話音落下後的三秒鐘內，思華年都遲疑著——沒敢挪動腳步。
直到已經從她身邊走過的男人忽然駐足回首——他看她的眼神，就好像是在冷冷地問她是不是怕了——她才只得硬著頭皮跟了上去。
理智告訴她，對方應該不至于會把她帶到一個空無人煙的秘所，然後神不知鬼不覺地把她給「 嚓」了，但礙于這個男人曾經對自己出過手，她對于與他單獨相處，多少還是有些畏懼的。
所幸，對方並沒有將她帶往什麼安靜得人的地方，而是徑直領著她來到了一間布置得再正常不過的房間里。
最關鍵的是，那里正站立著能讓她安心的男人——唐寧。
不過，才剛暗自松了一口氣，思華年的臉色就因目睹了一些畫面而生出了變化。
只見唐寧正面無表情地盯著一張足有五六十英寸的顯示屏——屏幕上所播放的，居然是聶倫以梅洛狄基地副總長的身份接受記者采訪的影像。
實際上，在此之前，思華年也有偶爾看到聶倫出現在電視節目上——畢竟大他一級的總長唐寧對「公關」二字完全不感冒，所以，此類事宜通常都是交給他這個二當家的。
只是這一次，思華年不會想到，出現在熒屏上的那個男人口口聲聲所道出的，竟然是讓她無比心寒的話語。
「第三皇子殿下畏罪潛逃，梅洛狄基地的第一分隊及第二分隊隊長皆已叛變，請問這些都是事實嗎？」
「是……對此，我深表遺憾。」
「能請您再透露一些詳細的信息嗎？」
「抱歉，無可奉告。」
一群記者還在圍著聶倫追問著什麼，但後者卻僅僅是雙眉微鎖，在眾人移動著的包圍圈內盡可能地快步前行。
收看至此，思華年的視線忽然從其受訪的畫面上轉移到了唐寧的臉上，見他始終面無表情，她反倒越發不放心了。
聶倫于他而言是一個怎樣的存在，她大抵是知道的。是以，她才更加清楚，當那個男人明知他和救他的人們都是遭人誣陷，卻還是當著全人類的面，親口認可了那黑白顛倒的說法——這一所作所為所帶給唐寧的傷害，絕對不止是名譽上的。
只可惜，她至今仍百思不得其解——他究竟為什麼要這樣做？
愁眉緊鎖之際，女孩驚覺柯諾正不慌不忙地走到唐寧的身側。
「你準備怎麼做？」他和自個兒的親外甥一樣，面不改色地注視著還在不斷變化著的圖像，口中不冷不熱地發問。
「把那個笨蛋兄長給救出來。」不料下一刻唐寧所給出的，竟是這樣一個听似思維跳躍的回答。
語畢，他就在男人波瀾不驚的注目下，轉身邁開了步子。
然後，他毫無懸念地看到了位于其身後不遠處的思華年。
涼涼的目光隨即下移至女孩手中輕輕握著的某只布偶上。
長官大人的臉色一下子就沉了下去。
事實上，他一點兒也不喜歡他的華年總是隨身攜帶著另外一個男人——的靈魂。
盡管對方已經完全與她的身體分離，而她也反復強調了，自己帶著那家伙，一方面是為了防止作為敵方一員的他到處亂跑、惹出事端，另一方面也是希望能夠在她鍥而不舍的「感化」下，向其打听到些許關于敵人的情報——但是，長官大人還是覺得很不高興。
于是，布偶大叔很快就感受到了來自自家孫子深深的惡意。
「看什麼看！？瞪什麼瞪！？啊——」
話音未落，他就冷不防摔到了地板上。
「咦？你干嗎呀大叔？不要亂動啊！」
他媽的不是他在亂動啊！是這個該死的孫子用念力直接把他抽到了地上啊！
悲憤到目眥欲裂的布偶大叔忍不住將上述真相給吼了出來。
驚聞實情的女孩在須臾錯愕之後，自然是本著公平公正的原則，責怪起長官大人來。
「你這是做什麼呀？」思華年一邊好心地撿起變得越來越髒的布偶大叔，一邊沖著面沉如水的唐寧皺起眉頭。
「看他不順眼。」奈何長官大人居然理直氣壯地作出了如上答復，那一雙冰冷的眸子絲毫沒有要升溫的意思。
思華年再次深刻地認識到，唐寧當初的那一叉子以及之後種種對她視若無睹的態度，當真算是相當溫柔的了。
當初……當初啊……
她無意間回憶起了初見之時的情景，一股淡淡的憂傷忽然自心底蔓延開來。
那個時候，沒有背叛，沒有陰謀，也沒有離別，她可以整天沖著「孫子」吹胡子瞪眼，可以跟性格開朗的羅桑愉快地交談，可以幸福地和她崇拜的尹芙姐一起散步、吃飯……彼時誰人能料，才不到一年的工夫，這些畫面就皆已一去不返。
「光靠你一個人是不可能辦到的。」思緒漸行漸遠之際，房間里猝然響起的說話聲令她驀地回過神來。
雙手交錯于胸前的柯諾不徐不疾地踱步至唐寧的附近，他目不斜視地盯著後者的眉眼，相當客觀地說出了上述現實。
「我知道，所以在這之前，我會先回基地一趟。」
此言一出，柯諾像是早有預料一般，不動聲色地端量著唐寧的臉，而思華年則情不自禁地睜大了眼。
「基地？那里也已經被帝宮的勢力控制。」她听到柯諾不咸不淡地說道。
不過，讓同樣擔心這一點的女孩未嘗料想的是，听罷此言的長官大人竟是毫不動搖地看向了潑了他一瓢冷水的舅舅。
「你以為我是誰？與你共事了十幾年的那些人，又是誰？」
乍一听叫人不是太明白的話，幾天後就得到了極好的證實。
是日，念力已然恢復了七八成的唐寧只身一人前往梅洛狄基地，並且靠著僅有他一人知曉的秘密通道，悄無聲息地潛入了這個昔日由他掌控的組織。
說起來，這構造復雜的地道還是當年羅桑暗中建議他修建的——建成之後，那個經常嬉皮笑臉的男人一口拒絕了獲悉通道內部布局的權限，而似乎對此知情的女子——他的母親，則毫不猶豫地抹去了其余相關人員的記憶。
「長官一個人記住就可以了。」
似說笑更似認真的話語猶言在耳——如今想來，也許那時的一切就已飽含深意。
獨自走出了昏暗的密道，唐寧亦收起了有些飄遠的思緒。
對于梅洛狄基地里的路，他是再熟悉不過的了——因此，他成功選出了最能夠避人耳目的路線，徑直去往目的地。
然饒是如此，他所要攻略的地帶到底是他經營了多年的鐵壁銅牆，是以，他還是不可避免地踫上了一些巡邏的士兵和二十四小時監控的探頭。
值得慶幸的是，多日前他在柯諾面前撂下的兩句反問，終究不是他自視甚高的大話。
那些被迫听從帝宮之命——代替逐漸撤離的帝宮勢力繼續「守衛」基地的士兵們，在認出來人乃是失蹤許久的布洛諾斯總長之後，幾乎個個都表現出了身為基地一員所應有的素質。
他們震驚，他們狂喜，他們簡直就要當著長官的面叫出聲來——但當所有激動的情緒皆被來人那沉靜的眼神所覆蓋之際，他們皆是以最快的速度強迫自己冷靜了下來。
聲張，就意味著將會壞他大計。
所以，他們必須克制。
意識到一陣狂瀾將被掀起，但凡見到唐寧的基地成員均以各自最大的努力為他提供助力︰負責守備的人裝作自己僅僅是看見了一名普通的同事，有權限操控部分攝像頭的人則若無其事地在監控系統中動了手腳。
就這樣，在眾人不顯山不露水的幫助下，一路以眼神與他們交流的最高領導人得以順利通過了道道關卡。
直到他遇見了第四分隊的隊長——科爾辛基•米西德•路銘。
「長官你怎麼來了？！」
長官大人面無表情地看著他。
「呃……失言失言……長官你沒事兒吧？」
長官大人繼續一言不發地盯著他。
「呃……那，大小姐是不是跟您在一塊兒呢？她沒出什麼事兒吧？」
長官大人的眼皮好像總算是稍微動了一下。
與此同時，路銘貌似猝然意識到了一件了不得的事。
「你那麼關心華年做什麼？」
嗷——華年——多麼親昵的稱呼！長官以前可不是這麼（坦誠地）喚大小姐的！他果然是許久不見、腦袋進水所以才稀里糊涂地撞了長官大人的槍口啊啊啊！
明明是先關心了長官兩次並且在得不到任何回應的前提下才轉而關心未來長官夫人的某人何其無辜，可他還是在長官大人面色不霽的注目下，不由自主地變了臉色。
「她很好。」只不過路銘並未想到，對自身的情況閉口不提的長官大人在嚇了他一大跳之後，竟會面無漣漪地給出回復。
于是，這回輪到路銘看著唐寧了——愣愣地看著他。
實際上，唐寧原本是不準備把他的華年留在那個所謂舅舅的莊園里的，但礙于女孩在確信了他一獨自一人潛入基地不會有太大的危險之後，就冷靜又認真地表示，她去了恐怕只會拖他後腿、害他暴露，而柯諾又神色淡淡地來了句「害怕我會殺了她的話，你就一輩子躲在這里好了」，他才千載難逢地生出了些許動搖。
後來，他頭一回為了個人的私念而對他的舅舅使用了感知系的念力——他窺探了那個男人的內心，確認了對方並不打算趁機傷害女孩，這才最終選擇了單獨行動。
不過這些，他當然不會讓跟前的家伙知道。
唐寧正欲話鋒一轉直奔正題，卻不料被對方搶了先。
「那麼長官，希摩爾和……愛爾薩他們呢？」
小心翼翼的詢問剛一出口，路銘就意外地目睹了唐寧眸中一閃而過的落寞。
這種從未在梅洛狄基地最高領導人臉上出現過的神情，直接叫觀者在意外之余心頭一緊。
他們……
「不在了。」
路銘听著唐寧似乎很是平靜的聲音，一雙深褐色的眸子不由自主地睜圓——好半天，瞠目結舌的路銘都不曉得該說些什麼。
誠然，他與這兩位平級的同事雖不至于有多親密無間，但到底是風雨同舟了十余載的戰友，那份堅不可摧的情誼，不是旁人能夠輕易讀懂的。
所以，年近四十的男人驀地擰緊了眉毛，沉下臉來——難以置信的錯愕與愣怔，終究是化作了隱忍不發的憤怒和悲痛。
「究竟發生了什麼事？」