熟食店座落在老高橋的正北方百十米左右的位置。♀建國前，老天橋是京城有名的雜八地兒。提起京城，就不得不提起天橋，有道是「酒旗戲鼓天橋市，多少游人不憶家」。建國前，許多江湖藝人在此地耍把勢賣藝，慢慢的這里是三教九流的聚集地，許多小商小販瞧中了此地的市場，也開時匯聚此處，各路的小吃熟食就此應運而生。其中最有名的當屬清末「油小肚兒」家的秘制鹵肉，那是京城一絕。「油小肚兒」靠著祖宗傳下的手藝把「小肚兒齋」漸漸做大做強，傳至三代，也難逃被合營的命運。薛向此時要去的就是「油小肚兒」傳下來，被合營改名為「向紅熟食店」的「小肚兒齋」。薛向三天前在此處下了訂單，一百斤豬耳朵和二百斤花生米，此時就是來提貨的。
小跨斗已經裝滿了鹵菜，雷小天和陳佛生一個坐在跨斗的備胎上，一個坐在薛向的後座上。薛向倒是速度不減，向豹坊橋疾馳而去。坐在備胎上的雷小天一個勁兒的喊慢點、慢點，要掉了。素來膽大如斗的麻雷子也不得不縮成一團，瑟瑟發抖。
…………
時近五點，五百來平的飯廳，橫四縱十地擺著一溜外敷黃漆的寬大八仙桌，每桌配四條長凳，每條凳子既寬且長，可輕松坐下三個壯漢。此時飯廳各路頑主已到了不少，三三兩兩地坐在桌邊，抽著煙，磕著瓜子。薛向想的甚是周到，為免眾人坐等，每張桌上放了三包翡翠，和一大盤瓜子以待來客。
薛向此時正在飯廳外迎客，陳佛生手里拿著煙，隨時準備給來人敬煙。
「三哥，有些日子不見了，今兒您擺席，我老張就厚著臉來了，哈哈…」
「老張，你說這話就沒意思了，我擺席不能親下帖子，是我的不是，你也不能揪著不放啊，甭廢話，快進吧，堵著門了你。」
「三哥，我，是我，您還記得吧，我是西城的魏大勇啊，上回去您家給您送郵票來著，我可不像他們瞎亂送，我送的可是張‘大一片紅’，那是從我爸信封上剪下來的…」
「記得，怎麼不記得，那天不是還有位兄弟和你一塊兒來的嗎？怎麼他今兒沒和你一塊兒來？佛生，上煙。♀」
「我是讓他一塊兒過來，那小子說自己沒送郵票，不好意思來。我說你這是小肚雞腸，三哥豈是那種人，可他就是不听。」
「那快去叫他過來，時間還來得及，我等著你們，哪能讓兄弟們白跑一趟，能給我送就是份心意。得，我讓人用摩托車載你過去。」
「行，我就說嘛，三哥，您真是仗義！」
「三哥，我強子來的不算晚吧，您讓我通知人，四九城的老大們我可都通知到了，帶了十個兄弟，累一身臭汗，跑破我一雙鞋呢，您得賠我。」
「少跟我這兒臭貧，西城的烏老大已經到了，你進去代我陪他」
「得令，您擎好吧！」
「咦，這不是郝運來嗎？你站在廠門外干什麼？怎麼不進來啊？」
「三哥，嘿嘿，三哥，我听說您擺席，就想過來看看，看看有什麼我能幫把手的。一看，您這兒都安排妥了，我哪好意思進來啊？上回說請您吃飯，可手頭一直不寬泛，沒尋到錢先生，也不好意思見您。此前听說您找什麼郵票來著，我尋得猴累猴累地，可一張您要的也沒找著，慚愧啊！」
「你小子，還跟我外道，進去吧，以後再這麼見外，就當咱倆不認識。」
「謝謝三哥，謝謝三哥」
「燕子，白藍，豪盛，怎麼就你們三個，你們手下的好兄弟呢，怎麼沒過來？」
「三哥，燕子和白藍說叫多了恐怕您安排不過來，就我們三個作代表算了。」
「老子最煩的就是被代表，你們干嘛不被人家代表，少廢話，叫去！」
「得了，早說了三哥豈會思慮不周，哪要我們操心。這齷齪事兒是你倆出的主意，你倆就跑腿去吧。」
………….
廳外薛向忙著迎客，廳內康桐，雷小天，康小八幾人忙著待客。此時，大廳內人聲鼎沸，打招呼的，說笑的，叫罵的，亂成了一鍋粥。有矛盾的遇上了，叫罵幾句，倒也不敢不給薛向面子，就地開戰。幸好大廳廣大，窗戶眾多，又地處林蔭所在，暑氣大減，否則這麼多人擠在一塊兒，非熱昏過去不可，哪里有精神吵架。
「蔡國慶，你丫怎麼來了，你不是沒找著三哥要的郵票麼？」一個穿白色「的確良」短袖的青年道。
「石川，你丫就不能小點聲，非嚷嚷著讓人家都知道，讓老子丟份兒？我是沒找著，虧得我把我家老爺子的郵集都拆了，愣是沒有，你說點兒背不背？沒辦法，在老頭子郵集里尋了個面值最大的給三哥送去了，三哥說感謝我費心，邀我今天來赴宴。三哥發話了，我敢不來嗎？」蔡國慶梳著個漢奸頭，起先說話聲兒壓得極低，怕人听見，後來聲兒越來越大，生怕人家听不見。
石川道︰「丫純屬臉皮厚，沒找著三哥要的郵票還往家送，三哥能不說感謝你，進而邀請你嗎？」
听了石川的挖苦，蔡國慶又羞又惱，臉刷的紅了，梗著脖子狡辯道︰「我是有心無力，不像你丫走狗屎運，在學校收發室里尋到一張‘黑題詞’。再說，又不是我一個人是這種情況，你看那邊的張為民，袁飛，蔣國棟不都是這樣嗎？干嘛老盯著我不放啊！我可告訴你啊，別嚷嚷出去，讓我在四九城的頑主面前栽了面兒，我跟你沒完。」
石川道︰「我那是狗屎運嗎？那叫聰慧、英明。明顯就數學校收發室那地兒信件多、郵票多，我不上那兒找郵票上哪兒去找？就跟你一樣，回家撕自己老爺子的郵集？要我說歸根結底還是智力問題，得，你放心，就咱倆這發小的關系，我能把你賣嘍？不過嘛，封口費還是要的，一包翡翠，可不許還價，你的事兒我就當不知道。」
蔡國慶道︰「石川啊石川，丫真是個白眼狼，上次還請你吃冰激凌，丫給我吐出來。」
石川道︰「吐是吐不出來了，你去我家茅廁找吧，被我拉出來了，不，尿出來了。」
蔡國慶道︰「算你狠，你給我記著，別犯我手里。對了，桌上不是有翡翠嘛，你自己揣一包不就得了。」
石川臉色大變，道︰「蔡國慶，丫真是陰險啊，想陰我。你抬頭看看，哪個桌子不是三包翡翠，有哪個敢揣進兜里，還要不要臉啦？這事兒要是誰做出來，估計非羞死不可。你丫的，不就是惦記你包煙嘛，你居然下這種死手，今兒跟丫絕交，不，是割袍斷義，把你衣服拿過來讓我割。」
蔡國慶道︰「割破斷義是割自己的衣服呀，哪有割別人的，再說你這人有義嗎？還斷個屁的義，好了，不跟你鬧了，你說說，三哥擺了四十席，得花多少錢啊？我記得四九城老大們擺過最大的席面也才十八桌啊。」
石川也不反擊了，想了想蔡國慶的問題，道︰「菜沒上來，不好說，光四十張桌子上的煙就近一百二十塊了，還不算外面進門時每人收的一只敬煙，照這四十桌算，起碼也有四五百人，也就是敬出去至少二三十包，光煙一項就得一百五十塊左右。還有，你看靠中間窗子的那個大酒缸沒有，一米五高，八人合抱，這是玉華酒廠特制劍南春，上面打著二十年陳的標簽，這一缸酒是定制裝八百八十八斤，這種酒缸是專門用來深埋地下存酒作陳用的，這缸酒少說得六百塊。」
蔡國慶听了，有些咂舌，好半天才回過神來︰「三哥的手筆也太大了吧，每人就不過送了幾分錢的郵票，就這麼厚待大伙兒，真是那個投什麼報什麼，反正三哥‘東城及時雨，北海呼保義’的名號真不是吹出來的。上個月，南城的鐘小意鐘老大擺席，才擺了五桌，請的也都是些頭面人物，你猜猜，上的什麼？你保準猜不著，一葷三素，葷菜是東北亂炖，大肥肉片子每人夾了一筷子就沒了，酒也是兩毛三的散白，煙更是自備。」
石川疑道︰「你又沒去，你怎麼知道？」
蔡國慶道︰「我是沒去，可我們那片兒的老大馬二哥去了呀，還說油下的挺重，吃得舒坦。咦，你看我們左邊的那桌好像不是頑主圈子的啊，我怎麼沒見過？」
石川道︰「那是老兵遺脈，現在滿四九城就他們那伙兒還自稱老兵呢，也就是三哥待見他們，不然早被咱們鏟了，你看他們一個個大熱天還穿的整整齊齊，也不嫌熱得慌。」
蔡國慶得了解釋，也不再理這茬兒，道︰「我估計待會兒肯定是兩葷兩素，你可得讓著我點兒，別把肉搶光了，我快兩個月沒沾葷腥了，我媽說家里的肉票留著過年用，不讓動。」
石川白了他一眼︰「想什麼美事兒呢，我不也是老長時間沒吃肉了，上次什麼時候吃的肉我都忘了，憑什麼讓你啊。再說，就算我讓你，在座的哥兒們也不會客氣啊，還是各憑本事。」
「你…」
…………
大廳已漸漸坐滿，薛向抬表看了看，快六點五十了，該來的差不多都來了。薛向正轉身要進去，張胖子搖著碩大的身子和稍遜風騷的馬良馬廠長聯袂而至，兩人手里還提了東西。
薛向快步迎上前去，笑道︰「還以為張處長嫌地偏遠，不來了呢，沒想到和馬叔搭了伴兒。馬叔能來算是意外之喜啊，還不知道怎麼謝您呢，得，待會兒我敬您幾杯酒，權表謝意。」
張胖子和馬良都是副處級干部，論級別一樣高，兩人更無統屬關系，論實權兩人也在伯仲之間，而張胖子遠到是客，所以他先開了口。張胖子笑道︰「三哥，您這是怪我來晚了。這您可真怪不著我，是路上遇到馬廠長了，他忘了帶禮物，所以拉著我和他一道去了趟商店。」張胖子和馬良是在虎坊橋口遇上的，兩人本不認識，張胖子只知道木器廠在這一帶，可不知道門朝哪兒開，于是就找人問了，這一問就問到了馬良。
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