過了九月,天氣真正冷了下來，京城里的飲宴也就驟然減少，只等著過年了。
孟家自然也是一樣，且今年還加了顧家，雖然兩家都是貶官，但過年總要過得熱鬧些，也為明年求個好彩頭，故而各項準備更比往年豐厚了些。
不過這些主要是林氏和孟素蓉在張羅,孟瑾和顧嫣然雖然也跟著幫忙,但林氏心疼外甥女,不肯讓她們累著，所以顧嫣然居然比在沔陽的時候還要閑些,居然還忙里偷閑地請了朋友來玩了一回。
「……王家老太爺從前是戶部尚書……」錢喻敏又在做她的小小百事通了。
今日難得地天氣暖和,孟瑾院子里有一棵好臘梅，高在十二尺以上，足有四五十年了，枝葉伸展開來將一片窗戶都能遮住，開的花金黃金黃，有小酒盅那麼大小，在京城里也算難得的。林氏做主，讓孟瑾給潞國公府那邊下了帖子，專門請了陳雲珊來玩。
之前潞國公府壽宴請了孟顧兩家去，雖說有顧運則贈陳雲鵬十兩銀子的事在前，但也算是給了孟顧兩家極大的面子。若說回請潞國公夫人，那林氏是不會張這個口的，也太有些自不量力了，但讓女兒請潞國公府的姑娘來玩一回，倒是禮尚往來，沒什麼不合宜的。
錢喻敏是來做陪客的，一大早就飛奔而來，興致勃勃先將盛開的臘梅賞了一番，便說起八卦來。
「王家大爺那會兒在山東任河道，那年黃河發水，堤壩崩了七十多里地，一片澤國，死了有數千人。先帝派了欽差去查，說是那堤壩偷工減料，是吞了河工銀子。這銀子是從戶部由王老太爺經手撥出去的，到了王家大爺手里就少了，都說是父子兩個勾結起來，從中漁利。皇上一怒，直接就把王家人的官職全削了，流放去了東北。」
「那怎麼又回來了呢？」顧嫣然也听得驚心動魄，順手給錢喻敏倒了杯茶。
錢喻敏拿過來很沒有形象地一飲而盡，道︰「那不是去年河堤又出了點事嗎？」
這個顧嫣然倒不知道。去年夏天她們還在荊襄，因為顧運則已經去了沔陽，孟素蓉又是生了蔚哥兒之後有些虧虛，一家人都足不出戶，只想著怎麼給孟素蓉補養，于是山東發不發水，統不知道。
「這次去查的是刑部侍郎，誰知道這一網下去，本想著撈只小蝦的，卻撈上一條大魚來。」錢喻敏講起故事來比手劃腳，生動無比，「這一查，一路扯到了二十多年前，搞了半天，當初侵吞河工銀子的還真不是王家，乃是王家大爺手下那些官兒勾結起來鬧的。本來那河堤修得不錯，王家大爺是個真辦事兒的，整天泡在河堤上，風里來雨里去的，不說修得固若金湯吧，也是十分牢固。」
孟瑾都忍不住笑了︰「固若金湯是這樣用的嗎？」
「咳——」錢喻敏把手一擺，「別這麼較真兒嘛，听我說。王家大爺修河堤有一手，可這世情上卻不怎麼通透。他自己是一文銀子都不肯多拿的，也不許手下人得好處。按說呢，這是一等一的好官，可這事——他自己家業豐厚不差銀子，手下官員卻不成，這就把人得罪了，在那堤壩上做了手腳，才弄得出了大事……」
房間里一眾女孩兒都沉默起來。這世事實在是太復雜了。做清官好不好呢？當然好。翻開書去瞧瞧，有哪一本上敢說做清官不好的？可實際上，這清官是那麼好做的嗎？三年清知府，十萬雪花銀。如王家大爺這樣的，官實在是好官，可最後卻是這麼個結果……
「唉——」孟瑾輕輕嘆了口氣，「做人難，做官更難……」
「是啊。」錢喻敏也似模似樣地學著嘆了口氣，「人啊，生下來就是苦的……」
「誰生下來就是苦的？」門口傳來陳雲珊爽朗的聲音，倒嚇了眾人一跳，「怎麼錢姑娘在家里吃苦受氣了不成？」
孟瑾連忙起身見禮，皺眉看著丫鬟們︰「陳姑娘過來了，怎麼連個通報的都沒有，就這麼讓客人自己走進來？」
陳雲珊滿不在乎地一擺手︰「別怪丫頭們，是我不讓她們進來跑的。你也知道，我走得快，你這一院子的丫頭，沒哪個能快得過我的。」
這話說得大家又都笑了。陳雲珊走到窗前看著外頭的臘梅花︰「你家這花兒開得果然好，遠遠在園子門口就聞見香了，若是再下點兒雪就更好了。你不是說要請我吃烤肉麼，雪下圍爐烤肉，才叫香呢。」
孟瑾無奈地看著她︰「只可惜老天不肯听我的，竟硬是不下雪，真是讓你失望了。」
陳雲珊自己也笑起來︰「不過說說罷了。對了，你們方才說什麼呢？」
「在說平南侯府岳家的事兒。」孟瑾張羅著讓丫鬟倒茶端點心來，「喻敏說王家翻案了。」
「是。」這事兒陳雲珊也听說了，「可惜都二十年了，王老太爺和老太太在東北都去了，如今王家回來的人也都憔悴不堪的。我大哥去看過了，說都黑瘦得可憐。」
錢喻敏忙道︰「陳姐姐也知道了？听說王家回來就提平南侯府大房立嗣的事，可是真的？」
陳雲珊模了模頭︰「這個我卻不知了，還是沒你消息靈通。」
錢喻敏不好意思起來︰「我也是听姑姑說了一句，未必當真的。」
「估模著未必顧得上吧。」陳雲珊猜測著道，「二十年前的舊事，雖然如今案是翻了，可王家還沒著落呢。從前王家多少官兒，現下淪落成這樣子，還不知將來怎樣呢。王家有這工夫，還不替自家子弟謀一謀前程，哪顧得上嫁出去的女兒呢？」
眾人一想也是這個理兒，忍不住也替王家人唏噓了幾句。正說著話呢，外頭丫鬟進來傳話︰「姑娘，大少爺說，水榭那邊都準備好了，陳大公子等著呢，姑娘什麼時候過去？」
「陳大公子？」孟瑾莫名其妙，「大少爺怎麼也——」本來只是女孩兒家聚會的啊，孟珩根本就不會摻和的。
「啊！」陳雲珊一拍手，「我真是糊涂，竟忘記說了……我大哥也來了。」她有些心虛地看看孟瑾和顧嫣然，「大哥這些日子總念叨著想去西北，祖母又不許，我看他心煩，就想讓他出來散散心……我，我沒跟你們說就自作主張了，你們罵我吧。」低下頭，做出一副乖乖認罪的模樣。
她都這樣了，誰還真能跟她生起氣來？好在今日孟珩和顧浩然都在家中，回稟過了長輩，再帶上丫鬟和年長的媽媽在旁，也就不算逾禮了。幾人揪著陳雲珊佯嗔了幾句，也就收拾東西往水榭去了。
水榭就在孟瑾院子外頭不遠，旁邊也種了幾株臘梅，一樣的花開如金，只是沒有孟瑾院子里那棵年頭久，不過芳香是一點也不差的，且因著種在水邊，那香氣格外的清遠些。
水榭不大，只是四面有敞窗，正好拿來燒烤，不致弄得一屋子煙火氣。說是姑娘哥兒親自動手，其實各種肉都是廚房里切了腌漬好的，只由貼身丫鬟們拿筷子夾了鋪到那鐵絲蒙子上去，然後主子們就只等熟了之後自己夾來吃就是了。
陳雲鵬有些不好意思︰「打擾了——這是前些日子得的些白茶，不是什麼名貴種兒，只是味道輕淡，拿來大家嘗嘗。」
陳雲珊立刻就要跳起來︰「好哇！那天我喝了這茶好，打發人去跟大哥要，大哥只說沒有，怎麼今兒又有了？」
眾人都笑起來。陳雲鵬被笑得臉紅︰「自然是你喝了好，才敢拿出來的。」
「原來竟是讓我試茶的！」陳雲珊故意瞪起眼楮，「我這妹妹當得實在是苦啊！」
幾個女孩子笑得都要東倒西歪了。孟瑾端莊，只是穩坐著拿手帕掩了嘴；錢喻敏就趴到顧嫣然肩上去了；孟玫和顧怡然年紀小，偷偷地低下頭去笑；連孟珩也微笑起來。陳雲鵬不好意思地抓抓頭，微紅著臉環視眾人，最後落在顧嫣然身上。
顧嫣然今兒穿了件丁香紫的長襖，外頭圍了一條白狐皮披肩。那狐皮質量中等，單獨瞧著還算白淨，但被她玉雪般的小臉兒一襯，竟就顯得有些發黃了。白色與淡淡的丁香紫襯在一起，又干淨又明麗，看在陳雲鵬眼里，把水榭外頭的臘梅花都比得失了顏色了。
她也在笑，還笑得十分開心，大眼楮彎彎地眯起來，像兩彎月牙兒。不知怎麼的，陳雲鵬忽然想到了壽王。
壽王那日特地去給陳太夫人拜壽，齊王妃又拉扯著陳雲珊一個勁兒地夸贊，陳太夫人是人老成精，哪里看不出來她的意思？不過他倒是覺得，壽王似乎更注意顧嫣然一些，也不知道是不是錯覺。
潞國公府的家世，姑娘嫁到哪家去都是做正妻的，縱然是王爺家里也盡配得起。可是顧家就不同了，倘若真讓壽王看上，那恐怕連側妃都做不了。陳雲鵬想到這里，就覺得心里一陣陣的不舒服。
「少爺，這肉好了——」細細的聲音從旁邊傳過來，打斷了陳雲鵬的思緒。敏娘手里拿著烏木筷子，挾起了一片羊肉，小心翼翼地放到他眼前的碟子里，「少爺別只顧著看花，這肉再烤就過了……」
陳雲珊立起眼楮看了敏娘一眼，轉頭就對孟瑾毫不客氣地說︰「家里丫頭沒教導好，失禮了，你們別見怪。」這是在孟家！肉烤好了，做主人的還沒招呼呢，哪有客人就自己動筷子的？即便說那烤肉的鐵絲蒙子擺在眼前，就是肉烤糊了，也沒有個丫鬟擅自動手的道理！
陳雲珊真是看敏娘一百個不順眼。看著是對堂兄忠心耿耿，照顧得無微不至，可這做丫鬟的也要知道做丫鬟的道理，這丟人丟到外頭來，難道不是丟堂兄的臉？偏偏堂兄就是粗心，只看見敏娘可憐，說什麼規矩慢慢地學就是，不好太苛刻了她。這也就罷了，怎麼偏偏今兒帶她出來？
敏娘一張臉立刻紅了，低下頭去扭著自己的衣角，馬上就要落下淚來似的。陳雲珊看得更厭煩了，不客氣地道︰「這是在外頭，家里頭嬤嬤沒教你規矩嗎？」在自己主子面前哭都是忌諱的，更何況還是在外人家里。
陳雲鵬也微微皺了皺眉。他雖然好武，但大家公子，禮儀也是從幼就學起來的，敏娘雖然是一心為主，但這舉動確實是失禮了，總該等主人說句話再動筷子的。但看敏娘咬著唇想哭又不敢哭的模樣，又覺得有些可憐︰「你去車上看看，我原想著再帶一壇酒來的，不知海青有沒有記得放上。」
敏娘噙著眼淚出去了，陳雲珊的臉還拉得老長，孟瑾連忙打個圓場，舉起筷子道︰「別說，只顧著說話，這肉都要烤糊了呢，快嘗嘗，廚娘說是獨門秘制的腌料，若是吃著不好，回頭去罰她月錢。」
她素來不是個愛說笑話的，現下說出這番話來已經是盡量逗樂了，眾人哪有不給面子的，紛紛都笑起來。顧嫣然抿嘴笑道︰「陳姐姐別上當，表姐的意思是說，倘若你吃著好，少不得要給賞錢的。」
陳雲珊也發覺自己方才臉拉得太長，倒弄得孟顧幾人都有些尷尬了，連忙就著顧嫣然的話道︰「還是顧妹妹向著我，險些就要被孟大姑娘把我荷包掏空了呢。」自己挾了一塊羊肉送入口中細細吃了，點頭道，「這味道果然好，尤其是不用自己出賞錢，味兒就更好了。」
這話又引起一陣笑聲，方才敏娘帶來的尷尬也就煙消雲散了。
羊肉是溫補的東西，眾人也不敢吃得太多，用了五分飽就把烤肉的家什撤了，端上蓮子百合粥來，又端上幾樣素小菜和點心，眾人邊用，邊又說起閑話來，因為有男客在座，這一說就說到了西北軍事上。
陳雲鵬對西北是打听得十分詳細的︰「西北那邊，所謂胡天八月即飛雪，真不是瞎說的。自進了十月，那雪簡直就停不住，實在是冷得厲害。听說出去巡邏的人，尤其是那些斥侯們，竟有凍死在外邊的。」
女孩兒們都沒听說過這些，不由得都變了臉色︰「當真這樣厲害？那不是要格外穿厚些？」
「穿厚些？」陳雲鵬嗤笑了一聲，「若按西北那天氣，人人都得穿皮襖子才好，可是軍中能發些厚實的棉襖也就不錯了。」
這卻是連錢喻敏也不知道的事兒，頓時都睜圓了眼楮看著陳雲鵬︰「怎會如此？」
陳雲鵬哼了一聲︰「軍中這樣的事，多著呢。不說別的，糧餉拖欠比比皆是，送來的軍糧里攙了陳米也還罷了，有時甚至還有霉米呢。從前幾位老將軍帶兵的時候還好，如今——怕是更亂了呢。也就是東陵關許大將軍那邊，听說是要好些。哦，許大將軍就是晉王妃的叔父。不過他自己不克扣，卻也管不了戶部往里頭攙東西，管不了轉運使、糧倉層層過手，有些事也只得睜一眼閉一眼了。」
陳雲珊氣得一拍桌子︰「這還了得？西北大軍是鎮守邊關的，糧餉都拿不到，吃不飽穿不暖，如何打仗！」
陳雲鵬搖搖頭︰「歷朝都是如此，要改——難！」
顧嫣然靜靜听著，忽然想到了周鴻。當日那個在自己生辰宴上一臉戾氣的少年，這會兒在西北不知是什麼樣子。對了，在夷陵的時候其實他們還見過一次的，雖然那時候周鴻站在門外，但她從里屋看出去，周鴻比在荊襄那時候又長高了些的。
陳雲鵬這一說起西北軍事，孟珩和顧浩然也都起了興致。男孩子，心里總歸都是有些熱血的，再加上有個也熱心軍事的陳雲珊，大家說得興高采烈。
林氏派了個丫鬟悄悄去看了看，回來笑著學了，逗得林氏也笑起來︰「年輕人哪，就是熱血沸騰的。」轉頭向孟素蓉笑道，「他們倒是處得好。」
孟素蓉想了想︰「怎麼陳大公子來，二公子沒來呢？」
林氏微微皺了皺眉︰「說的也是。說起來大公子跟陳姑娘只是堂兄妹，倒是跟二公子是親姐弟……」哪有帶堂哥出來，卻把親弟弟扔在家里的道理？
孟素蓉低頭想了一會兒，委婉地道︰「日後，還是少請陳姑娘過來罷。」那日在潞國公府，林氏跟陳太夫人說話或許沒注意到，她卻是看見了馬氏的神色的。
「你是說——」林氏說了半句也明白了過來，嗤地笑了一聲，「也有道理。我只是瞧著陳家姑娘性子實在招人愛，想著她們姐妹結交結交總有好處。罷了，潞國公府門第太高，我們也該避避嫌。」
「說起來，瑾兒和嫣兒都到了年紀了。」孟素蓉一直有個念頭壓在心里，自打進了京見了孟珩，這心思越發的重了，借著這機會吞吞吐吐地就說了出來，「我們嫣兒性子平和，我是不想她嫁什麼高門大戶，只想著嫁個親近人家，知根知底的就好。」
「這也是的，我也是給瑾兒這樣打算著。」林氏不知有沒有听出孟素蓉的意思，喝了口茶又道，「瑾兒的事兒，我想著只怕要盡早的辦才好。不瞞你說，我瞧著錢家的孩子不錯。」
孟素蓉便被這話吸引了過去︰「錢家？錢家姑娘脾性不錯，只是不知哥兒怎樣。」
「姑娘脾性如此，哥兒也差不多少。」林氏思忖著道，「且錢家人口簡單，又是如你所說知根知底，錢太太那人也是個柔和的，瑾兒若嫁過去，日子不難過。我所愁的，怕是錢家哥兒明年要下秋闈，錢家未必肯在這個時候分他的心。」
孟素蓉本想說不必這樣急，忽然想起一事，臉色不由得微微一變︰「嫂嫂是怕什麼？」
「晉王妃。」林氏抬起頭來，很干脆地承認了，「晉王府的祁側妃，入了冬越發病得重了，只怕這個年都過不去。那日晉王妃來，很是仔細看了瑾兒幾眼，我心里就有些忐忑。縱然晉王再是身份尊貴，我卻不願女兒去做妾。」
「是不能！」在這一點上，孟素蓉跟林氏的觀點完全相同，「嫁個門戶相當的，夫妻和睦過日子，遠勝到那天家去做妾。」
林氏嘆口氣︰「是啊。可是我又怕，若是晉王妃放個口風出去，瑾兒就是想嫁也不成……」
「晉王妃——瞧著不像那等以勢壓人的……」
林氏淡淡一笑︰「再不以勢壓人，晉王府的勢也足夠壓人了。自打你哥哥彈劾了陸鎮，外人瞧著只怕都當咱們家倒向了晉王一邊呢，怕是晉王妃，心里也是這麼想的。」既然是倒向晉王一方，那進王府做個側妃豈不正中下懷？
孟素蓉嘴唇動了動，又把呂良的事咽了下去。孟老太爺知道這事兒卻沒有告訴孟節，那必定是有考量的，她還是不要多話的好。
「照嫂嫂這樣說，當真是要快些才好。」顧嫣然畢竟年紀還小些，孟素蓉頓時把心神都放到了佷女身上，「要麼，托個人給錢家遞個話？」女方總不好主動上門去提親，但托個人繞個圈子還是說得的，「若是求到陳家去如何？」陳太夫人若在中間做個媒，就是晉王妃也不好說什麼了。
「這當然是最好，我只怕咱們求不動呢，還是另外托人罷。」
姑嫂兩個正商議著，林氏的大丫鬟千蘭托了個拜匣進來︰「太太，姑太太，平南侯府送來的帖子。」
「平南侯府？」林氏詫異之極，「他家怎麼送帖子來？」
千蘭把拜匣送上，里頭一張泥金帖子，打開就沁出一股子蘭花香氣來，果然是平南侯府的，說是當初周瀚在北麓書院時，多蒙顧家關照，請過幾日去賞臘梅的。
「多蒙關照？」孟素蓉莫名其妙，「那也是妹妹家里，與我家何干？」
「大約是禮數吧。」林氏倒沒有十分在意，「這些勛貴人家講究多，既送了帖子來，咱們駁不起平南侯府的面子，過幾日去坐坐就是了。」l3l4