離鳳眼含痛淚，一邊說，一邊已屈膝跪下。
馮晚和章老翁俱是一愣。章老翁大搖其頭，指著離鳳︰「你這孩子 你這孩子 」
馮晚搶步上前扶住，也是眉尖深蹙，復又正色說道︰「離鳳哥哥，你不要誤會！我雖貧賤俚俗，不懂得多少大道理，也絕不會見利忘義，為了一點賞銀，就陷你再入羅網。」
「是啊！」章老翁拍拍胸膛︰「你將老漢看作是什麼人了？竟說出這樣的話來！莫覺得自己是大家子出身的少爺，就瞧不起人，隨意埋汰我們！」
幾句話大出離鳳意外。他呆呆怔住，又見章老翁似乎被氣的不輕，臉色慢慢紅了上來，更是語塞︰「我 」
馮晚朝著章老翁安撫一笑，替他說道︰「爺爺莫要生氣，離鳳哥哥必非此意。想他與妻主離散，本就傷情。又逢大變，失了娘家倚仗，不知是如何惶恐。更遭人脅迫，好不容易才得死里逃生，驚魂未定，弟弟又重傷在身。我若是受了他這般的磨難，只怕都要活不下去了。他卻甘心舍棄自己，只惦著弟弟的安危，又怕行蹤泄露，牽累到別人 」
一番話入情入理。听得離鳳心湖激蕩，眸中立時泛起水意。便朝兩人深施一禮，帶著羞愧言道︰「離鳳失言了！還請勿罪！」
章老翁長嘆一聲︰「小晚說得是！你不知受了多少苦，現在成了一只驚弓之鳥。孩子，你既到了我這里，就和弟弟一起安心住下。便有天大的事，老漢也為你們頂著！」
最後一句，說得極是豪邁。
離鳳心中不勝唏噓︰想我那家中金山銀海，豪奢富庶，可主僕人人皆是趨炎附勢，攀高踐低，便是兄弟姐妹之間，亦疏情意。這里窮家破戶，缺衣少食，卻能互助友愛，舍己為人。眼前這一老一少，雖不是我親人，卻對我援手施救，溫言撫慰，豈不更勝我的親人！記得那書上寫著︰仗義從來屠狗輩，負心多是讀書人！以前不懂，今日方知。
馮晚推開窗子，指著院中方才他們摔倒的地方，對離鳳說道︰「這雪一直不停，是天意要救你！」那處本被砸出兩個坐坑，現在卻雪白一片，與周圍並無不同。離鳳會意，暗贊馮晚細心。又听他說道︰「你那衣裳若沒甚用處，不如早作處理，以免存了後患！」
離鳳心下一驚︰「藏在何處是好？」
馮晚彎腰拾了起來，笑道︰「哥哥如果舍得，填入灶火最是干淨！」
里外收拾了幾回，已看不出破綻。馮晚又在屋里轉了兩圈，忽然蹲敲敲了床板，向章老翁問道︰「爺爺，這里面藏了什麼好東西？」
章老翁握拳咳嗽了兩聲︰「你不提我還真忘了！可不就是藏人最好。」
見離鳳茫然不解，馮晚解釋道︰「床下是空的。若遇人來盤查，你便躲下去。」
離鳳見那床板甚是厚實，想來搬動不易，皺眉說道︰「若是鄰里們過來說話，只怕藏躲不及！」
馮晚「曖」了一聲，捋捋額角旁的小發卷︰「忘記告訴你了！這院子里本有幾戶人家，眼見要打大仗，都陸續搬出了徽州。便是整條巷子，如今只剩章爺爺一人還住著。平常除了我，再沒有閑人往來串門。你放心就是！」
離鳳微微點頭，又問道︰「老人家怎麼不避避戰亂？」
章老翁苦笑兩聲︰「赤鳳國現在哪里有太平的地方？再說人也老了，腿腳都走不動路了，還能活上幾天，作什麼背井離鄉去？」看馮晚戴上了紗帽，不覺奇道︰「你這是要回去麼？」
馮晚拾起油布傘，聞言搖搖頭︰「那位弟弟的傷勢甚重，我去請個大夫來給瞧瞧。」又朝離鳳笑道︰「城南的崔大夫是菩薩心腸，我只說爺爺的傷腿遇著寒氣又痛了，請她來開個方子。不會泄露你的消息。」
離鳳見他處處為自己著想，心中感激，直送出門去。
離鳳坐在床沿，沾濕毛巾往小北額頭鋪好，一邊與章老翁閑話。
這章老翁年已過六十，妻家原是獵戶，在附近山中居住。後來隨著女兒移至徽州城中，不想女兒投軍，一去再無消息。前幾年妻主亡故，便只剩自己守在家中，盼著女兒有朝一日還能回來。
說起馮晚，章老翁徑自嘆了一口氣︰「那孩子也是個命苦的！據說他娘家祖上也曾為官作宰，犯了事被貶到徽州，家下女子都不爭氣，逐代敗落，傳到他祖母手上，只剩了破房三間，難于糊口。
他爹爹十多歲時，和城里的貧苦少年一起進山采菇，無意中救下一人，守了她兩夜。第三日回家，他祖母見兒子兩手空空，莫說靈菇，便連竹筐也丟了，更兼夜不歸宿，又說不出那女子的身份來歷，登時氣急敗壞，也不關門閉戶，就把兒子打了個半死。自此左鄰右舍傳了閑話，說馮家的男孩失了貞潔，沒人再願意求娶。他祖母方才悔了，卻也無可奈何。
誰知大半年後，卻有媒婆上門提親，聘禮竟是二百兩銀子。只是不提女方名姓，也不要嫁妝，連夜就娶了過門，離開徽州。馮家靠著這些銀子才又活了過來。此事惹得街頭巷尾議論紛紛，都說馮家是賣了兒子，換回了體面。
一晃十幾年過去。有一日，這遠嫁的兒子竟然歸家，卻已然窮困潦倒，一文不名。自己得了重病不說，身邊還帶著一個孩子－就是小晚，那時已經十二歲了，生的一副天仙般的好容貌。別人暗暗稱奇，他姑母卻覺得晦氣，待這父子倆格外冷淡。等問到這些年境況，小晚對自己親娘一無所知，他爹爹卻是只字不提。人人都指小晚是個私孩子。他姑母惱羞成怒，卻顧著臉面，不能再將弟弟趕走，便成日里指桑罵槐，冷嘲熱諷，鼻子不是鼻子，眼楮不是眼楮。」
離鳳听到這里，想起自己回到姐姐身邊後遭受的冷遇，暗自嘆道︰這世上薄命的男子，比比皆是，豈獨我一人。
章老翁繼續說道︰「小晚懂事的早，一邊照顧著爹爹，一邊攬下姑母家所有的家務，日夜勞作，手腳不停。這樣的日子過了兩年半，他爹爹還是熬不住了，走的那日也是漫天風雪。我過去幫著料理，他到最後只念著兒子的終身還沒有著落，眼楮都沒閉上。」
離鳳擦了擦眼角︰「小晚沒了父親，豈不更苦？」
章老翁「嗐」了一聲︰「可不是 像小晚這樣的孩子，善良乖巧，容貌又美，說話也甜，這巷子里里外外多少戶人家，沒有不喜歡他的。只除了他姑母姑父，皆不是東西，同胞弟弟這一點骨血，也不肯憐惜，只想著早點打發他嫁人，甩了這個包袱。
說來也不湊巧，偏生就遇著前街的姬家，為給重病的大女兒沖喜，要尋一個屬羊的男孩，看中了小晚。不過兩碇銀子，他姑母就點了頭
要說小晚真是個好孩子！他姑母這樣無情，全家避出徽州後，他還常來照料這老房子，不時念叨起來，也是祝姑母一家在外能保平安！」
離鳳給小北換上一塊毛巾，又問向章老翁︰「那他嫁的姬家，待他可好？」
章老翁長長的嘆了一口氣︰「姬家沒有當家人，主父寡居，帶著兩個女兒，靠收幾份薄產的租子度日。他那公公性子潑悍，遠近聞名。偏生養的兩個女兒都不給他爭臉。老大生來體弱，自小到大不知往那鬼門關上溜達了幾遭！小晚嫁去沖喜，她雖沒死，可也沒好，就那麼吊著，半死不活。老二倒是壯實，可腦子又不靈光，十多歲了，數個數還得舉著手指掰哧。姬家的主父為她們愁得頭發全白了。邪火上來，女兒舍不得教訓，便拿小晚撒氣。」
離鳳怔怔听著︰嫁了這樣的人家，如何能好！
又听章老翁說道︰「去年夏天，他回來看房子，我問他過得怎樣？他說妻主人還不錯，很喜歡他，願意同他說話。我還為他高興來著。
誰知他無意中挽袖，露出那白藕似的胳膊上全是紅印子，不知是叫什麼打的。我再三追問，他才吞吞吐吐地說了︰原來成親兩年，公公沒讓他們圓房。他那妻主以前病得起不來，縱然有心也是無力。近日身體好了一些，放著小晚這樣的美人在身邊，心癢得厲害。她也急色，怕自己撐不了多少時候，就背著人預先吃了點藥。結果倒好，小夫郎還沒弄上床，她就先倒地不醒了，幾乎送掉性命。公公得了信兒，氣得跳腳，竟然怒罵小晚狐媚，存著歪心故意害人。狠下辣手，就打成那樣
這是一件。還有更荒唐的呢！姬家長女病重，主父的甥女兒依禮過來探望，偏就那樣巧，對頭撞上了小晚。這一見之下，神魂顛倒，竟賴在了舅家，每日尋著機會要調戲妹夫。夜不能寐，就起了色心，竟然想偷偷溜去小晚的房中 」
「啊？」離鳳吃驚不小︰「怎麼有這樣的人？」
「這可不新鮮！有道是色膽包天！」章老翁撇撇嘴︰「誰知黑燈瞎火，她模錯了門路，竟然爬到了親娘舅的床上。姬家主父以為闖進了yin賊，高聲呼救，引來四鄰，等點著了燭火一看 嘿！惹出這天大的笑話，姬家主父把老臉臊得 」
離鳳一笑，心中松了一口氣，可隨即又提了上來︰「不會又怪到小晚頭上了吧！」
章老翁笑過之後也是皺眉︰「你又猜著了！這頓打比頭前更厲害。說小晚不守夫道，隨意勾搭女子，把他好好的外甥女都引誘壞了。你說他這公公偏心不偏心！
這又是一事！如今還有更糟的 姬家的老二年歲見長，也打起了小晚的主意。別看她凡事都傻乎乎的，就只知道姐夫漂亮，成日和她爹爹討要。姬家主父不勝其煩，更在心中怨起了小晚，三天兩頭去尋他的不是。這孩子的日子真不知怎麼過下去
這回他一家子去了鄉下，我猜一來是為老大求個偏方，二來是給老二說門親事！姬家主父也不敢帶上小晚，怕又惹出如他甥女兒那樣的齷齪事，就把這孩子一人扔下，不聞不問。」
離鳳听得一陣失神。想起馮晚，目光純澈，笑容輕淺，善解人意，仿佛苦難離他很遠。卻原來在這背後，他也是如此不幸！件件往事，都是血淚交織。可不管自己過得怎麼苦，也不見他怨天恨命，仍是處處體貼別人
小晚，我不如你！
兩人又閑說了幾句，忽听得院門猛的被人推開，馮晚急急慌慌的跑了進來。口中一疊聲的喊著︰「爺爺，離鳳哥哥，快 快！街面上已經戒嚴，有官差正在逐戶搜查！」
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