雖然西北的動靜鬧得滿京城都知道,但周鴻返京卻並不招搖。他帶了一千人馬押送兩名羯奴王子回京，到了城門外便駐扎下來，只帶了十名軍士進了城門,直奔皇宮。
顧嫣然得到這個消息的時候,還是在晉王府上參加洗三禮——孟瑾生了晉王的次子，取名釗哥兒。
洗三用的雕花大銅盆里，扔滿了各色小金錁子，還有玉佩金鎖片之類，喜得主持洗三的婦人眉開眼笑,吉祥話說了一套又一套。
釗哥兒生得十分結實,頭頂上一撮胎發居然又黑又亮，往盆里一放，便哇的一聲放開嗓門大哭，聲音洪亮，直震屋宇，惹得來觀禮的夫人們都笑得不行，直說這孩子健壯。等到洗罷，晉王府開宴，林氏這些至親才得去了後頭，陪著孟瑾說幾句話。
釗哥兒也被抱了回來，乳娘抱著在一邊喂女乃，孟瑾的眼楮就不錯眼珠地盯著，直到孩子吃飽，打了個呵欠沉沉睡去，便叫放到自己身邊，遣散了乳娘，只留下杜若在旁邊伺候著，好方便眾人說話。
林氏模了模釗哥兒的小手，嘆道︰「這孩子生得真好。」比起王嫻所生的銘哥兒，可是結實了許多。
孟瑾靠在床上，頭上戴了抹額，有些出汗，輕嘆道︰「下生的時候哭得響，王妃就高興，抱了去給王爺看，就取了名字。」銘哥兒可是到滿月的時候才取名的。
「釗是好字。」孟素蓉也喜歡地看著床上睡得小臉通紅的孩子，「釗，其意為勉勵，王爺定是喜歡這個孩子。」
孟瑾輕輕抿了抿嘴唇，低聲道︰「王妃已經跟我透過話了，滿月之後，想把孩子記在她名下。」
屋子里都安靜了下來。能記在王妃名下當然好極，那就是嫡子了。可是既記了名，晉王妃自然會接到自己膝下撫養，母子便要分離，就是日後，孟瑾也要避嫌少見這孩子了。
半晌，林氏才緩緩道︰「這主意，還得你自己拿，只是拿定了，日後就要做到底，不可後悔，更不可怨恨。」後悔和怨恨，除了折騰自己，沒有半點好處。
孟瑾伸出手，輕而又輕地模了一下兒子的小臉，低聲卻清晰地道︰「當日進王府之前我就說了，既做了側妃，就要守側妃的本份。王妃願意把釗哥兒記在自己名下，對釗哥兒也是極好的事。我能養他一個月——也高興……只可惜我沒女乃，竟不能親自喂喂他。」
林氏眼楮一熱，忙干咳了一聲扭開頭道︰「既是要給王妃撫養，你不喂他也好，免得傳到王妃耳朵里，對孩子也沒好處。你只記得，既是下定了決心要替他謀前程，就莫想別的。」
孟瑾微微一笑︰「娘放心，我知道。」
林氏怎能放心？長女自幼賢淑又能干，原想著找一戶門當戶對的清流人家嫁過去，上孝公婆下教兒女，沒有一樣是孟瑾拿不起來的。怎知道一紙詔書下來，這些統統用不上了，唯一能用得上的，就是安分隨時，不生妄念。林氏每每一想起長女，就覺得胸口簡直是有什麼東西死死堵著，氣都要喘不上來。
孟素蓉在一邊瞥見林氏臉色不好，連忙拿話打岔道︰「我瞧著不單哥兒結實，瑾姐兒臉色也好。雖說如今天氣熱，但這月子里第一禁忌吹了風，略熱些也要忍著。這女人家若是月子里養得好，將來那身子就好，萬萬不可大意了。」
這麼一說，林氏也就將心思全都移到了女兒的身子上來，絮絮叨叨囑咐了杜若好些話，直到前頭傳話來請，才不得不過去。孟素蓉看孟瑾有些舍不得，便對顧嫣然道︰「你陪陪你表姐，我和你舅母去前頭應酬幾句。」
顧嫣然巴不得不上前頭去。周鴻之事鬧得滿京城都知道，今日她才進了晉王府，就有人接二連三地上來搭話，那言語之中巴結的、打探的、鄙薄的、仇視的，簡直一人一個樣兒。顧嫣然滿心都在惦念著周鴻，若不因今日是孟瑾之子滿月，她連出門做客都不願的，哪里還耐煩跟她們應酬？正好躲在這里陪孟瑾說話。
釗哥兒睡得小豬一般呼呼的，顧嫣然便拿出一疊經文來︰「沒什麼好東西給哥兒，王府里也不缺什麼。這是我給哥兒抄的九十九遍《佛說長壽滅罪護諸童子陀羅尼經》，給哥兒放在褥子下頭，也是我一點心意。」
孟瑾接過來一看，紙是上好的玉版箋，用端秀的簪花小楷抄著經文，墨色烏潤光亮。孟瑾是識貨的，不禁贊道︰「好墨。」
顧嫣然笑道︰「因是給哥兒放到褥子下頭的，這紙和墨我都仔細擇過，里頭不加那些藥材花汁子的。」現今有些講究的箋紙，時興用各色花汁染出顏色，有些甚至在里頭嵌上些碎花瓣。墨也如此，多有加什麼珍珠、香料乃至藥材的。成人用著自是不妨，然而孩子身子嬌弱，這些東西沒有才是最好，故而顧嫣然在抄經文的時候真是仔細挑揀過的。
晉王府里不缺什麼金鎖片玉佩玦，何況釗哥兒滿月之後就要抱到晉王妃院子里去，到時這邊孟瑾給他準備的東西只怕一件都帶不過來，反而不如這經文有個好意頭。孟瑾心里明白，拉了顧嫣然正要說話，杜若皺著眉頭進來︰「側妃，王側妃帶了大哥兒過來探望。」
自從銘哥兒的滿月酒之後，顧嫣然還沒見過王嫻，王嫻也再未出門，一直都說是身子不大好。此時一見，王嫻比那時候倒胖了些許，大約是被身上的洋紅色衫子襯的，臉色也紅潤了些，只是那神態卻跟滿月酒時一般，仿佛總帶著些疑神疑鬼的模樣，看著人時便讓人心里生起些不快的感覺。
王嫻一進屋子便笑道︰「原來周少女乃女乃也在。銘哥兒鬧著想來看看弟弟，我就抱著他過來了。」
顧嫣然便起身行禮，這才分別坐下。王嫻轉身將銘哥兒從乳娘懷里接過來就往孟瑾床上放，口中笑道︰「銘哥兒，瞧瞧，這就是你小弟弟。小弟弟長得多俊呀，銘哥兒喜不喜歡？」
銘哥兒已經有半歲了，倒也養得白白的，只是瞧著沒什麼精神似的。被王嫻放到釗哥兒身邊，也沒什麼反應，只管趴著吃手指。王嫻便拉著他的小手去模釗哥兒的臉，笑吟吟道︰「小弟弟小著呢，什麼都不懂，銘哥兒以後可要好生照顧小弟弟呀。」
孟瑾和顧嫣然悄然對看了一眼，同時微微皺了皺眉頭。而釗哥兒被模醒了，很不給面子地哇一聲哭了，倒嚇了銘哥兒一跳，跟著也哭了起來。
這下王嫻尷尬了，忙轉頭叫乳娘︰「快把哥兒哄哄。」乳娘忙過來抱起銘哥兒，又拍又哄。
這里孟瑾也伸手去拍著釗哥兒，釗哥兒放開嗓子嚎了幾聲，很快又睡著了，倒是銘哥兒哼哼唧唧沒個完。王嫻只得叫乳娘抱了他先回去，自己對孟瑾苦笑道︰「妹妹看見了，小孩子就是這般難養的。」
孟瑾只覺得她今日來得蹊蹺，含笑道︰「姐姐說得是，孩子小呢，自然比不得大人。不過銘哥兒也半歲了，我听我母親說，孩兒過了周歲，就好得多了。」
王嫻嘆道︰「再是長幾歲，也是個小孩兒。妹妹不知道，我自打養了銘哥兒，方才知道養孩子有這許多瑣碎。不是我說，便是乳娘丫鬟團團圍著，也不如親娘在身邊上心。這不是自己的骨肉，總歸不會用心。」
顧嫣然忍不住皺了皺眉。她總算是听出王嫻的意思了，王嫻這哪里是來看孩子的，分明是來探孟瑾的口風，想說動她不要將孩子給晉王妃養。
本來晉王妃是要將長子記到自己名下的，但自從王嫻在滿月酒上闖出來那麼一頭，晉王妃便再不提此事了。那銘哥兒就始終只是個庶子，倘若釗哥兒被記為嫡子，雖然他排行居次，也比銘哥兒身份高。只有釗哥兒也是庶子，銘哥兒這個庶長子才更貴重些。
孟瑾也明白了，淡淡一笑︰「姐姐說的是。姐姐對銘哥兒用心，大家都看見了。」
王嫻見她不接話，心里便有些慌了。如今她是有些後悔了，當初實在不該听了繼母的話，闖到滿月宴上去跟客人們見什麼禮。原本還盼著孟瑾能生個女兒，誰知道她偏偏生了個兒子，一落地王爺就給起了名字，顯然十分喜歡。若是再記到晉王妃名下，那將來銘哥兒在這王府里還有什麼機會？左思右想，只得跑來跟孟瑾說育兒經，期盼能說動了她，將釗哥兒也留在自己身邊，不給晉王妃。
「妹妹生了釗哥兒日子還短，日子再長些就知道，自己身上落下的肉，那真是——」
「表姐，是不是該喝藥了？」顧嫣然見王嫻還要長篇大論地講，果斷出言打斷了她。這孩子孟瑾已經決定給晉王妃了，再听這些什麼孩子是自己身上掉下的肉，只會讓孟瑾心里更難受。
杜若早就不耐煩了，只是她一個丫鬟，側妃說話她可不敢隨意插嘴，此刻听了顧嫣然的話，立刻去倒了一碗紅糖水捧進來︰「幸好表姑女乃女乃提醒，奴婢險些熬糊了藥。」
孟瑾接了糖水在手，皺著眉頭一小口一小口地喝。顧嫣然見王嫻還坐著不走，便支使起杜若來︰「吃了藥該讓表姐好生歇著。這屋子里若不通風也不好，畢竟氣味也燻人。你把那屏風擺到這床前來，將窗子開條縫兒，別讓風直吹著。若是實在太熱，就用一點冰擱在門口，只要進一半點涼氣就成。雖說不能冷著，可太熱了也容易生出毛病來。」
杜若配合著她的話，團團亂轉。別的不說，那屏風雖輕巧，但擺到床前來也佔地方，至少王嫻坐的椅子就擺不下了。都到了這份上，王嫻終于坐不住，勉強笑道︰「瞧我，只顧看著哥兒高興，就忘了妹妹才生了孩兒，該多歇息。妹妹快歇著吧，我明兒再過來說話。」
顧嫣然連忙將她送到門口，客客氣氣謝了她過來看釗哥兒，才轉回屋里。孟瑾正看著釗哥兒，深深嘆了口氣︰「有時我也不知，究竟哪樣才是對的。」
顧嫣然想了一想︰「誰也不生前後眼，只要不悔，便是對的。」
孟瑾笑起來道︰「倒是我不如表妹了。前些日子鬧成那樣，我因快生了，雖知道些也不能做什麼，也不知表妹吃了多少苦頭。如今看來，倒是表妹這樣心志，才能苦盡甘來呢。」周鴻那事兒鬧得沸沸揚揚，晉王雖然暗中想辦法，但礙于身份，反倒不能明面上替周鴻開月兌，甚至連孟瑾都要避嫌。道理雖是這個道理，孟瑾卻總覺得沒有給顧嫣然幫上忙，心里頗有幾分不安。
顧嫣然忙道︰「我曉得表姐的心意。這件事本來王爺也不好開口的，若被人說是結交臣子，就更不好了。」
兩人正說著話，外頭丹青一臉激動地跑進來，嚇了顧嫣然一跳︰「怎麼了？這是在王府，不是在咱們自己家里，怎麼這樣沒規矩？」
「奴婢該打！」丹青雖然嘴上認錯，干脆地一屈膝，看神色卻根本沒有認錯的意思，只一蹲身就站了起來，一臉興奮地道，「少女乃女乃，少爺來了，少爺來接您！」
這下顧嫣然也顧不得她的失態了，呼地站了起來︰「少爺來了？」
「是！」丹青激動得眼眶都紅了，「少爺從宮里出來就過來了，說是來接您回家的！正在前院跟晉王爺和陳大公子說話呢。」
孟瑾抿嘴笑起來，抬手去推顧嫣然︰「快去罷，這都多久沒見著了。」
到了這會兒，顧嫣然只覺得整個人都輕快得似乎能飛起來了，匆匆跟孟瑾道了別，又去前頭跟晉王妃辭別。
晉王妃也是一臉笑容︰「可算回來了，快叫幾個腿快的轎娘送出去，別耽擱了小夫妻兩個見面。」
廳里眾人便都笑起來，不管真心假意的，都附和著。更有人向孟素蓉道起喜來，卻也有人酸溜溜道︰「只是听說這陣前不領將令就擅自行動，仿佛也是有些罪過的。我是不懂這武將們的事兒，潞國公夫人可知道？」
不等潞國公夫人馬氏回答，晉王妃已經道︰「這些爺們的事，我們問來做什麼？橫豎有皇上做主，旁人議論也無用。今兒是來給我們哥兒洗三的，夫人們可別說些打呀殺的話，再把我們哥兒嚇著。」
方才說話的人被噎了回去，不敢再吭聲，廳中便又說笑起來。
顧嫣然自是不知廳里的那些酸話，只覺得這轎子走得太慢了。好容易到了二門停下，她一下轎，便看見周鴻站在門外的石榴樹下，負手而立。
正是石榴花盛的時候，一團團明亮的紅色仿佛火苗兒一般，周鴻卻穿了深青色的袍子，站在那花樹之下，仿佛一柄藏在鞘中的劍似的，腰背筆直。半年未見，他又黑瘦了些，神態之間卻又比從前沉穩了許多，看見顧嫣然從轎子里下來，立刻幾步走了過來。
到底是在晉王府里，顧嫣然眼楮里迅速浮了一層淚，視線都模糊了，卻不好落下淚來，只得扶著丹青的手往自家的馬車邊走。她看不清，又要強忍著眼淚，踩腳便幾乎滑了一下，忽覺一只手伸過來穩穩將她扶住，周鴻在耳邊道︰「當心。」頓時那眼淚再忍不住，啪噠一顆落在周鴻手背上，扭頭鑽進了車廂里。
周鴻只覺得手背上被燙了一下一般，本是想騎馬的，這會也顧不得了，跟著就進了馬車，擠得丹青只好坐到了車轅上。車夫輕輕晃了晃鞭子，馬車便慢慢動起來，駛出了晉王府的大門，直往家里走去。
顧嫣然在車廂里哭得不成樣子︰「你，你總算回來了，有沒有受傷？吃了不少苦吧？」
周鴻被她哭得手忙腳亂。他一出宮回了家，就听說妻子來了晉王府，于是衣裳都沒換就跑來了，只是這會兒見了人，反倒不知該怎麼辦了，只能反反復復地道︰「我沒事，你別哭，我真的沒事。」
顧嫣然足足熬了有四個月，這會兒一哭起來自己也沒法收場，足足哭到馬車到家，這才勉強停下來，自己覺得有些丟人，啞著嗓子支使丹青︰「去拿頂帷帽來。」哭成這樣進門，被人看見了還不知要說什麼閑話。
帷帽取來戴好，周鴻小心翼翼牽了她下馬車，回了小山居忙叫人打涼水來給她淨面。夫妻兩個折騰了半晌才能相對坐下。顧嫣然紅著眼楮看他︰「當真沒事？」
「當真沒事！」周鴻恐她不信，特地站起來伸伸手踢踢腿，「只不過受了幾處皮肉傷，如今都好得差不多了。」
「這還叫沒事？」顧嫣然的眼淚又要下來了。周鴻連忙上前摟了她，溫聲道︰「當真就是皮肉傷，絲毫不礙的。倒是你，眼瞧著就瘦了許多。我也料到你必然擔憂，只是當時陸鎮笑里藏刀，舅舅來得急，機會又是稍縱即逝，委實來不及派人回來送信……」
「舅舅？」顧嫣然忙收了眼淚，「是听說舅舅跟你回來了，人呢？」按說齊氏是妾，齊大爺也是不能叫舅舅的，只是既然周鴻都這樣叫了，她難道還會作對不成？
周鴻深深嘆了口氣︰「舅舅在羯奴那里，當真是夠隱忍！他如今在宮里呢，當初西北重關那場仗，頗有些蹊蹺之處，只有他知道。」
西北重關戰役，縱然顧嫣然這樣不出閨閣的女兒家也知道。因為那場戰役里，把守重關的老平南侯父子雙雙戰死，而百里之外的老潞國公救援卻姍姍來遲，導致重關一度失守。因為這個，平南侯府與潞國公府曾經還交惡過，直到如今的平南侯夫人嫁進門，才漸漸修復了兩府之間的關系。
當時，齊氏父子任軍中參贊，也在重關，正是老平南侯麾下。平南侯世子並非在重關失守一役中陣亡，早在羯奴大舉進攻重關之前，他便在一場戰斗中身中流矢而亡。老平南侯痛失愛子固然傷心欲絕，然而他是重關將領，並不能離開，便托齊大爺將兒子的尸身送回後方，以便送回京城。
棺木要出重關，少不得要開城門。然而城門一開，便有一支早已埋伏好的羯奴騎兵沖出來，因守軍不忍叫平南侯世子的棺木落在城外，關門慢了些，被羯奴騎兵沖了進關。此刻羯奴也是大兵壓城，里應外合，破了重關。
「舅舅受傷，被一群百姓帶著逃出了城，卻遇到一股羯奴人，都做了俘虜。舅舅苦熬了幾年，因為能書能文，被一個羯奴將領要了去，才漸漸的能接觸些羯奴的軍情。」周鴻神色冰冷，「當初老平南侯派人去潞國公處求援的幾隊人馬，都被人殺死了，潞國公根本沒收到求援，還是他派出的斥侯發覺不對，回去報了信，才領兵來救的。只可惜晚了。」
顧嫣然听得心驚肉跳︰「那些埋伏在城門外的羯奴人——」
「是。」周鴻輕輕點了點頭，「有內奸。就是平南侯世子中的流矢，也是在肩背上。舅舅疑心，那箭是從我們自己人戰陣里射出來的。只可惜舅舅是國朝人，並不得羯奴人的信任，他努力了這十幾年，也沒能打听出來這個內奸是什麼人。不過他卻繪出了羯奴的地圖，又熟諳羯奴人勢力的分布。去年那一場仗打得羯奴四分五裂，舅舅發現了機會，便帶了地圖逃出來。他身子不行，多虧認識了一名新俘虜，年紀輕身子壯，硬是背著他逃到邊關，我們這才得見。正因有了舅舅這張地圖，我才敢率兵出擊，直搗羯奴內部！」
「那舅舅呢？如今還在宮里？」顧嫣然想起齊家似乎也有個投敵嫌疑，不由得有些擔心。
「舅舅有皇上安排呢。」周鴻拍了拍她的手，「明日舅舅要上朝獻羯奴地圖，我也要去獻俘。我想——這下舅舅就能洗刷齊家的嫌疑，不過他身子只怕熬壞了，我想——日後替他置處宅子，孝順他兩年。」如今他過繼到了長房，跟齊家更沒關系了，雖然想把齊大爺接到家里來養著，卻也不成。
「好。」顧嫣然立刻點頭，「我這就去尋處合適的房子。還有那個背著舅舅逃到邊關的人，也該好好謝謝他。」
周鴻笑道︰「那人年輕，剛去邊關當兵就被俘虜了，如今只想還回去當兵立軍功呢。我瞧著，這次等向皇上回完了此事，再替他安排。听說他家鄉是福建的，倒是跟你算是同鄉呢。」
顧嫣然微微一怔︰「是麼？他叫什麼名字？」
「他說，叫呂良。」