看完一場大戲，圍觀村民議論紛紛。♀
「看來，周家是真答應了？」
「可不是嘛，就算不答應，也得答應呀。薛家是什麼身份，誰敢不答應？」
「也不知道周丫頭嫁過去，會是個啥子光景……」
「哼，就看造化了！若是好，哄得住薛二少爺，倒也能呼風喚雨；若是遇上個厲害的正房，再加上不得寵，嘖嘖，該哭死！」
「可不是嘛。」
阿丑听著眾說紛紜，有些擔心。她擔心的倒不是人們談論的這個。很明顯，周靈巧嫁過去，無非是這兩種結果︰要麼和薛家狼狽為奸；要麼抑郁而終。這一點不消多言。
她思索的是，周靈巧並非那麼容易服軟的人，怕是又要鬧出什麼風波。若真能逃過去，沒事了，自然是皆大歡喜，她也不想讓那個看著就不正經的薛家二公子得逞，都八個妾了，還想做什麼！可就怕周靈巧又扯上她，殃及池魚。周靈巧雖不討喜，可性子著實烈，選擇玉石俱焚也不是沒有可能。
哎，多想無益，只得走一步看一步了。
周家正屋內，周嬸子一拍桌子，語氣肅然︰「不嫁也得嫁！你以為薛家你惹的起嗎，要怪就怪你自己，也不知啥時候和薛二公子搭上了！」說著有些鄙夷地看了自家閨女一眼。
周靈巧哽咽道︰「惹不起，就嫁的起嗎？到時候嫁過去，還不知怎麼死呢……俺啥子都沒做，定是那個阿丑想著害俺，俺都不知咋就被薛二少爺盯上了……」
「那你說說，你不嫁，誰能護著你，誰給你撐腰？」周嬸子厲聲問。她清楚閨女向來是個倔強的，可如今倔下去，那是死路一條！她親生的閨女，雖然她愛財。可她也心疼自己的親生骨肉呀，但凡還有行得通的辦法，她也不會如此選擇。
「娘，」周靈巧抹了抹眼淚，坐到周嬸子身邊分析，「娘，想想這就不劃算。薛二公子家世雖好，可他自己是白身，過去還是做妾。♀舉文哥哥今個秋闈定能拿好成績的，俺要是嫁給他。那是正妻。等他做了官。那才發達了，到時候帶著娘一同享福。」
周嬸子點了點她的太陽穴︰「白日做夢！你不想想，秋闈最早也是八月，還等放榜。你這日子定在四月初二。誰先誰後，你咋就拎不清呢？還有，丁舉文那小子，萬一考不上咋辦，啊？你想過沒有？」
周靈巧一咬牙︰「考不上，那就再考。」
「再考，你有時間嗎？薛家的事，拖個半年都是極限了，拖個三年多？還不等今年過完。你小命就沒了，」周嬸子數落著，「還有，萬一他一輩子都考不上，你又如何說？」
「俺。」周靈巧恨聲說，「娘，你真忍心俺嫁到薛家去？」
周嬸子嘆息一聲，沒有言語。
「行了娘，俺明白了，這事不用你操心，俺不會牽累俺們家的！」周靈巧一甩手，哭著跑出去。
清明後的大晴天，阿丑把半畝油菜花收了，又種下些瓜果。
篩出烏黑發亮的油菜籽，便拿去集市上賣了，這個時節收油菜籽的不少。
「上次周家的事，鬧過之後也沒啥子動靜了。」佟寧信撓著頭，走在洪濟大街上。
「難不成，還能鬧出什麼動靜？」阿丑感慨著，「薛家為惡一方，百姓又能如何？大族勢力，最忌諱便是一方獨大，若有兩方平衡，甚至三足鼎立，也不會有人如此肆無忌憚。」
微微偏頭，就瞧見洪濟大街上回拆掉的那個鋪子，已是煥然一新。灰磚青瓦，精致中帶一點清新。抬頭一望，金漆招牌上是端正的「永和堂」三個字。
永和堂，永和堂是大乾最大的藥商，如今，開來譙郡了？
「佟五哥，和我進去看看吧。」阿丑似乎已經嗅到譙郡藥業格局蠢蠢欲動的氣息。
永和堂的到來，會改變什麼？
走進永和堂，阿丑轉了一圈，此處布置格局和蒙城永和堂相差無幾。♀而售賣藥材也很齊全，只是價錢上……
「這位伙計，你們的當歸，每斤比譙郡其他店貴兩文錢。」阿丑掂了掂手中當歸，後面的話也不消說，他們定能明白她的潛台詞。
伙計不卑不亢︰「這位姑娘，我們店的當歸，質量上乘，自然價格也要稍高，但是品質絕對保證。」
阿丑將手上的當歸放下，轉身便走︰根本就是一樣的貨！
佟寧信不明白阿丑此舉意義何在，跟上她的腳步︰「阿丑，到底咋樣？」
阿丑站在永和堂前，看一眼閃耀的金漆招牌，嘆息一聲︰「店大欺客。譙郡是產藥材的地方，很多東西都會便宜些許。可永和堂居然不按這的價，我揣摩不透永和堂是想做什麼。難不成，它不怕賣不出去？等下我們賣完東西，去百濟藥鋪找你四哥。」
「嗯，俺也不懂，俺听你的。」佟寧信點頭。
百濟藥鋪門前人來人往，和略顯冷清的永和堂，形成鮮明的對比。
賣完東西的佟寧信站在門前眨眨眼︰「莫不是因為永和堂東西貴，所以大家不願去？」
阿丑搖頭︰「不清楚，進去問問情況再說。」
兄弟見面，先問爹娘。佟寧信和佟寧智說了些家中安好的話，阿丑才開始切入正題。
「佟四哥，洪濟大街上新開了一家永和堂，你們去看過嗎？」阿丑問。
佟寧智神色變得有些凝重起來，微微頷首︰「去看過了，價錢比俺們貴。可是……俺們客人沒減少，貨卻不多了。」
「缺貨？」阿丑面紗下挑眉，「怎麼會缺貨呢？」
佟寧智擺擺手，似乎憂心忡忡︰「之前最大的幾家上家都缺貨，掌櫃的試過從藥農小販那里收，可如今春天，他們手中的藥草秋冬時候就轉手出去了，誰家有能力存這麼多藥材？」
阿丑緩緩點頭︰「這倒也是，如今這個時節，藥材都不在藥農小販手上。那你們掌櫃的有聯系過其余賣家嗎？」
「這不正聯系著，最緊缺的就是通草。可能撐不過三日了。」佟寧智透露。
「通草不耐寒，對生長環境要求有些高，而且要長三年才能收獲，尋起來的確不易……」阿丑似在自言自語地踟躕。
尋思片刻，她再度開口︰「三日後我再來看看，如果還是沒尋著賣家，我可以賣一批通草給你，不過數量不多，也只能應急。」
她隱隱覺得，此事和永和堂有關。為何永和堂一來。百濟藥鋪就缺貨？那些上家。到底是真沒貨。還是故意不賣給百濟？她想要查清楚這件事。
自上次見過阿丑拿出靈芝和雪蓮花，佟寧智就明白，阿丑身後可能有高人。因此，阿丑這般說。他也不會懷疑什麼，只是欣然道謝。
阿丑擺手叫停了行禮的佟寧智︰「佟四哥你這麼客氣干嘛，我也只是想弄清楚情況。」畢竟，永和堂，應該會是她未來最強勁的對手。
出了百濟藥鋪，阿丑和佟寧信又轉了譙郡城其余的藥店，和百濟藥鋪一般的人滿為患。而當阿丑提出要買一百斤通草的時候，伙計們紛紛面露難色。
阿丑心中了然︰怕是大家都缺貨。
逛完所有店鋪，阿丑讓佟寧信先去西城門等她︰「佟五哥。我還有些事情，你不方便去，去西城門等我就好。」
佟寧信有些模不著頭腦，但還是沒多問︰「那，阿丑你小心。俺去西城門等你。」
阿丑面紗下露出滿意的微笑︰佟寧信這家伙就這點好，听話，不用多費口舌解釋什麼。
走過半條街，阿丑繞到永和堂的後巷，想去後門看看情況。此時日漸西斜，阿丑利用方向，巧妙地把自己隱藏在牆角中，就听見永和堂後門有人說話。
「那邊還是老樣子？」語氣顯得有些心不在焉。
一個沉著的聲音響起︰「老樣子，你別急，這事急不得。」
「那幾家的貨，還能維持多少日子？」
「快了，通草的話，最多三日。」
「好，那就再等三日。」
「今天似乎有個大主顧，想要買大批通草。」這人語調突然一轉。
「他們肯定不賣吧，這時候誰還想要大主顧，緊著配藥的還差不多。」
「那是！」
……
阿丑听著兩人的對話，拍拍心口︰看來自己的行為已經被盯上了，下次要注意才是，起碼換個造型什麼的再去打探消息。正想著，突然間，阿丑頭頂飛下一個紙團。開始她出于本能反應往側面躲閃，紙團滾落地面，她才看清來者真面目——一個紙團。她有些好奇地撿起來，展開一看︰
永和堂背景復雜，兩方勢力撐腰，非你一人可扭轉乾坤，盡早收手。
阿丑愣了一下，急忙四處張望尋找紙團來源，不過也在意料之中——連個人影都找不見。
她又看了一遍字條，筆跡不像女子，其余皆無所獲，不由得又陷入思索︰這個人會是誰呢？誰在提醒她？抑或是，永和堂的人，純粹想阻止她繼續調查？而永和堂背後的兩方勢力，又是誰？
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