胤武德四年元月，英親王紫雲瞳率軍肅清赤鳳全境！鳳國嗣位皇女赤司煬敗逃青麒。赤鳳國，亡！
同月，胤右軍主將周歷設伏東靈山，大敗玄龍援軍。李季殘部僅千人逃回龍國。
二月，胤左軍主將王佩躍過合江天塹，前軍柱國將軍韓宜、正印先鋒韓飛連克麒國重鎮隨城、興城、株洲，進逼國都洛川。
青麒舉國震動！急派右相洪明赴雪璃游說，並遣使入胤國上京，割地求和。
……
上京禁城皇宮，明光殿
如君帶著九位御侍、貴人，恭恭敬敬候于殿外，等待朝覲鳳後。眼看已過辰時，卻依然未獲宣召。
眾人皆隱隱有些不耐，如君正要命內監前去詢問，忽見殿門開啟，遙遙走來一人。衣袂翩躚，墨發微揚，遠而望之，如輕雲蔽月，流風回雪；近而查之，似光霽染霞，素菊照水。風姿飄逸，氣質淵潔，有檻外高士不染縴塵之態。
如君听身後傳來幾聲不屑的輕噓，微微回眸，果見幾位貴、侍盯著來人，面上皆有嫉恨不平之色，見他望來，瞬間各個低頭。
來人走至面前，先傳了鳳後旨意︰「千歲玉體有些不適，今晨暫免覲見。請各位主子回宮吧！」之後方躬身行禮︰「參見如君！」
「從尚書請起。」如君擺了擺手，先令貴、侍們自行散去，才湊近從奕輕笑一聲︰「再過些日子，你我就要兄弟相稱了。你還行這般大禮，哥哥承受不起呢！」
從奕目光一滯，低聲答道︰「如主兒說笑了！」
「可不是說笑！」如君握上他手臂︰「貴寧侯家的錦衣郎才名在外，連鳳後千歲都賞識不已，指名要你進宮侍奉呢！賢弟飛黃騰達，指日可待！」
從奕略向後撤步，不動聲色的將手臂輕輕掙月兌了出來。
如君微一怔愣，仍臉帶微笑，和煦如春風一般︰「等你真正進了宮，得享聖寵，可不要忘了哥哥啊！」
從奕兩眉驟蹙，垂首一揖︰「如主兒抬愛了，從奕並無這樣的福氣……」
如君目光一跳。見他又退一步，恭敬辭道︰「在下還要去向鳳後復命，先請告退！」也不等如君後命，徑自轉身去了。
「這也太沒規矩了！」陪伴前來的近身小內監憤憤不平︰「他不過是小小的內宮尚書，在您跟前竟不自稱奴才。行止倨傲，當眾拂您的面子。主子，您該好生教訓他！」
「算了！」如君一甩袍袖，回身便走︰「鳳後寢殿，我豈能多事！再說了……」語氣中添上了一絲酸澀︰「人家公侯府第的千金少爺，聖上眼中的稀世才子，我就是想教訓，也教訓不來！」
小內監嗤笑道︰「誰不知道貴寧侯失勢，在御前幾度挨罵。要不然能上趕著把兒子送進宮來？連侍子大挑都等不及呢！您用得著怕他？」
「我不是怕他！」如君雙眉緊皺︰「我是想借他分一分鳳後的寵！聖上有多少日子沒來長信宮了？除了明光殿，她哪兒也不願意去。可這個從奕，卻不知于何處投了她的緣法。我听御前侍奉的王公公說，聖上以鳳後要學書畫為名，暗示貴寧侯將人送進宮來。這事，似乎不是從貴金蓄意巴結討好！」
「主子！」小內監大是吃驚︰「您是說，聖上中意他？」
如君嘆了一氣︰「多少年了，她眼中心上只有賀蘭清澄。如今好歹是又看進了一個男子，雖依舊不是我……但……也是好事！」
「主子別傷心！」小內監扶著如君勸道︰「聖上對您還是另眼相待的。除了鳳後，宮里屬您名位最高，獨掌一宮，能單獨接駕。您還有聖上親賜的耳飾，楊御侍他們都羨慕的不得了呢！」
「有什麼可羨慕的？」如君搖頭一嘆︰「鳳後那只，後面刻著聖上的名諱呢！我這個，又算得了什麼？」
小內監說道︰「可您已誕育皇子，鳳後膝下猶虛。他再得聖寵，生不出孩子來，還能風光幾年？主子，您後福長著呢！」
「唉！」如君臉上看不出絲毫喜色︰「英王送回神醫何景華，就是專為鳳後調理身子的。他又獨佔皇恩，只怕用不了多久，就能懷上一位皇嗣。我生的又不是女兒，日後也難做倚靠。後福……不敢想呢！」
……
從奕轉回殿門，一路細想︰怕是得罪了那位如君！他當年在潛邸，是為聖上元服暖床之人，伴駕多年，縱不十分有寵，總歸得聖意眷顧。又生有皇子，在宮中地位尊崇。我雖不屑奉承于他，倒也無意冒犯。可他方才所言，拉攏之余間帶挑撥，句句皆有所指，叫人不應不是，應，卻更加不是！著實左右為難。
待步上金階，抬首仰望，但見旭日高升，光芒奪目，殿宇巍峨，宮闈整肅。一時又想，如今朝廷內外流言頻傳，皆道我將入宮侍駕。難道……這一生真要深鎖此處了麼？
正想得心灰，忽見有小內監跑來叫道︰「從尚書，請快一些！鳳後千歲正傳喚你呢！」
從奕一凜，急忙整衣扶冠，隨他來到內殿，就在門邊跪下︰「千歲金安！」
賀蘭清澄還靠在榻上，剛命將早膳撤去，正在洗漱。內侍數人，端盆倒水，鋪巾疊帕，換衣梳頭，前後忙碌不休。
從奕不敢打擾，便靜靜候在一旁。過了半日，才听鳳後懶洋洋的問他︰「那些人都走了？」
「是！」
「如君可說了什麼？」
「如主兒……」從奕停頓了一下。「遵命回宮。」
賀蘭清澄「哦」了一聲︰「難得他安靜！」又朝從奕臉上看了幾眼，方又叫道︰「從奕！聖上昨夜下了一道口諭，讓我今兒傳給你！」
「奴才恭聆聖意！」從奕趕緊俯身叩頭，心頭一陣忐忑。
「麒國遣使請和，欲獻太女為質，以求罷兵……」賀蘭清澄抿了一口香茶︰「聖上念在青泰老病，身邊皇嗣，唯子琰一人成年，母女分離，或成永訣，有違天道慈和孝憫之衷。故，允麒國換李後嫡子入朝和親……」
從奕恭敬听著，卻不知這些前朝之事與自己有何干系？
賀蘭清澄似看出他的疑惑，淡淡笑道︰「這些事尚在協商之中。但青麒若遣嫁皇子，我大胤該派內官相迎。故聖上命你以內廷尚書之職，與禮部要員先赴麒國，暫于英王軍中听命。待合議達成，兩國罷戰，迎彼皇子來朝。」
「奴才領旨！」從奕一愣之後，隨即叩首應命。
「還有幾句話，我要囑咐你！」賀蘭清澄繼續說道︰「你這內尚書的職餃雖不顯赫，卻也是聖上差派。兩國往來之間，無事不關國體。你言行舉止都當謹慎。務須有禮有節，不卑不亢！」
「是！」
「聖上有意讓英王全權處置青麒事宜。是故，你在軍中，須听帥令，不可擅自行事。如有違背，亦按軍紀懲戒。」
「是！」
「爾是男子……」賀蘭清澄最後說道︰「該避嫌處便不用我多說了吧！聖上有言，若你盡心任事，此行不出差錯，待功成而歸，便允卸去內職，應今年侍子之選。」
「謝聖上恩典！」從奕再拜︰「謝千歲教誨。」
賀蘭清澄滿意的點了點頭，這才命他起身，自己仍端茶慢品。不時眼光掠向從奕，見他安靜的站在一旁，天骨遒美，風神散逸，鐘靈毓秀，飄乎若仙，不禁頷首一笑。
身旁有掌事公公名杜獻，猜度鳳後心思，跟著湊趣道︰「從尚書真好風采！」
「宮中內官亦有十數人，你道聖上為何單派他膺此重任？」賀蘭清澄收回眼神，向杜獻問道。
「奴才不知。」
「老青泰膝下六位皇子，皆具殊色，其中凌霄宮宮主為李後親生，世傳有傾國之美。」賀蘭清澄說到此處，轉而對著從奕笑道︰「聖上聞之頗不以為然，道我大胤就無可媲美之佳人麼？」
內殿眾人皆含笑來望，從奕臉色微紅，垂頭不語。
又听賀蘭清澄笑道︰「我勸聖上勿惱！從家錦衣郎便是我大胤無雙佳人！」
從奕躬身答道︰「千歲鳳翔九天，雍榮華貴，領袖群倫。潁川韓家的梅花月郎風華無匹，名滿六國。賀蘭小官人亦是姿容絕世，珠玉在前。奴才陋顏俗質，安敢稱佳人？千歲謬贊了……」
賀蘭清澄微微搖頭︰「不必自謙！從尚書才名素著，天下亦無人不知！之前，恭王妻夫也稱情深，然正君新喪不過半年，恭王便向聖上討旨，欲續娶尚書……尚書之美，可見一斑……若聖上允其所請，他日，你與我便是連襟了……」
眾人皆是一愣，不想這傳言竟是真的。侍子大選尚未開始，恭王就已迫不及待，先行請旨……
從奕只覺心頭突突直跳，恭王……
賀蘭清澄見他臉上並無喜色，忽然又問了一句︰「從奕，我倒是好奇你的心思？莫非果如人言，你是想進宮與我作對兒兄弟？」
殿中眾人臉上都是倏然變色。從奕也是一驚，卻見鳳後仍笑吟吟望著自己︰「那也很好……」
「千歲！」從奕趕緊跪下︰「奴才並無邀寵之心！」
「哦？」賀蘭清澄奇道︰「我幼在閨中，立志要嫁這世間最好的女子！及至遇到聖上，方謝蒼天終不相負！從奕！以你之心志才華，想必亦有此願？普天之下，六國之中，難道還有別個女子，可與聖上相提並論麼？」
「聖上與千歲鸞鳳和鳴，琴書相契，令人艷羨不已。」從奕坦然答道︰「奴才若插足其中，深覺不恥！何況……」說到此處，眼神微黯︰「奴才身卑志淺，並無千歲之宏願。」
「所謂易求無價寶，難得有情娘！」賀蘭清澄似頗多感嘆︰「世間男子所求，不過「真心」二字！可這「真心」之人，終其一生也未必就能遇上。即便老天垂憐，使你幸逢良人，卻也未必人人都能珍惜。比如其時，她尚是一塊璞玉渾金，混跡泥沙之間，人所不識。就此擦肩錯過……豈非男子終身之憾！」說到此處，微微一笑︰「你們只瞧英王，能為她喜愛的男子，沖冠一怒，連聖上也不能隨便處置的暗部督察長老都說殺就殺了。著實算是個多情種子！惹得多少大胤男兒神魂顛倒……可誰還記得當年她落魄長門宮，卻遭那些自以為是，有眼無珠的王侯貴戚肆意羞辱︰說什麼自家兒郎才貌雙全，非世俗妖孽可相匹配……」
殿中眾人的目光齊刷刷的投向從奕。這一次，任誰都是清楚看到，一向優雅淡然，俊逸如仙的從尚書全身一震，臉上紅暈褪了個干干淨淨……
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