「要不俺一起幫忙？」佟寧信在院子里看著阿丑進進出出。♀
阿丑搖頭笑語︰「不用了，我清楚東西都在什麼地方。」說著便去拆各種包裹。
佟寧信則被徐女乃女乃拉進屋，倒了茶坐下說話。
不多時，阿丑捧著三個紙包進屋︰「這三包，一包桂花糖，一包白切，一包黑切。都是淮南一帶的特產，是我送給佟家的，你正好帶回去。村里每家每戶我都預備了，所以別推辭，收下就是。」
桂花糖，香甜馥郁，綿軟可口。制作十分考究，選用油沾大米蝕糖煎制，以白糖桂花為糖心制作而成。糖心的桂花首要新鮮，在桂花盛開的時節采下，再加白糖密封腌制。
白切和黑切，則是白芝麻糖和黑芝麻糖。先將芝麻炒熟，要特別注意火候。再將飴糖融化放入，攪拌均勻，冷凝成塊切成片。最是香脆可口。
佟寧信一听︰既是每家每戶都有的，他也不好拒絕。
「阿丑謝謝你，那俺拿回去和俺爹說一聲，」佟寧信抱著三個紙包，「你也早些休息，俺走了。」
「嗯，我知道了。」阿丑站在門口朝他揮揮手，看著人影遠去，才轉身回屋。
徐女乃女乃整理著阿丑的衣物︰「這些好衣裳，還是按以前的做法，收起來壓箱底吧。」
「自然是要壓箱底的，干活要方便，這些衣裳礙事，也穿不上。」阿丑點頭稱是，邊說邊換下了自己身上的華緞，仍舊穿上普通衣裳，外罩徐女乃女乃親手縫制的深青色襖子，簡素干練。
「到時候你出嫁，這些就是壓箱嫁妝。」徐女乃女乃笑言，布滿皺紋的眼角帶了幾分調侃的意味。
阿丑沒有答話︰且不論這輩子她是否能嫁出去，就算要嫁，嫁妝也不能是小數目。她會努力奮斗，靠自己掙出一份家業來的。
「那個江三哥的事情，後來怎樣了？」阿丑轉了話題。
徐女乃女乃一聲嘆息，搖搖頭，蒼老粗糙的雙手停了下來︰「江家也不知祖上犯了什麼錯，這江家老三，真是作孽呀！」
阿丑聞言心頭一緊︰「他又做什麼傷天害理的事情了？」
「哎，當初村里頭就有人議論，憐香那樣的姑娘，怎麼會給江老三那個混賬做外室。這不，如今憐香跑了，還捅出個大秘密︰那孩子根本不是江家老三的！」徐女乃女乃有些渾濁的雙眼，帶著些許惆悵。
「這麼說，」阿丑低頭若有所思，「憐香從一開始就騙了江三哥？」
「可不是嗎，這麼大一頂綠帽子，還害得妻離子散，家破人亡。」徐女乃女乃不免唏噓。
阿丑眨眨眼，看著天邊的殷紅霞光，不由想起江三嫂，想起當初那個撞牆自盡的女子，想起她咬牙切齒的恨，和無可奈何的愛。
人生不如意事，十之*。過往如雲煙，人要向前看。
只是，憐香到底是真失蹤假逃走，還是假失蹤真逃走？憐香肚子里的孩子，爹又是誰？那些幕後主使為何要下這樣的狠手？
她無解，也不想解。如今的她，依舊是譙郡古井村的一個平民百姓。再多的事情，她無力去管，也無法去管。她只要和女乃女乃一起好好生活，這輩子平淡從容，也就夠了。
想罷，她長嘆一聲，終是露出笑容︰「女乃女乃，這回我帶了不少好東西回來，足夠咱們過個好年了，來看看。」
祖孫倆開始收拾東西，清點數目，計劃著新年。院子里不時笑語連連，直至金烏西墜。♀
淮南城一處僻靜的院落，男子一身極淺的藍，冬日的夕光將這顏色映襯得十分奪目。
「阿泰，你可知，你的弱點是什麼？」男子面對著一片竹林，語調悠然。
徐泰單膝跪在男子身後，看著他在背後交疊的雙手，語氣有些懊惱，也有些郁郁︰「主上……」
「阿泰，醫者仁心，你的弱點，就是心不夠狠。」他說這話語氣極淡，清雅蘊含著貴氣。
「主上，屬下以為，對阿丑並不需要下此狠手，畢竟她只是個十二三歲的小丫頭。」徐泰微微嘆息。
淺藍男子輕笑︰「當初對憐香也是如此，你最後還不是去補刀了嗎？雖沒鬧出大動靜，可是——淮南城，蒙城，譙郡，都出現了太子派系的蹤跡。」說到後面，他的語氣變得慎重。
徐泰訝然中有些驚慌︰「太子他們已經有所覺察？」
「你且放心，察覺有何用，線索全斷了，他們查不出什麼，」淺藍男子朝後方輕輕抬手，「你先起來。憐香的事情，算是告一段落了，但是，那個阿丑——」
「屬下這就去補刀！」徐泰起身一咬牙。
淺藍男子做了一個制止的手勢︰「唉，補刀就不用了。如今時機不對，但是，若不能殺之，我必用之。我說過，那是把利刃。既然不折斷，那日後定要好好用起來。」說罷，他輕合雙眸，似乎已有幾分倦意了。
「屬下明白，屬下這就告退。」徐泰察覺到他的倦意，識趣地告辭。
「嗯，明早出發去滁州，捎上清瀾回建業。快過年了，她這個尚書府嫡女，可不能不在呀……」最後一句，似乎是一聲十分悠遠的嘆息。
年二九一早，阿丑和女乃女乃剛吃了早飯，趙三嫂便挎著籃子來了。
「阿丑，早呀，吃過沒？」趙三嫂笑語盈然。
「趙三嫂早，我剛吃完，你呢？」阿丑連忙把她請進屋，倒了茶水讓座。
趙三嫂坐下︰「也是剛吃完。前日你送了好些桂花糖、芝麻糖，家里孩子都愛吃。俺拿了些自家做的臘肉，你若不收呀，就是嫌棄俺們自家做的，手藝不好。」她語氣頗有調笑的意味，說著把籃子里的臘肉拎了出來。
阿丑聞言，也不好再說什麼了︰「趙三嫂，你看你這麼客氣，不過是些甜食零嘴。」
「俺這也不過是些自家做的，隨便吃吃就好。」趙三嫂爽快地說。
阿丑這才收下，趁著日頭好，掛在院子里晾曬著。
徐女乃女乃插了一句嘴︰「這天可真好，一直大日頭，也沒下雨下雪。」
「可不是嘛，」趙三嫂抬眼望望天空，「晴了好些日子了。」
「大晴天也暖和一些。」阿丑正說著，就听見大老遠傳來佟寧信的聲音。
「阿丑阿丑，在嗎？」佟寧信小跑過來，在阿丑家院門口停下，扒在門邊張望著。
趙三嫂正好透過房門看見他，撐著腦袋快言快語︰「佟家老五呀，整日里就看見你跟個猴子似的，上躥下跳，冒冒失失，阿丑在呢，有啥子事？」
佟寧信撓撓頭，有些不好意思地呵呵一笑︰「趙三嫂也在呀！」
阿丑洗了手，這才走過來，語氣戲謔︰「趙三嫂，我早就見怪不怪了！佟五哥，找我什麼事？」
「丁大哥正在村口寫春聯呢，俺們去瞧瞧唄！」佟寧信一臉期盼的樣子。
阿丑撲哧一聲笑了︰「明明是你自己想看，非要拉上我。」
佟寧信見她沒有表示，苦了臉，小聲嘟囔︰「阿丑你，每次都不給俺面子！」
「得了得了，我和你一同去，」阿丑每每能把佟寧信逗得哭笑不得，她轉身看著徐女乃女乃和趙三嫂，「女乃女乃，您也和我去吧，在家多悶哪！趙三嫂也一起，看看熱鬧去？」
趙三嫂點頭，利索地答應了︰「好，都去湊湊熱鬧，回俺家也順路。」
徐女乃女乃擺擺手，笑容慈祥和藹︰「你們年輕人湊湊熱鬧就成，我一大把年紀了，還是在家里悠閑自在，到時候，你這丫頭記得拿副春聯回來貼著我看看就成。」
阿丑細想一番︰女乃女乃年事已高，的確不適合湊熱鬧，便也不再強求。
「那我去了，女乃女乃您在家歇著，活等我回來干，我去看看也拿副春聯！」阿丑柔聲說完，便拾掇拾掇出門去。
一路走來，雖然冬日的鄉野田間都是一片枯黃，沒什麼看頭。不過年關將至，有人的地方總是熱鬧非凡，正如此時此刻的村口。
「對了阿丑，你去了淮南那麼多天，俺還以為貴人不打算讓你回來了！」佟寧信邊走邊說。
阿丑擺擺手︰「貴人是讓我去治病，病好了，我自然就回來了呀。人呢，在需要你承擔的時候站出來；等到成功了，問題解決了，你的專長和能力不再發揮作用了，你也要學會隱退。正所謂用舍行藏，講的就是這個道理。」
而這，也是最安全的處世法則。自己學會用舍行藏，總比狡兔死走狗烹要來得好。其實道理誰都明白，但是真正面對，又有幾人能如此豁達，能舍棄已經到手的富貴榮華？
想罷，阿丑無聲嘆息。
走到村口，大家見了阿丑，紛紛打招呼問好。由于阿丑給每家每戶都捎帶了桂花糖、白切黑切，大家伙對阿丑的態度可謂熱絡不少，一時談笑正歡。
周嬸子在旁邊撇撇嘴，說出來的話酸溜溜的︰「哼，剛回來就鬧騰上了，盡拿些登不得台面的東西收買人心，還不知道是背地里干了啥子勾當得來的黑錢！」
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