「那你還打我？」
「哥哥，我做夢了，老虎撲來了……咯咯咯咯，嘿，哥哥，我準是夢中打老虎呢。言情穿越書更新首發，你只來+咯咯咯咯……」
唐學強被妹妹的天真打動了，想想桑葉也不會是真打他的，他望著天真爛漫的桑葉，滿肚子的委屈飛到九霄雲外去了。
「哥哥，」妹妹拉起哥哥來到了她燒的壘子旁︰「我把山藥（土豆）燒好了。」
桑葉說著挖出了山藥，在地上磕磕灰土，又用衣袖把黃澄澄的山藥擦干淨，遞到了哥哥的手里︰「哥哥，快吃吧，我再挖。」
唐學強手捧著土豆，想起了媽媽。他喃喃自語︰「除了媽媽，……」
唐學強攬過忙碌的妹妹，兄妹倆抱在了一起。
桑葉懂事地說︰「哥哥，我太困了才睡著的。咋晚上，嬸嬸不讓我睡覺，讓我淘白菜，……」
「那兩缸菜全是你淘的？」
「嗯。……」桑葉哭了。
兄妹倆抱頭痛哭。♀
……
也是在這天晚上，嬸嬸知道了唐學強在學校听課的事兒。她在牆跟里迎住頭子就把放羊歸來的唐學強大罵了一頓。
「你還反天了呢？啊？還敢背著老子去念書！」
「你把尿尿到尿缸里照一照，你念下書干啥哩，啊？」
「我告訴你，上天入地也是殺人犯！也是酒鬼！你要再敢往學校里跑，我砸斷你的干干梁！」……
鄰居听不過耳了，過來勸嬸嬸︰「斗大的麥子從磨眼里下哩，天大的事兒還得往平里擱哩，你跳蹦子干啥哩麼？」
嬸嬸又跟鄰居吵時，嬸嬸的兒子唐仁來了︰「媽！我哥哥妹妹夠辛苦了，你就別罵他們了。」
嬸嬸在唐仁頭上跺了一指頭︰「吃里扒外的東西，回家做你的作業去！」
唐仁拉起了唐學強的手︰「哥哥，我們回去吧。」
見母老虎嬸嬸進莊門了，左鄰右舍都紛紛罵起了唐學強嬸嬸，說她是個不憑心、自私、惡毒的女人……
第二天早晨，唐家堡小學的學生為了唐學強，全體罷課了。♀
大隊長前來解決問題時，學生們說︰「唐學強不來上學，我們也不上學了！」
唐老師和部分學生家長把唐學強嬸嬸欺負唐學強兄妹的卑劣行徑，給大隊長說了一遍。
大隊長一拍桌子說︰「這個母老虎，我去收拾她！」
第四章沉重的話題
「把唐家堡未來的希望、把大山未來的希望，寄托在一個11歲的孩子身上，對于唐學強來講，是不是太沉重了？是教育遺忘了唐家堡，還是唐家堡遺忘了教育？像唐家堡這樣沒有教育的地區，在我們西部，到底還有多少？」
唐學強心事重重地為桑葉縫好了褲子，又幫妹燒好了壘子。在往燒紅的壘子里放山藥時，桑葉「咯咯咯咯」笑著跑來了︰「哥哥！我們有肉吃了！」見桑葉手里提個血肉模糊的松雞，唐學強欣喜地問︰「哪里來的？」
「從山崖上掉下來的。」
大隊長「收拾」母老虎的結果是，唐學強兄妹重新回到了學校。但是，那七十三只羊，還得讓唐學強放好。唐學強兄妹對此已經是非常知足了。
同學們為唐學強罷課的這一天，唐學強兄妹仍然在南山窪放羊。事先他們對學校發生的事情一無所知，至于能不能返校上學，也只能是夢境中才敢想的事情了。本來，他要趕在上學前到學校听課的，可是，嬸嬸凶神惡煞般的樣子實在是太可怕了。再加上妹妹桑葉踩南山時心不在焉，不怕踩南山難，只怕心不專。一步踩空，摔了一跤，褲子爛了，小腿也破了。他決定今天暫時不去學校听課了，一來給妹妹補補褲子，二來得認真思考一下上學的事兒。尤其是後者，對于「機靈鬼」唐學強來說，那可是比天還大的事兒啊！吃不窮穿不窮，念不下書一輩子就受窮。這句話是誰說的？別的事情他可以忘記，別人說過的話他可以忘到九霄雲外，唯獨念書這件事他忘不了，唯獨五子爺說過的話他忘不了。
有一年冬天，被五子爺常掛到嘴邊的唐雲大哥回來了。唐雲大哥是自已開著車回到村上來的。他開的那輛車叫什麼越野車，說是底盤高，要是換成小車的話，進山到村里這點路，是說啥也開不進來的。
雲大哥是來看他父親來的，一並兒給母親上墳。雲大哥是孝子，這一點村上人全都知道。他不但每年必來看望父親一兩次，他還每月都給父親寄20塊錢回來。在唐家堡，20塊錢可不是小數字。好多人家一年也就收入個三四十塊錢。
唐學強開始對雲大哥印象不是太深，因為那時唐學強還小，他還沒有上學呢。他只知道雲大哥當過兵，後來又在省城工作。在唐學強幼小的心靈中，解放軍是最神氣的，尤其是穿著軍裝、腰里掛著手槍的雲大哥，那是最神氣的。他是從雲大哥一張照片上知道這一切的。晚上，雲大哥去看五子爺，唐學強和小伙伴們都去了，還去了不少大人呢。
雲大哥講，他有今天，多虧了五子爺，要不是五子爺教他識字學文化，他不可能在部隊里提上干。夜深人靜的時候，小伙伴們走了，大人們還不願意離去。雞叫頭遍的時候，大人們才走了。這時候，五子爺家的土炕上就剩下五子爺、雲大哥和唐學強了。雲大哥模模唐學強的頭說︰「機靈鬼，還不回去？」五子爺說︰「機靈鬼這娃是個好苗苗，只可惜生到了這個地方。唐雲呀，你點撥點撥他吧。」
「機靈鬼，你到現在還沒有學會笑嗎？」雲大哥問唐學強︰「你為什麼不笑呢？」
唐學強搖頭不語。
「唐雲，人不可貌相，海水不可斗量。」五子爺說︰「這娃子不會笑，可心靈。別難為他了。」
雲大哥給他說了好多話，好多他都听不懂。
`11`
(