「什麼,那丫頭沒鬧起來？」侯夫人叮地一聲放下手中的茶杯,在茶托上踫出一聲脆響。
下頭的阮媽媽嚇了一跳，頭垂得更低︰「確是不曾吵起來,兩人關上門說了半晌的話兒,出來就沒什麼事了。且——且二少爺晚上還歇在了少女乃女乃房里……」
「這丫頭居然——」侯夫人憋了好些日子,就等著看好戲了,結果卻是蓄勢已久的一拳砸在了棉花上,心里簡直也像堵了一大團棉花,上不來下不去,「她,她怎麼就能不鬧？顧家就教得她如此賢惠？」可看孟素蓉的樣子,實在也不像會教出逆來順受的女兒的，不然當初也不敢在侯府就跟自己拍桌子
「她就一句話都沒說？」侯夫人半晌也平不下那口氣，到底是站了起來在屋內走了幾步，「長房就什麼動靜都沒有？這迎個有身孕的外室進府，就沒有半點波瀾？還是周鴻就這樣會哄人，居然能將她收服住了？」
阮媽媽縮了縮脖子，生怕侯夫人把茶杯扔到她身上︰「少女乃女乃身邊的丫頭們圍得緊，連知柔都近不了身，奴婢實在也听不到他們說了什麼。只是今兒一早，少女乃女乃就叫人開了庫房的門，拿了她嫁妝里的東西在收拾珂軒，說是晚上二少爺就把人接回來。」
侯夫人也要想了一會兒，才記起來珂軒是什麼地方︰「收拾珂軒——那就是準備把人接進來？我就說那丫頭不會那麼老實！珂軒那地方，偏僻得不能再偏僻了，且出入都要經過小山居。人接回來往那兒一放，就是周鴻要出入，也都在她眼里。好好好，怪道我說她鬧都不鬧，原來是在這兒打主意呢。」
阮媽媽看她的神色仿佛比方才緩和了些，才敢小聲說話︰「可是這人都接進府來了……」只要人進了府，就是名正言順的了，以後再生下孩兒，一個姨娘的位子是穩穩的，就算少女乃女乃再怎麼鬧，這人也是擱在眼皮底下日日刺心了不是？何如干脆不要接進來，就能一輩子叫那女子連同生的孩兒都抬不起頭。
「這你就不懂了吧？」侯夫人冷冷一笑，「接是接進來了，可那孩子能不能生得下來，也就握在她手里了。婦人家生產，本就是在鬼門關上走一遭兒，只要稍稍做個手腳，是留子去母，還是母子皆亡，還不都是她說了算！我倒沒料到，這丫頭這樣的有心機，這樣的狠心。就是當初我——」
後半句話消了聲兒，阮媽媽和旁邊的冷媽媽都低了頭不敢吭聲。她們兩個是伺候日久的，明白侯夫人的意思——當初齊姨娘生周鴻的時候，若是她那會兒動個手腳，如今也早沒了這根眼中釘肉中刺。
只是那時候，平南侯對妻子寵愛有加，導致太夫人看這個媳婦十分的不順眼，總覺得她好妒不賢惠，總共府里只得一個齊姨娘，平南侯還十天半月的不去她房里一次。太夫人總是婆婆，那時候侯夫人又是進門不久，還比不得如今什麼都握在手里。且平南侯雖愛重妻子，卻也孝順，縱然是侯夫人，也只得讓步三分。
齊姨娘能有孕，本來就出乎眾人意料之外，誰知道她那麼好命，平南侯不過在侯夫人不方便時去了一次兩次，她就懷上了。太夫人倒是十分高興，親自派了身邊的媽媽去瞧著，讓人不好下手。
彼時侯夫人剛生下嫡長子，周淵健康結實，極得平南侯喜愛，而齊姨娘肚子圓圓的，都說懷的是個女兒，侯夫人也就沒放在心上。如今想來，真是輕敵了，誰知道那個孽種會長成了，還害得周淵墜馬身亡，自己卻屢立戰功到了今日這地步！
「夫人——」冷媽媽看侯夫人眼楮漸漸紅了，知道她又在想念周淵，大著膽子低聲道，「那咱們怎辦才好？」
侯夫人被她打斷了思緒，下意識地用帕子按了按眼眶，帶著幾分鼻音道︰「她要扮賢惠，就讓她去扮。那孽種還想再生下小孽種？做夢！仔細給我盯著，等她要動手的時候，我得想法子讓那孽種看看，他的好少女乃女乃，究竟是個什麼東西！」
侯夫人這一番話，顧嫣然自然是听不到的，可是阮媽媽去了二房，她卻是知道的。牙白瞧著阮媽媽出了那側門，就過來回話了︰「看側門的那婆子，奴婢瞧著很听阮媽媽的。」
「都是那邊撥過來的，自然要听話。」顧嫣然淡淡地笑了一下。雖然她打發了一半人，可阮媽媽到底是侯夫人身邊的人，只要不是她明擺著要害長房，看門的婆子自然樂得給她行個方便。
丹青冷笑︰「想是迫不及待想看咱們的笑話呢！」
「所以咱們才更不能讓人看了笑話。」顧嫣然看了看屋子里，覺得沒有什麼疏漏了，便抬腳往外走，「此後石綠就負責珂軒，我知道你穩重，交給你我也放心。若有忙不過來的，牙白你也幫忙。都記著，人既是接進來了，就都按著規矩來。」
所謂規矩，就是按著應有的份例，好吃好喝地供著，丫鬟婆子伺候著，然後，做姨娘的也要有做姨娘的規矩，若想僭越，也是不成的。
這個道兒劃出來，下頭丫鬟們也就知道怎麼伺候了。丹青還有些擔憂︰「若是生男——」被石綠掐了一把，將後半句話咽了回去。若是生出庶長子來，又是個白姨娘，可怎麼好？
顧嫣然淡淡一笑︰「且看是個什麼人吧？」白姨娘當初能坐大，很大一部分原因在顧老太太對她的偏愛。且孟素蓉生了一個女兒後就傷了身子，被郎中判定再難生養，而白姨娘偏偏生了兒子，這才造成了之後的局面。只是從孟素蓉生了顧蔚然，形勢便起了變化，說到底，正妻就是正妻，只要有了嫡子，便有了底氣。
人是周鴻去接的，還要等到他下了衙之後才行，因此直到天色擦黑，才有小丫鬟跑進來報信︰「少爺回來了。」
顧嫣然走到門口，便看見周鴻已經進了院子，後頭一個頭戴帷帽的女子，雖然身上裹著件披風，仍舊遮不住已經高高隆起的月復部。身邊一個眉眼伶俐的小丫鬟扶著她，小心翼翼地跟在周鴻身後進了花廳。
「嫣然——」周鴻人是帶來了，看見顧嫣然還有些尷尬，「這，這是宛娘。」
顧嫣然才覺得這名字仿佛十分熟悉，便見那女子取下了頭上的帷帽，抬眼向她看過來，那面容雖則過了幾年，又長開了些，但卻還辨認得出來︰「謝——謝姑娘？」這分明就是跟是呂良一起在沔陽來向顧運則告狀的謝宛娘！當初她悄沒聲地跑了，什麼時候居然跑到了西北去，還，還跟周鴻扯在了一起？
謝宛娘也怔住了。一別兩年多，顧嫣然年紀小，變化更大，她一時竟沒想得起來，遲疑著看了周鴻一眼。
「宛娘？」丹青也認了出來，大吃一驚，「你，你不認識姑娘了？不對，你那時候去哪里了？」
謝宛娘方才進得門來，看見顧嫣然穿著真紅小襖，便知道這位就是少女乃女乃了，因此全副精神都放在顧嫣然身上，竟沒看見旁邊的丹青和石綠。丹青也就罷了，石綠年紀長些，這兩年間變化不大，她立時便認了出來，頓時尷尬起來︰「姑娘——這，這怎麼——」
周鴻也怔了︰「你們——相識？」
丹青嘴快︰「宛娘從前到我們老爺面前告狀，被我們老太太留在府里當差，後來老爺罷官那會兒——」石綠又掐了她一把，沒讓她說下去。
謝宛娘的臉已經漲得通紅。誰能想到面前這位少女乃女乃是自己從前的主子呢？雖則當時她並未簽下賣身契，但畢竟也是在顧家做下人。更何況之後她離開乃是不辭而別，說起來實在不光彩。
「宛娘，宛娘並不知老爺後來被罷了官……」
「那你——」丹青還想追問，卻被顧嫣然輕輕擺了擺手止住了，「當初相識，也是緣分。珂軒已收拾好了，宛娘有孕在身，還是先去珂軒吧。」
周鴻雖有疑惑，但也點了點頭。一行人順著園中小路走到珂軒，見小小一處院子已經收拾得干干淨淨，近百竿翠竹迎風搖曳，滿眼濃綠。周鴻里外看了看，神色十分滿意，對謝宛娘道︰「以後就住在這兒。你放心，有什麼缺的，只管跟少女乃女乃說。」
「是。」謝宛娘扶著小丫鬟的手，對顧嫣然有些吃力地福了個身，「謝少女乃女乃。」
「你身子不方便，就不必行禮了。」顧嫣然雖說答應了周鴻把人接進來，但心里仍舊不能全無芥蒂，並不想在珂軒多留，只叫過石綠來，「以後石綠留在珂軒伺候你，有什麼事只管與她說。」
謝宛娘忙道︰「怎好勞動少女乃女乃的人，這兒有小桃就足夠了。」小桃便是伺候她的小丫鬟，年紀也是十三四歲，身材瘦小，卻生得一臉伶俐相，打一進來就是滿臉笑容，此刻听了謝宛娘的話，連忙也道︰「婢子能干活的，不敢勞動姐姐們的。」
顧嫣然笑了一笑︰「單她一個人，伺候不了你雙身子的人。石綠就留在珂軒，一應雜事都交給她，小桃只管伺候你就是。」
謝宛娘連聲應是。顧嫣然看她面上有幾分疲色，便道︰「你也累了，熱水都備好了，沐浴之後用了晚飯便歇著罷，我們不擾了你歇息，走了。」
周鴻跟著她出了珂軒，邊走邊道︰「小桃雖在大戶人家當過差，但到底那是西北，對京里的習俗大約也不通，且從前也只是做粗活……」
顧嫣然低頭看著腳下，淡淡道︰「我知道了。石綠細心，自然能照顧好她的。她有幾個月身孕了？」
這問題似乎把周鴻問倒了，半晌才道︰「到如今有六個月了吧……」
「那大概也該去尋模接生婆子和乳娘了。」顧嫣然說著，忽然覺得心下一陣委屈。她還未及笄呢，自己什麼都不知道，連房都沒有圓，卻要給另一個女子準備這些生產之事。
周鴻並不知道顧嫣然在想些什麼，只覺得這一日不見，竟是頗為想念，伸手便去握了她的手，慢慢在小徑上走著道︰「這些我也不懂得，不然就去求求三嬸娘幫忙便是。」
顧嫣然想把手抽回來，但周鴻手勁大，雖然沒有故意用力，也將她的手握得緊緊的。他手掌寬大，掌心滾熱，還有厚厚一層繭子，尤以虎口處為甚，顧嫣然幾乎覺得那里像鐵板似的，下意識地用拇指摩了一下︰「這是——」
周鴻不以為意地低頭看了一下︰「握刀槍馬韁磨出來的。軍中兄弟們都是如此。」他張開另一只手，手掌上同樣厚厚一層繭子。
顧嫣然用指尖輕輕按了按︰「疼嗎？」
「早就不疼了。」周鴻晃晃手掌，「有些年紀長些的老軍，伸手就能去火盆里抓塊炭出來。」
顧嫣然不由自主地吸了口涼氣︰「西北——很苦吧？」周鴻去從軍的時候也只才十六歲吧？他在西北三年，還不知要如何的風餐露宿，模爬滾打，更不必說腦袋都掖在褲腰上。那時候她在沔陽和京城，雖然顧運則後來被罷官，卻也是衣食無憂，更有母親疼愛，周鴻所經歷的辛苦，她半點都不知曉，倒是謝宛娘陪在他身邊……
「你和宛娘是如何相識的？」顧嫣然忽然覺得真有幾分嫉妒謝宛娘了，嫉妒她對周鴻的生活了解得更多，且，還救過周鴻的命。
「我們——」周鴻結巴了一下，有些含糊地道，「就是在西北認得的。倒是你們，怎麼還——」
「宛娘與她的同鄉，在我家家宴上告狀……」顧嫣然簡單地講了講當日情形，只是將呂良和謝宛娘告的是陸鎮一事隱過不提，「後來在沔陽時，她不知怎麼的忽然離去了。因她並未簽□契，且當時父親又被甄同知翻起舊案，我們在沔陽城里找了幾日，未曾找到她，也只得罷了。只沒想到她居然去了西北，想是去找呂良了。對了，呂良可找到了？」
周鴻搖頭︰「我並不識得此人。」
顧嫣然略有幾分悵然︰「那便是沒找到了。也不知呂良如今可還在人世不曾？」
周鴻緊一緊握著她的手︰「既是在西北軍，我托軍中兄弟去尋便是。宛娘不曾與我說起過要尋此人，否則早在西北我定替她尋了。」
顧嫣然抬頭看看他的臉。周鴻年紀還不到二十歲，但比起京城里的同齡人卻都要顯得年長些。譬如與他年紀相仿的韓晉，看起來便比他白皙細致許多。西北的風霜在他臉上留下了痕跡，而殺戮與鮮血也在他眉間留下了鋒銳之氣，不是當初的戾氣，卻更逼人。
「你比從前變得多了……」顧嫣然不自覺地說了一句。
周鴻笑起來︰「那時候我才十五，攪了你的生辰宴，現在想起來真是……」
顧嫣然也笑了︰「不止是那時候，還有你送李御史靈柩返鄉的時候——對了，你當掉的玉佩後來贖回來了麼？」
「你，你怎麼知道我當了玉佩？」周鴻大為詫異，聲音都不自覺地高了。
顧嫣然抿嘴笑了︰「當初在夷陵，李姑娘帶著她的弟弟過來給我娘行禮，你也來了，只是站在門外，我一時都不曾認出來，還是後來听說你送了李御史一家出京，才知道那人是你。當玉佩的事兒，還是你和元寶在客棧後門說話，我隔牆听到的。」
「原來——」周鴻又驚又喜，「送程儀的人是你們！」
「嗯。」顧嫣然輕笑，「娘說李御史是好人，只是我們也做不了什麼，送幾兩程儀表表心意罷了。」
周鴻驚喜莫名，將顧嫣然的手握得更緊了︰「是！李先生絕非沽名釣譽之輩，他彈劾茂鄉侯府乃是有原因的，他是梗直之人，是諍臣！當初在夷陵，我們向客棧老板打听，也不知你們的身份，李夫人還說日後若能再遇必當報答，想不到——」想不到當初令自己感激莫名誓要報答的人如今成了自己的岳母，這莫非就是緣分？
丹青走在兩人後頭，看著少爺和少女乃女乃緊握的手，抿著嘴偷偷地笑。雖說謝宛娘進了門，可有了當初在夷陵的贈銀之情，也未必就比謝宛娘的救命之恩差得太多。她回頭往珂軒看了一眼，有石綠看著，斷不能讓謝宛娘再生出什麼風浪來。當初她能不言不語地一走了之，絲毫不念顧家的收留之情，丹青對她真是一百個看不上。
珂軒里，謝宛娘看著石綠，也覺十分尷尬。幸而石綠為人穩重，並不愛說話，也不似丹青咄咄逼人，看著小丫鬟將熱水送進淨房，就退了出去，只讓小桃伺候。謝宛娘這才松了口氣，跨進香木浴桶，不由得長長舒了口氣。
在西北之時不必說了，那地方艱苦，便是有銀子也難得享受。回了京城之後，周鴻雖說對她十分照顧，但他手頭銀錢有限，單說這個香木浴桶，也得值十幾兩銀子。何況煙袋小街的宅子窄小，伺候的人也少，哪里能處處順心呢？
小桃替她洗著頭發，笑道︰「果然是侯府呢，東西都是好的。」
「嗯。」謝宛娘舒服地放松了身體。身懷六甲，帶著這麼個肚子也累得很，如今浸在水中，連肚子都輕了許多，加上熱水浸泡著全身，舒服得她幾乎合眼就能睡去︰「是好地方，總算不必再提心吊膽過日子了。」
小桃輕輕搓揉著手里的發絲︰「就不知道，少女乃女乃讓不讓我們過好日子呢。」
「嗯？」謝宛娘睜開眼楮，「這是什麼話？少女乃女乃這不是把我接進府來了，還給收拾了這麼好的地方。」
小桃撇了撇嘴︰「姨娘你是沒听出來吧？少女乃女乃今兒說了，讓我只管伺候你，別的都不用管。」
「這不是好事嗎？你什麼粗活也不用干了不是？」
「姨娘喲——」小桃有些著急了，「你怎麼就沒听出少女乃女乃的意思呢？少女乃女乃叫剛才那位石綠姐姐管著珂軒的事兒，這不是把咱們主僕都看起來了嗎？珂軒的事都是石綠姐姐說了算，那姨娘你算什麼？」
「少女乃女乃有這意思？」謝宛娘有些糊涂了。
小桃嗤了一聲︰「奴婢以前也是在大戶人家當差的，雖說到不了主子們身邊伺候，可也知道些事兒。這做正妻的，哪有對做姨娘的真心好的？明面上什麼都好，暗地里的手段多著呢。」
「別胡說。」謝宛娘皺了皺眉，「少女乃女乃的為人我知道，不是那樣兩面三刀的人。」
「當真？」小桃有些擔憂，「奴婢可是為了姨娘好。」
「我知道。」謝宛娘又覺得臉上有些熱，「我從前在顧家當過差，知道少女乃女乃的脾性。只要我守本份，她不會對我怎樣。再說，我，我也不是二少爺的人，將來少女乃女乃總會知道的。」
小桃也只是為自己的未來擔憂，听謝宛娘這樣說，倒松了口氣︰「姨娘若是拿得準，那便好了。只是我瞧著少女乃女乃身邊那個姐姐，不像是好說話的人。」
說到這個，謝宛娘又發起愁來︰「丹青素來就是牙尖嘴利的……」何況當初她走得不明不白的，如今倒在丹青面前抬不起頭來似的。
小桃年紀雖小，但八歲就被買進人家去當差，後宅里頭的事兒也看過不少，極會察顏觀色的，今日听了丹青半截話，又看謝宛娘這般神色，便知道當初只怕謝宛娘走得不光彩，識相地閉了嘴不再提，心里卻直打鼓——頂著個姨娘的名頭進門，本就會叫正妻不喜，少女乃女乃的脾性大約是不會做什麼，可若是謝宛娘從前就對不住顧家，便是少女乃女乃不計較，下頭的丫鬟們只怕也不會有好臉。說來說去，還是當初將軍那事做得莽撞了，如今自己跟姨娘雖然逃得性命，可日後卻要如何是好呢？