()「母親，只有我跟表哥不合適。(鳳舞文學網)」劉媛小聲地許氏耳邊道。
許氏見她低著頭，以為她是害羞了，便道︰「我會讓多點人跟著，你們還可以順道去滿客樓用個飯再回來。」
劉媛心中嘆道，問題不這兒啊！然而，此時許氏已經和許賢染規劃行程了。
「你們可以吃完早飯，歇過一會兒再出發，染兒可有什麼不吃？我記得你愛吃水晶豆腐，還有……」
「姑母請別為染兒費心，染兒已經決定住客棧里了。」許賢染謙讓道。
許氏驚道︰「那怎麼行？就算是短短幾日，都不好讓你住客棧了，何況你至少要住上一年？而且這住下去也是一大筆銀子啊！」
王氏也接著道︰「就是，況且住客棧哪有住相府里舒適？這里還有人伺候著，不是挺好？」
許賢染則一臉輕松道︰「飽暖思婬逸，過得太舒適反倒不好，如今若是過舒適了，來日考場環境嚴苛又如何能忍受，何況姑母待我如此好，我怎舍得給姑母家添麻煩呢？」
劉媛听了後一句話後不禁起了一身雞皮疙瘩，暗嘆此人巧言令色，端是一張甜嘴。
許氏原本想勸，但卻想起劉子宣考完試後那副憔悴模樣，也知他所言極是，只得嘆了口氣道︰「好吧！但讀書也得勞逸結合，莫把自己累壞了，有什麼問題宣兒和正兒應該能幫上忙。」
劉子宣這時也出聲道︰「染表弟你一住就得住上一兩年，總會有個逢年過節時候，到時請表弟莫要嫌棄，回來與我們一同過節，既能適當地休息，也不會太過冷清，可好？」
「到時自當來府上叨擾，還望姑母莫要嫌棄。」許賢染笑道。
許氏笑了笑道︰「自然不嫌棄你，你要是平日有事需要幫忙，管差人來，能幫我們一定幫。對了，你如今投宿哪家客棧？需不需要替你張羅著？」
「有人推薦西市來儀客棧，說是專門開給進京考試讀書人住，附近都是賣筆墨紙硯書籍店鋪，我方才已經先去看過了，環境不錯，適合讀書。」
劉媛方才一听到‘來儀客棧’幾個字便豎起了耳朵，心里相當興奮，竟然有人推薦自家客棧！
「這家客棧我倒有耳聞，據說還養著一個戲班子，而且客棧東家還讓沒錢支付住宿費書生教導戲班子里孩子，以此換取免費食宿，我猜這可能是哪位好心大儒所開設吧！」劉子宣一旁補充道。
場眾人听了許賢染和劉子宣話，不免又把那客棧東家稱贊了一次，劉媛面上不顯，心底卻是樂開了花。
許賢染走後，許氏讓眾人都先離去，獨留劉媛下來問話。
「媛媛，認為如何？」
劉媛知道許氏這句話意思是問她喜不喜歡這位表哥，她原本下意識地就想答巧言令色鮮矣仁，但轉頭一想又記起他方才間接地替來儀客棧打了廣告，于是便道︰「還不錯，是個太過熱情好人。」
許氏听完劉媛評價便笑了︰「你表哥生長邊關，那里民風開放，沒咱們這兒那麼多規矩，自然和炎京城里慣受禮教束服貴族子弟不同，會習慣。」
許氏後一句話說地意味深長，卻讓劉媛有些毛骨悚然。
此時，許賢染打馬來到杏林堂，馬腳步未停他已翻身下馬往杏林堂里走去，這時卻正好踫到出來收拾藥材萬燕，于是便笑著張臉拉住他問道︰「小兄弟，我找人。」
萬燕疑惑問︰「兄台可姓許？」
許賢染點頭道︰「正是許姓人，不知小兄弟如何稱呼？」
「小弟姓萬，是這間醫館大夫，你要見人里面，隨我進去吧！」萬燕收完藥材淡笑道。
許賢染看著眼前年記明顯小于自己男子，瀟灑俊逸外貌，竟是醫館大夫？
萬燕已經很習慣這種懷疑目光了，並無認為被冒犯，反倒是邊走邊問道︰「許公子與他是舊識？」
許賢染跟他後頭，東張西望道︰「也不全是，幾年前知關認識，前幾天給過信說會回來，他便給我安排了間客棧，並讓我來這里尋他，不過，你怎麼年紀輕輕就當上了大夫啊？」
萬燕領著他來到長廊里邊密室，笑著說︰「懸壺濟世沒所謂年輕與否，端看你是否有醫術醫德，如若像我這般開蒙得早，自然能成為年輕大夫。」說至此，他已經打開暗門，請許賢染進去。
許賢染見怪不怪，從容地走進了密室，後又萬燕帶領之下來到一間廂房外，此時廂房里正傳出阿定說話聲︰「大哥哥，你走後姐姐還會來嗎？我一直以為姐姐還會再來看你，但是她一直沒來。」
「是啊！也許是我太心急了吧！」炎之凜感嘆地道。
「大哥哥惹姐姐生氣了嗎？」
「是吧！生氣了吧！」
「是因為大哥哥不乖乖吃藥嗎？」
「也許吧！」炎之凜敷衍道。
房外兩人一臉莫明奇妙，萬燕心想著媛媛竟因為炎之凜不乖乖吃藥就生氣了？
而張賢染心中則是想著，怪哉，這樣一個冰冷家伙竟然也有女人來探望他？
這時突然听炎之凜出聲道︰「收完藥材就進來，外頭偷听作何？」
萬燕對許賢染笑了笑，便推門進去，道︰「你朋友來了。」
才說完，便見許賢染進了屋內，笑道︰「炎之凜，我來看你了！」
炎之凜面無表情道︰「坐下說話吧！」許賢染應了一聲便桌邊坐下，而萬燕則是帶著阿定欲先行離去，卻被炎之凜留了下來，只好讓阿定先走，這惹得她不地嘟了嘟嘴，跺腳離去。
待三人坐定後便听許賢染直奔主題道︰「知關近沒多大事兒，主要是前幾年戰爭讓大桓變得比較虛弱，現大桓正是需要休養生息時候，所以較之以往安份得多。」
「派去細作呢？」炎之凜問。
「也開始動作了，我走時候有幾位皇子之間內斗已經越趨明顯。」
炎之凜又問︰「我方勢力如何？」
「隱藏得很好，諸位皇子中是不起眼也沒希望一個，所以幾位皇子內斗越狠，我方勢力越能趁機暗中壯大勢力。」
炎之凜得到想要消息便陷入沉思，卻又听許賢染道︰「我有人大庭北邊邊境駐守軍，出發當日他傳消息來說，近邊境抓了幾名意圖私闖邊境到大曼家伙，但人卻被大庭將軍放了，這事也給壓了下來，我擔心……」
萬燕及炎之凜听後互看了一眼，便听炎之凜道︰「那邊確是愈發不安份了，我們這里也派出了探子，只怕事情會來得比想像中。」
許賢染見炎之凜與萬燕模樣，便指著後者問︰「是他嗎？」
炎之凜點頭道︰「是他沒錯，但結果如何端看他自己能耐。」
許賢染一臉驚訝地看向萬燕，而萬燕此時則一展迷惑眾生微笑。
此時炎之凜端起桌上茶問道︰「怎麼突然回京？」
許賢染一派輕松燦笑道︰「當然是為了後年春闈了！」說至此，又補充道︰「嗯，還有娶親。」
「家里給相好了？」炎之凜喝了口茶問。
「也不全是，這事是家里提一個想法，我自己想了想認為可行，所以出發那日便寫信給他們，我家還不知這事，橫豎我想等放榜後再討論婚嫁之事，所以現還不急，只要先穩住那姑娘便可。」
「穩住？」萬燕一旁好奇地問。
許賢染撓了撓頭，攤手道︰「也沒啥，她似乎不喜歡我這型，雖說父母之命，媒妁之言，但總得人家嫁得甘願不是？我今日試探了一下，應該是個很難以討好姑娘。」
說至此，許賢染語氣愈發哀怨︰「我今日先是用贊美方法請她談一首箏曲，她不願，我又用激將法，但她仍是不願彈，我不知姑母有沒有跟她說過我事，但她似乎很不想與我有交集。」
炎之凜看著一向精明許賢染竟然也有栽跟頭時候，便覺有些好笑，似笑非笑地問︰「哪家姑娘。」
「就是我家表妹啊！劉相二孫女，叫劉媛。」
「 啷！」「噗！」
「炎世子？萬兄弟？」許賢染一臉驚訝，只見萬燕把剛喝到嘴里茶給噴了出來，而炎之凜則是連手中茶杯都破成了碎片。
「炎世子，你手怎麼樣？萬兄弟你沒事吧？」
「沒事，手勁太大。」
萬燕則搖搖手道︰「沒事，被炎之凜嚇。」
此時便听許賢染悠悠道︰「你們認識？」
炎之凜心中不滿，只點了頭道︰「宮宴上見過。」
萬燕則依舊是一臉淡笑道︰「去劉府出過診。」
許賢染雖覺著這中間定有什麼事情自己不知，但也沒多問，只因這兩人皆已陷入沉默。
為了明年秋闈，和每年年末上報各地官員考核，吏部近也忙活了起來，而這一夜，劉媛佳人院等到亥時才見劉仲遠歸來。
書房里，劉仲遠皺著眉看著手中書信，過了半晌才問︰「消息正確？」
「這是大表哥打听到，所以我想應該正確吧！」劉媛猶豫道。
劉仲遠將書信折疊收妥後，便對劉媛說會處理此事，讓她莫擔心，趕緊回凝院休息，劉媛應下後便往凝院而去。
才一進房間，劉媛便對央兒道︰「今晚別關窗睡。」
央兒一听驚呼道︰「那怎麼行？小姐會染風寒！」
「我就是要染上風寒，我明日可不想出門。」劉媛情緒低落地道。
這一夜劉媛睡得極不安穩，睡夢中，劉媛感到陣陣寒意襲來，她瑟縮著身子不停顫抖，卻依舊覺得徹骨冰寒，眼前一個小男孩指著自己鼻子破口大罵，說他上輩子好不容易盼到投胎，但還沒出便死了，這輩子做母親卻死都不願成親。
接著，劉媛又突然感到內心深處涌起哀傷情緒，她看道前世媽媽、張夫人及許氏都指著她大罵她不孝、白眼狼，心頭一股委曲突然迸發，眼淚便瞬間潰提。
但接著她突然感到一陣溫暖，自己似是躺一個溫暖懷抱，那人還輕輕替她拭去眼淚，但不知為何，越擦，眼淚便越多，但心中卻是強烈滿足和溫暖，後才沉沉睡去。
炎之凜看著懷里淚水直流小丫頭，心中不忿都消下去了，只覺得有些心疼，想要她些月兌離夢魘，又不想那麼放開手，于是就這樣僵那兒。
不知過了多久，劉媛帶著滿臉淚痕悠悠轉醒，卻發現自己面前多了一做高山，還有一只手臂環肩上，目光再往上移卻看見一張沉睡中俊顏。