們把降價以來各種品類的藥材售賣情況統計一下，給我一個數，前二十是哪幾種藥，分別賣了多少。」
在易安堂和九味香看了一圈，何思峻只覺得同永和堂沒什麼大差別。表面上看不出的東西，只能從細節上下功夫了。
降價以來賣得最多的藥，有甘草、夏枯草、淨**、菊花、金銀花、牛黃、郁金、犀角、黃芩、黃連、雄黃、梔子、朱砂、土茯苓、川芎、當歸……
何思峻察覺到一絲不尋常，甘草也就罷了，淨**、牛黃、郁金、犀角這些根本不是常用藥，而且這些藥銷售量遠超後面的藥，這不正常。
「你們平時賣得最多的，也是這些藥嗎？」何思峻問。
管進貨的伙計搖頭︰「我們平日里雖然沒注意這些細枝末節，但我是管進貨的。哪些東西賣的好，就容易缺貨。那些犀角什麼的，平日都是滿倉。可最近，著實很緊俏！」
「有人在故意買這些藥，」何思峻得出結論，「不過，就算是為了打壓我們，想讓我們虧錢。也總不能買了藥之後放著，總會有用途的……」
「買了藥，不就是抓來煎藥嗎，除此之外，還能有什麼別的用途？」另一個伙計不甚明白的樣子。
何思峻搖搖頭︰「我也沒有思路，先放一放。听聞堇堂前兩日又大張旗鼓？」
「這是他們最新推出的產品，我們一樣買了一點回來。」一個伙計端上托盤，里面擺放著各式中成藥。
何思峻眯起眼眸，突然靈光一現——原來。如此！
秋老虎余威不減，此時的淮南城，大早上的就十分悶熱。開懷茶樓內。阿丑在二樓雅間落座。拿袖子扇了扇風納涼，低頭環視一圈下邊，果然多了不少士子書生，快要秋闈了。
不多時，何思峻便走進來︰「阿丑姑娘，別來無恙！」
阿丑微微偏頭。一伸手︰「何公子坐，不知今日相約，是為何事？」
「我難得來一趟淮南，」何思峻在旁邊落座，嘆息地搖頭。「只不曾料到，一來便是爛頭焦額。」
「能讓何公子頭疼的問題。想必十分棘手了？」阿丑淡笑回應，全然一副不知道何思峻潛台詞的模樣。
何思峻也不給她機會扮豬吃老虎，直接開門見山︰「堇堂這招一箭雙雕，用得真好。」
「何公子過獎了。」還不是你永和堂做了個腦殘的價格戰決策？不過也怪不得他們，他們是定式思維，習慣了藥材就是終極產品。如今堇堂躥出來，給整個醫藥業來了一次技術革命。而他們，還沒這麼快反應過來。
「你從永和堂低價買進原料，再制成成品高價賣出，好算計呀！」何思峻一語道破阿丑這些日子的行動。
阿丑早有心理準備，何思峻是個硬角色，看出來也並非意料之外，故而她也沒覺得如何驚訝︰「何公子果然是聰明人，那你這次約我來，又意欲何為呢，興師問罪？」
「我不過確定一下自己的猜測，而且，」何思峻話鋒一轉，「姑娘是想吃掉永和堂？」
阿丑雙手一攤︰「這話說得我好像不自量力一般，吃掉永和堂？永和堂多大，我吃得掉？我不過是想做好堇堂，你以為你們不搞什麼價格戰，我就會趁虛而入？事到如今，也不是我狂妄，只能說你們自作孽不可活。難不成你們全打八折了，我還要坐以待斃？」
這番話並不是什麼外交辭令，阿丑說的是真心話。若是永和堂沒把她逼急了，她也不會出此計謀。
何思峻听了阿丑的話，有些動搖。所謂狗急跳牆，正是這個道理，倘若永和堂沒有動作，想必堇堂也不敢妄自以卵擊石。
阿丑繼續說︰「何公子，你們永和堂想要坐穩醫藥界的老大，不是什麼難事，可你若想整個大乾只有你一家賣藥，是不是有些異想天開呢？特別是，在你們內部本身就有問題的情況下。好了，我言盡于此，何公子，告辭。」
看著阿丑走出開懷茶樓，何思峻眯起雙眸︰果然是個狠角色，不過她說的話……只有一家賣藥？
他已經有點亂了，堇堂一出，他覺得整個藥商界似乎都和以往不一樣了。是的，這個熟悉的行業，好像變成他從未涉足的一樣。這到底是怎麼回事？
也許，他該好好看看這個似乎是未知的藥商界了。
八月初八，晴空高照。
阿丑站在櫃台前，翻看今日的銷售明細。
「今日生意似乎冷清了些，怎麼回事呢？」田秋妹支著下巴疑惑道。
「今天鄉試進場，明日就是開考，大家都去貢院門口送人了。」阿丑回應。
「明日開考，今天就進場？」田秋妹不解。
「鄉試一共三場，每場三天，就是連考九日，當然要提前一日入場。這些書生們還算好的，考官初六就要進去，直到放榜才能出來。」阿丑解釋。
田秋妹掩唇驚呼︰「初六就進去，放榜才能出來！」
阿丑點頭︰「是呀，就是為了防止閱卷的考官和考生有交流，嚴格著呢！」
金大成在旁邊听了，有些惋惜︰「那他們豈不是中秋都過不了？」
阿丑不由一笑︰「要是高中了，名聲大噪，想過一百個中秋都能過得起。」
她想了想，又說︰「出來那天是八月十七，想必會有一部分考生病倒，那貢院的號房哪里是人呆得的？我十八加開一場義診，專為學子，要知道這些人日後都是朝廷棟梁。到時候出場，你們再去幫我宣傳。」
「姑娘事事細心，面面俱到，」念心稱贊，「我們是不是也該相應配合著，提前準備些什麼藥？」
阿丑搖頭會意︰「你才是事事細心，面面俱到，準備些調理脾胃的罷，明天我開個單子。」
中秋佳節，明月高懸，剛下過的第一場秋雨降去些許燥熱。晚風涼爽宜人，吹起淮南城滿目燈火，繁景如斯，引人向往。
阿丑帶著徐女乃女乃，以及念心和田秋妹出來賞月。
「听聞淮南城的風俗，是要挑著燈籠佔高台。」念心指了指街邊的亭台樓閣。
阿丑擺擺手︰「我們就不湊那個熱鬧了，一不小心被擠下來多沒面子！」
幾人哈哈大笑，徐女乃女乃點了點阿丑的發︰「你這丫頭，就知道滿口胡話哄我們，什麼被擠下來沒面子！」
「我是擔心那邊人多雜亂，難不成我們幾個娘們還去和那些五大三粗的家伙擠？」阿丑面紗下一撇嘴，嘟囔道。
念心頷首︰「這話在理，街上也有的是賞月的地方，何苦來去擠。」
「我是沒什麼關系，你們年輕人高興就好！」徐女乃女乃笑呵呵地說。
田秋妹抱著一塊月餅邊走邊吃，聞言啄米粒般點頭︰「反正有月餅吃我就高興了！」
幾人又是笑，阿丑的語氣帶了幾分無奈︰「秋妹就是愛吃甜食，小心吃胖了嫁不出去！」
「姑娘你真壞！」田秋妹跺腳，看著手中月餅吃也不是，不吃也不是。
阿丑掩唇而笑︰「行了，買都買了，吃吧，也不會多吃一塊就變胖了，我也是叫你以後注意著！」
「行了，」徐女乃女乃笑著指了指斜前方，「那條街上的燈好，我們去看看。」
幾人又逛了一會兒，突然前方一陣騷動，人們蜂擁向後。好在大家都去高台賞月了，這條路上人並不多。阿丑見狀便知前方一定出了什麼事，可是一味向後跑，並非明智的選擇。人群向後，就說明危險也在向後。
阿丑當機立斷，拉著徐女乃女乃向後跑了一陣，就沖進橫著的一條街巷︰「朝這個方向走，今夜可能會出事，我們先回家待著，緊閉大門。」
然而話音剛落，阿丑只覺得四周風聲大起，接著她似乎被人提了起來，在念心等人的呼喊聲中腦袋一暈，再不省人事。
徐女乃女乃、念心和田秋妹眼睜睜看著一個黑影掠過，極其迅速地將阿丑帶走，都奔上前呼喊，本能地想要將阿丑從黑影手上救下。
然而他們怎可能敵得過這些人的速度，阿丑轉瞬不見。
田秋妹急哭了︰「怎麼辦，這該怎麼辦，姑娘被誰抓走的我們都不知道！」
「別慌，」念心一邊安撫兩人，一邊冷靜下來，「姑娘在淮南城無親無故，唯有錢大人，我們先去報官，然後求助錢大人。姑娘也沒什麼死敵，興許他們只是認錯人了。」但其實她說這話，自己心里也沒譜。
ps︰
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