同文館這大半夜的還真有人。皇帝遙遙看見里面的燈火,便問今夜值班守門的小吏︰「何人在里頭？」
這小吏六年前才到同文館，未曾經歷過先帝時同文館的輝煌歷史,當差數年見過最大的官兒不過四品,今夜見了皇帝和這許多閣老尚書們，回話的時候腿肚子都在轉筋︰「回，回皇上，是孟祭酒和孟編書、顧編書。」
從前能進同文館的人,都還有個官餃,這些年冷落成這樣，什麼餃兒也沒有了，大家就胡亂叫個編書，反正也都是來編書的。皇帝听得糊涂，孟祭酒老頭兒他知道，這兩個編書是誰？
「孟編書是孟祭酒之子孟節，顧編書是孟祭酒的女婿，大名仿佛是叫顧運則的。」這個小吏倒還答得上來。
「哦？」皇帝略微起了些興致，「這父子翁婿的，大半夜在此處做什麼？」
這爺兒仨今夜會在此處，完全是個巧合。
今年上元節如此盛大，白姨娘是非常想去看，私下里還是偷偷教唆了顧老太太幾句，要孟素蓉今年帶著全家人出去看燈。孟素蓉也不說不肯，到了這一日只說自己身子不好，讓顧運則將兒女們統統送去孟家，由林氏帶著出門。
這顧家的兒女都是孟家的外甥，林氏帶著他們自然毫無異議，柳姨娘還算是孟家的舊僕，也跟著去了，可白姨娘算個什麼呢？林氏不會搭理她，孟家又沒姨娘招待她，縱然有千般不願，也只能憋在家里生悶氣了。
這就苦了顧運則，被顧老太太叫去絮叨了半日。他煩不勝煩，又對花燈沒甚興致，將兒女送去了孟家之後也不願回家，孟老太爺問他，便隨口說要去同文館瞧瞧。豈知孟老太爺對編書一事是極看重的，聞言便說同去，這下連孟節也一起，三人就往同文館來了。
皇帝悄沒聲走進去的時候，孟老太爺正在看新繪的輿圖︰「江南一帶水道變化極多，這里，還有這里，是大不相同，竟走不得了。」
孟節接口道︰「依縣志所言，二十年前此地曾開挖河渠，只是施工不利，反倒將原本的水道淤死了，倘若重新清淤，能令水道再復可用，倒是一件好事。」
顧運則點頭道︰「舅兄說的是，我親去看過，那水道原本還甚寬的，只是鄉民無知，只知開渠灌溉自家田地，地方官又不知水利，致使河道淤塞，實在可惜。若能復用，至少從此處至此處，走水路便比陸路方便許多。」
皇帝听到說江南水道變化，便忍不住了︰「江南一帶新輿圖可曾繪好？」
孟老太爺三人不防皇帝深夜到來，連忙跪倒。皇帝顧不上多說，過去一瞧，長長幾案上鋪著兩張輿圖，一新一舊，新輿圖上江南一帶水道繪出不少，不由大喜，轉頭看向顧運則道︰「這些地方，你曾去過？」他可是方才听見顧運則說親自去某處看過的。
顧運則心頭砰砰亂跳，伏地道︰「微臣曾在江南數地任職，這幾處確是熟悉，才敢參與輿圖測繪。」
「那你來說，倘若從湖廣開官倉走水道運糧至四川，如何走方為上策？」
顧運則深吸口氣，低著頭站起來走到輿圖邊上，伸手指點起來︰「……此數處乃是微臣熟知之地，除此之外，則微臣不敢妄言。」
皇帝問道︰「那這幾處官倉可調糧多少？」
這卻把顧運則問倒了。這幾處官倉都不在他的治下，他能曉得官倉所在之地，附近水道是哪條，已然算是極能干的了。孟節一直伏在地上，此時低聲道︰「回皇上話，依例此兩處為常平倉，冬日貯糧亦應不少于三萬石。」至于能調用多少，這卻是皇帝說了算了，官倉的糧，可不是你說調就調的。
方閣老眉頭一皺︰「孟編書，陛下不曾問你，你如何敢擅自答話？」
皇帝听了三萬石的數字，心里正高興呢，哪里計較這些，不但擺擺手止住了方閣老，還笑問顧運則道︰「這等事，如何你這做外官的不知，做京官的反知道了？」
顧運則忙道︰「臣愚鈍，因兩處官倉皆不在臣治下，故而不知。孟編書熟讀律例卷帙，各處官倉依例該存糧多少，實是比臣明白。」
皇帝心情大好，哈哈笑道︰「不錯，不錯，兒子精通律例，女婿能任外務，孟祭酒，你有佳兒佳婿啊，快起來吧。」
這佳兒佳婿便是極好的評價了，孟老太爺連忙謝恩。皇帝指點著顧運則道︰「你既知道水道，朕就派你與戶部之人同去，調度官糧，務必盡快運到四川。」
大冬天的跑去調度官糧，這是個苦差事，可顧運則卻是欣喜之極。這是皇帝親自吩咐給他的差事，能得了皇帝贊賞，什麼差事都是好差事！
皇帝暫時了卻了一樁心事，也有閑心看看同文館了︰「新輿圖——嗯，同文館有心了，庸庸碌碌數十年，總算有用處了。」
孟老太爺正容道︰「陛下，編書也罷，測繪新輿圖也罷，皆為厚積薄發之事。」沒有前頭幾十年的沉寂，哪里有新輿圖給你看呢。
皇帝哈哈笑道︰「君子不掠人之功，卿果然是正人。」不因眼前是自己的兒子和女婿，就把功勞都往自己人頭上堆，這樣的人，如今朝中也沒有幾個了。
「孟卿言之有理，既如此，此後同文館每年所撥費用加厚一倍，編書雖有稱謂，卻無個實職，也不大成個體統——嗯，從前同文館之職是如何定的？」
皇帝目視吏部尚書，吏部尚書卻答不出來，半晌才支吾道︰「臣愚鈍，不曾記得，乞陛下容臣查閱舊典後再回稟……」這都幾十年沒提這事了好麼。
皇帝便轉眼去看孟節︰「你可知道？」
孟節便又跪下︰「同文館初建時，比照翰林院，有掌院一名，下設經史子集四大部，各有掌部兩名，下又分數小種，各有學士一名，再下有編修無定員。掌院初定為正五品，掌部從五品，各部學士正六品，編修從六品。實則初任掌院為當時禮部尚書，官正三品。」
皇帝大為詫異︰「幾十年沒提過的東西，你也記得？」
孟節伏地道︰「臣既入同文館，總該知道。」
皇帝哈哈一笑︰「朕便此時隨便叫個編書的來，怕是他也未必說得這般清楚。嗯，既是如此，還照舊例來罷。如今這同文館里都有多少人哪？」
孟節道︰「掌院尚在，掌部缺半數，學士缺十之三四，編修甚多，然多無從六品之職。」大家能跑的都跑了好麼。
「唔——」皇帝捋須沉吟片刻，「既如此，補你二人為掌部，其余人員，日後慢慢補齊便是。這輿圖，要盡快繪出來。」
方閣老的眉頭跳了跳，吏部尚書道︰「陛下，孟編書之前貶官，乃因進諫不實之故，還則罷了；顧編書遭貶，卻是因任上出了逆倫之案，顧編書卻擅改尸格以圖遮掩，如此人品，陛下如今復他之品級……只怕不妥。」
「哦？」皇帝揚了揚眉毛，看向顧運則，「你居然還擅改尸格？」
「是。」顧運則也跪下了，「臣任上確有逆倫之案，但該人失手殺其母，實在是事出有因……」將案子簡單講了幾句，「殺母系大不孝，但究其原因，乃為全其父之聲名，且系誤殺，故臣大膽改了尸格，想留他一條性命。不想為新任通判重查此案——臣有罪。」
「哦——」皇帝模著下巴想了一會兒，「既然如此，孟節補為掌部，顧運則麼，暫還任編修罷。」
顧運則心里一陣失望，但抑制著自己沒有表露出來，叩頭道︰「臣謝陛下隆恩。」
既然軍糧有了著落，皇帝也就輕松了些，遣散諸位閣老，讓他們自去安排後頭的事，自己帶著貼身內監回了宮。直進了他的寢宮，他才緩緩地沒頭沒腦地說了一句︰「顧運則想必今日十分沮喪罷？」
內監猶豫片刻，陪笑道︰「顧編修自承修改尸格，嚴尚書所言也是依例……」
「那案子若當真如他所說，則他也不算大過。」皇帝一面由他服侍著寬下外袍，一面淡淡地道，「倒是重審此案的通判，其心頗可疑惑……」
內監不敢接話。他剛才說的那幾句話，已然是涉及前朝政事，是極大的逾越了。皇帝凝思片刻，笑了一笑︰「叫人去查查罷，那案子究竟是否屬實，那重審此案的通判又是何人。」
內監低聲應了。方才顧運則敘述此案時，吏部尚書並未駁斥，可見十之□□是不錯的了，那麼——那反轉此案的通判，怕是要自求多福了。
從五品的掌部得而復失，顧運則心里不是不沮喪的。一樣是君前奏對，在測繪輿圖中他出的力比孟節更多，最後卻仍是停留在從六品的編修上，孟節卻得以擢升。兩相比較，他也不免煩悶。但煩悶歸煩悶，調動糧草的差事還要做，且要立刻出發。
孟素蓉替他收拾著行李，沉吟著道︰「雖說掌部做不成，但皇上卻對你有所差遣，依我看，這便是好事。」
顧運則打起精神︰「你說的是，皇上肯用我，便是機會。只是我這一走，家里又要辛苦你了。」
孟素蓉垂了垂眼楮，淡淡道︰「不過是一日三餐而已，無妨。」
顧運則張了張嘴，最終還是沒說出什麼，想伸手去握握妻子的手，半途還是縮了回來，低聲道︰「我去見見岳父和舅兄，這調動糧草之事非同小可，我還有些事要請教岳父。」低著頭出去了。
第二日顧運則便隨著戶部的人出京了，顧老太太見他大冷天的往外跑，少不了又嘮叨幾句，卻也只有白姨娘听著罷了。
家主出門，孟素蓉便關起門來過日子，只有林氏不時過來，送些朝堂上的消息。
整個正月里，為了西北之事，朝堂上爭論不休。吏部尚書力主追究西北將領的罪責，將人召回京自辯，另遣他人前往西北。而兵部尚書卻一口咬定︰臨陣換將不利于軍，再換過去的人未必熟悉西北軍情，萬一也吃敗仗，難道再換人不成？朝廷有多少將領可以一輪輪換過去？縱然將領足夠，那西北軍也禁得住一輪輪的吃敗仗嗎？
這嘴仗打了大概半個月，又有西北節度使的奏章送來了︰西北軍中有人在糧草被燒之後縱兵劫掠。如此一來，連兵部尚書都不好說什麼了。皇帝倒是沒讓召回西北將領，而是采納了方閣老的建議，派出欽差前往西北，徹查此事。
到了二月中，顧運則回來了。他是跟著軍中的信使一起回來的，一進門，就直奔孟素蓉房里︰「西北軍打了勝仗！」
這件事，孟素蓉前幾日也听林氏說了。糧草被燒之時，許大將軍正率部兵馬出擊，糧草一斷，他所率一萬余人便被困在了邊關最前沿，進退兩難。
要說許大將軍的膽量委實過人，那般艱難的情勢之下，他並不困守，卻放出消息，偽做敗退，引羯奴來攻。他以七千人抵敵羯奴兩萬之眾，卻分出三千精兵，也繞到羯奴身後，直插敵方大營！
這一招大出羯奴意料之外，這三千精兵端了羯奴大營，也放火燒掉了羯奴的糧草。這天寒地凍的，羯奴比本朝軍隊更缺糧，一見大營起火，頓時亂了，被許大將軍反守為攻，追了個七零八落，斬首六千余人。
「朝上不是說，先前我軍糧草被燒，也折損了兩三千人，且被燒的糧草比羯奴多得多，若這般算來，許大將軍最多只算個功過相抵，算不得勝仗麼？」
顧運則連臉都顧不上洗，端了杯茶一口氣灌下去，連連搖手︰「你卻不知，那端掉羯奴大營的精兵不但燒了糧草，還斬了羯奴以驍勇著稱的左衛將軍！更要緊的是，他們生俘了羯奴可汗的親弟弟！」
燒糧草，斬敵首級，都可以不算功勞的話，那麼斬殺敵方大將，生俘貴虜，這就不能不算了。更何況，這個俘虜還是羯奴可汗的親弟弟，羯奴的親王！
羯奴可汗有十好幾個兄弟，但與他一母同胞的只有兩個，一個精于謀算，一個驍勇善戰，可算是他的左膀右臂。草原上不講究什麼立嫡立長，而是能者得之。羯奴可汗能坐上今天這個位置，兩個親弟弟功勞不小，如今這個以謀略見長的弟弟被俘，就等于斷了他的一條臂膀，連**底下的可汗大位都有些坐不穩了，還有什麼能力來襲邊？
「羯奴已經潰退，據派出去的探子打探回來的消息，羯奴那邊自己已經有些亂了。當初爭這可汗大位的時候，前任大汗的長子爭位失敗，若不是手下還有些兵馬，早就被現任大汗殺掉了。這會兒有了這樣的好機會，他正琢磨著要爭權奪位呢。若是真亂了起來，羯奴也就絲毫顧不上來襲邊了！」
「這倒是好事。」孟素蓉也覺得欣喜，不過看顧運則喜得已經有些手舞足蹈的意思，還是有些詫異，「老爺也不必如此……」竟好像有些忘形了，莫非是這大勝之中還有他調動糧草的功勞？孟素蓉算了算時間，覺得不太可能。許大將軍擊退羯奴的時候，這批糧草怕是剛剛才到四川呢。
顧運則嘿嘿笑了︰「太太想不想知道，率領那三千精兵端了羯奴大營的人是誰？」
孟素蓉哪里知道︰「是誰？」
「是——咱們女婿！」顧運則一巴掌拍在桌子上，「周家二公子，周鴻！就是他一箭射死了左衛將軍，又射傷了羯奴親王，才將其生擒的！」
「什麼？」孟素蓉耳朵里嗡地一聲，睜大眼楮，「是，是誰？」她幾乎有些不敢相信自己的耳朵了。
顧運則哈哈大笑︰「周二公子，周鴻！咱們嫣兒的小女婿！這會兒，西北軍報大概已經送到皇上面前了！」他押運糧草到邊關時，听見這消息開始也有些不敢相信，要連問了幾次，才相信建下如此大功的居然就是未來女婿！
「怎會是——」孟素蓉又驚又喜，「他，他才二十歲都不到……」
顧運則斂了笑容，嘆了口氣︰「是啊，軍功不易。他建下如此大功，也受了傷，我悄悄問過了，身上有兩處箭傷，一處刀傷——」看見孟素蓉臉色迅速發白，連忙道，「別擔心，都是皮肉之傷，于性命無礙！」
「這孩子——」孟素蓉自在城門口見了周鴻攔下驚馬，便對這個未來女婿滿意了，一滿意，不由得就要擔憂，「小小年紀，這樣拼死拼活——平南侯對這個兒子也未免太狠心了些。」雖是妾生的，到底也是他的骨血，平南侯夫人不喜周鴻倒也是常理，可平南侯也這樣狠心，未免就有些叫人看不過眼去。
「富貴險中求，軍功自來如此，不然那封侯封王的，哪里這般輕易。」顧運則這一路上都是心情愉悅之極，在外頭不敢叫人知道他就是周鴻的未來岳父，好容易憋到了家里，真是不吐不快，「他小小年紀就有如此出息，將來必定前程萬里！平南侯府雖是混蛋，總算咱們嫣兒有福氣，誤打誤撞的，還是挑中了好夫婿。」
這句話提醒了孟素蓉︰「明兒得去報恩寺給菩薩上香。天可憐見的，沒有毀了嫣兒。也得求菩薩保佑周二公子，那刀劍無眼，保佑他逢凶化吉，長命百歲。」若是沒了性命，封侯拜相的又有什麼用。
「是是是。」顧運則喜不自勝地搓著手，「都去，都去，好生給菩薩上一炷香！」
顧運則在家中與孟素蓉說起捐香油錢的時候，西北軍中的消息也已經傳到了平南侯府。平南侯夫人正看著沈氏姐妹與周潤抓子兒，乍听知雲報了這話，頓時一口氣只覺得上不來，趕緊把周潤等人打發出去，才一把揪住了知雲︰「可是真的？」
「是真的……」知雲窺著主子神色，訥訥道，「奴婢問了知禮，說是今日侯爺在衙門里，有人恭喜侯爺，知禮在旁邊听得真真的……」
侯夫人牙咬得咯咯響︰「這賤種——」西北軍中苦寒，時有戰事，他沒死；如今西北軍被燒了糧草有罪，他卻建了功。自己兒子冷冰冰毫無生氣地躺在地下，這小賤種卻揚眉吐氣，老天為何這樣不公道？
知雲看她面色實在嚇人，連忙又道︰「不過听說二少爺自己也受了好幾處傷，如今正在西北養傷呢……」不管傷重不重，先拿出來讓夫人消消氣，不然一會兒發作起來，沒準自己要挨幾個嘴巴。
廂房里頭，沈氏姐妹連著周潤都在听壁角。周潤低垂著眼楮一言不發，手指也在衣袖里攥緊了。沈碧芳卻是滿心的傷感——她果然沒看錯這位表兄，真是個有能為的，為什麼跟他定親的不是自己？倘若是自己，這會兒她怕不是要歡喜得跳起來？可恨這會兒歡喜的卻是顧家的丫頭！
「夫人——」外間小丫鬟有些怯怯地喚了一聲，「王家太太來了，說是來恭喜二少爺建功的……」
侯夫人一口氣還在胸口沒下去呢，這硬生生地又被堵上一口。什麼來恭喜建功的，分明是來提家產的。周鴻過繼之後立刻又回了西北，並無時間來分割家產，王家已經提了一次，侯夫人只說雖是佷子，這會兒遠在西北，做叔嬸的也得替他照管些家業，把王家敷衍回去了。這次又來，顯然是來者不善。
「請進來！」這三個字幾乎是一個個從牙縫里擠出來的。
王大太太永遠是走路腳步又重又快，遠遠的就能听見，人還未到，聲音先到了︰「听說外甥在西北立了大功，我這歡喜得呀，坐都坐不住，立刻就來了。」王大太太**才在椅子上坐定，就笑吟吟開口直奔主題，「按說這事兒，朝廷少不了要有賞賜吧，這賞賜誰來接？再說了，有了賞賜，自家也該慶賀一番，少不得要開宴吧，這使費又該哪里出？我說表弟妹呀，鴻哥兒的那份家產，也該拿出來了吧？」
侯夫人嘴角一拗，硬擠出個笑容︰「人還在西北呢，現在拿出來誰來打理？鴻兒尚未成親，男人家在外頭建功立業，哪里還有精力再來打點這些庶務？」
王大太太把手一拍︰「可不是，表弟妹你倒是跟我想到一起去了！我正要說呢，鴻哥兒年紀也不小了，身邊也該有個人來幫襯管家理事了。」
「顧家姑娘還小，這會兒還沒過十四歲的生日。」侯夫人早有準備，淡淡地道，「顧家太太心疼女兒，總要留到及笄的。」
「我曉得呀。」王大太太眼里閃著精明的光，嘿嘿一笑，「可是鴻哥兒已經十八往十九上數了，一般人家這個年紀兒子都抱上了。顧家姑娘年紀小不能嫁進來，不妨先納個妾在身邊，也幫著照顧鴻哥兒呀。」