阿丑可謂既憤惱又不解，上善閣這是想做什麼？炫耀他們的情報搜集能力？抑或在向她示威︰你做什麼我們都一清二楚，別耍花樣！
據她所知，上善閣絕非一個行事魯莽、不顧後果的組織，否則又何以存續多年——如果真的只是為了監視她，完全可以隱瞞此事，虛與委蛇。比如，此時此刻只說三日後給結果，雖則結果是早就準備好的。
但如今上善閣居然明目張膽地告訴她，他們在監視她——是想報上次在譙郡被她挾制的一箭之仇？
應該也不至于，這都要報仇，就不像個制度完善的組織，反而像個刁蠻小姑娘所為了。
那麼上善閣這般做，用意何在呢？
陰陽人一聲怪笑︰「姑娘，我們上善閣做事，從不需要解釋原因。」顯然不想多說。
「不需要解釋原因？那我們的合作，似乎就不太好辦了呀，」阿丑冷笑，「你不說你做某件事情是為什麼，萬一我也為這個目標而去，卻打亂了你們原先的計劃，最後不是兩敗俱傷又是什麼？」
「那只消姑娘把自己的計劃告訴我們，便就萬事俱備了。」陰陽人陰測測地說。
阿丑面紗下表情嚴肅，沉吟許久，突然一拍桌子厲喝道︰「你們到底是想賺錢，還是想控制我！」
好一個上善閣，在世人面前是懲惡揚善，背地里行事如此霸道狠厲！她真是上了賊船後悔不迭呀，如此下去，不啻于虎謀皮。
陰陽人顯然被阿丑突如其來的暴怒嚇蔫了，縮在一旁支支吾吾。然而沒過多久，便有人來救場了。
一個老翁模樣的人出現在屋子里，阿丑甚至沒看清他是如何出現的，背光之中也看不清他的五官長相。只這老翁的氣質。倒讓人舒服許多，不似這陰陽人陰氣古怪，而是給人一種寬厚包容的感覺。
盡管如此。阿丑還是不敢放松警惕︰「這位是？」
「下面的人不知就里不懂輕重，唐突了阿丑姑娘。還請見諒，」老翁歉意地抱拳行了一禮，又轉身看向陰陽人，聲音威嚴，「還不即刻下去領罰！」
陰陽人「咯咯」一聲怪笑，便消失不見。
阿丑並未承情，看著老翁淡然一笑︰「既然管事的人來了。是否要給我一個交代呢？」
老翁搖頭嘆息︰「上善閣本意並非監視姑娘。一來是為保護姑娘，二來也是為了盡早成事。」
阿丑輕蔑地笑︰「你這鬼話，還是說給方才那位听吧。你們先派個人來給我一個下馬威，再派你來唱紅臉打圓場。就能蒙混過關？」
「姑娘抱歉，老朽絕無此意，」老翁聲音誠懇，「然而上善閣並未做出不利于姑娘之事，姑娘這樣揪著不放。又有什麼意義呢？」
阿丑盯著老翁沉默不語，半晌才開口挪揄︰「本是你們不在理，如今倒成了我的不是，好個伶牙俐齒！」
老翁愧疚地行禮︰「姑娘，老朽手下的人不懂事……」
「這是不懂事。才叫我發現了，」阿丑自然看出，那陰陽人絕對是個不拘禮法喜歡搗亂的，「要是懂事，恐怕到我進棺材，也不知道你們做過些什麼。」
「姑娘……」老翁這下也不知作何應答。
「你們閣訓是什麼？」阿丑突然問。
「事事有代價。」老翁回答。
「嗯，那你決定為此付出什麼代價？」
听了阿丑的話，老翁幾乎以為是閣主駕臨了，猛然驚一跳，許久才平復心緒。這姑娘居然因地制宜起來，以其人之道還治其人之身。他斟酌道︰「此事並非老朽能做主，還要問閣主。而且，姑娘何必咄咄逼人，我們也並沒有要害姑娘的意思……」
阿丑抬手打斷老翁的話︰「代價就是代價，無需多言，你們慢慢請示閣主去。我還有我的事情要做，先走一步。」
待阿丑離開上善閣，老翁嘆息一聲︰「這個人，果真不是好惹的！」
「既然不好惹，上面為啥還吩咐要我惹她，真是找晦氣！」陰陽人有些郁悶。
「上面自有上面的意思，你又何必多問！」老翁嚴厲地說。
陰陽人「咯咯」地笑︰「曉得曉得！」
出了上善閣，阿丑便開始先找住處。
淮南城北臨淮水，城北碼頭貨船繁忙，吆喝聲絡繹不絕。大乾水運發達，是以臨水之城多為富庶的商業中心。城北熱鬧，城南相對安靜，因此達官貴人一般住在城南。而船工、買賣人這些都住在城北，也是方便上工的緣故。
阿丑則把關注點放在了城中。
她不是達官貴人，也不是船工，充其量是個中產階級，那麼挑一個適中熱鬧的地方就成，況且市中心才是生活最方便的地區嘛！
阿丑找到牙子，說了自己的需求。牙子一听要三進的院子，知道不是個吝嗇花錢的窮主，沒有怠慢，拿出好幾座宅子，供阿丑挑選。
一般市井百姓，便是住一進的小院子；稍微寬裕些的人家或是小吏，便是二進；至于小官以及商賈，一般選三進；四進及以上，品級較高的官員方才負擔得起。
阿丑挑了三個出來，帶著徐女乃女乃實地看了一遍。
徐女乃女乃倒是沒什麼意見，都說很好。阿丑便開始考慮價位問題。
「第一個宅子，只賣不租，賣家說要二千兩紋銀。」牙子解釋。
「那第二個呢？」阿丑心知，兩千兩銀子，她不可能負擔得起。雖則手頭有這麼多錢，不過，那可不是用來買房的。
牙子繼續推銷︰「第二個說是租賣都可，畢竟三進的院子，想要的人不多，這家的宅子，都空了大半年了，賣主有些著急。」
阿丑微微頷首︰古代房產交易並不活躍，店鋪還好，賣宅子的很少，出租的就更少了。第一個怕是急等著錢用，才只賣不租；第二個應該是想周轉，卻周轉不出去，于是乎妥協了。
「租價多少錢？」阿丑問。
「一年一百兩。」牙子回答。
「第三家呢？」一百兩，這個價格，還是貴了點。
「第三個宅子也說只賣，院子更大，價錢更高一些。起碼兩千五百兩才拿得下來。」牙子伸出五根手指，似乎自己都覺得不劃算。
阿丑沉吟不語，略思索了片刻才說︰「你便問問第二家，一年八十兩如何。」好不容易踫上一個肯租的，雖然價錢貴了些，但也只能試著講價，看是否能省下些銀子。
「行，我這就給您問去！明日一定有答復！」牙子答應道。
念心早被阿丑遣去陪徐女乃女乃回開安客棧了，此刻田秋妹跟著阿丑走出牙行，因著正是初四集日，街上甚是熱鬧，擺賣東西的小販也很多，故而田秋妹東瞧瞧西望望，看得有些眼花繚亂，但興致依舊很好。
「姑娘，這簪子看起來雅致的很，姑娘戴一定好看！」田秋妹拿起一支碧色琉璃銀簪。
「我平日又不擺弄這些東西，你為自己挑一些吧，小姑娘嘛，就要趁年輕好好打扮。」阿丑語氣溫然。
「可是，」田秋妹眨眨純真的大眼楮，有些不解，「姑娘也年輕呀，難道不打扮麼？」
阿丑笑著搖搖頭，只說得模稜兩可︰「興許算不得年輕吧！」
田秋妹還未曾來得及細思話里的意思，就聞得鑼鼓聲、吆喝聲漸漸飄入耳中，緊接著捕快、官兵們分出一條大道，將人群分在兩邊。
「朝廷重犯，閑人避讓！」
阿丑疑惑地站在官兵身後張望︰朝廷重犯？她還是第一次見押解犯人呢，不知道是犯了什麼罪……
田秋妹也好奇地踮起腳尖，伸長脖子想看看來者的模樣。
不多時，兩輛囚牢車緩緩行來，每輛都困著一個男子，穿著囚衣，鬢發凌亂，身上還帶著血跡，顯然是受過拷問的。阿丑掃了這兩人一眼，只覺得有些眼熟，卻一時想不起來在哪見過他們。
「這兩人，犯了什麼罪呀？」田秋妹好奇地問阿丑。
「我也不清楚，看這模樣，怕不是要去問斬的，而是要轉手。」阿丑一手支著下巴分析。
「轉手？」田秋妹疑惑。
「就是把他們運到別的地方，交由更大的官處置，比如，送去京城。」阿丑解釋。
田秋妹這才如醍醐灌頂︰「姑娘是怎麼知道的？」
「嗯，大乾律令說了，要問斬的人，官差必須事先把姓名籍貫、所犯罪行告訴大家，也就是，在城門這些地方貼告示。可是這兩日，淮南城並沒有貼類似告示。因此，不是定了罪要去問斬的。」阿丑將一般的司法程序告訴她。
「原來是這樣，姑娘好厲害，什麼都知道。不過，姑娘有沒有覺得他們眼熟？」田秋妹開始回憶思索。
阿丑聞言一驚，急忙捂住田秋妹的嘴，又看看喧鬧的四周，似乎沒有人听到她的話，這才放了心，在她耳邊低聲告誡︰「這話不能隨便說，輕則讓你去指認這兩人犯過什麼罪，重則當你是共犯！」
田秋妹被捂住嘴，有些後怕的點點頭。
不過，田秋妹也覺得眼熟，那很可能是她加入自己一行之後見過的人。想罷，阿丑仔細看了看囚車中的兩人，才想起來這兩人來歷。
ps︰
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