七月十二是顧嫣然生辰。雖不是及笄，但十四歲也算是個正經生日,又兼是過了生日不久就要出嫁,故而孟家特地騰了園子出來，請了顧嫣然平日里交好的女孩兒來,給外甥女兒辦生辰宴。又因已然跟周家定了親，周潤那就是未來的堂妹,孟素蓉雖然不情願,也給平南侯府下了一份帖子。
平南侯夫人這些日子正在忙著劃分侯府的產業,思忖著該把哪幾個莊子鋪子歸給長房，歸交之前又該調走哪些得用的人手，接了帖子只不過看了一眼，就扔給了周潤︰「去走一趟也罷。」
周潤正在她身旁學著看賬,聞言噘起了嘴︰「有什麼意思。我不想去。」
平南侯夫人模模女兒的頭發︰「這些事,往後也少不了。再說，潞國公府的丫頭也去，那丫頭背後是晉王和寧泰公主，你不去，不好看相。」雖說皇帝寵愛齊王，但晉王是中宮嫡出，將來縱然做不了太子，也少不了一輩子榮華富貴，平南侯府也得罪不起。
「夫人，夫人！」知月邁著小步跑進來，「二少爺回來了！」
「他回來了？」平南侯夫人皺起眉頭，「去侯爺書房了？怎的沒听說西北軍這會兒就回京了……」
「不是不是，二少爺沒回府。」知月又搖頭又擺手，一臉神秘樣，「夫人，是奴婢的爹今兒在外頭，看見二少爺了！」
知月一家子是外頭買來的，不是平南侯府家生子兒。平南侯夫人看中她生得干淨俏麗，嘴又利索，便將她挑了進來伺候，幾年間居然也成了一等大丫鬟，只是爹娘卻仍在外門上做些閑雜事。知月盼著一家子都能得用，所以在侯夫人面前越發的仔細奉承，外頭她爹娘知道個什麼消息，都是她第一個跑來告訴，有的沒的也能說一堆。為這個，侯府里不少人私下管她叫碎嘴子。
不過今日這個消息倒是頗為驚人，侯夫人一揚眉毛︰「你爹？他看清楚了？西北軍這會兒應是還在二百里外呢，總得明日才能到京。二少爺一個人，就敢先回來了？」軍士奉詔返京，幾時到京城都是有日子的，這樣悄沒聲地提前回來，落在有心人眼里耳里，沒有好話說。
知月連連點頭︰「奴婢爹爹的眼楮再不會錯的，委實是二少爺，不過打扮成個趕車的，趕著一輛馬車進了煙袋小街，那馬車遮得嚴嚴實實的。只是奴婢爹爹當時挑著個擔子，追不上去，沒看見馬車進了哪個門。」其實是她爹當時看了一眼不曾認出來，過了半晌才突然想起來那人是府上二少爺，再去追時便沒了影。但她爹雖不伶俐，這回卻多了個心眼，就在街口候著，果然過了半日，又見周鴻趕著馬車出來，又轉身出了京城。
侯夫人不由得沉吟起來︰「已經出了京城？」可惜了，若是周鴻此刻還留在京城里，找人往兵部透個信兒，捉他一個秘密回京的把柄，只怕他這次的大功也就抹了一半去了。
她只是這般想，周潤卻忍不住說了出來︰「真是可惜了……」
侯夫人拍拍女兒的手︰「罷了。這事兒若被有心人往大里鬧，對咱們家也沒好處。」一筆寫不出兩個周字來，兩房又沒分家，周鴻若有大罪，他們也要受連累。
周潤悻悻道︰「這般偷偷模模的回京，也不知想干什麼！」
「去查查便知道了。」侯夫人略一思忖，「去告訴知義，讓他好生查查——對了，先別告訴侯爺，不知是什麼事，沒的讓侯爺操心。」知禮知義雖則都是平南侯的小廝，但誰不知道這府里侯爺最愛重夫人，看起來是夫人對侯爺百依百順，實則夫人說的話，有時比侯爺還要管用呢。
知義自己說不上有什麼本事，可在外頭有個拐彎親戚，卻是個地痞混混。這樣人做大事是不頂用的，可論到排門挨戶找人的時候卻能派上用場。這混混找了煙袋小街一帶的同道中人，兩三日間花了十兩銀子就問了出來。
「那條街上有幾家人家，他們都是知道的……」知義捉了個空進來向侯夫人回話，「這幾日只有兩家新搬來的人家，一家是進京來趕著明年春闈的窮舉人，帶著個書童租了人家半間屋子；一家是買了個獨門小院，遷進去了三個人，有女眷。」
侯夫人眼中精光一閃︰「女眷？什麼樣的女眷？」
知義有些猶豫︰「是個十□□歲的女子，有個小丫鬟伺候著，還有個看門的中年人每日出來買米買菜，仿佛個管家模樣，瘸了一條腿，不過生得十分高大。」
侯夫人追問︰「那女子生得什麼模樣？二少爺回京這幾日可曾去看過？」
知義只得道︰「說是生得十分俏麗……二少爺自回了京城，一直都住在城外營里，倒是元寶那小廝去過一次。」
侯夫人笑起來︰「元寶？哦，就是知夏吧？他可是二少爺的心月復，二少爺不能去，他去也是一樣的。十□□歲的俏麗女子，哼，這是置了外室了吧。也是，他年紀也不小了，身邊也沒個丫鬟伺候著，在西北這幾年，有這麼個女子也不為過。去好生查查，那女子叫什麼名字，從哪里來的？」
知義低眉順眼地答應著，退出去了。侯夫人坐在那里半晌，抿著嘴笑了︰「原想著王家的不能讓進來，倒是少了熱鬧，沒想到他自己不省心，倒給弄回人來了……」
知雨在旁邊伺候著，猶豫半晌才低聲道︰「夫人，不告訴侯爺嗎？這，這外室可不是什麼好名聲……」
侯夫人沉下了臉︰「告訴侯爺做什麼？侯爺這些日子光為了太夫人和舅老爺的事就心煩得不行，告訴他，讓他再添幾分憂煩不成？再說了，如今二少爺過繼到長房去了，說起來侯爺只算是叔叔，哪里好管到佷兒的屋里人？」
「可……」知雨較為穩重，有時說的話也不大入侯夫人的耳朵，但因她老娘從前做過周淵的乳娘，侯夫人總還給她幾分臉面，「就怕這事傳出去，影響到三少爺的名聲……」
侯夫人淡笑著擺擺手︰「不過一個女子，再過幾個月二少爺就成親了，到時候成了親再把她納進門來，外人哪還能說什麼？」
「二少女乃女乃肯？」知雨覺得必然是不肯的。哪個女子剛成親就願意給夫君納妾？
侯夫人幾乎要忍不住嘴角的笑意︰「二少女乃女乃是規矩人家出來的姑娘，賢良淑德總是懂的，哪會不肯。」不肯最好，不肯的話，就你們夫妻兩個自己去鬧吧。
孟家的園子里也有幾株桅子花，白白的散發著香氣，花下又種些鳳仙花，紅紅粉粉，倒也相映成趣。這鳳仙花可以拿來染指甲，大家閨秀們自然是不屑一顧，但帶來的小丫鬟們卻有些調皮愛玩的，三三兩兩湊在那里摘花，橫豎姑娘們都在屋里玩呢，要用人的時候喊一聲能听到就成。
屋子里的氣氛倒還不錯，顧嫣然今日是主人，來的女孩兒也不多，都是平日與顧孟兩家交好的姑娘，只有一個周潤之前讓她有些擔心，但出乎意料之外，周潤在人前卻是溫和有禮，與眾人談笑風生。
「你總看她做什麼？」陳雲珊扯著顧嫣然，在她耳朵邊上壞笑，「因為是未來小姑子？」
顧嫣然的臉騰地紅了，反手掐了她一把︰「又胡說八道！」
陳雲珊不怕疼，嘿嘿直笑，貼著她的耳朵道︰「別看了。你也該知道周家那些事吧，你這個小姑子，不會跟你好的。」
顧嫣然也小聲說︰「我也是擔心這個，所以才覺得今日……」周潤有些太出乎意料之外。
陳雲珊輕輕嗤了一聲︰「甭看了。她跟她娘一樣，在外頭就是春風拂面，八面玲瓏。」
顧嫣然听她語帶幾分不屑，略有些驚訝。她進京城這一年多，雖然認識的人還不多，也听說了平南侯夫人的好名聲，若不是她自己親身體驗過，怕是也會覺得那是個會做人的。怎麼在陳雲珊這里，似乎評價不高？
陳雲珊聲音越發放得低︰「笑里藏刀。不說別的，就看平南侯世子過世那麼多年，他們就沒想著給長房立個嗣子，就知道了。」她輕輕撇撇嘴，臉上少見地露出一點冷冰冰的神色，「平南侯府如今的風光，還不是老平南侯和長子戰死沙場換來的？他們享著榮華富貴，連個嗣子都不記得該給長房立……」
陳雲珊的祖父和大伯，也是戰死沙場的，故而陳雲珊對同樣是父子齊捐軀的老平南父子也十分推崇︰「平南侯夫人再賢名在外，我瞧著也是假的。周家二公子我是不知道好歹，不過他既能在西北殺敵，當初又能給李御史扶棺出京，我就覺得他差不了。」
這話讓顧嫣然心有戚戚焉，忍不住點了點頭。陳雲珊登時樂了︰「喲，這就同意了？」
顧嫣然點了頭就知道有些冒失，臉頓時更紅，用力擰了陳雲珊一下︰「你這張嘴！」
陳雲珊咯咯地笑，扯了她又道︰「哎，跟你說，知道皇上要怎麼封賞你未來夫婿麼？」
「你說什麼——」顧嫣然的臉已經紅得沒法看了，幸好錢喻敏此時正在那邊指點著天邊的雲給眾人講她那點可憐的天文知識，倒是吸引了大部分人的目光，並沒人注意她熱得能煎蛋的雙頰。
陳雲珊捉狹地笑著，硬是扯著顧嫣然不放，小聲道︰「我听晉王表哥府里來人說的，許大將軍這次算是無功無過，那個被人燒了糧庫又縱兵劫掠的蔡將軍被斬了，全家抄沒為奴——」她說到這里，眉眼間現出些戾氣來，「軍糧的事兒，最後倒是無人過問了，可也要給西北軍一個交待，把下頭的軍士封賞不少，周二公子，听說是要封為京衛指揮使司的僉事，正四品呢！」
顧嫣然也不由得怔了一下。正四品！這是多少官員一輩子都熬不到的，周鴻今年還不到二十歲呢。
「高興呆了？」陳雲珊拿手肘推了她一下，笑道，「你知道捉到羯奴那個親王意味著什麼？羯奴自己就要亂上幾年了，這可是大功！若是許大將軍親手捉到的，這會兒他怕是就要封侯了。」
顧嫣然確實不是太懂，在這一點上，她比不得陳雲珊這種武將家里出身的姑娘，只是有些懵懂地點了點頭。
陳雲珊笑了笑，剛想再說話，就看見周潤在那邊坐著，一邊听錢喻敏說話，一邊卻往顧嫣然這里看來，便端起茶杯來裝作喝茶，小聲道︰「周家丫頭看你呢。」
顧嫣然轉頭去看，目光相對，周潤對她一笑，轉開了目光。這實在有點古怪，顧嫣然只覺得後背上涼了那麼一下，下意識地挺了挺身子，低聲道︰「總覺得奇怪……」周潤那個笑容，不知是不是她的錯覺，仿佛有點幸災樂禍的味道。
這事有些古怪。周潤對她若是不假辭色倒是正常，可這會兒周鴻正是春風得意的時候，她就是要笑，也該是看不得她「小人得志」的神色，可萬不該是幸災樂禍，似乎還帶著點兒憐憫，倒好像她很快要倒楣了似的……
「別理她，跟她娘一樣陰陽怪氣。」陳雲珊利落地下了結論。
顧嫣然琢磨不出周潤為什麼會如此，再說心里也還裝著別的事，便把這件事拋下了，拉著陳雲珊小聲問︰「你知道我表姐在晉王府過得怎樣麼？」
孟瑾偶爾也派人回來，送點兒晉王和晉王妃賞下來的新鮮瓜果魚蝦之類，東西不多，孟家也不是缺這一口，只為了遞個消息罷了。但孟瑾從來只說好不說壞，倒弄得林氏越發的擔心。
陳雲珊想了想︰「應該不錯吧。不過這會兒不是王側妃有孕麼，晉王府都看著她的肚子呢，別的——我也沒大听說。」晉王妃出身許家，許家治家如治軍，晉王妃雖然沒能做到這般，但王府里的消息也極難透出來，哪怕是些許生活瑣事，也是一樣。陳雲珊雖然說起來算是晉王的表妹，但晉王妃這位表嫂也沒打算讓她多知道點什麼。
顧嫣然輕輕嘆了口氣。上次跟著孟瑾陪嫁過去的杜若回來，因有個王府的婆子陪著同來，只稍稍透了一句話——王嫻有孕，晉王便多宿在晉王妃屋里了。那天，孟素蓉輕輕對她說了一句︰「晉王妃只是要個兒子……」
按說這些事不該跟未出閣的姑娘說，但顧嫣然很快就要出嫁，嫁的還是並不怎麼友善的平南侯府，有些事情孟素蓉覺得女兒應該知道。晉王與晉王妃算得上伉儷情深，何況還有許家在那兒，倘若王嫻這一胎生的是兒子，只怕至少幾年之內孟瑾都會被冷落了。
陳雲珊在這一點上比較遲鈍，還安慰顧嫣然︰「我那表嫂是個大方的，再說她也知道瑾兒是我好友，不會難為她的。」
顧嫣然于是笑笑，沒有再多說什麼。
過了七月，天氣就涼快起來，白日漸短，黑夜漸長，日子便越發覺得快了。尤其在顧家，孟素蓉簡直覺得日子快得可怕，女兒出嫁的日子，竟然是一眨眼就要到了。
成親前的頭一日，顧家過了嫁妝。一水兒的黃花梨木家具，不算太多，但該有的都有了，尤其是一張拔步床，請了京里的能工巧匠來做的，又大方又雅致。各色衣料首飾，古董字畫，平南侯府送來的定禮顧家一樣沒留，又照樣添上一份，總共四十八抬嫁妝，滿滿當當。自然在京城這等富貴地方還數不上十里紅妝，但也已經是顧家盡其所能了。
從顧家到平南侯府的路不近，這四十八抬嫁妝也頗為引人注目。主要是西北軍的封賞已經下來了，主帥許大將軍將功補過，算起來功略大于過，賞了些金銀並珍貴藥材之物，倒是下頭軍士們得了賞賜的不少，尤其以平南侯府這位剛過繼不久的二公子為甚，果然是得了京衛指揮使司正四品僉事的職位。
這件事，私下里不少人議論。按說擒了羯奴親王這麼大的功勞，主帥理當佔最大的一份，不過听說許大將軍自己推了這份功勞，因此才落到了周鴻身上。正四品的官職在京城里瞧著不算什麼，但京衛指揮使司負責的是京城的防衛，比起一般的閑職來可有天壤之別。
另外，顧家老爺也升了官。這個官兒升得比較突然，听說是轅門獻俘的時候，皇帝見了周鴻，笑眯眯跟他說了幾句家常。旁邊晉王多說了一句，說是周鴻這也算大登科後小登科，雙喜臨門。皇帝听了，隨口便問定的是哪家姑娘，听說是顧家，便哦了一聲道︰「有趣，女婿在邊關拼殺，岳父在後方調動糧草，倒真是一家子。」接著漫不經心地道，「既然是雙喜臨門，就叫顧家也來個雙喜吧。」隨口就將顧運則提為戶部郎中，塞到四川清吏司去當職了。
郎中，這可是正五品的官職，比顧運則從前的知州還要高上一級。這下，顧家也真是雙喜臨門了。于是夫家婆家皆雙喜，也成了近來京城里傳說的一段佳話。
跟著嫁妝過去鋪陳的是林氏，回來之後詳細跟孟素蓉說了一遍︰「院子有些偏僻，不過景致不錯，正房也翻新修繕了，該有的東西我瞧著也都有。新起的牆，留了門，跟周家三房一樣，不過佔的地方比三房大不少。既然長房不承爵，倒也瞧得過去。」
林氏並不是報喜不報憂的。外甥女兒馬上就要嫁進去，若是只知道好不知道壞，只有吃虧的份兒︰「里頭的人手也不少，但我瞧著，不少都是生手，有幾個老練的，將來嫣兒過去了要仔細。」不知多少眼線在里頭呢。
這些，孟素蓉倒也料到了︰「總是人家的地方，姑爺又長年不在家里，只好等嫣兒過去了慢慢再說。」
林氏點點頭，又說起另一件事︰「今兒見著了長房外家的人。王大太太瞧著，果然不是個愛惜臉面的人，潑辣得很。」將來顧嫣然是要管她叫舅母的，有個這樣的舅母，不是件好事。
孟素蓉攥緊了手︰「若是愛惜臉面，也不會趕著要把女兒送進來做妾！」若不是王家攪局，顧嫣然也不必這麼早就出嫁。嫁了卻不圓房的媳婦，更難做些。
林氏低頭半晌，還是道︰「咱們家是沒妾的，這話我若說了，也知道不是好話。可——你還是得與嫣兒說說，她年紀小，若是——總歸不能把外頭的弄進來。」
她說的是通房丫鬟的事。此次顧嫣然帶了四個陪嫁丫鬟過去︰一個丹青是她的心月復，多年伺候，最為舒心；一個石綠穩重細心，等過去之後若是周家有合適的人，她就要嫁在周家，也算是替顧嫣然籠絡個人；孟老夫人把自己身邊的一個叫碧月的丫鬟送了過來，因這丫鬟會做一手藥膳，可以替顧嫣然管管小廚房的事；再就是外頭買了一個十六歲的女孩兒，取名叫牙白。
這個牙白，是孟素蓉仔細挑的，相貌秀麗，人瞧著也老實，其實就是給周鴻準備的通房。林氏的話，孟素蓉也早就想到了，顧嫣然年紀還小，可周鴻已經快二十歲了，身邊哪能沒有人？與其叫外頭塞人進來，不如顧嫣然給自己的丫鬟開臉。至少牙白的身契被人握著，翻不出什麼風浪來。
可是這些事，孟素蓉暗暗地替女兒預備可以，真要當面說出來，卻無論如何說不出口。女孩兒家出嫁的時候，哪個不是懷著一片憧憬的？如今這還未嫁出門，就要先替夫君準備通房丫鬟……
林氏看孟素蓉紅了眼圈，自己心里也針扎似的，半晌才道︰「罷了，等她回門的時候再說不遲……」說著，想到給人做側妃的孟瑾，也禁不住跟著掉下眼淚來。
姑嫂兩個正對坐著落淚，就听外頭錦心提高了聲音道︰「姑娘過來了？」
孟素蓉連忙擦淚，顧嫣然卻已經進來了，一看母親和舅母紅著眼對坐，不由一怔︰「娘，舅母，這是——」
林氏忙拭淚笑道︰「你娘這是舍不得你。快過來，你們娘兒倆多說幾句話。」
顧嫣然走過來抱著母親的手臂︰「娘——」孟素蓉頓時哭出了聲。
林氏擦著眼淚，到底還是道︰「嫣兒，嫁了人不比在家里，有些事，與其叫別人做在你頭里，不如你先做了。」孟素蓉這個當娘的不忍心說給女兒的話，還是她這個做舅母的說吧。
顧嫣然不是很明白舅母所指何事，但還是認真听了︰「謝謝舅母，我一定記得。」
三天時間一晃而過，顧嫣然出嫁的日子到了。