景泰公主在閨學里鬧了兩場,沒一場佔到便宜，總算暫時老實了，只是帶著王姝出入閨學時，看見孟瑾和顧嫣然都以鼻孔視之，說是同窗,其實特意擺出公主架子。只可惜孟瑾和顧嫣然每次見到她都態度冷淡禮數周全，叫景泰公主找不出發怒的理由,卻又憋了一肚子氣，沒少向王姝和王嫻發泄。
十幾天下來，閨學里頭的學生也隱隱分成了兩派。
一派看重德妃和齊王的勢力，自然對景泰公主趨之若鶩,甚至還有特意為此轉學來的女孩兒。自然,也少不了為了奉承景泰公主而蓄意對孟氏姊妹和顧氏姊妹刁難的,甚至還包括了閨學里的幾位先生，就連孟玫和顧怡然也免不了受些波及。
另一派卻多是清流出身的姑娘，一來看不上景泰公主和王姝的囂張，二來清流多重視正統，他們更支持的還是中宮嫡出的晉王，故而對自小就在皇後膝下撫養的寧泰公主也就更為親近。順理成章的，也就與孟瑾和顧嫣然著意結交。
老實說，這種日子不管是孟瑾還是顧嫣然，都覺得有些厭煩。本來孟家送女兒到昌平侯府閨學，就是為了那里安靜，少些貴女們之間的矛盾和傾軋，可隨著兩位公主入學，昌平侯府反而不安靜了，可不是與孟家原本的意思背道而馳麼。
不過，雖然有些厭煩，孟瑾卻堅持要等到及笄禮之後再退出閨學。一則是為了孟家的臉面；二則，依著林氏的說法，女孩兒們日後總要出來應酬的，若是如今連閨學里的同學都無法應付，將來嫁為人-婦，又如何走得出來？
嫁為人-婦四個字，讓四個女孩兒當場全部紅了臉，紛紛找個借口溜了出去。最小的孟玫也快十歲了，孟瑾馬上就要及笄，一般這個年齡的女孩兒差不多都要定下親事了。林氏之前也在替孟瑾物色，可惜隨著孟節彈劾茂鄉侯府失敗貶官，那幾家都找了借口與孟家減少了來往，親事自然也是不了了之。
「……這倒也是好事。」林氏倚在馬車里，向孟素蓉微微一笑，「這樣的人家，倘若真是瑾兒嫁過去了，你哥哥才出這樣的事，瑾兒在他們家里還不知要受什麼委屈。倒不如事前看得清楚，免得所托非人。」
今日是青文書院與閨學都休沐的日子，林氏遵守諾言，帶了一家人來報恩寺上香。除了孟老太爺在國子監，孟節和顧運則在同文館不能出游之外，孟家顧家所有的人都來了。就是顧老太太，這些日子也憋得受不住，跟著來了。
「嫂嫂說得是。」孟素蓉把想將小腦袋伸出車窗外的顧蔚然拖回來，拿了塊酥餅讓他磨牙，「女孩兒嫁人馬虎不得，那樣趨炎附勢的人家，瑾姐兒萬不可嫁過去。」
林氏點點頭，神色之中多少也有幾分憂慮︰「只是再有一個多月瑾兒就及笄了，看你哥哥如今這樣子，也不知瑾兒的親事幾時能定下來。」
林氏說著孟瑾，孟素蓉便想到了顧嫣然︰「嫣兒也——」七月里顧嫣然就要過十三歲生辰，該往十四歲上數了。
說到兒女親事，兩個當娘的不由得對坐著憂慮起來，半晌，還是林氏笑道︰「嫣姐兒先過生辰，這可是進了京城過的頭一個生辰，很該好生辦一辦。」
孟素蓉連忙推辭︰「不過是十三歲，也不是什麼整生辰，何況瑾姐兒就要及笄，哪里騰得出手再替她辦，大家吃碗壽面，看她有學里要好的姐妹，請過來坐坐就是了。」
林氏笑道︰「哪里就麻煩了，不過請學里的同窗來也好，她們在一起還自在些，不比在我們跟前，還要顧著這樣那樣的禮數。」她說著，就听後面馬車里隱隱傳來的笑聲，不由得也笑著搖了搖頭，「看她們這樣，我倒想起從前在家里的時候了，那時候哪知道什麼叫愁啊，天天都跟姐妹們嘻嘻哈哈的，總惹得我娘罵我。」
孟素蓉也側耳听著後面馬車里的笑聲，含笑道︰「錢家姑娘性子也好，孩子們麼，也就是在家里做姑娘的時候能這樣快活了。」
後面的馬車里，除了孟家姐妹和顧家姐妹之外，還有錢喻敏，剛才正是她講了一個笑話，逗得孟玫咯咯地笑個沒完。
報恩寺雖不是皇家寺廟，卻是本朝太-宗帝親自捐資修建的。據說當初天下分崩離析，各地諸侯狼煙四起，太-宗亦是其中之一。有一次他兵敗，曾被敵人追逐，直到報恩寺。當時報恩寺還叫做西山寺，不過是處小廟，太-宗無處可逃，就藏入了廟後的一口枯井之中。
敵軍追來，廟里的住持便假指一個方向，將追兵引入山中，太-宗得以逃月兌。後來太-宗得了天下，拿出內庫金銀將西山寺大肆翻修，並鑄了一尊純金佛像鎮于寺中，且手書「報恩」二字懸于殿上，故而西山寺也就更名為報恩寺。
因為有這樣一番淵源，報恩寺的地位超然，甚至還在皇家御用的皇覺寺之上。寺前三百六十五級台階，除了六十歲以上老者可坐藤兜山轎之外，無論男女皆須步行，便是皇家人來也不可破例。
錢喻敏的母親有嚴重的腿疾，今年雖然才四十歲，已經很少出門了，更不必說報恩寺這樣的長長山路，因此錢喻敏雖在京城中長大，卻是從來不曾來過報恩寺。此次孟家合家出游，便將錢喻敏也接了來一同上香，錢太太自然是歡歡喜喜地應了。
「……潞國公府當年啊——那是本朝第一武將世家！」同是生在京城之中，孟瑾性情內斂，就沒有錢喻敏知道的事情多，再說便是知道，以她的性情也不會如錢喻敏這般高談闊論。
「第一位潞國公，那是跟隨太-宗東征西討打下江山的人，開國四公四侯，到如今剩下的沒幾家了，潞國公府那是代代出大將軍的人家。」錢喻敏對潞國公府顯然十分推崇，說得眉飛色舞，「已故的皇後娘娘，就是潞國公府的嫡長女，听說在閨中時就能飛馬射獵，不遜男子呢！只可惜生大皇子的時候難產，傷了身子，御醫們也治不好。」
錢喻敏說到這里，眉毛都耷拉了下來︰「後來大皇子五歲的時候出痘過世了，皇後娘娘悲傷過度，鳳體更加衰弱。偏偏三皇子——就是晉王爺了，他十歲上種痘又是險些沒熬過來，皇後娘娘沒日沒夜地照看，好容易晉王病愈，皇後娘娘卻……」
「別說這個了。」孟瑾輕輕推了推錢喻敏，「宮里的事，你少說幾句也罷。」
「哦。」錢喻敏從善如流，「這一代老潞國公和原來的世子也是大將之才，屢立戰功——哎，你知道書畫雙絕易林的名頭嗎？」
「……知道，他怎樣？」
「這位先生啊……」錢喻敏的思維發散開來，又興致勃勃講起易林來了，「這人清高得很，雖然後來迫于生計賣字畫，可是從來不肯賣松梅竹三樣。他說這歲寒三友，不是什麼人都受得起的。可是那年老潞國公過壽，有人去請易林畫一幅松鶴圖，本來擔心他不畫的，可易林听說是送給老潞國公的，立刻就畫了。不但畫了松鶴圖，還畫了一幅歲寒三友的扇面，說潞國公一府的人，從老潞國公起，連同老夫人、世子，都是英雄人物。松父，梅妻，竹子，正合歲寒三友圖。」
「啊？」顧嫣然突然想起了那個拿著歲寒三友扇面的青衣少年，難道真就這麼巧？「那這幅扇面，可是老潞國公心愛之物？」
「當然了。易林如今的名頭是沒多少人知道了，可當年誰不知道他不肯畫歲寒三友圖？潞國公府能得這幅扇面，那可是極難得的。這扇子，如今大概是在老夫人那兒收著，外人都見不著呢。」
錢喻敏說到這里，猛然發覺自己又離題萬里了，連忙再扯回來︰「說遠了說遠了。還說潞國公府。當年老潞國公和世子在戰場上雙雙戰死，世子夫人憂傷過度，沒幾年也跟著去了，只留下一個兒子，弓馬刀槍也不錯的，听說大有乃父之風呢。不過潞國公的爵位卻是老潞國公的次子得了，陳雲珊就是他的長女，也是愛騎馬射箭的，當初皇後娘娘沒過世的時候，經常接他們堂兄妹兩個去宮里住，很是喜愛的。」
顧嫣然想起陳雲珊就忍不住想笑︰「陳姑娘的性情真是有趣。」
「是挺有意思的。」錢喻敏也跟著點頭，「以前都不曾見過她，只听說她做了寧泰公主的伴讀，又是皇後娘娘的佷女，還以為架子肯定也很大的，哪知道這麼平易近人，哪像王姝——哼！」
顧怡然大著膽子小聲道︰「寧泰公主也很平易近人的。」
「是皇後娘娘教導得好唄。」錢喻敏口無遮攔地說道，「論出身，皇後娘娘比德妃可高得多了。茂鄉侯府從前是茂鄉伯，就是得這個爵位也不是靠自己起來的——」
「敏兒！」孟瑾再次打斷了她，「不要妄語。」
錢喻敏發覺自己又開始評論宮中事了，連忙輕輕拍了一下自己的嘴︰「不說了不說了。說點兒別的——我哥哥明年要參加秋闈了，孟家哥哥呢？」
「大約也要下場試試了。」孟瑾往馬車外看了一眼。孟珩騎著馬走在他們馬車旁邊。顧浩然不會騎馬，被顧老太太拉到馬車里去坐了，所以今日只有孟珩騎馬。十四五歲的少年人，一本正經地騎著馬，身穿淡青色繡竹葉的長袍，陽光下看真是豐神如玉，當然，倘若不是把臉板得跟孟節一個模樣，那就更招人喜歡了。
「我爹昨兒把我哥哥罵了一頓。」錢喻敏捂著嘴笑，「本來今日我想拉他一起來報恩寺的，可是爹爹說，他明年要下場，算起來不過一年時間了，還這樣只想著玩，能考得過才怪呢！結果我哥哥羊肉沒吃上，倒惹了一身騷。」
「這說的什麼話！」以孟瑾這樣的性子，也忍不住要笑了，「哪有你這樣說自己哥哥的？本是因了要陪你才挨罵，你倒這樣在背後奚落他。」
馬車里笑成一團兒，坐在外頭車轅上的楊媽媽忍不住也好笑，抬手輕輕拍了拍簾子︰「姑娘們別笑了，報恩寺到了，該下車了。」
報恩寺前頭的三百六十五級台階雖多，但每級都修砌得寬而平，爬起來並不十分吃力。只是初秋天氣仍熱，等爬到山門前，眾人都出了一層薄汗。
雖說不是什麼年節，也不是報恩寺做法事的時候，上香的人也仍舊不少。顧老太太在神佛之事上倒是慎重，雖說平素不常來寺廟里，但既是來了，就得將菩薩一一拜到。也虧她勞作出身，身子比林氏等人都結實，帶著顧浩然一處處大殿拜過去，還要孟素蓉等人也跟著，「萬萬不可怠慢了菩薩，才能保佑全家平安」。
這樣的事，孟老夫人自然不好說什麼，倒是錢喻敏想求母親病痛緩解，又要求兄長明年金榜題名，決心也跟著拜遍這殿里的菩薩。而孟氏姐妹也想替孟珩許願，遂也跟著拜去了。
一行人從前殿拜到後殿，卻被小沙彌攔了下來︰「幾位施主請稍等片刻，後殿內已有幾位女施主在上香，還請施主們稍待，可否先去旁邊禪房略做歇息，等那幾位女施主上香完畢，小僧再請幾位施主入內？」
這樣事在寺廟之中也是常有，多半是些高官顯貴人家的女眷前來上香，有些手筆大的，索性將整個寺廟都包一日，單供自家女眷進入。不過報恩寺這樣的寺廟，除了皇家人來之外，還沒有哪家能將整個寺廟都清了場的，故而多半是如現在這樣，在殿中上香時暫時不許別人進入。
顧老太太雖有些不快，但也知道京城里的人不是惹得起的，白姨娘自打上回被顧運則狠狠教訓了幾句，到現在還耷頭耷腦的，自然也不敢多嘴。後殿的院子里有好些古樹，濃蔭直遮了大半個庭院，眾人也不必去禪房，就在樹下歇了，等著殿內的人上完香。小沙彌瞧著這也都是女眷，只有顧浩然年紀略長些，也不過是十歲出頭，也就不曾在意，由著他們在庭院里等。
過了片刻，便見大殿里前呼後擁地走出幾個女子來。顧嫣然一眼看過去，倒是見著了兩個熟人︰「這不是昌平侯府的兩位姑娘麼？」一個叫沈碧瑩，一個叫沈碧芳的，整日在景泰公主眼前轉，她想不記得也難。這會兒這兩位圍著一個婦人打扮的女子，也是一臉討好的笑容。
「那位難道是昌平侯夫人？」顧嫣然小聲問錢喻敏。沈氏姐妹都不是昌平侯夫人所生，沈碧瑩是昌平侯弟弟的嫡女，沈碧芳則是昌平侯的庶女。
錢喻敏只看了一眼就搖頭︰「不會。昌平侯夫人四十多了呢。」
被丫鬟們簇擁著的婦人看起來只像三十出頭，身穿蓮青色長褙子，上頭繡著墨色蘭花圖樣，滾著淡銀色邊子，襯著下頭的月華裙，端莊淡雅。頭上一枝羊脂白玉釵，釵頭雕著口餃靈芝的仙鶴，難得是仙鶴頭頂天然生成一點殷紅，頓時便顯得栩栩如生。
俏色玉雕不少，做成首飾的亦不算罕見，這根釵難得是那一點紅鮮艷到十分，卻是玉中極其少見的顏色。單憑這一點鮮紅，這根玉釵便是價格不菲。
婦人身邊除了沈氏姐妹，還有個十三四歲的少女，卻是穿著桃紅色散繡金銀線的短襦，下頭月白色襦裙，只那衣料光華如水，隨著她走動似乎還在變幻深淺之色，卻是貴重的繚綾。
十三四歲的女孩兒正是長身子的時候，一件衣裙怕是穿上三五個月便不合適了，這家卻拿貴重的繚綾來給女孩兒做裙子，可見富貴。錢喻敏眼珠轉了轉，忽然想了起來︰「這位，莫非是平南侯夫人？就是昌平侯府的嫡長女，昌平侯的妹妹呢。」
平南侯？這位看起來只有三十出頭的婦人，會是周鴻的嫡母？不過仔細瞧瞧，周瀚與她倒還真有幾分相似。
錢喻敏還在小聲感嘆︰「怪道人人都說昌平侯府的大小姐才貌雙全，瞧著真不像快四十歲的人了呢。」
顧嫣然也小聲道︰「听說平南侯府的大公子前幾年墜馬過世了？」
「你也知道？可不是嘛，听說是跟庶弟賽馬的時候墜馬身亡的。平南侯把庶子打了個半死，還是三房的叔叔把人搶下來的，不然只怕就打死了。」錢喻敏說得有些忿忿，「這還是親爹呢，下手也未免太狠了些。」
顧嫣然猶豫了一下，小聲道︰「畢竟是嫡長子……」將來還是世子，要承爵的，少年身亡，自然是要悲痛欲狂的。
錢喻敏搖了搖頭，扒在顧嫣然耳朵上道︰「我不是替那庶子說話——」她的父親錢青也是庶出，「平南侯不喜歡這個庶子，嫌他生下來就克死了生母。」
「這，這怎麼能算在他頭上？」顧嫣然不禁皺眉。剛生下來的嬰兒知道什麼，怎麼就說是克死了生母？
「可不是麼。平南侯因此也不怎麼管他，听說十歲以前都是放在外頭莊子上養的。後來接回了家，是周大公子非要賽馬的，結果就墜馬了，並不關庶子的事。」
「你怎麼知道？」顧嫣然隨口問。
錢喻敏有些不好意思︰「是我堂兄跟我哥哥說話的時候，被我偷听來的。我堂兄那人——當初也巴結過周大公子……」錢家只有錢青這一支出息些，其余的兄弟都平平，少不得要想些別的出路。錢喻敏的叔叔只是個小吏，卻舍得花錢送兒子進好書院，為的就是讓他在那里多結識幾個官宦勛貴人家子弟。
「這麼說來，委實是有些過份……」
「還有呢。」錢喻敏撇了撇嘴，「李御史彈劾茂鄉侯府那事兒你听說沒？李御史棺柩返鄉時，誰都不敢去送，只有周二公子親自去送的，據說扶柩一直走到了湖廣一帶。可是平南侯府嫌他惹禍，人都沒叫回來，直接就送到軍中去了——周二公子才十六七歲呢！」
錢喻敏看不上景泰公主，也看不上德妃，看不上茂鄉侯府︰「茂鄉侯世子是京城里有名的紈褲，仗著宮里有個姑姑，真是……」有些話她一個女孩子家不好說出口，「周二公子听說也就是曾得李御史指點過幾天讀書的事兒，就能把人直送到湖廣去，不像那些勢利眼——就憑這個，我就覺得他是個好的！」
顧嫣然不由自主地點了點頭，她也覺得周鴻不錯。錢喻敏頓時高興了︰「就知道你跟我好！」