顧嫣然和顧怡然幫著管家，最高興的莫過于柳姨娘。♀一邊不停地叮囑女兒要勤快有眼色，一邊自己也不忘天天過去在孟素蓉面前獻殷勤，還抽出空兒來給顧怡然的新衣上繡了幾叢虞美人，好在中秋家宴上穿。
正如孟素蓉所說，顧家人口並不很多，平日里規矩定得也好，兩個女孩子只要按著規矩來就不會有什麼大錯兒，何況孟素蓉還在一邊指點著，錦眉和楊媽媽更是步步都要幫著，如此直到中秋節，兩個女孩兒也沒出什麼岔子。
到了中秋那天，顧老太太也顧不上挑什麼錯了。她最愛听戲，听說顧運則特地請了戲班子來唱戲給她听，早就高興得不行，早上起來就等著听戲了，白姨娘在旁邊挑撥了幾句，她也沒往心里去。
顧家的午宴準備安排在園子里，雖是到了八月中，午時陽光好，園子里倒也不冷，還好听戲。顧老太太愛看文戲，因此也不用刻意搭什麼戲台子，清出了園子里空曠的一塊地方就能唱。
孟素蓉的胎已經出了三個月，一早起來也忙著張羅了一會，直到顧運則從衙門里回來，才一同入席。今日雖不是顧運則休沐，但中秋節是團圓節，衙門里若無甚大事，也就讓官員們早些回家了。
戲班子是一早就來了，在下房里更衣化妝，丹青借口送茶水跑了去，一會兒回來附在顧嫣然耳朵旁邊小聲笑︰「那幾個角兒瞧著怪老的，眼楮旁邊都有皺紋了。倒是有兩個年輕的，瞧著像兄妹倆，都十五六歲的模樣，上了妝怪好看的，只不知是唱什麼的。姑娘不去瞧瞧？」
寫意在旁邊听了，嗤地一笑，伸手揪了丹青的耳朵︰「胡說八道！你自己跑去看也就罷了，怎麼還教唆著姑娘去看？被楊媽媽知道，看不打你手板子！」
寫意年紀長，平日里對小丫鬟們也十分和氣，丹青並不真的害怕，縮縮脖子嘿嘿一笑，跑去替顧嫣然端茶了。寫意也拿她沒辦法，只向顧嫣然道︰「一會兒就開戲，那下房里更衣上妝都沒什麼好看的，姑娘呆會兒看戲就是了。」
顧嫣然知道她是怕自己被丹青攛掇了真跑去下房，笑著答應了。果然一會兒鑼鼓點兒就敲了起來，戲子也粉墨登場唱起來。顧老太太嫌武戲太吵，加上家里有小女孩子們，那等才子佳人的戲也不適宜，故而先點了一出《金印記》，是唱蘇秦先被家人輕視，其後奮發讀書，終于功成名就衣錦還鄉的故事。
顧老太太最愛听這樣富貴壽考滿門昌盛的戲，听得搖頭晃腦。一會兒《金印記》唱過，又撿著《連環記》唱了幾折。丹青在顧嫣然身邊端茶，小聲笑道︰「姑娘你看，那個貂蟬看起來真老，當呂布的娘都夠了。」
《連環記》講的是司徒王允用義女貂蟬設計離間董卓與呂布的故事，演貂蟬的角兒嗓子清亮，一開腔就是滿堂彩，只是已經年近三十，比起戲中豆蔻年華的貂蟬委實差了不少，加上小戲班子用不到上好的油彩妝粉，眉目流動時便顯出了眼角的皺紋，身材也有幾分臃腫。偏偏演呂布的卻是個十**歲的少年人，肩背挺拔，兩人站在一起委實有幾分不相稱。顧嫣然本來對听戲沒什麼興趣，被丹青一說也不由得低下頭偷偷笑起來。
主僕兩個嗤嗤笑了一會兒，就見一個丫鬟打扮的小花旦從旁登場，丹青頓時眼楮一亮︰「姑娘快瞧，這個好看。」
顧嫣然抬眼看去，那女孩子十五六歲的模樣，上了妝果然是十分俏麗，雖說沒有幾句唱詞，嗓子卻又脆又甜。步履輕俏地奉上了茶便往下退，那貂蟬便斥道︰「茶也不放好，急著哪里去？」
小丫鬟將手中茶盤子一亮，脆聲道︰「今日顧府中秋團圓宴，婢子急著去討賞錢。」
這原不是戲里的詞兒，都是戲班子臨時編出來討主家喜歡的話，果然顧老太太听了就笑起來，拿手指著那小丫鬟道︰「好巧的嘴，賞她！」
孟素蓉早備好了些碎銀子和銅錢，自有丫鬟用盤子托了一串錢過來，那小花旦便移步過來，先到顧老太太席前萬福謝賞，又到顧運則和孟素蓉席前拜了下去，孟素蓉剛要讓她起來，小花旦忽然抬起頭來直勾勾地看著顧運則︰「顧大人，民女有冤要訴！」
這一下子橫生枝節，顧運則和孟素蓉都是吃了一驚，錦眉連忙往前擋著，斥道︰「休要胡言亂語！還不快下去！」
小花旦卻非但不退，反而又向前膝行了一步，稍稍提高了聲音︰「大人，民女是泉州府惠安縣人，來此確實有冤要訴！」說著，回頭又往戲台上看了一眼。
顧運則也不由得跟著抬頭看了一眼，就見那演呂布的少年也快步過來，撲通一聲也跪下了，砰砰地磕起頭來︰「求大人伸冤！」
這兩人的聲音都壓得低低的，旁邊顧老太太耳朵略有點背，都不曾听清他們說什麼，只是忽然看見這少年跑過來磕頭，不由得嚇了一跳︰「這是做什麼？」連戲台上的鑼鼓點都停了下來，紛紛向這邊看過來。
顧運則皺起了眉。不管這兩人說的是真是假，他是一方父母官，若是有人到家里來喊冤卻置之不理，傳出去這官還如何當得下去？
「墨泉！」顧運則沉聲叫自己的小廝，「帶他們去書房里等著。」隨即抬頭掃一眼戲台上，「怎麼不唱了？」
唱？連呂布都被帶走了，這還怎麼唱得下去？幸而班主經驗豐富隨機應變，連忙示意貂蟬下場，台子上先打起鑼鼓跳一出「加官」來搪塞一二，班主則拿了戲單子上來再請顧老太太點戲。顧老太太莫名其妙，只看著兒子。顧運則忙欠身笑道︰「兒子瞧著孩子們听戲也不宜過久，素蓉又懷著身子不好久坐，叫她們都散了吧。這里叫秀雲陪著，娘愛听什麼只管點，兒子去書房里批幾份文書就回來。」
顧老太太雖然也看出事有蹊蹺，但她是鄉下老太太的作派，只管媳婦不管兒子，顧運則既這麼說了，她也就不再過問，張口點了一出《琵琶記》來听，橫豎孫女們都散了，听起戲來倒少了忌諱。
孟素蓉坐了半日也覺得腰酸，順勢就起身回房，柳姨娘倒是極想留下听戲，但自知顧老太太不待見她，也只得戀戀不舍地跟著走。她方才離得遠，並沒听見那二人說了什麼，只听見顧運則叫墨泉將人帶去自己書房，忍了半晌終于還是忍不住道︰「太太，那兩個戲子是怎的了？老爺怎麼叫帶到書房去？」
孟素蓉眉頭一皺︰「老爺外頭的事，可是你問得的？」連顧老太太都知道，顧運則要到書房里去處置的事，那都是外頭的事兒，是後宅女眷們不好過問的。
柳姨娘低了頭，嘴里低聲嘟噥︰「那唱花旦的丫頭，瞧那眼神就不是個本分的……」
「胡說八道！」孟素蓉看看走在身邊的顧嫣然姐妹，沉下了臉。這樣的話也好當著孩子們的面說？
「怡姐兒跟你姨娘回房去罷，這忙了半日也去歇歇，晚上好賞月。」孟素蓉這話是對顧怡然說的，其實卻是在趕柳姨娘。
柳姨娘只得應了，待目送孟素蓉母女走遠，才恨鐵不成鋼地對顧怡然道︰「你就不會多跟太太親近些？怎麼養了你這麼個木頭樁子，半點兒靈勁都沒有！」
顧怡然這些日子跟著孟素蓉身邊，雖說沒正經讓她管事，膽子也大了些，更兼心中積怨已久，忍不住便回嘴道︰「若是姨娘方才不說那不該說的話，我這會兒還在太太身邊呢。」柳姨娘素來愛顯擺自己機靈會說話，可說的話十次倒有八次是孟素蓉不愛听的，非但指望不上她幫自己什麼忙，還要時時的扯後腿。
顧怡然平日里寡言少語，柳姨娘還是頭一回被她頂了回來，不由得瞪大了眼楮︰「你說什麼？我十月懷胎把你生下來，你倒嫌起我來了？」
顧怡然悶著頭不說話，只管往前走。柳姨娘氣得不行，趕上去就要扯她︰「你倒是說清楚，我哪句話不該說？不是我天天把你往太太面前推，太太哪只眼看得見你？」
旁邊跟著的丫鬟石綠一看不好，連忙拉了柳姨娘的手︰「姑娘還小，姨娘有什麼話好好的說，這樣拉拉扯扯的，叫下頭人看了不像樣子。」
顧家的姨娘是沒有丫鬟的，只有哥兒姐兒們每人有兩個丫鬟，不過因為都是跟著自己的親娘住，丫鬟們也就順道伺候了姨娘們了，因此石綠說起來仍是顧怡然的丫鬟，柳姨娘在她面前也有些名不正言不順的，只得松了手拿帕子掩著臉哭道︰「我這熬油似的拉扯她，到底還熬出錯來了……」
石綠年紀不大，剛剛學著伺候人不久，對這般撒潑哭鬧並無什麼應對之策，且對柳姨娘的往事也略知一二，心里多少有些不屑，隨便敷衍了兩句就追著顧怡然去了。柳姨娘這里沒了看客，哭鬧也就沒了意思，又念叨了幾句，便拿帕子掩了臉自己回房去了。
這母女兩個在這里鬧起來，孟素蓉那邊早有小丫鬟報了過去，聞言不禁嘆了口氣︰「這柳氏年歲越長倒越糊涂了，還不如個孩子。」此時也顧不上這些，叫錦眉，「去書房瞧瞧，有沒有什麼動靜。」
錦眉忙忙去了，顧嫣然替母親端了一杯紅棗茶來，自己也極是好奇︰「那兩個人是來做什麼的？」
孟素蓉嘆了口氣，模模女兒的頭發︰「這是你爹爹在外頭的事，別問了。這些日子管家也辛苦了，得空回去歇歇也好。」
顧嫣然便不多問，起身道︰「也有幾日沒好好寫字了，女兒回屋寫幾張字去，娘也好生歇著。」
孟素蓉雖是在榻上靠著，卻哪里歇得下。方才那一對少年男女自稱是泉州府人，可此地屬湖廣道，相距何止千里，這兩人不去泉州府本地告狀，卻跑到湖廣來，這里頭就透著蹊蹺。若是兩人是到了湖廣之後遇了冤，那還好些，若是在泉州遇的冤，那就是本地官員不肯接或者不敢接的狀子——孟素蓉眼皮子忽然一跳，猛然想到了一樁舊事，似乎那件事里說的就是泉州府惠安縣……
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