「不能治好與活不下去，終究不是一樣的——我想，聖人也不會告訴阿姊侍御醫們究竟如何評述她的病情，而她自己又怎會全然無知？定是要想法子打听的了。至于打听的時候會不會有旁人居心險惡……」
秦念這般說，皇帝卻微微蹙眉，道︰「若果然有人如此歹毒，定不能容留在皇後身邊。可你方才所言，一來沒有證據，二來……若是皇後果然信了她自己必不能活命，如何才能叫她……」
「使侍御醫直言也不可以嗎？」秦念反問出口，卻恍然大概還真不可以。
她先前看著秦皇後出來，之所以那般難過，原本是因了她也以為阿姊這一回當真危險的。可听著皇帝這般說，秦願之所以嘔藥，不過是因為「心病」——這樣的心病，是要多麼篤信才落得下？
果然，皇帝不回答她這般言語，只是嘆一聲︰「若實在說不得，我自己進去——隨便她見我不見，總要將話說清楚。你可知曉，我當真不敢去想，她若是沒了……」
「聖人若有心，阿姊不會沒了的。」秦念心中突然掠過一個念頭，道︰「我這里倒是有個法子，也不知使不使得。」
「什麼？」皇帝的眼眸瞬時亮起。
「人說，為母則強。這世上哪有一個母親，敢將自己骨肉的平安置之度外而自己撒手而去的？」秦念道︰「阿姊之所以等著我回來，無非是要我答應小心關懷二位殿下——聖人且莫不悅，我是女子，又是她至親的胞妹，自然會待兩位小殿下格外細心些。」
「所以，你是要我不許你關懷他們？」皇帝苦笑一聲︰「你要我如何同你阿姊說？你又沒犯下什麼錯，這一回北征，尚且輔助你夫婿立下功勞。不賞也便罷了，再不許你進宮之類的責罰……也太有些不知好歹。」
「聖人難道不知道，不到一個時辰前，我動手打了徐才人身邊的宮女？」秦念道。
「劉內官與我通稟過——那徐才人不是個驕橫跋扈的人，今日與你過不去，是不是因了她曾心向白將軍的緣故？」皇帝道︰「你也不是個無理取鬧的女孩兒，我想來此事也不能全怪你。」
「……可是，聖人能假裝被那徐才人蒙了眼啊。」秦念微微側頭︰「您也無須罰我太狠嘛——左右是要叫阿姊明白，我是照顧不上兩位小殿下的，而她若是真……真沒了，兩位小殿下未必就能在她所喜歡的人身邊撫養，我想，她便一定會拼了命地想活下去吧？」
皇帝垂首想了一陣子，終于嘆了一口氣︰「阿念，我記得你的好處……」
「我只想……只想讓我唯一的阿姊活下去。這法子未必有用，但……不得已，試上一試也無妨。」
皇帝瞥了瞥身邊的劉內官，忽便厲色道︰「白秦氏驕橫跋扈，喧鬧內廷，鞭笞宮人，原當問罪。念其父族夫族功勛累累，不加深究，責其于將軍府閉門思過，決不許擅自出府！」
秦念听得，盈盈下拜，道︰「秦氏……謝聖恩。」
「去吧。」皇帝低聲道︰「我去向你阿姊解釋……」
秦念隨著宮女下了台階，走了幾步，卻突然停下，扭頭對皇帝叫道︰「姊丈！」
皇帝的背影一頓，轉身道︰「怎麼？」
「方才您是怎麼同我說話的……這情形，萬不要叫阿姊知道，不然我可被白白關了禁閉啦！」秦念道。
皇帝一怔，向劉內官道︰「將在場所有的宮娥都換走。從今日起，皇後身邊留誰伺候，你心里須得清楚。」
秦念微微笑了，道︰「聖人英明，秦氏告退。」
出了宮門，秦念終于松了一口氣。她翻身上馬，帶著人向自己的府邸過去——皇帝是要她在將軍府里頭禁足的，她自然不能再回翼國公府里頭去混吃混喝。所幸將軍府里頭一直有個殷殷在打點，多半也不會如何混亂。
禁足吧。左右宮中的消息會有人來通告她的，她被「禁足」的消息，也總會以最適合的方式叫該知道的人知道。
只盼她這般舉動，真能叫阿姊認為後路已斷，振奮精神活下去。
秦念到得將軍府時，消息早就傳了回來。殷殷與朝露在將軍府後門等著，見她下馬，兩人俱迎了上來，卻一句多的也不問。
一行人就這麼進了府，兩扇門在她們背後合攏，隔斷坊中人窺測的眼神。
直到回了自己房中，殷殷才低聲問了一句︰「娘子當真要被禁足？小郎君怎的是好？」
「還留在爺娘那里吧。」秦念嘆了口氣，道︰「或許我應該先接他回來的，方才我回翼國公府，都不曾來得及看他一眼，還真不像是做阿娘的人啊……你們可有去探看過他？」
「自然是要去的。」殷殷為秦念端上小婢送來的酪漿，道︰「娘子也莫要擔心，他長得白胖得很，且越發好看了。很有些像他阿爺。」
秦念微微笑了︰「自然是要像他阿爺的，那麼，有沒有一點兒像我？」
殷殷沉默了一陣，方道︰「眼楮生得似娘子。」
秦念看著她，點點頭︰「你一定不是這樣想的——你一定在想，為什麼我被禁足了，一點兒也不著急，一點兒也不憂憤，反倒問這些事。明明我見過自己的兒郎子，明明小孩兒這麼幾個月時間也變不了太多……」
殷殷一怔，道︰「娘子？」
「我猜得對不對？」秦念抿了一口酪漿，又看看朝露︰「你怕也是這麼想的吧？別怕，沒什麼大不了的。」
「這怎麼能沒什麼大不了的？聖心難測，如今皇後殿下病重，他又這樣待您！」殷殷當真是急了，道︰「娘子是不知道您走後京中都出了什麼事兒，才這般……」
「京中出了什麼事兒？」
「那徐三娘做了才人，很是得寵的樣子，連著她阿爺也升了半品呢。他徐家的門生，也日日驕狂起來，連翼國公府的人都敢頂撞了。」
「這有什麼大不了的？」秦念抬抬眼皮子︰「你們可別說——目下我看啊，這世上的事兒，只要不弄出人命來，樣樣都是小事。頂撞？你可別忘了，他們府上的小娘子，兩年前就能做出自己往荷塘里頭跳，然後栽贓嫁禍我的事兒！要說頂撞，那時候便頂撞了……」
「所以您為什麼一點兒也不急？眼看著他們得勢……」
「我急了啊，」秦念道︰「我今日進宮，她們擋著我的路了，我便抽了她的宮女一鞭子，大概是打毀了顏面了。眼看著面頰上血肉破綻了一長條兒——不然你們當我為何一回京便落得個驕橫跋扈的罪名？」
殷殷愕然︰「娘子，您是瘋了？」
「是啊。」秦念神色不以為然，口中卻道︰「那能怎麼辦呢？我把那宮女打成了這樣兒，聖人也不過是罰我禁閉。只要你們都老實些，咱們府上都老實些，過了這一段兒也就好了。」
「娘子！您怎麼……」殷殷實在是不能再說什麼了，一臉的恨鐵不成鋼。秦念仍是一副不在意的神情，若是叫旁人看到，那還真是要驕橫跋扈到了無懼無畏的時候才能有的模樣。
朝露大概是看出了什麼，借個茬兒溜出去了，此時殷殷方道︰「您是中邪了嗎？您剛剛從宮中回來，難道不知曉，皇後殿下病得那麼重，您再被禁了足……若是有個萬一……」
「你是要討打嗎？」秦念抬眉︰「什麼萬一？我阿姊吉人天相，不會有萬一。」
殷殷怔忪地看了她一陣子，忽然道︰「娘子今日與往常很是不同。不尋常的事兒，便一定有不尋常的緣由。是不是？或許您不能說，但這緣由一定不是您突然患了失心瘋。」
秦念終于忍不住笑了出來，揮揮手道︰「不裝了，沒意思得很。你看我像是失心瘋麼？聖人之所以叫我禁閉，有旁的緣由，但決計不用掛懷——你要知曉，我可還有一位姨母呢。天變不了，那徐才人不過小貓一只，能翻騰起什麼事兒來？她也能叫聖人嫌棄自己的表妹？」
殷殷面色稍霽，道︰「婢僕還是須得做出惶恐不勝的樣子來的吧？」
秦念點頭，道︰「自然。雷霆雨露俱是君恩，然而被雷劈的，同被雨淋的，總是不同的。」
殷殷亦笑了，道︰「是了，奴婢們便都要是被雷霆擊中的樣子……」
于是，殷殷出去之時，頗帶了些郁郁不安的神情，卻偏又聲聲叫府上的人不得慌張——其實見得這樣聲勢，不知情的人哪兒有不慌的？而禁足令只是發給秦念的，卻沒有不許將軍府里別人出去，更沒有不許白家和秦家的族人進來……
但偏生，秦家的僕役向將軍府里送東西從不曾斷過，白家的卻是一個人都沒有來的，听聞還頗有人背後說道秦念初嫁時便驕慢得很，有這一天也算是罪有應得。
這些背後說的難听話，依例自然是遲早要傳到苦主耳朵里頭去的。秦念听聞了，卻也不怎麼動怒——白家的族親們現下疏遠她那才是人之常情，只是再過幾個月，白瑯的職田送上東西來，他們可最好不要來她面前裝親熱！否則她真能放狗將他們咬出去。
而其實她也等不了幾個月了。宮中時不時有人來「監看」她改過自新的情形，要听到的消息，順理成章便能傳到她一個人耳朵里頭去。
——那一日，皇帝沉著臉不顧宮女阻攔沖進了皇後寢殿，大發了一通脾氣，直斥秦念沒規矩。而皇後被生生驚醒，好容易明白了君上何意，竟也不顧重病毀了顏面，強自掙扎起來，淚流滿面求皇帝放自家幼妹一回。
萬幸皇帝死死咬住了秦念先前與他商議的用意，絕不松口，順便還提了提「秦念這般沒規矩的人如何能教好小殿下，她連徐才人一半兒的知書達理都夠不著。」
秦皇後果然如秦念所想的要強。她怎麼能留著自己的骨肉到徐氏手上？見得夫君大發脾氣，幾乎是變了心肝的模樣，她便是以為自己快要撒手人寰了，也萬不敢就這麼死了啊。
于是這些日子里，她用藥用飯皆比先前好出太多。听宮中的來人道，她臉上竟有些肉了。
秦念自然是欣喜的，然而欣喜之後，心中卻隱約有點兒酸。
她了解阿姊，才敢出這樣的主意來……秦願這一世，活得多累啊。她身上的擔子，重得連死都不許她死。
細細想想，阿姊承擔的當真太多了。
秦念可以任性，可以隨心，有的是人會護著她，隨著她，可秦願不能。
她與堂兄相悅不能相伴，做了皇後身子偏又撐不住後宮的勞頓……她那樣的人，或許若不是秦家的長女，會活得比現下好很多吧？
可世上哪兒有或許呢。她既然在那個時候出生了，便注定要咬著牙，活得比誰都頑強，比誰都長久才行。