旁邊幾十米遠的修理廠門前，燈火輝煌，笑語喧嘩。
那是十幾個鄰近村莊的頑童，正在廠前的燈光下玩摔炮。他們不時點燃一個鞭炮，扔向同伴。小鞭炮在小伙伴們的倉皇奔跑和歡笑聲中，「砰」「砰」地爆炸，惹得不遠處正在看燈謎的一群姑娘被嚇得高聲尖叫。
遠處西肥村及其它村莊，以及大學校園內、市場夜市內，不時傳來一陣陣「劈靂嘩啦」、此起彼伏的鞭炮聲。偶爾會有一兩個焰火，帶著長長的嘯音飛上高高的天宇，爆炸後異彩紛呈、搖搖晃晃而下。公路兩旁的燈會現場，男男女女正在看彩燈，猜燈謎，姑娘小伙們笑語喧嘩，一派和平景象。
肖園不遠處，是一個汽槍攤。突然打起架來，惹得一大團人在吵吵嚷嚷地圍觀著，人越聚越多。架子上擺著無數五顏六色的汽球，汽球上都寫著商品名字。汽槍是一元錢十槍，打爆一個汽球，上面寫著的玩具物品就歸開槍的人。
西域的冬天，基本都是烏雲如蓋，陰陰沉沉的。可位于中國中部的虎方市，天正是月圓時分，卻也是陰沉沉的。俗話說「月兒彎彎照九洲，十五不圓十六圓」。可現在正是小寒流天氣，天上下著小雪，根本就看不見月色。
氣溫也就零下一二度，可四人還沒下車，竟然就感覺涼嗖嗖的。
車子停下，大家心情復雜，都沒有搶著下車。肖園門前燈籠高照，既無攤販，也無逛燈會的人逗留，顯得相對寧靜。遠處修理廠門前，不時傳來的鞭炮的爆炸聲，猶如槍聲一般，讓小隊四人和謝爾娜母子三人，都有一種時空錯亂的感覺。
「媽媽，外面怎麼這麼多紅燈，我們這是到哪了？」小阿里剛睡醒，懶洋洋地躺在媽媽懷里，迷迷瞪瞪地問道。
「阿里，我們到家了，我們安全了。偉大的中國，就是我們的新家！」謝爾娜親吻了一下兒子，帶著哭腔小聲說。
林濤將小阿里接過去，刮了一下他的小鼻子，「小東西，這就是林爸爸的家，你看多熱鬧！」說著，便拉開窗玻璃讓他看車外漫山遍野的紅燈籠。窗子一拉開，就听到了汽槍攤里的打鬧聲，一個女孩尖厲的哭叫聲，撕心裂肺。
林柱民皺著眉伸出腦袋瞅了一下，見警察已經到現場維護秩序了，這才未加理會。想想也是，這麼熱鬧的燈會，不出點故事才不正常呢。
楊梅和小紅抄著手，說說笑笑的，正從修理廠返回肖園。修理廠內，工人們仍在熱火朝天地加班。兩個女孩眼楮盯著汽槍攤那邊正在打架的人，走到肖園大門前，正好見兩輛車開到門前停下。她們好奇地瞅了一眼，開始以為是拉貨的車，並沒當回事。
正要進入大門，楊梅忽然怔住了，因為卡車分明掛的是軍牌。她又掉過頭來，伸著腦袋向車子慢慢走近了兩步，又停下了。這時，面包車門「嘩啦」一聲拉開了，虞松遠帶頭跳了下來，楊梅「啊」地驚叫了一聲，一下用手捂住嘴。
她慌慌張張地向車子沖了兩步，又驟然停下，象被火燙著了似的，掉頭對著院內高叫了起來，「大嬸，快來，老板們回來了！」
楊梅的一聲吆喝，剎時打破了小院內的寧靜。
柳姑和許悠雨聞言，還扎著圍裙呢，便從廚房內沖了出來。溫嶺和工人們，也從修理廠里沖了過來。逛燈會的男女老少，不少人也涌過來圍觀。剛剛從西域風塵僕僕歸來的小隊四人，一下子就被高高興興的眾人圍在中央。
肖雨嬋回暨陽了，柳姑親自領隊，高高興興地迎接他們歸來。柳姑象母親迎接從戰場上歸來的兒子一樣，挨個檢查了一下，見四人一個零件不少，這才長吁了一口氣。她一一擁抱他們，竟然忍不住啜泣了起來。
「嬸，我們回來了，您應該高興啊！」虞松遠安慰道。
「高興，都回來了，嬸的一顆心才放下了，嬸是太高興了！」
虞松遠又將謝爾娜母子三人介紹給柳姑和大家，謝爾娜和齊亞躬身施禮，柳姑抱起小阿里，「撲哧」一聲，親了一口，就舍不得放下了。生活的磨難，讓小阿里很懂事。他抱著柳姑的腦袋又親了一口，還捏著柳姑的鼻子，用烏爾都語乖巧地問候了一聲。
「阿里說的是‘女乃女乃好！’」林濤趕緊翻譯說。
柳姑激動不已，將小阿里緊緊摟在懷里。又拿出一個紅包，揣進他的衣兜里。
溫嶺指揮工人們卸車，一邊指揮工人放起了五萬頭的長鞭炮。肖園門前，一時熱門非凡。剛才汽槍攤前還打打鬧鬧的年輕人，也都被吸引過來。見是軍車，很多小伙子便主動伸手幫忙。
許悠雨始終躲在楊梅後面，當著虞松遠、劉國棟和林柱民等人的面，她既想和林濤相見，又怕林濤的「禽獸風格」讓她下不來台。
只到眾人一起進入樓內，林濤才找到機會，乘別人不注意，給她來了一個熊抱。這一抱，差點沒把她揉散架了。
毛蟲、山德拉給他們準備了若干當地的土特產、果脯、油炸水果等小吃，尤其是清真之國的傳統服飾，每人足有二三十套。女人的絲巾，各種各樣的絲巾，每人足有幾十條。謝爾娜這個後勤總監負責發放禮品，肖園上下眾人人人有份，皆大歡喜。
謝爾娜和小阿里的到來，讓肖園充滿了歡樂。誰都要搶過小阿里抱一會兒，雖然語言不通，大家還是很快便打成一片。晚上的肖園家宴，自然如年夜飯一般，柳姑親自下廚，規格當然是最高的。劉國棟還刻意關照柳姑，一會肯定還會有客人到。
果然，不一會兒，市局的呂隊，警衛連的趙連長，偵察連的徐連長，省軍區副參謀長饒中紅，大隊書記劉五堂等，都不請自來，濟濟一堂，小樓一樓的餐廳內好不熱鬧。
晚宴開始，謝爾娜是個藝術家，重生的她，興致盎然。她落落大方地彈起西塔爾琴，瞬間琴音如水，灑滿肖園。在琴聲的伴奏下，她展露歌喉，深情款款地演唱了一首中國歌曲《茉莉花》。歌喉婉轉，嗓音甜美，一曲唱完，眾人都醉了。
在眾人的掌聲中，她又熱情洋溢地撥動琴弦，演奏起帕坦族舞曲「卡塔克」。
舞曲旋律奔放優美，雖然她的班子不在，但齊亞抱著小阿里，伴著美妙的音樂跳起了卡塔克舞。這種舞其實非常簡單，兄弟小隊第一次到托爾哈姆部族的那天晚上，就都學會了。他們四人在齊亞的邀請下，全部加入到舞者的行列。
好在餐廳足夠大，到最後，除柳姑、呂隊、饒中紅三人年齡大了不好意思動彈，其余人全部手拉著手，跟著西塔爾琴舒緩的節奏跳起了舞。
一曲終了，大家回到座位，歡迎晚宴接著進行。
「嬸子，我們回來了，肖大姐也不來迎接我們，真不夠意思。她過年的時候，就在暨陽過的嗎？我們好想她，您說怎麼辦吧？」林柱民憋了一晚上了，終于忍不住問。其實，虞松遠、林濤、劉國棟都想問。
柳姑看了一眼虞松遠，神情黯淡，眼紅了一下，卻又低下頭若無其事地說，「那邊公司出了點事，她走不開。」
「什麼事？莫不又是肖二春？」林濤急問。
「沒什麼？和供貨方……發生了一點小矛盾，她去處理一下。」柳姑說。
大家都在興奮頭上，都沒往深處想。商業糾紛，以肖雨嬋的能力，還會有什麼商業方面的糾纏，需要常住那里？但宴席熱熱鬧鬧的，讓小隊四人都沒有時間細琢磨。
但很快，這股思念的氣氛，就被饒中紅、老呂和趙、徐二位連長等人的好奇心沖淡了。
軍人坐到一起，談得最多的當然是戰爭。此時，他們爭先恐後，抓住一切機會悄悄打听西亞征戰的情況，說得不詳細還不行。虞松遠等人只好撿能說的，好不容易搪塞了過去。就這，還讓他們听得目瞪口呆，大呼過癮。
饒中紅刺溜一聲，將一杯白酒一飲而盡。抹把嘴感慨地說，「軍委這一招真厲害啊，只要北極熊在西亞不得安寧，中國這盤棋就全活了。北方邊境壓力驟減，西北邊境形勢也穩定了。東邊倭國、台灣地區，都不敢輕舉妄動。南方小霸，盡管跳得最凶，但獨木難支。牽一發而動全身，高招啊！」
老呂「 」一聲，將杯子擲在酒桌上，恨恨地說道，「老子一身能耐，狗日的，生不逢時啊，怎麼當初沒睜眼，就投胎到了步兵師？」
趙連長血氣方剛，他饞得兩眼直冒火，只恨自己沒有三頭六臂，「老徐也快有機會參戰了，一樣是男兒，一樣是共和**人，憑什麼我們就只能當太平兵，這太不公平了。饒副參謀長，我請調南疆的報告，你得開開後門，幫幫我！」
饒中紅驢眼一瞪，怒叱道，「臭小子，滾蛋！都他媽去打仗，你讓老子堂堂副參謀長，扛著八一扛去大門口站崗？」
副參謀長是他的直接上級，趙連長被罵老實了，只好郁悶地低頭喝酒。徐連長這人話不多，屬于三腳揣不出個屁來的悶騷型男人。見老趙被罵，他竟然反常地聳聳肩，攤攤手。氣得趙連長差點將一杯酒，全部潑灑到他頭上。
劉五堂和溫嶺都是退伍兵，盡管他們現在都混得很有些身份了，可與這些正宗軍官坐在一起，還是覺得天然的矮三分，自然不便多話。
「我總有預感，南疆還要大干一架！」老呂不理會省軍區的家務事，突然月兌口說道。